乔淇舍不得地连忙靠过去扶起弟弟，八儿是怕自己和人起冲突会吃亏，才委屈地说没事，哪会没事呢，他头上流血，脸上也都青肿一片了。她心底又感动又愧疚，自己曾说要好好保护八儿，如今却让他遇到这种事情，不由得责怪自己粗心疏忽。
「二老爷、二姊姊，你们好样的，我家八儿蒙两位照顾了。」
看到她眼神冷厉非常，两人对现一眼，乔艇挺了挺胸，不以为然地道：「我告诉你，在这乔府里我这二爷最大，将来乔府的一切都是我的，你最好不要开罪我。」
「是吗？」她哼嗤一声，「若我在老太爷耳边嚼舌根，说方氏其实是你亲娘，你想老太爷还能容得下你吗？」这小道消息自然也是之前墨尽日告诉她的。
果然乔艇一听这话，惊得眼珠子瞠如铜铃大，「你胡说！我娘她才不可能……」
「野丫头，你胡说什么？」乔淳骂道，这事其实她知道，是前几年她娘故意放出去的风声，结果讨不了好惹了一身腥，被老太爷下令彻查，差点查到她娘身上，万一真又闹到老太爷面前，自己肯定会被娘亲责怪。
「喔，这是胡说吗？要不要去问问当初那个说出去的人呢？」乔淇不甘示弱地瞪回去。
乔淳脸色变得难看，却逞强地又骂道：「野丫头就是没教养，专学三姑六婆嚼舌根。」
乔淇瞥了她一眼，笑得特别令人胆寒，「若是有天夜里，爹的牌位出现在二姊姊床上，不晓得太太会怎么说？是赞你佫守孝道，彻夜守灵，还是棒棍齐下，指责你是克父书亲的不孝女？」
「你敢说我克死爹……你敢陷害我……」乔淳抖着唇，惨白一张雪颜，这件事是她心头的一根刺。
「说你命中克亲的可不是我，是那个铁口直断的算命仙。」
被再三戳中心事，乔淳气急败坏，「你住嘴，再继续说我一定让你们姊弟往后没好日子过！」
「到底是谁不让谁好过，二姊姊要不要等着看？人家敬我一尺，我还人一丈，反之也别怪我心狠如蛇蝎，如今对我们姊弟和娘亲紧紧相逼的可是你们。二姊姊须知，狗急了也会跳墙，人急起来同样是六亲不认。」乔淇阴侧侧一笑，「今日这件事我会牢牢记在心底，倘若还有下一次，姊姊可别埋怨我没先警告，我定会不择手段，连带这一次的仇也一并报了。」
「三妹妹果然了得，先是得了老太爷欢心，又抢了大姊的未婚夫，如今真是得意了，也敢对我折狠话。」乔淳听了乔淇刚刚那一番话，暗自有些寒意，但要她就此退缩太没面子了。
「我做事一向无所畏惧，唯独最怕一件事，就是吃亏，但凡吃亏必得加倍讨回。」
乔淇感到八儿紧抓自己的手，她也用力回握安抚他。八儿是她必须保护的存在，她就是为了他才进乔府的，如此想着，她挺直了背脊，不屈服这些欺负他们的坏家伙。
「说得真好听，不过你再高兴又能有多久？」
敏锐地察觉到话中有话，她问：「什么意思？」
乔淳得意地笑，见乔淇色变，又恢复几分气势，「世子爷只不过是一时糊涂才会看上你这个蠢丫头，你以为他会喜欢你多久，最多玩腻了就丢了罢了，他连大姊都看不上，怎么可能看上你？」
乔淇盯了她一会，突然若有所悟，似是看穿她的心思，「二姊姊这番话的意思，难道是他就会看上你吗？」
「你、你胡说什么！」虽是否认，但脸上的绯红让她的心思昭然若揭，「反正我告诉你，你休想嫁给世子爷，你以为上次闹了那一出，娘和大姊会放过你吗？我看在姊妹一场的分上给你提个醒，赶紧回去和姨娘商量一下，该开始准备嫁妆了！」话里充满幸灾乐祸。
「你这话是什么意思？」乔淇紧皱眉头，心中隐约有了不祥的预献。
「三妹妹不是很聪明吗？自己好好想想吧！」乔淳丢下这一句话，转身就要走。
乔淇赶忙拉住她，「你给我说清楚，否则休想走！」
她用开乔淇，「我就是不说，你能拿我如何？瞧瞧你这般凶巴巴的模样，铁定难讨未来夫君欢心，我再劝你一句，女儿家还是温柔乖顺为上。」
说完她自觉胜了一场，和乔艇笑着离去，乔淇看着他俩的背影低咒一声。
可恶，难不成柳氏为帮女儿的姻缘除去阻碍，瞒着老太爷私下给她安排了婚事？
第十六章 父子反目
乔淇猜测柳氏为自己安排婚事一事，在三天后得到证实。
乔淇借口陪谢姨娘到庙里上香还愿，找到在京城中的丐帮分舵，隔日墨尽日就让个小叫花丫头进府来把查到的事告诉她。
原来，柳氏竟想将她许配给一个老秀才的儿子当继室，那口齿伶俐的小丫头说对方是个流连花街柳巷的风流纨绔，房里早收了五个通房小妾。
「臭柳氏，果然不安好心！」乔淇忍不住咒骂出声，满心思考着该如何解决这事。
她眼睛骨碌碌地转了转，望见生在一旁的八儿双手支着下额，眨眨圆滚滚的双眼看向自己，她爱怜地摸摸他的头，见他右额上裹着纱布，心又隐隐作疼。
「你们这两个孩子，大好天气的窝在我这房里发呆做什么，怎不出去玩玩？」谢姨娘和蔼笑道，如今有了乔淇和八儿的陪伴，她的笑容渐渐多了起来，只是两个孩子受的苦她也都看在眼里，却只能心疼不舍，无计可施。
「姨娘，秦嬷嬷来了。」绿秧揭了帘子，进来禀道。
秦嬷嬷一进来就朗声笑语不断，说太太给三小姐做了几身衣服送来，谢姨娘等人自是惊奇讶异，这可不是黄鼠狼给鸡拜年来了，除了乔淇其他人都是一头雾水，不解柳氏在玩什么花样。
「这么好的衣服，劳烦太太费心了。」看着那漂亮的衣裙，谢姨娘怯怯地伸手摸摸料子，是上好的丝绸，绣花是最时兴的，她向秦嬷嬷勉强露出一个笑容。
她很不安，柳氏绝不会无缘无故地向她示好。
秦嬷嬷上前拉着谢姨娘的手道：「太太这回是有件事情让姨娘和三小姐帮个忙。」
谢姨娘面色微变，强作镇定地问：「什么事情，若是能力可及」
秦墉楷体迫不及待地打断她的话，「姨娘放心，咱们能有什么麻烦的事情？不过是上回普济寺住持递了帖子来邀太太，说这月十五请来高僧说法，但广武伯上月刚添了小孙子，太太那日得去祝贺满月礼，便想让姨娘带着三小姐代为赴会。」
谢姨娘半信半疑，愁容渐收，「原来是这样，这事让老夫人出面不是更妥当吗？」
「老夫人那日也有事呢。」秦嬷嬷脸色有些不高兴，「怎么，姨娘不方便吗？」
「这机会难得，既然是太太吩咐，我就带着淇儿去一趟，顺道去寺里上香。」谢姨娘连忙说道，又让乔淇道谢嬷嬷跑这一趟送衣服来。
乔淇皮笑肉不笑，知道自己笑得肯定很难看，还能笑出来已经算是她修养好，内心快气炸了，去听高僧说法是个幌子，照小丫头告诉她的，柳氏肯定是要骗自己去相亲！想到这里，她恨不得将这些衣服撕成碎片，掷到柳氏脸上。
柳氏，你们既然对我百般胁迫，休怪我也不留情！
眯了眯隐含愤怒的眼，她略一思虑随即计上心头。
隔天下午，乔淳收到一封意外的信，使得她心情极好，几乎按擦不住兴奋，即使见着了平日最为嫉妒的乔清也能打从心底露出真心笑容。
十五日一大早，秦嬷嬷匆匆来到，说是奉大太太的命令来为乔淇梳妆打扮。
「大太太说了，今日在场还有许多家的夫人、小姐，三小姐一定要好好打扮一番，不能丢了咱们大将军府的面子。」
柳氏前几日送来那些好衣裳，今天又派秦嬷嬷亲自为乔淇打扮，谢姨娘道谢连连，对此感到受宠若惊，乔淇对秦嬷嬷的殷勤作态冷眼旁观，随她摆弄。
「这人果然得要衣装，姨娘瞧瞧，这一身桃红襦裙衬得三小姐气色更好了，再插上几朵簪花，活脱脱是个标致的大家闰秀，今日肯定能够事成。」
「事成……什么事成？」
「呃……就是能让那些夫人小姐们刮目相看哪。」说溜嘴的秦嬷嬷干笑道：「毕竟咱们大将军府好不容易寻回三小姐，其他府里的夫人小姐也都想瞧瞧三小姐是个什么模样，今日到普济寺可说是三小姐初次亮相，得博得一个好印象，未来找人家岂不容易些？」
谢姨娘刚享受几天的天伦之乐，舍不得女儿太早嫁人。「秦嬷嬷别打趣她了，她现在这么小，谈婚事还早。」
「这事当然得趁早，早些定下好人家，将来才不用愁。」
说说笑笑一阵，秦嬷嬷催着她们赶紧到西角门上轿，又指挥小厮、丫头们备妥东西，旋即出发。
乔淇这是第一次坐轿，乔府的轿夫训练有素，行进快又不怎么颠簸。
「居然舍得派了秦嬷嬷这个心腹来……」她揭开窗帘往外看，见秦嬷嬷跟随一旁，心中的猜测又笃定几分。
看来今日百分百肯定柳氏要设计她相亲，才会派秦嬷嬷来监视她，不过她早有准备，谁设计谁还不知道呢。
到了普济寺，知客僧人上前招呼，又说高僧说法得等到午膳过后，让一个小沙弥带她们到一处厢房休息。
她们刚在厢房里坐定，秦嬷嬷热络地介绍，「三小姐，你才刚进京城，先前可听过普济寺的名声？」见乔淇笑说不曾，她又续道：「普济寺是御敕建造的庙宇，寺中大雄宝殿的区额还是咱们开国皇帝所书，可是普济寺的镇寺之宝，寺后的碑林也有几位大文豪的手笔。」
说完，她忽然一击掌，「对了，听说碑林附近的山坡上梅花都开了，咱们也别在这儿枯等，就去逛逛可好？」又看看谢姨娘，语气有些不客气，「姨娘平素少劳动，如果累了就在这儿休息吧。」
乔淇知她不想让谢姨娘跟，必定是为了那计划，故意不让她得逞，「没关系，娘也一道去吧，就是因为平素少动，这时候才得走走，锻炼锻炼体力。」
没什么心机的谢姨娘不懂女儿与秦嬷嬷私底下的暗潮汹涌，意动地笑道：「也好，咱们也去看看。」
到了山坡处，果然如秦嬷嬷所说，红白梅花遍地开，非常美丽，谢姨娘平时少出门来，左瞧右盼的好不高兴，乔淇牵着她沿着石径一路走，忽然见秦嬷嬷东张西望，举止鬼祟，故意问道：「秦嬷嬷是在找什么吗？」
被她一问，秦嬷嬷故作镇定地笑着敷衍，「没、没呢，奴婢是在看花……花开得真美。」说着，眉头疑惑地皱起，想了想后又指着前方不远处的凉亭道：「姨娘、三小姐，咱们走了这一路也该歇息了，不如到那凉亭里坐一会儿，泡茶吃果子吧？」
她立即让丫头们去布置茶具，拉着母女俩到亭子里坐，「这普济寺临山有口山泉用来泡茶格外甘美，奴才立即去取来，泡了茶让三小姐和姨娘尝尝。」接着迅速领着一个小丫头离去。
见她走了，连绿苗也察觉有异，困惑道：「秦嬷嬷好像太殷勤了些，不知要耍什么花样？」
谢姨娘见这丫头又口出不敬，怕她惹祸连忙制止，「绿苗，秦嬷嬷是热心，不能这般胡说。」
绿秧也怀疑，「不过取个水，秦嬷嬷何必自个儿去取，让小丫头去不就得了。」
乔淇笑答，「我想秦嬷嬷是去找人了。」找那始终不见踪影的相亲物件。
绿苗见她笑得狡黯，不解地问：「找人，找什么人呢？」
她吃着干果，笑眯了眼卖关子，「这我怎么知道呢？」
她们在亭子里吃果子，谈天说笑，说得乔淇正觉得渴了，才见秦嬷嬷体摇晃着胖胖的身子，步履蹒跚地回来。
回来后她的脸色颇为难看，匆匆催促着丫头们泡茶，又坐了一会儿，才口气不好地催着乔淇等人前去听高僧说法。
乔淇见她没什么好脸色，直到回府都不曾好声好气说过话，虽是受了她的气，但心情依旧好得不得了，因为秦嬷嬷的态度表示她的计划成功了。
果不其然，当天晚上荷香斋内即传出柳氏破口大骂的声音，乔淇派绿苗去打听，不久她回来后，脸上有着掩饰不住的窃喜。
「到底怎么回事？」乔淇迫不及待地问。
「大太太气得七窍生烟，好几个丫头都挨了打。」绿苗替那些丫头们抱不平，口气一转又带着看好戏的口气道：「二小姐今日居然和个年轻男子偷偷幽会，这消息闹得满城皆知，大太太简直气炸了。」
谢姨娘闻言吓得不敢置信，「幽会？！二小姐怎么会做出这样的事情？」男女授受不亲，幽会可是不得了的大事。
绿苗继续说：「据说那男人是京城出名的纨绔子，姓李，他见了二小姐就直拉着二小姐说话，我听太太那边的小丫头说，听说这人在秦楼楚馆混惯的，一开口就是花言巧语，要哄谁谁不得手？」
相较于绿苗和乔淇的幸灾乐祸，心善的谢姨娘却很着急，「这可怎么办，老太爷知道这事吗？」
「老太爷迟早会知道的，如今这件事情闹开了，大太太势必要对方负责。」
这个结果令乔淇大大满意，她请墨尽日他们帮忙，各以沈天洛和柳氏的名义，送信给乔淳和李秀才，一则是邀约乔淳，一则是向李秀才说改了见面的地点，本来她还担心这计谋会被看穿，若是乔淳和李秀才多长了心眼，这事恐怕就不是如今这局面了。
虽然觉得乔淳的下场有些可怜，但想起秦嬷嬷今日献殷勤的模样及柳氏的阴谋，她又感到后怕，倘若不是她早有准备，现在等着要出嫁的，真的就是自己了。
接获靖王即将回到京城的消息，沈天洛返回京城旧王府，至今已有十余日，期间还过了年，靖王却连到了除夕团聚夜，都没有回府。
从离家出走后，沈天洛手底下的人定时回报靖王的一举一动，年前，他知道他父王乔装秘密出现在京设附近的蓝城、南山等处，这些地方都是京营驻扎的军事重地，他的意图是再明白不过。
祭祀节后，靖王妃便由靖王封地天凉城到京中，预备初一宫中家宴，靖王因与皇帝有心结，家宴多年未至，今年没来，自然也没人感到奇怪。
沈天洛返家的目的是想规劝靖王，哪知一回府就让母亲缠上，怕他又再次离家不归，看他看得紧，连门也不让他踏出一步。
靖王妃与乔繁继室方氏为远亲表姊妹，性子懦弱毫无主见，若不是出身尊贵，恐怕坐不稳这亲王嫡妻的大位。