向晚时分，大雨滂沱。
一辆自京城而来的马车，行驶在林间一座静谧湖畔的泥路上，目的地是位于京城东南方的奉阳城。
层叠的乌云，让天色更显昏暗，而倾盆的大雨，使得路面比平时更加湿滑。
车夫全神贯注地驾驶，不敢贪快，毕竟车内坐着的可是尊贵的谨平郡王段钧贤，一点差错都出不得的。
只不过，车夫这番谨慎的心意，却让段钧贤有些沉不住气。
他掀开帘子，看了看天色，两道浓眉不禁蹙起。
「快些，别慢吞吞的，我得赶去帮友人过生辰呢！」他开口催促，正值壮年的他，浑身散发出威严的气势，即使此刻并未穿着朝服锦袍，举手投足间仍充满了贵气。
「是。」
车夫不敢违抗，立刻挥动马鞭，吆喝马儿加快脚步。
然而，就在鞭子刚挥打在马儿身上的刹那，一声巨大的雷鸣也同时响起，马儿受了点惊吓，在发出一声嘶鸣后，脚步变得仓促凌乱。
随行的护卫们看出马车有些失控，神色都不禁微变。
「快点稳住马车！」
车夫的额角冒出了涔涔冷汗，心惊胆跳地抓紧缰绳。
他也很想赶紧稳住啊，可是这受惊的牲畜又听不懂人话，他愈是焦急，就愈控制不住马儿。
在一阵急促的奔驰之后，马车行经一大滩水洼，湿滑的路面让马车失控地往右侧倾倒。
「小心！」
护卫们惊恐地叱喝，却也只能眼睁睁地看着马车倾倒，而车厢撞上了地面之后，当场与马儿分离。
更糟的是，一旁正好是朝下倾斜的土坡，车厢就这么顺着湿滑的地面滚了三、四圈，最后惊险地被湖畔的一个大石块挡住。
即使由于土坡不长，地势的落差也不大，车厢没有太严重的损坏，但是车里的段钧贤却没那么幸运了。
他从被撞开的车厢门中滚了出来，就这么扑通一声摔进了湖水里！
「救……救命啊！」
段钧贤顾不得尊贵的身分，在湖中慌乱地挣扎呼喊。他压根儿不谙水性，深怕自己就这么冤枉地断送了性命。
护卫们见状大惊失色，连忙冲过来要下水救人，但一旁有道身影的动作更快，转眼间已俐落地跃入湖中。
就见那藏青色的身影宛如池中蛟龙，迅速泅至段钧贤的身旁，不一会儿就将他往岸边拉。
被救上岸之后，段钧贤狼狈地呛咳不止，此时耳畔传来了清朗好听的嗓音——
「这位大叔，您没事吧？」
段钧贤转头一看，这才发现原来救了他一命的不是他的护卫，而是个面容俊俏、眉目清朗的少年，看起来约莫十七岁。
「小兄弟，多亏有你。」段钧贤由衷地感谢。
「没什么，大叔别放在心上。」龙靖扬谦虚地说，年轻俊朗的脸上漾着一抹友善温和的微笑。
「不，你救了我一命，得好好奖赏才行。」
侍卫们赶紧上前扶起段钧贤，所幸他在这场意外之中只受了一点皮肉伤，不算太严重。
为了报答龙靖扬出手相救，段钧贤取出了一锭金元宝，递给了他。
「来，这是一点谢意。」
看见那锭黄澄澄的金元宝，龙靖扬的眼底除了一丝诧异之外，并没有半点贪婪或欣喜。
「不用了，我不是为了获得报偿才救人的。」他摇头推拒。
段钧贤一阵微愕，毕竟一锭金元宝对平凡百姓而言，可是一大笔财富，而这少年竟毫不犹豫地拒绝了，并且脸上没有半丝可惜。
「话虽如此，小兄弟的救命之恩，我是一定得报答的。」
龙靖扬依旧坚定地摇头，一点儿也不贪图那锭金元宝。
「真的不需要，这条路只要遇雨就相当湿滑，以往也曾有马车不慎翻覆，只要大叔别怪罪、责罚车夫，就算是报答我了。」
段钧贤闻言，心里更为诧异了。没想到这名少年非但不贪财富，还开口替下人求情。
他忍不住多打量了这少年几眼，眼中有着难掩的欣赏。如此年纪轻轻，却拥有宽容仁慈的胸怀与气度，即便是皇亲贵族中也难找出几个。
「好吧，这位小兄弟，不知贵姓大名？下这么大的雨，你怎会在此？」段钧贤开口问道。
「我叫龙靖扬，住在奉阳城里，因为我娘病了，想喝新鲜的鱼汤，我特地来帮我娘捕鱼的。」
听了这番话，段钧贤心中对这名少年的赞赏更深了。
「能有你这样的儿子，你爹娘肯定是有福之人。」他由衷地说。
「大叔过誉了。」龙靖扬谦虚地笑笑。
「老爷，马车已经修好了。」车夫战战兢兢地前来禀告。
刚才在另一名护卫的帮助下，他已将车厢给装了回去，幸好附近一带的泥地因大雨而变得软滑，车体的损伤并不严重，还可堪使用。
「嗯。」段钧贤应了声，并没有严词厉色地责怪车夫。
他并非是个刻薄严厉之人，原本就没打算惩罚车夫，更何况他的心里很清楚，这件事情并不能全怪车夫，毕竟是他先要车夫快一些的。
告别了龙靖扬之后，段钧贤上了马车，掀开帘子，望向已再度跃入湖中的矫健身影。
奉阳城的龙靖扬是吗？这名字他记下了。
尽管这少年说不需要任何的报偿，但他是个有恩必报之人，尤其救命之恩非同小可，倘若什么都不做，他的心里怎么过意得去？
既然明的奖赏对方不肯收，那……就暗地里看能给他家里什么帮助吧！
第1章(1)
六年后
奉阳城，距离京城不到一日的路程，虽然不若京城那般百业兴盛，却也相当的繁荣热闹。
在奉阳城中有一座美丽的杨柳湖，而湖畔有一间规模不算太大的饭馆，名叫「尹家小馆」。
这里没有气派华丽的门面，也没有富丽堂皇的装潢，朴实的桌椅瞧起来更是不太起眼，但生意却很不错。
此刻才将近正午，前来用膳的客人都已经快坐满了。
热闹的饭馆中，除了一名二十来岁的店小二之外，还有一位身穿橘色衣裙的年轻姑娘，穿梭在各桌之间，巧笑倩兮地招呼着客人。
「赵大叔，欢迎欢迎，这边请坐！」尹如意亲切地带位。
年仅十七岁的她，有着一张甜美俏丽的脸蛋，粉嫩嫩的双颊像是掐得出水似的，一双黑白分明的美眸时时刻刻流转着灿亮的光芒。
她是这间「尹家小馆」老板尹曼芸的女儿，自从十八年前尹曼芸自外地来到奉阳城定居，并在隔年生下她之后，她们母女俩就一直住在奉阳城中。
但是尽管已在这里住了这么多年，却没有人知道她们的身世与来历，更没有人知道尹如意为什么会从母姓。
有人暗暗猜测，尹曼芸可能是被男人伤透了心，却在离开对方之后才发现怀了身孕，最后选择留在奉阳城，以开饭馆维生。
也有人猜测，尹曼芸的夫婿可能遭遇了不测，她只好独立照顾女儿。
甚至还有人猜测，尹曼芸可能是某个达官贵人的情人，由于不见容于对方的正室，硬是被赶了出来。
对于这些凭空的臆测，尹曼芸不是不曾听闻，但是她从不去澄清，也没对任何人提起自己的过往，甚至也不曾对自己的女儿尹如意多提些什么。
尹如意对于自己的身世尽管充满了好奇，但是善解人意的她，感觉得出那似乎是一段娘不愿多提的往事。
为了怕让娘伤心，她贴心地没有多问，心想等到娘想说的时候，自然就会告诉她的。
至于生父不详一事，尹如意的心里虽然有些遗憾，却从来都不觉得自己可怜，因为不仅娘很爱她，她还有个在京城经商的义父，对她们母女俩相当照料，每隔几个月就会来探望她们。
自幼在娘和义父的宠爱、呵护中长大，她所拥有的关爱足以弥补心中的缺憾，而她也非常乐天知足。
「赵大叔，若您还没决定要吃什么的话，一定要试试看『干贝烩芽白心』，这是我娘新推出的菜色，好吃极了呢！」尹如意热心地推荐。她娘不仅是「尹家小馆」的老板，更是这儿的厨娘，一手好厨艺让大伙儿都赞赏不已。
「好，就听你的。」
「还有啊，『白果烩蟹腿肉』您也一定要试试，包准让您赞不绝口！」尹如意打包票地说道。
「呵呵，好，也给我来道蟹腿肉吧！」
「没问题！那要不要再来一盅人蔘鸡汤？」尹如意又笑着问道，她可没忘了这是赵大叔最爱的汤品，每次他到这儿来一定会点的。
「那是一定要的！」赵大叔笑咪咪地说。
「好，那就请赵大叔稍候片刻。」
尹如意笑盈盈地转身，接着又去招呼其他桌的客人。由于她的模样娇俏，嘴甜又客气，因此深受大伙儿的欢迎。
靠窗那桌的李大娘，还没点菜就先笑问：「如意呀，有没有意中人了呀？」
「李大娘真爱说笑，我哪来的意中人？」尹如意笑着回答，心里却暗暗喊了声不妙。
「我瞧城东的江二少爷还不错呀，一表人才的！」
尹如意闻言，笑容变得有些僵硬。她就知道这李大娘又想帮她作媒了，可问题是——她压根儿还不想嫁呀！
「呵呵，李大娘今儿个想吃些什么？要不要试试『白果烩蟹腿肉』呢？」她笑问，试图转移话题。
「我说那江二少爷——」
「江二少爷怎么啦？」一个声音打断了李大娘的话。
转头一看，原来是尹曼芸走了过来。
尽管已年近四十，尹曼芸仍有着姣美的容貌，白皙的肌肤、细致的轮廓，看得出尹如意的美貌是遗传自她。
「李大姊莫不是想帮如意作媒吧？」尹曼芸笑着摇头道：「那怎么行？我只有这么个宝贝女儿，怎么舍得她这么早出嫁？」
尹如意见娘使了个眼色过来，立刻机灵地退开。
「可如意也已经十七岁了，女大当嫁，可别耽搁了她的青春年华呀！」李大娘苦口婆心地劝道。
「放心，我会多帮她留意的，只是那江二少爷虽好，方公子也不错，柳员外的长子更是一表人才，这么多出色的人选，总得让我先问问如意自个儿的意思，也要她真心喜欢才行，对吧？」尹曼芸笑道。
「呃，这个……」李大娘一时被堵得说不出话来。
「总之，多谢李大姊的美意，为了答谢你的好意，喏，这是刚做好的桂花糕，先让您尝尝。」尹曼芸说着，搁了一小碟桂花糕到桌上，李大娘立刻被那香喷喷的味道给吸引住。
尹曼芸笑了笑，转身返回灶房，就见尹如意正在帮忙洗菜。
望着女儿出落得亭亭玉立，不仅拥有娇美的容貌，还有着温柔善良的好性情，尹曼芸的心里不禁涌上无限的欣慰。
「其实……的确也是时候该好好考虑一下你的终身大事了。」
尹如意一听，不依地轻跺了跺脚，撒娇地过来挽着尹曼芸的手。
「娘，怎么连你也这么说？我才不嫁呢，我要一辈子待在娘的身边！」
「说什么傻话，真是个傻孩子。」尹曼芸摇头笑叹。
「我才不傻呢！」尹如意轻声咕哝着。
倘若她嫁人了，那娘怎么办？将来谁能照顾娘？
况且这些年来，她陪着娘一块儿经营这间「尹家小馆」，日子过得既平顺又愉快，她一点儿也不想改变这样的情况。
尹曼芸还想说些什么，店小二却突然跑了进来。
「老板，外头有人想见你，这会儿在大门外候着呢！」
「想见我？是什么人？」尹曼芸疑惑地问。
「对方只说是受了他家夫人的交代，有事情要找老板商量。」
「喔？我出去瞧瞧吧！庄婶，这里先交给你了。」庄婶是聘雇来的帮手，已在「尹家小馆」工作了几年，是个经验丰富的厨娘，也是尹曼芸在灶房中的左右手。
尹曼芸转身走出灶房，尹如意也忍不住好奇地跟了出去。
★★★
「尹家小馆」外，伫立着一名约莫四十来岁的中年男子，从他的穿着打扮来看，像是有钱人家的总管之流。
尹曼芸走上前去，客气地问道：「我就是『尹家小馆』的老板，不知这位大哥有何指教？」
中年男子看了她一眼，开口道：「我是城北龙家的总管杜荣，我家老夫人瞧上这附近的景色优美，想要买下你们这块地来盖别庄。」
「什么？要买下这里盖别庄？」
尹曼芸面露诧异，一旁的尹如意更是愣住了。
「没错。至于金额呢，是绝对不会让你吃亏的。」杜荣说道。
听了杜荣的话，尹如意不禁担心地望着娘，就怕娘会答应。
她从小生长在「尹家小馆」，对这里拥有深厚的感情，从没想过要离开，更别说是要让人将饭馆给拆掉，改建别庄了。
尹曼芸似是察觉了她心中的担忧，先是安抚地望了女儿一眼，才毫不犹豫地摇头拒绝。
「抱歉，我无意出售此处。」
听了娘的回答，尹如意不由得松了一口气，但杜荣却没打算这么快就打退堂鼓。
「老板先别拒绝得这么早。」杜荣游说道：「咱们家夫人愿意出两倍的价钱买下这里，这笔买卖对你来说是稳赚不赔的呀！」
「不，我还是没打算出售。」
「老板莫非是嫌少？」杜荣皱了皱眉，接着又说：「那要不……我回去帮你争取三倍的价格好了，这可是天上掉下来的银子，你大可以拿着这一大笔钱，到其他地方开一间规模更大、更气派的饭馆。」
对于杜荣的重金利诱，尹曼芸丝毫不心动。
「纵使是天上掉下来的银子，也不是我该得的。既然贵府夫人愿意出这么多的银两，那大可以去他处寻觅更适合盖别庄的地方。」
尹如意在一旁用力地猛点头，说道：「这位杜大叔，我们是不可能卖的，你还是回去劝你家夫人死心吧。」
「你……你们……」
杜荣没想到尹曼芸竟这么难说服，不禁有些恼了。他的神情透着不耐烦，甚至就连态度也变得有些跋扈。
「要不是我家夫人偏偏看中你们这块地，你们哪来这个发财的机会？说吧！到底要什么样的条件才愿意卖？尽管开出来！」
尹曼芸沈下了脸色，语气坚定地说：「无论什么样的条件，我都没打算出售，杜总管请回吧！」
「对，这位大叔还是快点回去吧！这会儿店里的客人多，我们正忙得不可开交呢！」尹如意帮腔赶人。
杜荣恼怒地咬了咬牙，哼道：「你们真是不识好歹！把白花花的银子往外推，将来一定会后悔的！」
尹曼芸答道：「就算会后悔，那也是我们母女俩的事，不劳杜总管费心，更何况，我们是绝对不会后悔的。」
杜荣怒哼了声，气得拂袖而去。
望着他离去的背影，尹如意在气恼之余，心里不禁升起一丝疑惑。
「真是奇怪，他家老夫人怎么会愿意花这么多的钱？」她问道。
就算「尹家小馆」依湖而建，周遭的景致确实秀丽明媚，但是对方不惜花三倍的价钱也想买下这里，那势在必得的态度，就透着些许古怪了。