“三总管，清姐命奴婢替您再送上清粥和小菜了。”
深知主人食量，二碗薄粥哪够，因此二碗开胃后，贴心下人马上再补上一大碗公的粥量和小菜。
才走进房，马上被一个尖叫的女声给撞翻小梅手上一大碗公的粥，还来不及跟着跳脚叫的小梅，连着手中的托盘被一道刀光给划成两半，小菜也全砸一地！
“小倪，你冷静一点嘛——”
任双双推开婢女跑出去，求饶的喊——
“你够胆——不要跑——”
就见原本该虚弱进食的兰总管，提着佩刀满庄院追杀古城大小姐！
“霓霓，慢慢吃，别噎到了。”
端着凉甜汤的少妇，一身优雅锦缎，面对眼前好动的小女孩，不在乎甜汤溅洒到美丽的衣裙，只是耐心又轻哄的一起匙喂着她吃下去。
手绢替在沾满甜汁的小唇边擦拭着，见她吃得满嘴，少妇只有温柔的笑。
“夫人，小姐该午睡了，奴婢带她去睡吧！”
“我来就好。”哪怕小女孩已六、七岁，优雅少妇也疼爱的抱起拍哄，舍不得放下。“霓霓好可爱。”
“娘……热……”小女孩嘟嚷着，对娘老爱贴着她的脸颊逗弄挤揉，小身躯抗议的挣扎。
“呵，好，娘替你掮掮，乖乖快睡。”少妇笑着将她放到床上，拿扇子替她揭着。
午后的徐风漫拂，选有娘轻哼着小曲，总是让她很快睡着，直到一个轻轻敲她脸颊的力量唤醒她。
“哥……”床上的女娃张开一双乌溜大眼，看到悬在眼前的熟悉脸庞，正要唤出，来人忙捂着她的嘴，小心的指指趴在床畔边也睡着的娘。
乌溜的眼对上男孩的双瞳，两个小家伙马上转为兴奋又顽皮的笑容。
阳光穿透繁枝，筛洒下点点跃动，十一、二岁的小男孩，背着身后的小女孩，纵飞在树林中，二人再一次的偷溜出来，童稚的笑声欢乐扬洒。
“哥哥好厉害，快跟爹一样快了——”小女孩欢声大笑着，随即指着前方飞翔的鸟儿。“哥——是小鸟、小鸟，全绿色的小鸟——好漂亮——它飞得好快——”
“抱好，哥哥抓那只小鸟给你！”
“真的！”
妹妹的欢笑让小男孩更坚定要捉住那可爱的小鸟，这天，一路追到夕阳西下，终于将金绿小鸟给追到。
“三总管、三总管！”
“呃……清姐。”从桌上一堆文案中醒来的袁小倪，伸个懒腰。“什么时辰？”
“夜深了，你一大早还要上古城，尽早歇息吧！”清姐拿着飘送热腾腾药草味的砂锅放到房内专属的架上。
“竟然这么晚了。”捶着肩膀，浑噩一觉让她头重颈也僵硬，袁小倪伸着懒腰。
“快敷敷脚入睡吧。”将砂锅内以草药热好的长形奇石夹出，裹进独特的黑布内。
“今天算了吧，别敷那玩意儿了。”一身疲惫她只想昏睡。
“不行，这可是韩水公子特别命人带给你的，早晚使用一次，对你的脚有帮助。”清姐端起年长者的架子，严正的要她坐到窗前的卧椅。“他还吩咐我要盯着你，确定你照做。”
韩水是七门楼主中韩堂主的儿子，常年在外闯荡，常命人带些奇特的玩意儿给袁小倪。
七门楼主的儿女们成年后，有的婚嫁，有的继续在古庄或在古城中效命，更有散置各地发展；大多与她交情不错，其中几个更是从小一起成长，有着患难般的“哥儿们”情义。
“韩水这臭小子，人不在朝岚古洲，也能这么整我！”鬼马机智的家伙，真是无孔不入。
“韩公子和向姑娘一样，都是为三总管好。”清姐将吸收草药精华的热石放在黑布内裹好。
“清姐，我才是主子，干嘛他们要你做什么你照做，主子我说不要你就不听？”话虽如此，她还是乖乖坐到窗前卧椅，伸出左脚。
“就因为是主子才要顾好，否则出事了，我没依靠了。”将黑布覆到袁小倪腿上，不理那初碰到热烫的哀喊，清姐再扎上二道布条，防止滑动。
“有必要这么诚实吗？假装一下是因为感人主仆之情也好呀！”让她的虚荣心感动一下嘛。
“三总管还是想想明天上古城该怎么应对，不晓得又要遇上什么刁难了。”清姐话中有怨，不解斜阳峰上那些人，尤其城主为何总是对三总管这么苛刻。
“大小姐也真是，明知你在古城有难处，还处处招事给你；三总管你也是，失宝事关重大，为何答应这种事？二总管已经恨不得抓住你的小辫子，好好整你，结果三总管还将这机会送到人嘴边。”
“二总管只是多心又计较了点，却是最不掩饰又直接的人；大总管才真是个不好招惹的脑派人物，就是不说话和说都让人很头痛的那一种！”袁小倪扯唇。
二总管游笙桦是任灿玥的表弟，虽是因老夫人而受到重用，但面对事情的调度和执行效率确有其长才，也因为出生名门世家，性格眼光颇为自傲，对那些三教九流和出生不明、过往不堪的人，充满轻蔑。
“斜阳古城”有三位总管，大总管言常陵是最主要的人，掌管一切内外事务；二总管汇整各地传回的消息，和大总管交代事情时，各地需要调度人力的执行。
身为三总管的袁小倪，主要负责发生在朝岚古洲内的事物，和奉命对付棘手的江湖人。
任灿玥当年定下的规矩中，她不能出“朝岚古洲”，哪怕任灿玥允许下离开古洲，也必得在限定的时间内回来，否则就算任务成功也视同失败，来自城主的重惩将等着她。
“失宝之事，我心有定见，这事无论我扛不扛，都注定落我身，那么……就以此为进退也无不可。”
连她都看得出来的事，以城主和大总管的智慧不可能看不出来，很清楚，失宝之事是借任双双之口，要她一同解决。
“还有这是韩堂主一同送来的。”清姐将另几封信件转交给她。
“我再去打点水，等会儿敷完药，你擦擦身，快睡吧。”
清姐下去后，袁小倪看着这几封信件，里头全是东方的寻人信函。
她抽出看着，年年发出的寻人信件，袁小倪的眉眼有着忧伤与沉重，更多的是溢满的思念。
“东方大户怠寻一名十八、九岁的少女，八岁时被一妇人带走，至今已快十年，女童当年模样清秀可爱，右肩上有三颗红痣，失踪时穿着上等绿绸缎，身上还有一方冰种雕成的脐带玉佩，仁人君子若知下落，请与东方宝庄玉铺联系，寻得亲人必有重赏。”
她从抽屉内拿出另外保存的寻人函，这是每年堆累下来的，最下面的二张已压得发黄斑驳，内容随着时间而有所更动，但大要不变，最早的二张寻人函是母亲病逝前交给她的，她才知道原来当年她被带走后，沈家一直在寻找她。
这些是属于各地分堂收到的江湖派门消息，在古庄汇整后再传给古城。
早年，母亲定然是从七门楼主那儿拿到，现在，负责传递东方消息的是韩水，她特别要韩水有东方的寻人告示皆给她一份。
她的要求，韩水从来不问原因，有时她庆幸有古庄那群从小到大的好哥儿们，让她对这一路的挫折，能有走下去的勇气。
“哥哥，我也要像你和爹一样，可以快乐在林间飞，像小鸟一样，霓霓也要像小鸟一样飞。”
“霓霓想学轻功？”这可苦恼，小丫头可是每个人都捧在心头上的宝。“学武功很辛苦，爹娘最怕你吃苦，尤其娘对你呵护的，连你在地上走都怕你摔着，你学武功，她第一个反对！”
“可是霓霓如果可以像小鸟一样飞，无论在哪里，只要你们一叫，霓霓就可以很快的飞到你们怀中，尤其娘，只要没看到霓霓就会急得伤心，霓霓每次听到娘的叫唤，都恨不得可以快一点飞到娘身边。”
小男孩听了忽然笑起，“你把这些话拿去和娘说，娘一定心头乐得马上答应。”
七岁以前，她对走路的印象很少，几乎只要有爹娘在，她总是被他们抱在怀中，娘更是深怕她会出事般，成天当她是小婴儿的顾着她、宠着她。
大家说，娘失去过一个女儿，所以对她特别紧张，就怕她出任何状况，连哥哥也总爱背着她，带她四处玩，从出生就被捧在掌心的细细呵护，现在……
“哥哥，我已像小鸟一样会飞，但我……还不能飞到你们怀中。”
对亲生母亲的承诺未完，她……姓袁，不能姓沈。
第5章(1)
袁小倪上斜阳峰时，天边已是夕阳红霞染遍山头，从她所居之地破晓出发，到斜阳古城，多半已是夕阳西下时。
身为古城三位总管之一，她从独特的通道进城，几位外围武护已候着，“斜阳古城”的武护分三个职等，外围的是蓝衣绿结的剑层武护。
“三总管！”迎接的武护们朝她抱拳一揖。
“斜阳古城”除了正规的大门，有森严的剑层武护守城，入山的秘密通道共有十多条，每个通道都设有阵法，七门楼主共用一条通道，其他三位总管各用一条，每个人仅知自己所走的通道口诀，从多年前，谷蕙兰死于非命后，古城的严守就更趋严密。
“三总管，一路辛苦。”候在通道外的二名婢女朝她欠身。
“随行者请这边走。”其中一位婢女负责带领她身边的部属到下人的居所去。
上古城她被允许带二名部下随行。
“三总管，这回也是住上几天吗？”另一名负责为她带路的婢女问。
三总管袁小倪，若城主没特别召唤，每回来古城，大多是中秋、年节或古城特殊日子，才会来到古城住上几天。
“应该不会，可能明天一早就要离开。”
“离开！好笃定的自信！”男子的冷嗤声，在袁小倪经过一座大花园时，从另一端的园中小径传来。“话说你三总管上次入城是一个月前，比起一季才能进古城一回，此次倒是早了不少，该鼓励，你继续努力，很快就能与我和大总管一般，立身古城，共事之乐吗？”
“二总管金口，小倪若不达成，岂不辜负。”对着一旁走来，一派优雅公子的二总管游笙桦，袁小倪笑笑招呼。
“加把劲，虽然出生不能改，残废也不是你的错，但是一个人从骨子里透出的卑微出身和贫乏，靠后天的努力，还是有机会脱胎换骨。”
对她一身的粗布衣、素脸面，肩上和腰间东披西挂着一堆草织袋、细绳结，全身上下满是粗陋品味，从来不曾在身上有半点女子该有的脂粉清香，总是一身男不男、女不女的模样，令人受不了。
对他而言，无论男子或女子，什么身份该有的“形样”他很讲求，偏偏此人，形没形、样没样，游笙桦不掩嫌恶的皱拧五官。
“二总管如此盛情指点，我该感恩把握，就怕以小倪天生卑微的血统，不高尚的品味，再加上对立身古城该有的条件，一路走来的领悟力始终贫乏，最终依旧落得安于山下小庄院，仰望这山峰上的崇高。”
“三总管的自知之明，令我惊讶又感欣慰呀！”游笙桦难得认同她的话。“某些人确实无可救药，与其再做徒劳无功的努力，或许重新投胎比较快。”心中压根不希望此人来古城，污染视觉与感受的品味。
“正确、正确，太正确了，事情若真如此演变，忠告二总管，此生千万莫有子嗣，否则这对你、我都是一大考验与为难。”
游笙桦面色一沉，“三总管该好好解释此言。”
“这是好意呀，可不是要诅咒你绝子、绝孙没后代。”袁小倪以诚恳的面容，认真解说：“二总管亲口所言，要看到我的脱胎换骨，我怕老天爷为完成你这愿望，可能让我重新投胎时，成为二总管的子嗣，由你亲自教导，才好验收我的脱胎换骨。”
看到游签桦那一阵青、一阵白的脸色，袁小倪再叹道：“只是想到我袁小倪向来带有克亲的命格，万一这个重新投胎，命格依然不变，害得二总管活不到子女的成长就死了，真是小倪的歉疚。”
“袁小倪，你是咒我早死！”
“耶，这个条件的成立，必须我先死。”对怒指来的食指，她同样以一根长指格开。“放心，有二总管这个能干的同侪，必保小倪在朝岚古洲无灾无难，千万不能让我出事早死，那么这件事完全不用担心。”
“希望三总管这口舌之利，待会儿面对城主能派上用场。”游笙桦抽着唇角道。
“我尽力。”占了上风再卖乖，一手环胸、一手抚颚，朝他挑挑眉。
那张不施脂粉的面容，每次看着人扬着唇角时，几乎是灿烂到刺眼，甚至是太刺眼，游笙桦怒哼，拂袖迳自带着左右前行。
“二总管对你多有不满，你还这样招惹他，不太……好吧！”带路的婢女忧心，对这不住古城内的三总管，几个常与她相处的婢女们是喜欢的。
“放心吧！比起杀人不眨眼的江湖恶煞，和等会儿要见的人，小桦哥真是纯真可爱呀！”
“小……桦哥……呵呵！”婢女掩唇窃笑。
和山下的古庄同样，除非正式场合或大人物来到，才可用正厅，一般面见都是偏厅。
偏厅，也是城主和总管与七门楼主议事的地方，对古城的偏厅，袁小倪的记忆是痛苦的，因为小时候是在此被挑断脚筋！
才入偏厅前院，职等更高一阶的道层武护前来迎请入内，随后而入的袁小倪，不同于游笙桦行过礼后坐到一旁，她一入厅内便垂首而行。
“袁小倪参见城主，见过言大总管。”面对前头主位上的人，和立于一旁冷视的大总管常陵，她单足屈膝跪地。
俯视熟悉的地面，不像宽大的正厅铺有华美的地毯，偏厅地表是冰冷的灰白石面，很漂亮，光滑又坚硬，让一脚残疾的她向来不好受。
在斜阳古城从总管到七门楼主皆抱拳为揖，唯独她是特例，因她被城主亲口定为“能力虽可为古城之用，身份太过卑下而得屈膝参见”，因此一入古城，面对城主，她只能敛首屈膝跪地，只要任灿玥没开口接受她行仪面见，她不得起身，也不能抬头。
“袁总管，要你午后而至，却是太阳快下山了才来。”言常陵平沉的声传来。
“楚家庄将以云涛剑仙三件宝物中的流光双极为迎娶大小姐的聘礼，这消息让不少江湖人士涌入朝岚古洲，其中三门邪教的人也混进，为协助几名楼主追查，而有所耽搁，请城主与二位总管见谅。”
“流光双极”是一紫、一蓝二块独特水色的玉种，紫是浑圆、蓝为扁圆；二方罕见玉种是嵌在“还珠舞情”剑柄和剑身上的玉。