他会意地点头笑道：「想来你也该是会这么想的。」见她又要谢，他阻止道：「要道谢就用感激的表情来道谢，看到这么丑的脸，我丝毫没被人感谢的成就感。」
乔淇佯怒地瞪大双眼，「你这家伙的嘴巴非得这么坏不可？」
「本性难改。」他耸耸肩道。
他说得欠扁，乔淇正想再催他走，蓦地听见绿苗的声音传来——
「小姐，是你在说话吗？」
「糟了，你快走吧！」她吓了一跳，一面赶墨尽日，又向绿苗喊话，「没、没事，我说梦话呢！」
「喔……」绿苗的声音听起来充满困意，也没再追问。
墨尽日推开窗，临出去又转头叮嘱道：「你记住我的话，别再搭理那个姓沈的。」
提起沈天洛，乔淇心中又生惆怅，却嘴硬道：「他不来招惹我，我也不会去搭理他的。」
他却还不满意她的回答，「那也不成，他来招惹你也不行，小心被卷入麻烦里。」
「麻烦？」略一思索，她就猜到了，他定是指靖王谋反的事。「你放心吧，那种人我也不想再见到他了。」
见他跃出窗外，几个起落就消失在视线里，乔淇关上窗户，上床睡下，本以为会累极马上睡去，谁知睡是睡了，梦中竟满满都是那个她说再也不想看到的男人……
隔日一早，乔淇跟着谢姨娘到荷香斋跟柳氏请安，但母女俩却被丫头挡在门外。
「太太正在厅里迎接贵客呢，盼咐说姨娘和三小姐今日的请安就免了。」
乔淇心想，不过就是个当家主母，这口气倒像她在古装宫廷剧里看过的太后、皇后，也太狂妄了吧，不过一瞧谢姨娘松了一口气的模样，又想随便这柳氏爱演慈禧还是武则天，请安能免则免。
母女俩回到静香斋用了简便的饭菜，谢姨娘到佛堂礼佛后，乔淇在绿苗的建议下，陪着她到梅林散步，大将军府中种了许多红梅，红艳如火的梅花与昨夜落下的白雪形成难得的美景，正好适合让母女俩边欣赏边谈心。
披上披风，捧着烧得暖呼呼的手炉到梅林去，八儿则由谢姨娘屋里的一个小丫头陪着玩耍，他玩得正高兴，说什么也不肯跟着出来赏梅。
昨夜的雪势虽小，经过一夜光景也是积了厚厚一一膺，府内夹道老早就让下人铲干净了，到了林间，乔淇才知道雪量惊人。
谢姨娘看了美景，又有女儿在旁，心里无比满足喜悦，「今年的梅花开得真美，年景也好，我听说今年各地丰收，是个丰年呢。」又喃喃道：「多亏今年运好，娘才能这么快就寻回你。」
乔淇附和几句，母女俩说说笑笑，好不和谐，另一边也有一群人正在赏梅，气氛却是不同。
「世子哥哥，你终于来了，清儿好想你呢……你根本对清儿无心，就连人家的生辰宴也没来……」乔清娇颜含羞，语气里满是委屈和殷切的企盼。
柳氏低声喝斥女儿的无状举止，「清儿，别胡闹，王妃那日不就派人来说过了吗，世子爷是病了才不能来，你别无理取闹，要懂得体贴世子爷。」
沈天洛见这对母女装腔作态，不耐地眯起双眼，别过头去。
这桩婚事完全是靖王为拉拢乔繁的一步棋，对于骄纵的乔清他从来没放在心上过，今见个来乔府他自然是为了乔淇来的，却毫不意外地会被这对母女缠住。
「娘说得对，世子哥哥身子可好多了？若还没好全，可别急着来看清见。」乔清低垂着头，娇滴滴地道：「清儿虽然思念世子哥哥，但也希望您健康平安。」
对于她的热情，沈天洛大多冷脸回应，但乔清丝毫不在意，依然对他说东道西，好似有说不完的话。
「世子爷瞧这丫头，她如今可是一心向着你，只等着明年嫁过去王府呢。」柳氏也一搭一唱，替女儿说好话。
一提及婚事，沈天洛就心生不悦，先前是出于不愿被胡乱婚配，以及被父亲当成棋子的不甘，如今则是因为心里有了人，再也容不下其他人。
「婚事是我父王作的主，我自己可没有与乔小姐成婚的打算。」他冷冷地道，希望母女俩能识相地住嘴。
向来精明犀利的柳氏，眼下却迟钝的听不明他话里的冷淡，「世子爷说笑呢，婚姻大事听从父母之命是天经地义，世于爷如今没这心思是还没习惯罢了，咱们清儿也是如此，到现在还会撒娇地跟我说舍不得娘。」
「乔小姐如果舍不得夫人，不要出嫁亦可。」沈天洛嗤笑道，他的耐性濒临极限，若非顾及乔老将军的面子，他才不会这般隐忍。
柳氏一楞，终于感到有些不对劲，只是又说服自己这应该是错觉。
见母亲惹了心上人生气，乔清嗔怪道：「娘，都是你不会说话，让世子哥哥误会了。」说着也不知哪来的勇气，不在意男女授受不亲的规炬，竟上前抓住沈天洛的手想撒娇。
沈天洛不动声色地甩开她，俊眉不悦地皱起，哪想乔清思慕心重，压根没注意他的脸色，以为他是在害羞，又再次抓住他的袖子。
当谢姨娘一行人走近，乔淇一眼看见的画面是他们两人亲密相偎，乔清用娇滴滴的声音对沈天洛倾诉情意——
「世子哥哥别生气，清儿虽舍不得娘，但依然要嫁人的。清儿仰慕世子哥哥的英名已久，一直想嫁给世子哥哥为妻，如今得偿宿愿，高兴得不得了，怎么可能不嫁呢？」
乔淇看不见背对她的沈天洛表情，闻言当场脸色丕变，停顿脚步想往回走。
谢姨娘见她停下，虽不明就里，但她不想与柳氏打交道，也索性打道回府。
岂知柳氏早就远远看见她们，心想佳婿难得上门，打算向谢姨娘夸耀一番，于是语气装得亲切，高声喊道：「这不是姨娘吗？」
被点名了，谢姨娘这会儿只得上前请安。
沈天洛看见乔淇，暗自高兴，立刻甩开乔清上前几步，但因在场还有其他人在，他也不好贸然接近。
乔清以为他的举动是因人多害羞，没再多纠缠，她笑得一脸得意，对乔淇殷切道：「淇儿妹妹，今日世子哥哥来看我，我瞧咱们园里的梅花开得正好，邀他一起来逛逛。」
她又靠近沈天洛想故作亲昵好炫耀，不料他却闪开她，还径自走向乔淇。
乔淇见两人互动甜蜜，怒火正盛，见他走近故意笑道：「这位世子爷想必就是大姊姊未来的夫君了，我昨日才耳闻未来姊夫是翩翩君子，令儿个一见果然如此，大姊姊真是好福气，世子爷这般好人品，莫怪大姊姊想早日出嫁了。」
话里全是讽刺，听得沈天洛眉头紧皱，脸色也很难看。
乔清却得意极了，丝毫不察，还心想这野丫头怎么转了性子，狗嘴里也能说出人话来，「淇儿妹妹真是的，怎么连你也打趣我……」
没想到话才说到一半，就见沈天洛脸色铁青地兀自拉着乔淇走到一旁。
「你说这是什么话？」他压抑着怒火，低声质问乔淇。
「世子爷，你干什么？」乔淇被他鲁莽的举动吓着，急着要挣脱，但完全不敌他的蛮力。
乔清见状更是震惊，高声急喊，「世子哥哥！」
「世子爷，您这是做什么」
柳氏和谢姨娘见状茫然，同时惊觉不对，待要上前却让沈天洛狠狠一瞪，又被他晚了一声不准上前来，不约而同地停下脚步，她们都知道，这位世子爷不是好惹的。
「夫人、小姐别惊慌……」祁安拦住要追过去的乔清，暗怨主子莽撞，但也只得为他善后，「世子和七儿姑娘原就相识，这会儿有重要的事情要说，不碍事的。」
「哪里不碍事，你别拦着我！」乔清见沈天洛拉着乔淇的手，愤怒的双眼几乎要喷出火来，见祁安死命拦着她，她气得不顾形象，施展花拳绣腿朝他身上招呼。
祁安脸上被发狂的乔清抓了好几下，痛得疾呼，「主子你要说话就快些，小的拦不住啦……」
「闭嘴，别吵吵嚷嚷的！」
沈天洛正质问乔淇刚刚的态度，见她丝毫不肯合作，他说一句她顶三句的，又听一旁吵闹，气得大吼，他索性硬是拉着乔淇往林子里走，除了祁安，其他人都是第一次见他如此失态大怒，全怔楞住了。
「你是怎么了，我今日特意来看你，你为何这般对我？」居然叫他姊夫，把他推给别的女人？
乔淇脑海里都是乔清与沈天洛那番郎有情妹有意的情景，此时哪里还能好声好气与他说话，冷笑道：「姊夫，我与你无冤无仇，你何必来招惹我！」
听她刻意加重「姊夫」两字，沈天洛非常不满，厉声道：「我为什么招惹你，难道我先前说得还不够清楚吗？」
想到凤形玦、想起他对自己说过的情话，乔淇更是生气，她觉得自己只不过是一个小丑，是沈天洛和乔清成婚前一场娱乐节目，她自尊心强，哪里能容忍这些，气愤地将胸前戴着的凤形玦丢还给沈天洛。「不过是块破玉，还给你就是！」
见她这么生气，沈天洛隐隐察觉不对，心底除了愤怒之外还有不安，「七儿，你这是做什么……」
「我这是在拒绝你！」乔淇骄傲地一笑，却不知自个儿脸上呈现出来的是心痛与酸楚，「抱歉了，伟大的世子爷，你的心意恕小女子无福消受。」
「你在闹什么脾气？」沈天洛不解，安抚地解释，「她不过是我父王擅自定下的未婚妻，我可不认她。」
乔淇先前就猜过是这样，但她的心情并未因为他的证实而平复，反而故意刺激他道：「万万别这么说，我乔淇可不做小三，坏人姻缘！」
她纠结的是，若他不认乔清这个未婚妻，为何刚刚与她那么亲昵？这令乔淇心中涌出罪恶感，虽然她讨厌乔清，可是更讨厌自己成为第三者，爱情的忠诚是她最为重视的，不允许爱人的背叛，更不允许自己成为毁灭他人姻缘的元凶！
小三？他听不懂，不过坏人姻缘几个字可是没听漏。沈天洛又把凤形殃挂回她脖子上，抓着她的手，不让她再拿下。
「你放手！」
「你收下我就放！」
「不放！」乔淇与他角力，力气上输了，气势上却不服，声嘶力竭地讽笑道：「堂堂世子爷果然霸道，你想爱人就爱，却不允许别人拒绝你吗？」
沈天洛以前听乔淇故意讨好或挖苦他而喊他世子爷时，只觉得她万般可爱，如今却痛恨起她刻意用这称呼在两人之间划开鸿沟。
「别再世子爷世子爷的喊我！」见她丝毫听不进自己的解释，他动气地吼道。
「当然可以！你今后就是我姊夫了嘛，再这么叫可就疏远了。」乔淇硬是与他作对。
「你……」沈天洛气极却拿她无法，索性一把抱住她，「你这是瞎吃什么醋，我和她没什么！」
感受到他的体温，闻到那扑鼻而来的熟悉香气，乔淇眼眶的泪水不争气地溃堤，「刚刚偎得那么近，还怪她不早日嫁给你呢，现在却来纠缠我，你也太贪心了……」
「别无理取闹，七儿。」见了她的眼泪，沈天洛的态度也缓和下来，温柔地哄着她，「我今日是来看你的，你没受到什么委屈吧？」
毕竟已将人摆入心间了，要拔除哪那么容易，被他一安抚，乔淇硬撑起的坚强伪装随着泪水瓦解，只是动了动身子以示反抗。「放开我。」
「不放。」难得见她软弱，流露出我见犹怜的风情，他收紧圈着她的手臂，一时情动，低低说出誓言，「我今生今世都不打算放开你。」
「这些话你留着对乔清说吧。」乔淇却已软化下来，暗气自己竟然这么没用，凭他这么几句话就被说服了。
「这些话，我只对心爱的女人说。」他说得慎重无比，「除了你，其他的女人休想进我靖王府的家门。」
「你……」该不该相信他？她内心好挣扎。
就在这时，一道杀猪般的惨叫声突兀地响起——
「你们、你们快给我分开！」乔清冲了过来，花容哭得狼狈不堪。
「乔清小姐！」祁安一路追在她身后，连声叫嚷。
乔清凶狠地瞪着乔淇，一把推开她，「你这个狐狸精！」
沈天洛连忙揪住她要追打乔淇的手，又令祁安来抓人。
「世子哥哥，你这是做什么？」乔清瞪大泪眼，不敢相信沈天洛居然会变心？！
「你还看不明白吗？我喜欢她。」他索性说清楚，要她勿再来纠缠。
乔清哪能接受，气急败坏地指责乔淇，「你这只骚狐狸，给我说清楚，你们究竟是什么关系？」看乔淇的态度，两人应该不是两情相悦，但她也不信世子爷会看上这野丫头，主动追求，明明他对自己压根不理睬……
乔淇见到她的疯狂样，突然觉得好笑，女人嫉妒的模样真是丑陋，她自己刚刚也是这副德行吗？
「你笑什么？」乔清见她竟然笑了，顿时又羞又恼。
她泠冷一笑，回道：「我笑你笨，若他说得这么明白了你都还不懂，那我只得下猛药了！」
接着突然探出双手，冷不防地搂上沈天洛的颈子，做了一件令众人眼珠子都快瞪凸了的惊人举动——
她吻上沈天洛的唇。
这下不仅乔清，就连祁安也是当场惊呆，「主子……」
「你你……」乔清吓得连声结巴。
「不要你你你了，我们之间就是这么一回事，大姊姊别怨妹妹我横刀夺爱，虽然你们俩缔结婚约在先，但没感情的婚姻实在要不得，强要了也是自己痛苦，奉劝大姊姊还得看开些，感情这回事勉强不了」
她不想说得太难听，毕竟女人何苦为难女人，能赢得心上人的心是福气，她很感恩，却不想利用这点分出什么胜负，更不想羞辱他人。
乔清难以置信，问向沈天洛，「世子哥哥，难道你也想娶她过门？你在开玩笑……你已经有我了，如今我都还没嫁过去，你竟然就想纳妾，你置我于何地？」她绝对不允许，世子哥哥是她一个人的。
「不是纳妾，是明媒正娶的嫡妻。」他说出了对她的承诺。
乔清闻言脸色惨白，绝望得几乎昏厥，「你要我与她做平妻？」
「不是平妻，是……」
乔清打断他的解释，她不想听，也害怕听，将怒气全指向乔淇，「你……下贱！」
见她羞辱心爱的女人，沈天洛厉声制止，「乔清，注意你的措词。」
「世子哥哥……」她喘着泪，楚楚可怜，偏偏他看也不看她一眼。
乔淇咬咬牙，见乔清仍执迷不悟，狠下心道：「别世子哥哥的喊，他，沈天洛，不是你的世子哥哥，是我乔淇的男人！」