见墨尽日也跟来了，静默在一旁，她放开莫香，转而对他道：「墨大哥，往后这儿也麻烦你和阿龙多关照，别让人以为香儿姊姊心善就来找碴，还有丐帮的事……」
「这些事你不需要多操心，还是多想想往后到将军府后的处境吧。」墨尽日还是担心她，万一将来她这冒牌千金身分被揭发，她该怎么办？「你们俩也奇怪，天凉城距离京城也不算太远，何必搞得像生离死别？」
莫香气得难得大声道：「呸，胡说什么，什么生离死别，太不吉利了！」
乔淇破涕为笑，「他就是这张嘴巴坏。」
门外忽地传来沈天洛问着八儿的声音——
「八儿，你拿着包袱要去哪里？」
乔淇想起那日和沈天洛看日出的事，他说过要离开，没想到还没等到他走，先说道别的人会是自己，离别的惆怅再度紧拢，柳眉不自觉地锁紧，胸口闷闷的，脸上的笑容也敛去，她的反应莫香和墨尽日看在眼底，两人心思各异，却都没说什么。
「我出去一下。」不等两人应声就直接出了门，乔淇一掀帘子就与沈天洛打个照面。
「我姊姊是走失的孩子，我们要回家了。」八儿抬头回了沈天洛这么一句，看到她出来，开心的唤道：「姊姊，我收拾好了，咱们可以出发了。」
沈天洛锐利的目光落在乔淇脸上，「你要离开了？」
她恋恋不舍地多看他好几眼，「嗯。」
他抿了抿唇，「到我房里再说。」
乔淇要八儿在她房中等她，接着连忙跟上沈天洛，进房门后，祁安将房门关上，守在门外，临关上门前，意味深长地看了她一眼。
她无暇去深思他那眼神是什么意思，转过身来，她深深呼吸，刻意说得开朗，让声音听起来精神奕奕。「他们说我是乔大将军府流离在外的亲骨肉，现在要接我回去呢，我如今可说是麻雀变凤凰，贫户女变千金，说不定来日还能做个女王、公主的。」
「胡说八道。」沈天洛轻笑佯斥，又问：「乔大将军府？是乔繁乔老将军？」
见她点头，他眼中闪过一抹高深莫测的情绪。「我原本预计明日走的，没想到今日却是你先离开了。」
他这话像是喃喃自语，乔淇靠得近了才听得分明，他低沉悦耳的嗓音和隐隐散发的佩兰香，更是增添了她的离愁。
「这……天下无不散的筵席，天凉城和京城也不远，有缘千里都能相会，咱们离得这么近应该能多见上几次面的。」她撑起低垂的眉眼，挤出一个俏皮的笑靥。
「有缘……我们的确是出乎我意料的有缘分。」他嘴角露出苦笑，看着她道：「如今你都说你是凤凰了，那么当日说的话应该不作数了吧？」什么门户之见、身分之别，现在都不用再担心。
她脸一红，心有灵犀地居然懂了他的意思，「还有一个条件呢。」
沈天洛一笑，他从怀中掏出一个东西，递到她手里。
她低头一看，见是一块羊脂白玉细雕而成的龙凤玉玦，就着她的手，他触动一处机关，玉玦竟一分为二，他拿走龙形那块，「龙凤玉玦是我父母打算送给他们未来儿媳妇的见面礼，让我先取了来，如今，我将凤形玉玦给你，要做你的一生一世一双人。」
眼圈儿红了，乔淇扑身过来，投入他的怀中，双手揽着他的颈脖，哽咽道：「只要你认定我，我就是你的一生一世一双人！」
他爱怜地抚着她的发，「你要等我，我定会去大将军府迎娶你。」
此时无声胜有声，偏偏离别的号角声声催，也不知过了多久，八儿在门外喊道——
「姊姊、姊姊，大娘问你收拾好了没？」
沈天洛放开她，声音里含着浓浓的不舍，「好了，你该走了，莫让人等你。」
乔淇仰着头深深的看着他，这副容貌她早已刻在心间许多年，却仿佛永远看不够似的，再看一眼、多看一眼就好。
「姊姊……」八儿的声音又响起。
她朝门的方向看了看，又转过头来，轻声道了句，「我走了。」正要转身，却被他拉过身子，他俯下头，深深一吻——
一吻结束，沈天洛看着她的背影远去，强抑住再次唤她的冲动。
这样就可以了，要进一步还不是时候。
第十三章 初入大宅门
乔家世代为武将，祖先助开国皇帝平定内乱，抵御外敌，建有从龙之功，子孙也忠心耿耿，乔家深受历代皇帝信任。
大将军乔繁长年征战在外，戒马鲜衣数十载，立下无数辉煌战功，可在十多年前，遭奸人读言陷害，皇帝气得欲拿下乔繁问罪，此时乔繁独子乔航刚过世不久，全家尚在居丧，当家主母柳氏在乔繁授意下，担心乔家若留在京城动辄得咎，无故被牵连，令全家人远离这是非之地，迁至别庄暂居，岂知途经天凉城，谢姨娘恰好临盆，她原就担心得宠的谢姨娘若生下男孩会危及自己的地位，竟收买产婆刘大娘般婴，这才造就今日这一桩寻骨肉的事。
认祖归宗是件大事，纵然只是庶出子女也马虎不得，乔淇的第一关是先见见乔家长辈，其中自然包括大家长乔老太爷。
这位老将军如今已告老在家，据说刚正不阿，有武勇、有谋略，是少见的军事奇才，却不知实际上是怎么样的人，像这种传说中的英雄人物，光凭街头巷尾的传言，乔淇总觉得不太可信。
姊弟俩在入府后都被彻头彻尾打扮一番，一个嬷嬷和他们解说简单的礼节，才领着他们到武教堂正厅。
乔淇瞧了瞧门上的黑木区额，据说这是当年乔繁洗刷冤屈，他回战场大胜狼族，皇帝为稿赏他的丰功伟业亲书赐下。她虽没什么书法底子，却看得出那字体端正，笔力道劲，透出赫赫王者气势。
刚强直理谓之武，强而能断、勇而近仁谓之毅，若乔老太爷的形象真如区额所评价，乔淇想自己进到乔府后应该不会太受刁难。
进入厅中，就见正中坐着个五六十岁的刚毅老者，面目凛然，留着一络白须，一双老眼绽发精光，看见乔淇姊弟却没什么笑容。他右侧坐着个年约四十的贵妇，衣着华贵雍容，穿着杏红棉袄配湘色对襟祷裙，绾着元宝髻，气质大方，微微笑地望着两人。
先前墨尽日告诉过她一些关于乔府的事，她推测贵妇应是乔老太爷的继室方氏。
那坐在左侧下首坐着的妇人定是已故乔老爷的正室柳氏，她年岁差不多三十多岁，穿着一样贵气，眉眼间透出骄傲神色，一旁依着她坐的两个少女，想来便是她的女儿乔清、乔淳。
乔淇牵着八儿走上前，依次向众人见礼。她被众人审视着，虽然除了乔繁以外，每个人的脸上都挂着笑，但她却感受到几道不善的目光。
柳氏朗声问道：「你就是谢姨娘流落在外的孩子？」
乔淇看向她，老太爷和老夫人都还没发话，她这媳妇却先开口，想必不是个好应付的。「回太太的话，我想是错不了的，刘大娘也这么说。」
柳氏是知道内情的，见乔淇提起刘大娘，暗暗冷笑。刘大娘说这丫头是她买来做戏的，又狠狠赚了她一笔，此刻她正窝火呢，却不好表现出来，只好摆出主母姿态让乔淇上前。
「你这孩子怎么畏畏缩缩的？这儿是你的家，我们都是你的亲人，不必这么拘束。」她扯了扯乔淇干瘦的手臂，状似亲昵，手上的劲道却不小。「我是你爹的嫡妻，你就跟你两个姊姊一样喊我母亲吧。」
乔淇不傻，柳氏这粗糙的演技骗不了她，但也不好明着违逆，挤出害羞的笑容顺从地喊，「是的，母亲。」
过去历经企业继承权之事，乔淇十分洞悉大宅门中的险恶，虽说是亲人，一旦损及利益可是比敌人更加凶狠，许多互斗较劲都在台面下进行，表面上人人仍是和气脸色，说有多恶心就有多恶心。
虽然她刚进入乔府，这里头的水有多深也不清楚，但在她看来，若光凭柳氏这般演技不足为惧。
「你往后有什么问题就问问两位姊姊，淳姐儿和你年岁相当，两人亲近一些也好，她女红不错，你多跟她学学。」说着柳氏又牵过大女儿乔清的手，表情满是骄傲。「至于琴棋书画，是你大姊姊拿手的，你多和她请教也好，这几年落下许多功课，日后可得帮你好好补补……」
乔清乔淳都是她所出，但人心本就偏向一边，对于貌美多才的乔清她向来宠爱，也引以为荣。
至于乔淳，因她刚出生乔航就死了，算命的说她生来带煞，是父母克星，柳氏因此而不待见她，也不愿与她过于亲近。
「我听说你在一家酒楼当掌柜，可有这事？」乔清的眼神充满不屑。
乔淇心想她问得真直接，却又见原本絮絮切切的柳氏也住了嘴，既没有指责女见，也没打圆场，摆明了想等她回答。
「你们母女俩别拉着她自顾自说话，先让她过来给老太爷和我好好看看，凡事总该有个秩序不是？」方氏开口，直接挑明柳氏忽略礼节。
柳氏本想在老太爷面前展现一番器量，被方氏一说顿时成了怠忽礼仪，心里不乐却敢怒不敢言。「太太说得对，瞧我一时高兴竟忘了礼数。」她三两句笑语带过，又催促乔淇，「你快上前让老太爷看看，他盼着你来盼了好久。」
也许是想和柳氏较劲，方氏见了乔淇也是绽开一脸笑，亲切地把她揽在怀里，「这丫头生得真好看，老太爷你瞧，眼睛是眼睛，鼻子是鼻子，越看越有航儿的神韵。」眼光一扫柳氏，话锋又转，「我本来还担心那刘产婆心术不正，会不会联合外人骗咱们，但这丫头我觉得投缘，肯定不会错的。」说完又对乔淇嘘寒问暖，问了过去种种，养父母如何去云。
乔淇本来对方氏印象不错，以为是个婉约的大家贵妇，此时见她和柳氏一般惺惺作态，刻意吹捧自己，不知在耍什么伎俩，忍不住感叹乔府的婆媳斗争也太过明目张胆。
正思考着将来在乔府该如何自处时，就听见一道苍老却有精神的声音问道：「孩子，你叫什么名字？」
一转头，见乔繁看着自己，神情没有什么变化，依旧威武严肃，但乔淇却觉得，他的声音里充满温暖人心的和蔼。「禀老太爷，我叫七儿。」
「叫爷爷就好，刚刚你母亲不是说了，咱们是一家人。」见乔淇乖巧，一应回答有礼合宜，且他心里怜惜谢姨娘的处境，因而对乔淇有心照顾。
点点头，乔淇感觉得出乔繁是真心对自己好，对这位威严的老人心生好感，也打从心里敬爱他。乔繁可说是府中支柱，讨好了日后也能有个靠山，她绝不想卷入柳氏和方氏的战争中，得先为自己和八儿寻求庇护才行。
「七儿……说来真是凑巧，我先前盘算着该给你取什么名字，结果你猜如何？」乔繁对她温文一笑，从袖袋中掏出一张纸，「你可识字？」问完他自己似乎觉得荒谬，一个贫户养女吃饱都有问题了，怎么可能识字？
乔淇点头，编了个借口，「因为要记账，多少学了些。」
他惊讶地挑眉，「这真是再好不过，你自己瞧吧。」
「老太爷取了什么样的名字，这么神秘？」方氏也凑过来瞧。
乔淇展开纸，见到白色宣纸上写着的字，心头顿时似有一股暖流涌出。
「你这一辈孙儿的名字带水，我为你取名乔淇，七儿淇儿，看来我取对名字了。」
乔淇心想乔繁事先已替她取名字，定是将自己当成孙女，看着他和蔼可亲的面容，不禁令她想起已故的父亲，感到一阵鼻酸。
「淇儿，你喜欢这名字吗？」
淇儿，父亲从前也都这么唤她，想起往日父亲的疼爱，和父亲死后自己在家族间所遭遇的种种委屈，她再也忍不住心里澎湃的悲伤，一头扑进乔繁怀里。「谢谢爷爷，这名字我很喜欢！」
「哟，老太爷怎么弄哭小丫头了？」方氏笑道。
乔繁抚了抚乔淇的头，频频安慰，「好了，丫头不哭，你还没见见你娘，也还没跟我介绍那个跟你一起来的小子。」
乔淇抬起头，连忙擦干眼泪，一时羞搬不己，自己怎么一时克制不住情感了？
她唤了八儿上前。「八儿今年十岁，是我养父母的孩子。」她撒了谎，以免八儿的身分被看穿。「他可爱懂事却天生痴傻，我怕他没了我照料，日后会受欺侮，想问爷爷能否也让八儿留下？」
「这有什么问题，淇儿心善，如此重情义，爷爷欢喜都来不及。」他见八儿模样憨厚讨喜，点点头道：「你娘那院子向来冷清，多了你二人可就热闹多了。」
他话刚说完，方氏就奇怪地道：「说到谢姨娘，她怎么这时都还没来？」
方氏心知必然是柳氏作怪，刚刚不提，现在才提，有意要给她难看。
柳氏早准备好说词，「谢姨娘说老太爷在，这场合她不好出来。」
妾室的地位极低，许多正式场合是不便出面的，然而今日情况特殊，流落在外多年的孩子回家，为人母亲的自是迫不及待，但柳氏这说法却好似谢姨娘故意回避乔老太爷，故意不出面。
幸好乔繁了解谢姨娘为人，知她一向拘谨，未往他处想去，「她何必这么小心翼翼，今日情况特殊，她出来见孩子又有谁会怪罪？」说完，就命人去请。「好了，待会儿你们母女俩见面好好说话，我累了，先回去歇歇。」
众人一同送走乔繁和方氏后，武毅堂中便剩下乔淇姊弟与柳氏母女。
柳氏讨厌谢姨娘，不想留下来见她，带着两个女儿就要离开，没想到乔清却走向乔淇。
她从小备受娇宠，心高气傲且气量狭小，就连对乔淳这个嫡亲妹妹也是只当仆人使唤，眼下更不把乔淇放在眼里，刚刚见乔淇与乔繁互动亲密，只觉她格外碍眼。「你果然是做掌柜的料。」
乔淇不明所以，乔清又道：「从刚刚见你巴结爷爷的样子就知道，你平时也是这么巴结客人的吧？爷爷对你这种不知从哪里来的野丫头才不感兴趣，不过是装装样子罢了，你休想以为能讨得什么好处。」
乔淇暗笑，这样也算巴结客人？那舌灿莲花的小伍算什么？她从前在现代也让家人娇惯，但好歹在社会上历练过，懂得进退应退，最受不了这种明明什么都不懂，只会仗着父母之势欺人的人。
顾虑到柳氏在场，她摆出一脸和善地道：「大姊姊，我那不是巴结，而是真情流露。」顿了一下，又说：「不过既然大姊姊满心都是巴结和利益，你恐怕不知什么叫作真情流露吧？」