「你要是再往外跑，恐怕会折损他对你的信任。」
「折损了也没办法。」他懒懒地伸直腰。「我在北境天天跑马，回来京城天天窝在这府里，能不闷坏我吗？等把事给处理完，我非跟大皇兄好好聊聊不可。」
「皇上将你流放北境是为了保护你。」墨澈淡道。
当初情况紧急，要不是肃当机立断，将他流放到北境的话，说不定他早就和四、五皇子一并被处刑了。
「我知道。」但是，知道是一回事，接受又是另一回事。「是说，大皇兄对你喜欢的女人……是真的还假的？」
墨澈没吭声。
「不会吧，你连二哥都不信任？」尉迟粲气得哇哇大叫。「在战场上，咱们兄弟俩一起出生入死多少次，你敢不信我？」
「我不能再唤你二哥。」以往唤他二哥，那是跟着尉迟御一起喊的，如今他将要除去这伤他最深的至亲，也代表着他和粲之间，将失去那层牵绊。
尉迟粲自然明白了他的意思。「他是他，我是我，就算没有他，你一样是我兄弟。」
墨澈唇角勾起浅淡笑意。
「而且，兄弟我刚刚问你大皇兄的事，自然有我的道理。」他贴得很近，一双大眼还不断地朝四周张望，像是在提防隔墙有耳。「方才我外出时，经过常家成衣坊，有个标致的姑娘穿着清透的纱衫……」
墨澈蓦地抬眼。
「听人说，那姑娘天天穿着纱衫，模样还真是清艳，尤其是那双眼，勾魂呐，还有那身段……」他啧了几声。「纱衫太清透了，连抹胸都看得一清二楚，二哥我都忍不住心头发痒。」
「你瞧她身长多少？」墨澈沉声问。
「这个嘛……」尉迟粲站起身，往胸口一比。「跟一般姑娘相比，她算是比较娇小，最重要的是，她手上戴了一只很显眼的七彩琉璃手镯。」
瞬间，某人手中的玉瓷杯爆碎。
他忍不住吹了声口哨，还没说话，墨澈已跳下楼台，疾飞而去。
「……跑得真快呀。」他忍不住拍手叫好。
常家成衣坊
「大夫人，你穿这样不冷吗？」喜芽问着坐在铺子外的铁凝香。
「……下雪了。」她置若罔闻，幽幽说道。
从前天开始，京城降起雪来，从一开始的绵绵细雪，到今日已经变成鹅毛满天飞，就连上街采买年货的人都变少了。
她怎么可以不冷，但比起她等得逐渐冰冷的心，这种程度的寒冷，她还比较能够忍受。
「……大夫人，别再等了。」喜芽终究忍不住点破她。
其实她猜得出大夫人为何蓄意穿上暴露的夏衫待在店铺口，说穿了，她不过是希冀藉由这个动作，让瞧见的人传出流言，心想总会传到墨澈耳里。
可是，都已经几天了？
墨澈如果会出现，早该出现了。
打从百商宴过后，城里的流言已经难听到连她都不能忍受，她相信墨澈就算就够忍受，也无法面对大夫人，然而大夫人还是执意等，压根不在乎将名节一再地赔进去。
「……我没有等。」她哑声道，不想承认。
她只是思念，只是希望他可以来见她……因为她不能去找他，不能破坏他的计划，所以她只能用这种方式让他知道，为了能见他一面，她没有做不到的事。
「天都黑了，先回房歇着吧，你再待下去，真会染上风寒了。」喜芽看了眼天色，横下心朝后头使了眼色，要伙计找来几个亲近的织娘，合力将大夫人给架到内院厢房歇息。
许是累了，抑或者这几日她少食少眠，所以连想挣扎都没有力气。
等到将人安置好，喜芽刚走出厢房，一抹高大影子迤洒到面前，她微愕地抬眼望去。
「凝香呢？」
「……在里头。」
墨澈轻点头，要从她身旁走过时，她却横步一挡，低声问：「我只问你一句，你还要大夫人吗？」
「要。」他没有犹豫地回答。
喜芽瞅着他半晌，往旁退开。
他立刻推开门，缓步走向床，瞧着闭眼休息的她一脸憔悴，心发痛着。
「喜芽，我没事，你不用留下来陪我。」那嗓音里着浓浓的鼻音。
墨澈的心因那故作坚强的嗓音而揪痛着，他在床边缓缓坐下，长指轻轻抹去她隐在长睫下的泪。
瞬间，她张开眼，目不转睛地看着他，直到泪水模糊她的视线，她伸长双臂。「墨澈……」
「凝香。」他轻叹一声，将她拥入怀里。
「我以为再也见不到你了……」她从不知道自己是这么脆弱。
她以为自己可以忍耐，但她不能。看不到他，摸不到他，感觉不到他的气息，让她变得好不安。她惶恐不已，胡思乱想地吓自己，整个人像是着了魔，她无法冷静、无法理智，一心一意只想见到他。
「对不起，让你担心了。」他沙哑喃着，不舍地抚着她的背。「我以为尉迟御已经准备行动，没想到会一拖再拖……我不敢见你，就怕留下任何把柄，失去他的信任。」
兹事体大，他不能冒险。
「我想找你，可我怕害了你……我不知道该怎么办……」她真的快疯了，只好利用流言，希望流言可以把他带到身边。
墨澈闻言，略微拉开彼此距离，瞧见她穿着开襟衣衫，酥胸呼之欲出，腰间只系了条粉带，勾勒着她不盈一握的腰肢……
「你……」他恼，却是气自己。「你不知道外头已经在下雪了吗？」
「我……」
「你穿这么少，外头会把你说得不堪？」
「我才不管，我只想见你。」流言杀不死她，思念才会将她折磨死。
「问题是你穿这样……」他嫉妒得想要挖掉每一双瞧过她的眼睛。「我不准你穿这衣裳，绝对不准。」
「可是……」
「没有可是，这件事很快就会结束，你等着，再五天……我们就可以永远在一起。」他等待，就只为未来。
「真的？」
「真的，所以不准你再穿这个样子。」他恼道，倾前吻上细嫩的颈项。
她微诧，娇羞地垂敛长睫，却发现——「你留下吻痕？」
「对，我要在你每个裸露的地方留下吻痕。」
她愣了下，不禁失笑，他竟打算用这种方法让她再也穿不了裸露的衣裳。
她一笑，他立即吻上她的唇，充满怜惜而不舍地一再缠吮着。
好半晌，他结束了吻，粗嗄喃道：「我必须回去了。」
「嗯……」铁凝香笑着，不让他看见她的不舍。
她不能成为墨澈的绊脚石，所以她让他走，但送到门边，她才惊觉外头大雪纷飞，赶忙从房里取出一条围巾替他围上。
他吻了吻她的颊，尽管不舍，但为了大局，他必须离开。
望去他离去的身影，她悲伤，不过至少不再感到绝望。
第十二章 死别
终于到了除夕当日。
这一天，天气特别阴霾，天色很早就暗下来，家家户户早早点上烛火，准备吃团圆饭，好不热闹。
然而，禹亲王府里，却笼罩在一股极为吊诡的凝滞氛围中。
因为府里多了许多重兵，府外更有一营兵等候着。
「今晚？」
「对，今晚。」尉迟御笑道。
墨澈神色不变，反倒是尉迟粲咧嘴笑着。「你这小子，神神秘秘的，是把二哥当外人了？」
「二哥，你这话就不对了，你是领兵作战过的人，应当知道所谓出奇制胜，我本来是想在大年初一出兵的，可后来想想除夕更好，再晚一点，大皇兄就要沐浴上天坛祭祖，咱们赶在他上天坛之前动手，这时机点，你不觉得更为妥当？」
尉迟粲边笑边点头。「确实是如此，那么接下来呢？谁负责先锋？」
「当然是……皇城三十二卫营。」
眉尾微抽着。「那我呢？」这混蛋根本也在防他嘛！
「二哥就跟墨澈和我一道进宫吧，放心，要对付大皇兄那一刀，我一定留给两位。」尉迟御说着，外头有人走近，他便又道：「走吧，咱们要拉下昏君了。」
尉迟粲勾笑。「我等这天很久了。」只是想杀的不是昏君，而是你这混蛋。
说完，他勾着墨澈的肩往外走，以眼神询问着他，瞧他淡淡抿笑，才稍微安心了点，却发现他衣襟处似乎有条毛线。
「这是什么？」他轻扯着。
墨澈动作飞快地护住胸口，但尉迟御还是瞧见了那条围巾。
那玩意，他曾在一个地方见过，而且只见过那一次。
思及此，他眸色微黯。
今晚，常家热闹非凡。虽然流言再三打击着常家，但反而把常家成衣坊的招牌打得更响亮。
有鉴于大伙的确忙得昏天暗地，而且财源滚滚而来，常青云答应了铁凝香的要求，给了织造厂、布坊和成衣坊的所有伙计织女奖金，更邀请喜芽到府作客，还带来她的儿子，只为逗大嫂开心。
但铁凝香仍然愁眉不展。
因为决战的日子就在明天，她的心一直惴惴不安。教她站也不是，坐也不是。
「大夫人，你干儿子已经逗了你老半天，你一个笑容也不给，你干儿子都快要哭了。」
喜芽的声音近在耳边，她才蓦地回神，一脸抱歉地望着抱在怀里的干儿子。
「小歉，对不起，干娘在想事情。」
「大夫人在想墨澈的事？」
「……嗯。」她逗弄着小歉。
这娃儿遗传他娘亲漂亮的五官，而且极为爱笑。
「那晚，他来找大夫人，我还以为他会多待一会，结果他一下子就走了。」
「他有事。」她轻描淡写的说。
毕竟这件事，越少人知道越好。
「他对你……有什么打算吗？」她这么问，纯粹是担忧大夫人能否得到幸福。
如果不是大夫人，也许她早就和儿子死在街头，这份恩情，她没齿难忘。
铁凝香垂敛长睫，不知道要如何回答时，突然听见外头传来古怪的声响。
「这么晚了，是有人来了吗？」她头一次在这里过年，不确定在除夕夜，是否会有客人来访。
是说，那闹出的动静也未免太大了。
她所在的东厢与大厅是有段距离的，但她居然听到有人在吼什么，府里瞬间忙乱起来。
「不晓得，我去瞧瞧好了。」
喜芽起身，顺着长廊在大厅，远远的便瞧见厅外有不少官兵。
她忙拦下一个惊慌走过身边的丫鬟。
「发生什么事了？」
那丫鬟脸色苍白的说：「是禹亲王派人来请大夫人过府作客，可是大年夜，又天寒地冻的，二爷一直在替大夫人婉拒，但那个领头的官爷态度很强硬，完全不像来请人，还比较像……来拿人。」
喜芽听到这里，惊颤不已，转身拔腿就跑。
一路冲回东厢。
「喜芽，怎么了？你怎么跑得这么急？」那脚步声让铁凝香不解地抬起眼。
「大夫人，快走。」她将她怀中孩子抱起，先搁在床上，拉着她就要往外跑。
「去哪？」她的惊慌，让铁凝香也慌了起来。「发生什么事了？」
「先走，路上再说。」
「可是小歉……」
喜芽回头看了眼正瞅着自己的儿子，抿了抿唇。「待会再来。」那些人再凶残应该也不会杀个娃儿，眼下要先保住大夫人。
她当机立断，正拉着铁凝香步出房门时，奉常青云之命来通风报信的骆伟也刚好跑至，一瞧见她俩，话都还没说，她便先抢白，「后门在哪？」
「走小径，直通到底。」
「你去找二夫人，动作快。」喜芽喊着，拉着铁凝香往小径跑。
「好。」骆伟赶紧绕后方长廊而去。
「喜芽，到底发生什么事了？为什么……」
「常府要被抄家了。」
铁凝香蓦地停下脚步。「为什么？」
「大夫人，先走。」
「你先告诉我为什么。」
喜芽无言以对。
「因为我？」
抄家，普天之下谁有这么大的权力行使这么可怕的命令？
不是会皇上，因为他和墨澈有私议……那么，是否意谓着墨澈出事了，所以禹亲王派人要抓她，却祸及常家？
「大夫人，不关你的事。」
「不关我的事，你为什么要带我走，还将小歉丢在房里？」说着，她转头就朝来时路走。
她不能这么自私，她怎能让他们因她而死？
天底下没有这种道理，而且她想知道墨澈是不是事迹败露，她想知道他是否安好，如果他已经出事了……
「大夫人，二爷派骆总管来通知你，那代表已经做好最坏的打算，你……」喜芽话到一半突然打住，因为她听到杂乱的脚步声，和哀嚎声。
「瑞英？」铁凝香朝声音来源望去。
那声音像极了瑞英，难道说她……
「大夫人，有人来了，快躲起来。」喜芽拉着她躲进小径旁的牡丹丛里。
铁凝香怔愣着，听着不远处的哀嚎声，觉得眼前的一切像是一场恶梦。
怎会如此？前一刻大伙还开开心心地围炉，为什么这一刻却是哀鸿遍野？
这到底是怎么了……她不禁掩嘴低泣。
这时，有人奔至附近，大喊着，「有声音，往里头搜。」
铁凝香瞠大泪眼。常家处处悬上灯火，此刻她和喜芽躲在牡丹丛里，看不见那些人在哪里，却听得出人数不少，而且脚步声直朝她们躲藏之处而来。
怎么办？
就在她忖度的当下，喜芽已站起来往另一头跑去，她完全反应不及，而官兵也被喜芽引开，她泪如泉涌。
她知道自己应该要挺身而出，不该躲藏，可是喜芽这么做就是想要保护她……
接下来，她听到喜芽和官兵的对话随风传来——
「你跑什么？难道你就是常家大夫人？」
「不！我只是受雇常家的一个女掌柜，突然看到你们这么多人搜索常府，被吓到才躲起来。」
「那你有没有看见常家大夫人？」
「她不是在房里？」
「你没瞧见她？」
「没……」
话未完的瞬间，刀已落下。
铁凝香从花丛的缝隙中看见喜芽倒下，那官兵把抽出带血的刀，鲜血淋漓，还准备再补上一刀。
「不——喜芽、喜芽！」她起身喊着。「不要杀她，我在这里、我在这里！」
「来人，抓住她！」
不一会功夫，铁凝香已被人架住，拉出牡丹丛。「喜芽……官爷，请你们帮帮忙，去医馆找大夫好不好……」
那些官兵置若罔闻，架着她便要离去。
「大夫人……」喜芽还在挣扎，用沾满血的手扯着那些官兵的脚，却被无情地踢踹。
「喜芽！」铁凝香又怒又悲。「放开我……救她，我求你们，我求你们……喜芽……」都是她、都是她，才会牵连了喜芽。
那些人充耳不闻，架着她往大厅走。
一路上，她看见尸横遍野，常家的下人，甚至是瑞英、青云，无一幸存。
虽然早知道这是个视人命如蝼蚁的世界，但这是她第一次亲眼见识到，她在这里，看到了真正的地狱。
皇宫齐善殿前广场