「有个人盼了大半辈子，对帝位誓在必得。」那个人，是他的父王。
他心中苦闷，若是这世间凡事都有正确且唯一的解答，那他也不会陷入左右为难，在他看来，做为皇帝的叔父贤明治世，颇得民心，在他的治理下海晏河清、民富国安，他极不愿让这太平盛世陷入兵马慌乱的乱世。
在忠与义之间徘徊不定，他拚命渴求着一个答案，然而答案其实很清楚，只是他无法狠下心选择罢了。
认真地想了想，乔淇朗声回道：「成王败寇，想争就去争，只要不后悔即可。」当初面对那些与她争夺继承人之位的亲戚们，她也是抱持着这份信念对抗的。
「即使生灵涂炭？」他讶然她异于常人的想法，黑如沉墨的眼眸盯着益发娇俏的英蓉脸。
「若是上位者腐败，取而代之未尝不可，如果一国君王连臣生异心都未有防备，那就该有人来打醒他，居安不思危乃帝之弊。」她以现代民主制度看古代封建帝王，做不好就得下台，换个能做事的人，一个国家只掌控在一个人手中太不公平了。
战争离她很远，她没有经历过被战火波及的年代，不过商场与人生的战争却没少历练，历史教训告诉她，改革将有所牺牲，也许变好，也许更坏，端看人们怎么适应，就像她穿越到这里一样。
「不能反，百姓无辜。」以一己之私祸害万民，与畜生何异？
「没说要反呀，也有不流血革命……」看他蓦地膛大眼，乔淇话锋一转，「我是说能不流血就不流血，皇上是真龙天子，哪能说换就换，那是杀头大罪，民间百姓想都不敢想。」
「可若你身边的人却执迷不误，甘冒大不韪呢？」他目光深沉，说到心中苦楚，语带沉痛。
「那就劝他，劝到他清醒。」心知他是在讲靖王，乔淇心里也为他感到苦涩。
「劝不了。」沈天洛苦笑着摇头，「江山多娇，才使古今英雄竞相折腰，手握至高权力，岂能教人不心动？」
「那就任他自食恶果吧。」从失败中记取教训也不失为一个好方法，有时候跌得痛了，反而才能让人修正错误。
知道他难以抉择，乔淇叹口气道：「你作不了决定，也不用硬逼着自己非抉择不可，就看天意行事如何？只是听天命之前，不妨再尽一回人事，尽力之后，不论结果如何，遗憾总会少些。」
他讶异地看向她，眸中尽是欣赏，「你一个女子竟能说出这些话，我真是佩服你，你的小脑袋瓜里到底装了多少令人惊奇的想法？难怪我如此抗拒不了你，对你倾心……」
未料他突然告白，乔淇心中甜滋滋的，忽地一阵冷风吹来，冻得她打个哆嗦，也让她在瞬间恢复理智。
退离他的怀抱，她快刀斩乱麻地道：「这些话我听过就算了，世子爷莫要再提。」
又叫他世子爷！沈天洛不爱，瞪着她，「这话怎么说？难道你喜欢的是墨尽日？」
嫌恶地说出这个名字，他无法坦承自己是嫉妒墨尽目的，不只因平时乔淇的偏护，还是昨日看到他俩有说有笑，最后头甚至还亲密的靠在一块……
见她摇摇头，他不相信地追问，「那是为什么？」
「门户之见、身分之别，你是王爷世子，我却是不得不抛头露面忙于挣钱的贫户女，你以为这世上的人能容得下这种事情？」她与晨风之间她可以不在乎，那是因为是在现代，多数人都有人人平等的观念，如今在这种古代社会里，她即使可以不管别人眼光，可他行吗？
「我才不在乎他人怎么看，我其实我早该离开了，本想就这么走的，但始终放不开手……」他握住她的手，大掌紧了紧，握得她生疼。
「我从不是你抓在手里的东西，何来放不开的道理？」她使劲想抽离手，却办不到，干脆说得狠些，毕竟长痛不如短痛。「我们要的东西从来就不同，你求的是一个新奇特别的女子，而我求的却是一生一世一双人。」
「一生一世一双人？」沈天洛诧异，可随即也释然了，他爱的不就是她与众不同的想法吗？
乔淇点点头笑了，声音变得闷闷的，「对，所以我们不该走到一处的。现在时候到了，你不放手也不行，咱们得下去了。」
见他失望的低垂着头，她心底浮上感伤，满心酸涩。
第十二章 变身泥凤凰
「你说有东西要给我看，怎么会是带我来我家？」乔淇疑惑地问。
一早，墨尽日来到莲香楼找她，只说有东西给她看，便带着她来到她和八儿的家。
如今这里修咠过了，外观虽还是旧，不过里头没破洞再不怕漏水，姊弟俩为做生意方便，平时都住在莲香楼，偶尔才会回来看看。
墨尽日一指里间，示意她跟着进入，里间的摆设如同往昔，就见他从角落一个箱篮，取出一样东西。
「上回我和八儿过来时，意外发现这个。」
「这是……」乔淇接过他递来的一块布，仔细审视，这块白布的料子原本应该不错，因时日过久已起黄斑，还有虫蛀的孔洞。
「你看这里，你可知道这图样意味着什么？」墨尽日拿过那块布，翻到背面，指着一个飞鸟状的纹样间，见她摇头，直接告诉她答案，「这是乔大将军府的家徽。」
「是前日说要寻找流落千金的那户人家？」乔淇讶异不已，努力搜寻着脑海中属于七儿的记忆。
「对。」墨尽日面上的表情显得怪异，欲言又止地道：「我想这应该是你的。」
乔淇下意识地摇头，「这不是我的。」她隐隐约约想起，七儿三四岁时，有天正扯着这块布玩，她娘打了她一记屁股说不行，这是弟弟的……
「那是谁的？」他问得急躁，显然很在意这件事。
她有些迟疑地道：「我想是八儿的。」难道八儿竟跟大将军府有关系？
闻言，墨尽日先是松了一口气，随即又困惑反问，「怎会是八儿的？对方要找的是个千金。」
她也想不明白，「总之我肯定不是我的。」
墨尽日沉默了，难道对方弄错了？不可能，悬赏那么高的赏金，怎么可能连要找的人是男是女都弄错。「这事你想怎么处理？」
乔淇眉头皱起，「如果八儿真是乔府的子孙，我想让他认祖归宗，他应该回去过属于他的人生。」
虽然不舍，但回到大将军府，八儿的未来会比现在跟着她四处奔忙更好。
「我倒不认为这是个好法子。」墨尽日哼道：「不论是你或八儿，回到乔府并非好事。」
她不解地看，向他，「我听说大将军金印紫馁，位同三公，出身这样的府第是多少人求之不得的，认祖归宗怎会不是好事？」
「那种大宅门的龌龊事还需要多说？！」他嗤笑道：「当年起杀心害人，现在才想赎罪，恐怕也不是真心，若真关心骨肉流落在外，也不会拖到今日才来寻，况且寻的还是个千金！」
乔淇也觉得有理，只是她也有她的想法，「这终究是你的猜测，或许他们早想寻人，只是到了最近才找上咱们帮忙。总之这件事关系到八儿的一生，不能胡乱下定论，我们先试探乔家的心思再说。」
「你打算怎么做？」
「狸猫换太子！他们既是要找千金，我就给他一个千金，趁此机会混进乔府去瞧瞧情况。」
墨尽日一听摇头失笑，「真亏你想得出这法子，只是你入了乔府，没人能护着你，到时叫天天不应，叫地地不灵，哭爹喊娘也没用，还有莲香楼这边怎么办，你可得想清楚。」
她根唇一笑，「我爹娘早投胎去了，哭爹喊娘自然没用，但我能用美食引得老前辈上钩，顺便算上你和阿龙，有整个丐帮做我靠山，我还怕什么？」
墨尽日想自己和师父也绝不可能放他们姊弟不管，既然如此，走一步算一步吧。
两人又商讨一番，决定隔日让墨尽日带人来认亲。
「姊姊、姊姊，有人寻来了，他们要找人，找一个人……」
门帘被人撞开，飞得老高才落下，乔淇正在厨房里和莫香、李嬉何播说话，就见八儿慌慌张张闯进来，嘴里大声嚷嚷着。
「姊姊，外……外面有个人说咱……咱们家有走失的孩子，要来认亲。」
八儿神色仓皇，似乎懂得这件事代表着现有生活即将迎来变化，对此感到不安。
乔淇摸了摸他的头，听了这几句话她己心知肚明。「缓着点说，别急，带姊姊去找那人。」
「姊姊，我们家没走失的孩子对吧……」八儿的大眼中泪光闪烁，紧张地间，伸手拉着乔淇。
「这是怎么回事，找孩子怎会找到咱们这里来？」莫香摸不着头脑，另两个婶子也是面面相觑。
「这事有些复杂，我先去前头看看情形，晚些再和你说。」
乔淇说完拉着八儿到前堂，莫香越想越担心，也没了干活的心思，交代两个婶子一声，跟了出去。
乔淇牵着八儿，不快不慢地低头缓行，思索着待会儿该如何应对。
不过一切的思量远不如直接面对，来到大门口，她立时看见路旁停着一辆驴车，墨尽日身边站着一个矮胖的妇人，那妇人有着一口黄板牙，头发半灰半黑，约是五十多岁的年纪，她一眼看出这人虽老，眼神却透着狡狷，恐怕不好应付。
「你是小乞丐七儿？」刘大娘瞧八儿连同一个少女上前，心知这该是八儿口中的姊姊了，不过见她一身旧衣衫朴素得紧，不由得心生轻鄙，故意给她下马威。
乔淇顿觉自己被冒犯，狠瞪她一眼，她虽然家贫又常和阿龙等人在一起，但好歹现在是莲香楼的掌柜，衣着虽旧但干净整齐，这婆子怎会这样喊她？
见对方眼中充满轻蔑，她也不是吃素的，和墨尽日交换一个眼神就计上心来，索性顺应其意装出粗鄙样，故意道：「你这个老婆子找我是有何贵干？我阿爹阿娘早已去阎罗殿当老鬼了，你要说媒就问我，我没二话，先抬聘金来，银子不够多不给娶！」
刘大娘听她说话不成体统，大为讶然，气呼呼地斥道：「好没礼貌的闺女，说话真是口无遮拦，什么婆子，好歹也叫声大娘，还有我是稳婆，不是媒婆。」
乔淇见她一激就怒，看来是个容易捉摸的性子，心里转了几个点子，没啥好气地瞪回去，「死了爹娘当然没人教，你不是喊我小乞丐吗？」
刘大娘一听她又提起爹娘，这回突然想到什么，脸色说变就变，换上喜色热情道：「哎呀，瞧我老婆子冲动，被你一嚷险些忘了正事。」手一拍额头，她拉过乔淇，装出一脸亲切，「姑娘，人人都叫我刘大娘，今儿个是有要事来找的，咱们谈正事要紧，别在小事上起冲突。」
看她面露谄笑，乔淇心知她要进入正题了，同时觉得自己代替八儿进乔府的决定对极了，看这婆子可憎的德行，乔府中人必定也不是什么好东西。
「大娘我是来问姑娘一件事儿，我听说你们家多年前捡到了一个孩子……据说就是姑娘你？」
乔淇露出一记傻笑，装得兴奋道：「喔，原来你是为了这事来的，怎么不早说，我正等着大娘上门呢，咱们快进来里面谈。」
刘婆子虽是奉命来找人，不过心底打的是阳奉阴违的主意，反正当初谢姨娘生的孩子是女儿这事是个谎话，她上哪儿找个正牌乔家闺女回去，自然是随便找个顶替的。
只是她没想到，自己原打算做做样子放消息出去，之后再买个女娃来冒充，哪知竟真找到人了，对方持有乔府信物，且如她放出的消息一样是女儿，难不成这娃儿是乔老爷当年在外头的私生女，或者根本是个冒牌的，故意圆她的谎来演戏？！她不得不做此联想，毕竟即使是庶女，攀上了乔大将军府这样的显贵人家依然不得了，人难免有飞上枝头当凤凰的妄想。
「大娘喝茶，咱们慢慢说，我可以把我知道的都告诉你。」
乔淇明白刘大娘大抵是怎么样的心思，因而故意装得殷勤，果真刘大娘完全把她当成是想攀高枝的虚荣女子，还露出一笑配合她演戏。
「姑娘有礼了，老婆子是粗鄙人，哪敢劳烦您？」她接过茶喝了一口道：「敢问姑娘今年贵庚？」
「今年刚满十二。」
刘大娘一瞧乔淇，见她身躯瘦小，差不多就是十二三岁的模样，满意地点点头又问：「我听说姑娘还留着当年的包巾？」
「是的，那上头还有乔大将军府的家纹呢，大娘可是要看，我去取来给你。」
乔淇进到里间，取出从家中带出来的包巾再回到前堂。
刘大娘看了几眼，虚伪地尖声道：「哎呀！就是这条包巾，当年我亲手接生的肯定就是姑娘了，真是可怜的孩子，白白吃了这几年苦。」
说着伸手揽过乔淇，「难怪我瞧姑娘的眉目这般眼熟，长得可真像那谢姨娘啊，恭喜小姐，你心今日可是麻雀变凤凰、咸鱼大翻身，得以认祖归宗，快些收拾好，与我一道回乔府，家里的老太爷和夫人们都等着您呢。」
乔淇一听转喜为悲，露出不舍的表情道：「我也想赶紧去见娘和祖父，可是……可是我从小和弟弟相依为命，他天生憨傻，过去总要我这个姊姊照顾，现在我要回家，丢下他一人，我实在放心不下……」
刘大娘这人狡狷得像只狐狸，此时看向一旁紧揪着乔淇的八儿，大约猜到他应该才是正主儿，但这又如何，她只关心自己的利益，乔家内院里的纷争与她无关，只要荷包赚饱了就好，且又想着或许将来还能借着八儿再敲上柳氏一笔竹杠？
她喜笑颜开地开口道：「没事，乔府财大势大，岂会在乎多养一个人？知道姑娘有情有义，老太爷说不准更开心呢！」
「太好了，八儿，我们不用分开了！」乔淇抱紧八儿，心里为计划成功喝彩。
天真的八儿不懂两人之间的尔虞我诈，听到不用和姊姊分开，心底的阴霾散去，也用力回抱乔淇。
「姑娘好好准备，老婆子我在这里等，衣裳行李可别落下，咱们上了京要再回来一趟可不是容易的事。」
跟着回房整理行李的乔淇，莫香赶紧上前探问情况，她早听得一头雾水，却不知道墨尽日和乔淇在玩什么把戏，怕自己插话坏事，硬是忍到现在才问。
乔淇回房后才与她简略地说了大概，见她担心又嗔怪自己鲁莽，拉着她的手频安慰，「谢谢香儿姊姊关心，但我也有我的顾虑，八儿还是认祖归宗好，只是我担心他在那里会遭人欺负，才出此下策。往后我有机会会常常回来见你们，莲香楼就交给姊姊照料了，当然我不会就此撒手不管，每个月你差个人到将军府跟我回报状况吧。」