“这些我就帮不上忙了。”她对推理没辙。
秦凤戈低笑一声。“婉儿姑娘已经帮得够多了，真不知该如何报答。”
“将军若真想要报答，我倒是有一个请求……”
“请说！”
她一脸兴致勃勃。“让我加入熸火军。”
“这……”秦凤戈一时语塞，虽然早就知晓她有这么一个宏大心愿，还是觉得不可思议。“熸火军是从皇上的禁军中挑选出来的上上之选，即便不是禁军，也是从军营中征调，一般百姓无法参与，何况婉儿姑娘还是一介女儿身，更是不可能。”
“还是不行吗？”婉瑛一脸失望，要是有机会见到皇上，她要当面跟他建言，要不然就是自己来组个义消。
“婉儿姑娘的志向实在与众不同。”他失笑道。
婉瑛真是恨不得一吐为快，说出自己其实不是大家以为的那个“婉儿”，而是来自另一个时空，准备参加消防特考，立志当个消防员的女人。
“听说砚哥儿这些天来都是婉儿姑娘在照顾，实在辛苦你了。”秦凤戈眸底透露着压抑的感情，语调极力保持平稳。“愿意对一个不是亲生，又以为是遭人遗弃的孩子付出心力，着实难能可贵。”
试问还有谁比这位婉儿姑娘更适合当砚哥儿的娘？他相信梁氏在天之灵，也应该可以放心把孩子交给她。
秦凤戈心中更加肯定，此人选非她莫属了。
听他这么夸赞，婉瑛可不敢居功。“其实这没什么，换作别人也会这么做，将军就不必客气了，另外……夫人的事也请节哀，只要是人，总有一天得面对生离死别，可就因为你们是夫妻，原本应该白头到老，相守一生，却这么早就失去对方，伤心难过也是在所难免，没人有资格要将军停止那些悲恸的情绪，不过等到觉得够了，就应该重新振作起来，不要让身边的亲人为你担忧。”
这番话是秦凤戈这辈子听过最中听、也最令他动容的，一字一句都说进自己的心坎里，眼圈不禁泛湿。
“呃……就算我说错了，将军也用不着哭。”婉瑛不禁尴尬地说。
秦凤戈再也按捺不住，更无法压抑在胸腔内翻腾的感情，一把将她拥进怀中，这么一位知他、懂他的姑娘，教人如何不爱？
“将、将军……”她身子一僵，整张脸蛋也烧了起来，以为他是太伤心才会如此失态，所以没有推开，或是给他来个过肩摔。
他勒紧两条铁臂，将怀中的娇躯圈得好紧、好用力，实在不想放开。“不，你说得一点都没错。”
婉瑛慢慢地举起垂在身侧的右手，往他背上轻拍两下，也算是安慰。“那就请将军多多保重。”
“……婉儿姑娘没有抗拒，若让人瞧见了，你是非跟了我不可。”秦凤戈费了好大的力气才松开双臂，像是在提醒，也像是在试探她的心意。
她微微一哂。“如此就要将军负责，未免太不公平。”
“若我心甘情愿呢？”他粗哑地问。
“将军……”
秦凤戈深深地凝睇着她。“你既不做妾，那么可愿当我的续弦？”
“续弦？”婉瑛没想到他会说出这个提议。
他俊脸一整。“砚哥儿的娘才走不久，现在谈这件事还太早了点，不过我真的希望接下来的几个月，你能认真地考虑考虑。”
这个问题让婉瑛不知如何是好。
“……今日就先告辞了。”不想逼她马上决定，只好再忍耐一段时日。
直到秦凤戈的背影消失在眼前，婉瑛才回过神来，更确定对方是认真的，不是随便说说，让她不由得心慌意乱。
婉瑛问着自己。“我应该怎么答复？”
是拒绝？还是接受呢？
之前她坚决不做妾，那么续弦总可以吧？
但若答应了，自己又能够胜任后母的角色吗？
她不禁茫然了。
过了片刻，陶大娘总算带着玉珠回到大杂院，而玉珠什么话也没说，一脸失魂落魄地进了屋子。
头一回见玉珠像是泄了气的皮球，婉瑛有些惊讶。“她是怎么了？”
“别提了。”陶大娘两条腿已经走到快要断了。“希望这次的教训可以让玉珠想通，也可以认命，快点找个人嫁了。”
“什么事这么严重？”
陶大娘很想坐下来休息，一面说，一面往自己屋子走。“你还是不要知道的好，总之这事全看她自己了。”
“到底怎么回事？”她听得一头雾水。
至此事情虽然算不上圆满，其中还有不少疑点，但总算是解决了，只是婉瑛又有了新的烦恼，究竟要不要嫁给那位将军大人当续弦？
第8章(1)
秦府上下在得知找回砚哥儿之后，一个个喜极而泣，马上准备香烛，叩谢列祖列宗的庇佑。
午时刚过不久，几乎秦家所有人都聚集在内厅，而坐在主位上的老太君接过宝贝曾孙，又是搂又是亲的，恨不得每天捧在手心上呵疼，不让他离开视线半步，而二房、三房自然在座，各房的姨娘也到了几位，至于晚辈们，除了身有官职的秦凤戈，全都站在后面小声地议论着，还有更多的奴才丫鬟围在外头，每个人都是瞪大眼睛，生怕错过了好戏。
“……老太君就原谅我这一回吧，以后我绝不敢再带砚哥儿出门了……”赵姨娘又跪又哭地乞求宽恕。
老太君可还没打算放过她。“还有下回吗？”
“是，没有下回了……”她肩头抽动地回道。
担任兵部侍郎的三房儿子秦守初有些厌烦，只想早早结束这出闹剧。“既然赵姨娘犯了错，就看娘要怎么处罚她，尽管说便是了，一大群人看她跪在那儿哭哭啼啼的，这又是在演哪一出戏了？”
“凤哥儿，你说该怎么处罚她？”老太君也知老三说得没错，于是询问长孙的意见。
秦凤戈面无表情地回道：“全凭祖母作主……只不过砚哥儿虽然找到了，奶娘至今没有一点消息，她家里的人也说没见到，总觉得这事有些蹊跷。”
“你是怀疑奶娘跟外人串通？”秦守初问出重点。
他脸色沉重。“三叔的怀疑自然也是其中之一，只不过奶娘平日看不出任何异状，实在很难相信她会做出这种事，若真是她所为，目的何在？”
江氏哼了一声。“自然是为了钱财。”
“若是为了钱财，怎么会把砚哥儿丢在人家的大杂院外头？”对于妻子的这番看法，秦守初很不以为然。
闻言，林氏脱口而出。“难道是仇家所为？”
“娘！”秦凤疆小声地低呼。
林氏连忙捂住嘴巴。“呃……瞧我这一张嘴，就只会胡说八道，我不是说凤哥儿跟人家结了什么仇……”
“不懂就别乱说！”老太君忿然地斥道。
她垮下脸来。“是。”
“二婶顾虑的也没错，总要往各方面去想，除了钱财，就是寻仇，每一条线索都不能放过。”秦凤戈开口圆场。
想到奶娘当日跟赵姨娘在观音庙走散，应该也会在原地等候，双方总会再度碰头的，至今下落不明，那么就有两种可能，一种是奶娘故意将砚哥儿带走，目的又是什么？要银子吗？若真如此，难道就不担心牵连到家人？因为这些天来，秦凤戈一直派人暗中监视奶娘的丈夫和住处是否有可疑之处，只是一无所获。
另一种可能便是遇上足以信任的熟人，奶娘才会跟着对方走，既然如此，为何不将她和砚哥儿送回来？这个熟人又会是谁？难道是……秦家人？
疑心容易生暗鬼，更别说是怀疑自己的亲人，秦凤戈只能将它藏在心底，不愿去面对它，那真是太残酷了。
“……凤哥儿？”老太君唤着孙子。“在想什么？”
秦凤戈将思绪拉了回来。“孙儿只是在想，等找到奶娘之后，应该就可以真相大白。”
“也只能如此了。”她搂着哭个不停的心肝宝贝。“瞧砚哥儿哭成这样，看了就心疼，该不会是受到惊吓了？要不要找个道士来给他收惊？”
他可不相信那种事。“多半是困了，孙儿还是先带他回府去吧。”
“好吧。”老太君不得不放人。
于是，赵姨娘被扣了一年的月例，让她哭得更惨了，手边没有银子可以使，只能变卖首饰来打点，也不敢抱怨。
待秦凤戈抱着儿子回到自己的府内，还在想着贼人的意图，可惜砚哥儿尚小，还不会说话，否则就能托出当日究竟是何人所为，还有整个事情的经过。
“告诉爹，是谁把你抱走的？”他问着还不满周岁的儿子。
砚哥儿瘪起嘴，开始扭动着身子。“呀……咿……”
“该不会是肚子饿了？”
秦凤戈将儿子交给新找来的奶娘，又让过去伺候正室的老嬷嬷和婢女一同来看顾。
一直到夜深，他才又去看了砚哥儿，却见一屋子的人都没睡，全在哄这个小祖宗。
“怎么回事？”
“小少爷不肯睡……”新来的奶娘快哭出来了。
秦凤戈接过哭得声嘶力竭的儿子。“为何不睡？平常这个时辰早就睡了，今天是怎么了？”
“呜……哇……”砚哥儿照哭不误。
他板起脸孔。“你再不睡，爹可要生气了。”
想不到砚哥儿哭得更大声了。
“将军，小少爷该不会受惊了？”老嬷嬷着急地问。
“砚哥儿，有爹在这儿，你别怕，谁也伤不了你……”秦凤戈抹去儿子脸上的泪痕，用少有的慈爱口吻安抚。
砚哥儿还是不肯领情，哭声一直没有停过。
夜晚过去了，大杂院里的人吃过早饭，开始各忙各的。
婉瑛手上挽着竹篮，打算要出门。
“你这个臭小子，还不给我回来！”马大婶气呼呼地举高藤条，一路追着儿子跑。“以后干脆别穿了，省得再帮你补！”
小柱子光着屁股跑给娘追。“我又不是故意弄破的。”
“你还敢顶嘴！”她追得气喘吁吁，已经跑不动了。“你那两个哥哥都没你这么爱玩，根本就是猴子来投胎的……不要跑！”
“娘不要追，我就不跑……”
见儿子居然冲出了大杂院，马大婶急忙拉开喉咙大叫。“小柱子，你没穿裤子想上哪儿去？还不快点回来！”
这种场景几乎每天都要上演一次，让婉瑛觉得既好笑又备感温馨。“小柱子已经跑远了，叫得再大声也听不到。”
马大婶往石阶上一坐。“早晚会被那个臭小子气死！”
“小柱子虽然好动了些，不过个性善良，这比什么都重要。”她说。
“也只能这么想了。”马大婶很感谢她的安慰，又瞟了一眼她手上的竹篮。
“怎么就你一个？玉珠不跟你一起出门吗？”
婉瑛苦笑一下。“玉珠一大清早就出去了，说要去找刘媒婆。”
“找刘媒婆做什么？难道她想开了，决定找个老实的男人嫁了？”从陶大娘那儿听说了在将军府受挫的事，莫非她终于放弃当秦将军的妾，想要嫁人了？
她还真希望玉珠能看开些，可惜马大婶只猜对了一半。“玉珠说一个月前刘媒婆问过她，有个经营布庄生意的钱老爷想要纳妾，问她愿不愿意，玉珠嫌对方太老，没有答应，结果昨晚想了一夜，决定答应对方，免得一年拖过一年，等到人老珠黄了，连想当婢女都没人要。”
马大婶听了频频摇头。“真不知玉珠那丫头到底在想些什么。”
“我先出门了……”婉瑛眼看时候不早，可不能再聊下去。
才说到这儿，就见有个面生的外人走进大杂院，让她们不禁提高警觉，开口询问对方的来意。
“请问你要找谁？”马大婶开口问道。
那是个身材瘦长、看来斯文有礼的中年男子。“婉儿姑娘在吗？”
婉瑛愣了一下。“你找我有事？”
“你就是婉儿姑娘？”他拱起双手，迅速地打量一眼面前的纤柔女子。“鄙人是将军府的二管事。”
“将军府？出了什么事？”婉瑛被对方的身分吓了一跳。
二管事评量着她眼中的关切，想要确认是否出自真心。
“是这样的，自从小少爷昨天回到府中之后，或许是原先的奶娘不在身边，也或许是受了惊吓，一个晚上又哭又闹的，谁来抱都没用，连将军也哄不了他……”
婉瑛张大小口。“他在我这里可是每天好吃好睡的，完全看不出有受到惊吓，还是他习惯喝原先那个奶娘的奶水？”
“府里有找一个新的奶娘，昨晚和今早，小少爷都喝了不少，所以应该不是奶娘的问题。”他说。
“那该怎么办？”
“因为小少爷之前不曾有过这种情况，将军的意思是之前几天都是婉儿姑娘在照顾他，或许能找出原因，所以才命鄙人前来请婉儿姑娘走一趟将军府。”
二管事的话让她有些傻眼。
拜托！她又不是育儿专家，也没有带小孩的经验，才不过照顾几天，能找出什么原因？婉瑛在心里犯嘀咕，可是如果自己真的能帮上忙，她还是很乐意的。
二管事见她面露犹豫，客气地询问：“婉儿姑娘有何不便之处吗？”
“没有什么不便。”看来是不去不行了。“马大婶，那我就跟这位二管事走一趟将军府，很快就回来。”
担心婉瑛不懂规矩，马大婶连忙叮嘱她别多问、少开口，免得不小心说错了话，得罪了人。
她一一记住了。
待婉瑛走出大杂院，瞥见一顶软轿停在外头，轿夫就蹲在墙边休息，见他们出来，马上起身。
“这是将军特别吩咐的，请上轿。”二管事说道。
“是。”坐轿子她可还是第一次。
二管事放下轿帘，嗓音扬起。“起轿！”
第8章(2)
婉瑛将竹篮摆在膝上，两手抱着它，心想轿夫的抬轿技术不错，不至于摇晃得太厉害，肌肉也就跟着放松。
就在她有些昏昏欲睡，周公也在频频地招手之际，软轿停止不动，接着轻轻地搁在地上，便被二管事的声音惊醒了。
“……婉儿姑娘，已经到将军府了。”
她揉了下眼皮，人还有些迷糊地抱着竹篮，钻出轿内。
“往这边走。”
“是。”婉瑛将竹篮改挽在手上，一面跟在二管事身后，一面新奇地欣赏这座府第，心想她只去过板桥林家花园，就已经对总面积达六千坪的庭园景观叹为观止了，这座将军府可是有过之而无不及。
每走过一条回廊，就是截然不同的风光，这种身历其境的感觉，可比小说中用文字形容出来的画面还要令人震撼。
婉瑛说不上有多害怕，但多少感到局促不安，只能要自己以平常心对待，就当作是在逛拍古装戏的片场好了。
“就是这儿了！”二管事领她进了一处院落，隔了一段距离，都还能听见小娃儿的哭声。