乔淇安抚他，敏锐地注意到在场有几个打手模样、四下走动的剽悍大汉，为防万一，她先看好逃走路线。
接着她小心翼翼掏出五十文加入赌局，见那一脸凶悍的庄家看过来，赶紧把铜钱举给他看。
「下好离手。」嗓门奇大的庄家蔑然地看了一眼，酷酷的指了指满是银子的台面。
乔淇露出卑微的笑，故作小心翼翼地问道：「一赔十的意思是不是我下一枚铜板就有十枚铜板？」
庄家嘲笑地一勾唇，「那也要你能赢才成。」
「喔，那请大叔摇骰了。」她把铜板捏在两指间，一副想下又怕输掉的样子。
「哼，还用你催，押大押小，下好离手！赌桌胜负乃常事，赢了自当继续试运气，输了也别气馁，有福气的自然能大丰收。」他手里迅速的摇骰盅。
不像刚刚顺利，乔淇这一回输了，她一脸不甘心的又掏出用帕子包得密密实实的铜板，这一回，下了一百文铜钱。
看她小家子气的玩法，旁人讪笑了几声也不在意。
直到第三回，乔淇终于赢了，这一下赚进一千五百文钱，将方才输的钱都赚回来，她忍住心里的喜悦，保持镇定，把钱收好。她这一次赢得虽多，但比她更疯狂的赌徒亦有，赌坊内洒大钱的爷儿多得是，顶多有人瞟了她一眼，当是运气好，并未引起太多人关注。
接下来的回合，她都只下五十文钱，这玩法是有窍门的，叫赌金加倍法，每输一回便将赌金翻倍，若是赢了即以原始金额下注，因为赔率高的关系，尽管前面的回合输了许多，一旦赢了就能全数赚回来，只是这种玩法仍有缺点，因为逢输必赌金加倍，赌客必须准备足够的赌本才行。幸好刚刚赢了那一把，要不她早就输光回家了。
之后的情况亦是如此，尽管输的次数多，看起来输得很惨，被庄家当成肥羊宰，但实际上乔淇赢得荷包满满，怀兜里都快装不下了。
「姊姊，我们回家吧，都快输光光了……」八儿见乔淇输了这么多回，也会心疼钱，拉拉她的袖子，急得额头直冒汗，但他没发现，他们输钱输很多是没错，可是铜钱始终输不完。
「嘘！别说话，下完这一把我们就走了。」她怀兜沉沉，觉得差不多该收手了，否则赢得太多易招来横祸。
「喔！我不说话。」八儿乖巧的用手捂住嘴巴。
「哎呀！又输了，我就这几枚铜板……竟都输光了，不玩不玩了，回家肯定被阿爹打断双腿……」低嚷着，乔淇顺势而退。
一间赌坊里什么样的人都有，谁会留心一个小鬼头？她退场得无声无息，随人群推挤慢慢走出赌坊。
八儿虽傻，但很听话，从赌坊离开，直到他们来到一处僻静的小巷子里，乔淇示意安全了之后，他才抽抽噎噎地开口，眼睛盈满了眼泪。
「姊姊，我们输了好多钱……」
看他哭得一脸眼泪鼻涕，乔淇好笑地往他脑门一拍。「谁说我们输钱了，走，姊姊带你去吃好吃的。」
「我们还……还有钱吃好吃的吗？」他用力吸鼻子，一副可怜兮兮的样子。
「有有有，八儿想吃什么，姊姊买给你吃。」瞧他一听到吃就笑了，果真是个孩子。
此时天色早就黑了，这附近的人家都已歇息，除了赌坊还有灯火，其他巷弄里都很昏暗。
乔淇牵着八儿想赶紧回家，毕竟她现在揣着这么多钱，万一出了什么意外就不好了，不知是不是这么想的缘故，她心里也有些不好的预感，脚步走得更急，没想到跟在后头的八儿突然一个踉跄，重重摔倒。
「哇！」
乔淇赶紧扶起他，见他膝盖上跌出一大片擦伤，摔得不轻。
她安抚他两句，两人正要走出巷子时，前面的路却被人堵住了，有个彪形大汉拦在巷口，一脸不怀好意的看着姊弟两人。
乔淇当即转身，拉着八儿往回跑，不想跑没多远，就见前方有道人影截住去路。
他们身处小巷子里，路的两头都被堵住了，犹同瓮中之鳖。
这下子不妙了，乔淇不得已停下脚步，揽着吓得发抖的八儿，安抚他别哭别嚷，这种情形下最好不要引起骚动，若呼救能因此无事是侥幸，如果这两个坏蛋起了杀心就不妙了。
看着两人嘴边的那抹坏笑，乔淇认出是赌坊里的打手，心里暗暗叫糟，她以为自己够小心了，没想到还是被人看穿。
「两、两位大哥……有事？」尽管慌得心若击鼓，她还是努力保持镇定。
其中一人对她笑道：「小兄弟，你今日赢得很多嘛……」
「没、没有，这不是都输光了才赶着回家吗？输了这么多，回去准被我爹骂死……」
她还想假装，哪知话说到一半，对方重重「呸」了一声，上前要来拉她，她敏捷闪躲开，另一人却转眼间抓住八儿。
那恶汉凶巴巴的一吼，「把钱交出来，不然今天别想走！」
乔淇害怕万分，八儿被逮住了，她必然走不了，她不可能丢下八儿，两人这几个月相处下来，感情形同真正的姊弟，八儿是那样乖巧体贴，即便愚笨，还是努力帮忙减轻她的负担，在她受伤时也是他殷勤的照顾她，因此她没多想就把手摸向怀兜，牙一咬，想把钱交出来，只是又怕对方不肯轻易放人。
「我认了，两位大哥，我将钱交出来，但请两位放了我弟弟。」
两个大汉见她识相，点点头略松了松手。
乔淇叹了口气，早知道就别心存侥幸来赌坊赌博，这种地方向来牛鬼蛇神群聚，最容易滋事，这回她是被赚钱的念头冲昏脑袋了，只可惜这世上没有后悔药吃。
她拿出装着钱一坨鼓鼓的帕子，递了出去，没想到那大汉竟用力的一推八儿，奸笑地道：「小子，虽然我想放你一马，但你这种赢了钱就想走的态度可是不对，人家让我教训你呢。」
「你、你们想干么？我已经把钱都给你们了，你们行行好，放过我们，我求求你……」
乔淇一紧张，忘了压低声音说话，那两人一听她的声音顿时笑得更加诡异。
「原来是个女的啊，女娃跟着人上赌坊做什么？」
「是啊，如果想要钱，不如陪陪我们兄弟，包准比你赌来的多！」
两个大汉越说越兴奋，一步步逼近乔淇。
「你们这两个畜生，拿了钱还不走……」乔淇此时已不顾一切，大声喊了起来，刚刚是担心对方起杀心，但现在的情况变得更为严重，她只得指望能有路见不平、仗义勇为的救星出现了！
「臭丫头，谁让你叫这么大声的！」
大汉怒咒一声，两三下就抓住乔淇，八儿嚎啕大哭，那抓住他的人啐了一声，抓起他敲了一记，可怜的八儿当场软倒，晕厥过去。
「八儿！你们干么伤害我弟弟……」乔淇恶狠狠地瞪着那大汉，恨不得痛扁他一顿，只可惜无能为力，她此刻连挣脱箝制住自己的那个男人的桎梏都是艰难。
「闭嘴，你也给我安分点！」
那大汉扇了她两巴掌，乔淇被打得眼冒金星，另一人竟要动手脱她的衣服，她又惊又怒的手脚乱挥乱蹬，口中放声大喊，「放开我！来人啊——」
眼中越来越绝望，难道自己今日就要毁在这两个恶汉手上？
「闭嘴，臭丫头……谁打我！」
那大汉正要再赏她巴掌，忽地被一颗石子打中了脑袋，他立即东张西望，乔淇本想趁机大叫却被捂住了嘴，再也发不出声音。
这时，有道纤瘦的人影出现在屋檐，虽然光线晦暗，看不清容貌，但显然是个男子。
「臭小子，给我下来，站在那种地方算什么英雄好汉！」大汉破口大骂。
那人朗亮的声音嗤笑道：「怪了，那你们趁着夜色欺侮女子幼童，又是哪门子的英雄好汉？」
「少管闲事！敢坏我的好事，还不快下来让我教训你一顿，或许还能饶你一命。」
「笑话，我若下去，你们这两个龟孙子就要给我磕头，喊一声好爷爷！」
「少说大话，你下来才该给我磕头喊爷爷！」
那男子一听嘴角噙起一抹笑，身姿俐落的跳了下来，乔淇感觉好像只是眨眼之间，他就来到另一个大汉面前，出拳如风的一拳袭向大汉，大汉吃了这一记重拳，毫无招架余地，砰然倒地。
「现在又如何？」男子轻笑两声，踹了踹那个已昏迷不醒的汉子，又看向抓着乔淇的恶汉，声音里带着张狂的笑意，乔淇只听见他问道——
「那你呢，承不承认你也是龟孙子？」
第四章 买下莲香楼
天还没亮乔淇就醒了，瞧见窗外仍是黑漆漆一片，她猜现在约是……寅时？反正应是凌晨三四点钟左右吧。
她从没这么早起过，看见身旁的八儿睡得沉，不忍吵醒他，便又躺回去想再睡一会。
昨夜里的那番惊魂，她作了恶梦，梦见自己和八儿被那两个恶汉追赶，那条不过几公尺的小巷子怎么也跑不到尽头，还衍生出许多小岔路，几次惊险时她避入岔路中，又见其中还有无数支道，岔路越来越多，她的心也就越乱，最后都快被那股压力逼疯了。
两个恶汉在后头拚命追，却始终没追上他们，即使如此，唯恐被追赶上的恐惧依旧盘绕在她心头。对她来说，这种不见结果的恶梦格外折磨人，一颗心在被抓与逃脱的惶恐情绪之间不断摆荡，没能安定，与其这样，她反而希望干脆点给个痛快，大不了一死。
昨夜那见义勇为的男子击退了恶汉，又将钱讨要回来，之后什么都没说就走了，没问候也没接受她的道谢，一如电视剧里那些刻意耍酷的大侠，然而乔淇心灵上可是个成熟女子，自然不会像年轻小妹妹一样，觉得这种行径很帅，而是觉得莫名其妙，不过还很感激他就是。
实在躺不住了，她索性起来，轻手轻脚的怕扰了八儿的好梦，这孩子昨日被人敲了颈后晕过去，被她又推又拍脸的折腾半天，好不容易醒来，哇哇大哭个不停，乔淇费力安抚后他才恢复平静，半扶半拉的带他回家，一段半小时的路程，硬是拖了快一个时辰到家。
想到因为自己鲁莽的决定，让八儿和她一同经历危险，乔淇不禁心疼的抚摸着他的头。八儿黑黑的细发像春天新生的草一般柔软，总角的发型最初看见时乔淇还觉得好笑，现在看久了倒觉可爱非常。
套了外衫，她步出房门后，转到厨房舀水洗漱，之后绕到外头去给先前从野外移植回来的菜蔬洒水。
古代的生活真的很不容易，凡事得靠自己动手做，不像现代有许多科技能够减轻负担，现在家里的用水也是她和八儿去河边合力挑回来的，这种苦差事以前的她难以想象，本来很不习惯，时不时妄想着能回到现代，好从这种天天为柴米油盐愁苦的日子里解脱。
不过自从与八儿熟稔，产生感情，她渐渐发现这种单纯的生活也有优点，加上前几天遇见的那个和晨风有着相同面貌的男子，她忍不住想，或许自己会穿越到这时代是命运的安排，为的是和早逝的恋人再续前缘。
想到晨风，想到那男子，她心中顿时充满企盼，很想尽早再见到他……
等乔淇打理好，天光已是大亮，八儿也起床整顿好了，姊弟俩准备再到街上揽活儿，可临出门时，阿龙来了。
他今日身边只带着两个乞儿，一进门就笑咧了嘴问好，「七儿、八儿早啊，看来我来得不巧，你们正要出门？」
「正要上街揽活儿呢，你今天来，难道是那事情有着落了？」
自从帮朱角做饭后，阿龙那一群小乞儿就和乔淇姊弟常有来往，虽然双方都穷成鬼不理了，但有好东西还是会互通有——只是这种机会其实极少，大多他们分享的还是无形的资产，比如一些小道消息，八卦一下排解排解生活苦闷。
上回乔淇把遭到一品香羞辱的事情说了，小乞儿们知道后也气得不行，阿龙自告奋勇说要帮她的忙，号召来一众同伴，帮她想法子恶整一品香。
她觉得不妥，要挫挫一品香的锐气，还是得在生意上打败它才能够解气，便说出想开酒楼的想法。她自然知道做事要一步步来，现在没那么多钱去经营酒楼，她只想先找个地方做生意，让收入更多更快些，阿龙听了允诺会帮忙打听打听哪里有便宜的摊位要顶让。
「确实是那件事情，不过……」他突然支支吾吾，表情也变了。
阿龙一向快人快语，这会儿这样扭捏很不像他，乔淇问：「怎么啦？」
他跟着乔淇进屋后才道：「我有两个消息，一好一坏，你想先听哪个？」
乔淇见他表情凝重，态度也严肃起来。「先说坏的吧。」先苦后甘，她如今也只能如此苦中作乐了。
他叹口气道：「我看你想整垮一品香的事还是算了吧。」
「为什么？」雄心壮志被人浇了冷水，乔淇很不满，语气也有些冷飕飕。
「不是我触你霉头，是那一品香金主的来头可大着呢，欸，这内情小三子知道，你听他细细说吧。」他把一旁的矮个子男孩推向前。
这小三子长得小鼻子、圆圆眼，两颗暴牙特别突出，看起来像只兔子，因咬合不正的关系，讲起话来稍微漏风，平时为人谄媚，尤其在乞讨时更是狗腿。
「嘶这样的七儿，那一品香背后的大金主可嘶靖王府啊，靖王爷嘶皇帝的亲兄弟，咱们跟他比起来就跟臭虫一样，他一根手指就可以把咱们戳死……惹不起啊！」
「对啊，如果是这街面上的事情还好摆平，我不行还有老前辈在呢，可是人家是高高在上的王爷，最好别招惹，否则我看就算有十个老前辈出马也摆不平这事的。」
乔淇出身现代的平等社会，不如他们对阶级观念看重，虽然知道得罪皇亲贵胄下场凄惨，但还是觉得贵族们不过出身高贵些，终究是人，只要是人就没什么好怕的。
「你们别慌，我是想光明正大做生意赢过一品香，哪里算招惹他们了？他们要是不服，想办法赢我就是，难道靖王爷还鸡肠小肚的不准别人做生意太赚钱？」
阿龙等人觉得她的话有几分道理，不过心里依然畏惧得很，又不知道该怎么劝她，只好面面相觑。
「唉，我看你先把另一个消息也说了吧。」阿龙另一个高个子的同伴，名叫阿狗的开口道。
「是啊，另外的好消息是什么？」
阿龙吞了吞唾液，带着些不可置信的口气道：「这消息其实算半好半坏，你不是想买酒楼吗？东城那边有家酒楼要以五百两便宜顶让，正常来说没个几千两怎么可能盘得下一家酒楼？这价格简直可以说是贱价了，但还是乏人问津，不过这价钱虽低，对我们来说还是天价就是了。」