一进书房，李湘菱如履薄冰，唯恐随时惹怒主人，毕竟他刚和女友分手，虽然她不是很懂那回事，但想必很痛苦、很挣扎吧！十三岁的她，没有任何恋爱经验，不知什么叫喜欢一个人，只是多少有点少女情怀，要到哪天她才能感受那种心动和心痛呢？
出乎意料的，秦宇康一脸轻松，坐在电脑椅上，转个圈过来问：“课本拿出来，我看上次教到哪里？”
“好。”她乖乖拿出课本，听他讲解那离奇古怪的数学，对她就像古埃及文一样难解。
他的声音平静如常，她心想他真是成熟，她永远也赶不上他，尽管只差五岁，他却像另一个世界的人，显得遥不可及，这些年来他们能有交会，应该已算是个奇迹吧。
脑子里有这么多心思盘旋，照理说是很难入睡的，但冬日严寒正好眠，加上数学课本那神奇的内容，不知不觉中，她就梦游仙境去了。
也许只过了一分钟，也许已过了一小时，她隐约听到有个声音呼唤——
“……李湘菱？李湘菱！”
“呃……”她睁开眼，心想糟糕，她又趴下阵亡了！刚才好像有蚊子，害她睡得不太安稳，不晓得哪里被叮到了，痒痒的。
秦宇康冷着一张俊脸问：“我刚说的，你都懂了吗？”
“你……你刚说什么？”惨了，她是否未老先衰，怎么重听得这么厉害？
他强忍怒火，给她最后一次机会。“第二章第四节，你趴在上面睡的那一页。”
“喔……”她点点头，诚实回应。“一点都不懂。”
国小的课程已让她应付得很痛苦，升上国中后更是困难百倍，让她一下掉入无底深渊，只怕此生都是难以翻身。
他的耐心彻底被她磨完，拍桌问：“你到底想不想考及格？！”他的要求只是及格，标准这么低她还做不到！
“想呀……但是可能我脑袋不好吧……”
他点点头，认同她的判断。“嗯，这确实是个很严重也很难解决的问题。”
“你很讨厌耶！”一般人应该会客气的安慰她吧？怎能如此肯定她就是脑袋不好？
“这是你的错，又不是我造成的，哼！”他放弃了校花女友，放弃了爱慕他的一卡车女子，却换来一个傻丫头，可能他比她还傻吧！
“说得也是。”她的气势一下就消灭了，不然她还能怎样呢？人笨无药医，神仙也救不了。
他倾身上前，盯着她迷惘的眼，像个忧心的家长问：“你长大以后想做什么？”
“我……我……”她想了好几分钟仍想不出答案。“不知道……我只想跟狗玩，还有做好吃的东西……”
“你觉得光这样就能生存吗？”果然如他想象，她就是天真过了头，让他放心不下。
“好像不行……”才十三岁的她，也知道人生没那么好混，但什么老师、医生、上班族、公务员等，似乎她都做不到，因为她脑袋不好啊~~
他继续逼问：“就算你以后做个家庭主妇，也要有基本常识，否则怎么教育小孩？怎么跟得上时代？要是你老公抛弃你怎么办？”
“对不起……我会加油的……”一切都是她的错，她仿佛可以看到，日后丈夫和孩子对她失望的模样，虽然她根本连个对象都还没有。
看她那深深苦恼的样子，他告诉自己要忍耐要包容。“我再讲解一遍，你要仔细听。”
“是！”她强迫自己聚精会神，真的很想搞懂这些数学方程式，但过不了多久，睡魔又再次来袭，她的眼皮不敌猛烈攻击，只能乖乖闭上投降……
“这个小笨蛋……”他忍不住伸出手，抚过她熟睡的脸，她还以为有蚊子，皱起眉要闪躲，让他看了直想笑，继续逗弄她。
数学课又别想上了，她是怎么也开窍不了，但他也不再奢求，只要他够强，可以保护她就行。
就在十八岁这年，秦宇康做了一个重大决定，他不会再交女朋友，他将守着这个小丫头。她从外型到内在，都跟他预设的对象相差甚远，但他就是没办法放下她不管，她继续笨下去也没关系，反正有他罩着她，眼前就先等她长大吧！
第三章
转眼间又过了五年，李湘菱已满十八岁，她高职毕业后就没升学，既然她脑袋欠佳，念书只是折磨老师和自己，干脆找了家餐厅去上班。
一早七点，她起床替自己做了份早餐，连同扫地、浇花、洗衣等家事一并做完，只要出力，不用怎么用脑，正适合她这个简单的人。
出门前，她在白板上用黑笔写下——“妈，我去上班，冰箱有炒饭和菜汤，微波就可以吃．”
这是她们母女俩的沟通方式，母亲两年前升为护理长，工作时间变得更长，两人很少碰到面。不过她并不觉得寂寞，下班后就往秦家跑，因为有霜淇淋陪她玩，秦家夫妇也很疼她。
当然，最重要的是，有个“英明神武”的主人要她伺候，即使他常嘲笑她、捉弄她，但他从来都没叫她离开，这应该表示她可以继续待着吧？
上午十点整，她骑脚踏车到餐厅，这台脚踏车也是秦宇康给她的，现在他出门都是开车，他总说男人就要有个架势，标准的爱面子一族。
一边想他一边套上制服背心后，她走进仓库，里面是满坑满谷的食材，用各种方式保存，散发许多气味，那是她习惯而且喜欢的气味。
这是一间大型的传统中餐厅，师傅和徒弟的上下关系非常清楚，李湘菱在十几个学徒之中并不显眼，不过她总是乖乖做好该做的事，看在师傅眼中颇为满意，常私下传给她一些秘诀。现代的年轻人有才华的很多，但是肯虚心求教的不多，师傅就喜欢能吃苦当吃补的人。
李湘菱拿起桶中一根胡萝卜，迅速而仔细的削皮，她知道自己没什么优点，只有认真点多学习。
做菜真的很有趣，不只因为她父亲是厨师，也因为烹饪这门学问历史悠久、派别众多，想想，能把自己爱吃的东西，做出来给别人品尝，甚至还能赚到钱，那是多棒的一件事。
削完一整桶胡萝卜以后，她最要好的同事小玉走过来，笑问：“湘菱，礼拜天要不要一起去逛街？”
“抱歉，我有事耶。”李湘菱摇头说。
“是跟帅哥约会的话，我就原谅你！”小玉故意开她玩笑。
“约会的对象是我的狗狗。”
“都几岁了还这么爱跟狗玩！”小玉摇摇头，她不只一次怀疑她的好友，是否只有八岁的心智年龄，否则怎会十八岁了还不想交男朋友？
李湘菱也知道自己有点怪，所有跟她同年的朋友，都热衷唱歌跳舞、逛街联谊，唯独她毫无兴趣，说真的，除了下厨和陪狗玩，她没别的嗜好。
“不好意思啦，晚点请你吃包子。”李湘菱带着歉意说。
小玉一听睁大眼。“喔~~是你自己做的吗？”
“嗯，我做了十个，你要分谁吃都可以。”昨晚她在家自修，照师傅的食谱做了一笼叉烧包，就不晓得滋味如何？
“耶！”小玉欢呼起来，虽然她也是学徒之一，却不得不承认，李湘菱的手艺是比她强多了，以后要开餐厅的话，她绝对捧场。
忽然，师傅从门口探出头，横眉竖目道：“聊什么天？就只会出一张嘴，还不快过来帮忙！”
“是！”两个女孩赶紧各就岗位，开始这忙碌的一天。
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周日上午，李湘菱一早就冲进秦家，她有钥匙，自己开了门，先带霜淇淋去散步，回来后帮它洗澡、吹干、梳毛，光这样就忙了两、三个小时。
秦宇康睡到中午才起床，走出房门，就看到她跟狗玩得都是泡沫，皱起眉说：“李湘菱，你很会搞破坏喔！到处都是狗毛和泡沫，等一下你要把地板清干净！”
“是，主人！”她看他只穿着睡裤，露出强健胸膛，却不觉得有啥害羞的，九年来她看过太多次了，第一次的时候还会尴尬，后来就越来越自然了。
“等你忙完了，过来帮我按摩。”昨天他去参加谢师宴，喝多了几杯，不免头昏脑胀。
二十三岁的他已念完法学研究所，并考上律师执照，前途不可限量。相较之下，李湘菱只有高职家政科的学历，在一家餐厅当服务生和学徒，又没有让人惊艳的外表，任谁都会觉得她配不上他，可是，他偏偏就不想要别的女人。
这也许是他生命中最不完美的一点，但他不介意，甚至乐在其中。
半小时后，霜淇淋静静躺在地毯上，聆听两个主人之间的对话，在这屋内发生的事它一清二楚，却始终守口如瓶，谁都不介意有它在场。
“这样力道可以吗？”
“还行。”秦宇康闭上眼，享受那双小手的伺候，两人相处至今，已有极深默契。
她看着他放松的表情，也觉得很有成就感。其实她有点晚熟，加上非常迟钝，不太明白自己对他是什么感情，可能也是不敢去厘清吧！毕竟他是那么耀眼、那么高不可攀。
“下个月我要去当兵了。”他对未来已有规划，毕业后当兵一年半，回来后就做个律师，努力几年存笔钱，然后就该是他们的家庭生活了。
他甚至没想过要出国念书，那可能要花两、三年的时间，离开家人又离开她，怎么行？
说来有点好笑，他和她还没真正谈恋爱，他却认定两人是要结婚生子的，她不算聪明也不够伶俐，但和她在一起的时候，总是他最自然、最快乐的时候。
“嗯，我知道。”李湘菱点点头，却还没想过到时会是怎样的情况？他的存在是如此理所当然，在他服兵役这段日子，她会觉得轻松多了？还是很空虚呢？
享受完按摩后，他从衣柜拿出一个纸箱。“这些是给你的。”
“给我的？什么东西？”她打开一看，里头有一大叠信纸、信封和邮票，这要做什么？
他神色自若地下达命令：“等我一入伍，你要每天写信给我。”
“为什么？”他要去当兵了，绝对有一大堆女生会写信给他，他何必担心？还特别交代她？
“你是笨蛋呀！还用问？”他K她一拳。“在军中收到信是光荣，你敢不给我面子？”
她很清楚他有多爱面子，每次出门都会用心打扮，他用的、穿的都是好货色，学业上也不准自己掉出前三名，正因为他是秦宇康，他值得一切最好的。
“可是那应该……”应该是女朋友做的事吧？怎么会落到她头上？她不敢想得太多，毕竟他跟她相差太远，她能做他的女佣就很不错了。
“叫你写就写，有什么疑问？”他挑起眉，不耐问。
“没事，我会写的。”她有再多疑问也都化为沉默，若说这些年来她学了什么，那就是要认命点。
“很好。”他点点头，继续吩咐：“以后每次恳亲、会客，你都要跟我爸妈一起过来看我，还要做一大堆好吃的带来给我。”
“啊？”她更惊讶了。
“别忘了我当过你的家教，这么多年都分文未取，拿这当学费应该不算过分吧？”他算起陈年旧帐，不给她拒绝的机会。
“可是我都考不及格……”她念高职时也是吊车尾，从来没远离全班倒数五名内。
“那是你的问题，可不是我的！”他必须承认，她的笨脑袋是他生平仅见，他竭尽全力仍改变不了，只好全盘接受，谁叫他就是非她不可呢？
“说得也是。”她笑着回答，心里却又有点苦苦的。
惊喜不仅如此，他又拿出一个纸盒，扬起嘴角说．．“里面有支手机和说明书，以后你随身带着手机，号码只有我知道，其他人都不能打给你，懂不懂？”
他设想周到，因为当兵期间他无法照顾她，叫她写信是要了解她的生活状况，叫她带着手机是有什么事都能联络，如此他才能放心的暂时离开。
“这……这应该很贵吧？我要是弄坏了怎么办？”李湘菱长到这么大，只用过朋友不要的中古手机，还是第一次拥有全新的手机呢！
“弄坏了当然要赔偿。”他迅速提出理赔方案：“一次按摩五十元，慢慢还没开系。”
“吼~~”拜托，她怎么还得完？可能要按摩一辈子吧！不过话说回来，这支手机真可爱、真时髦，可以拍照和上网，她一拿到就舍不得还他了。
“我不在的时候，给我安分点，不要出什么意外，否则以后不准你来我家！”他再次耳提面命，不在她身旁的日子，只能求老天保佑她平安无事。
“是……”她拉长了尾音，隐隐也感觉到，那分离的日子快来了。讨厌，她眼角怎么酸酸的。
交代完毕，秦宇康放松心情，也觉得肚子饿了，双手托颊道：“我好饿，我要吃饭．”
“要我煮饭吗？”她故意嘟起嘴，不置可否。
“拜托煮饭给我吃，快点嘛！”他拉着她的手走向厨房，今天是周日，管家和司机都休息，他爸妈又刚好不在，他不靠她要靠谁？在这时他一点都不介意承认自己的无能。
她摇摇头想，有谁曾看过他这模样呢？像个小孩撒娇，平时的傲气都不见了。
于是她含笑卷起衣袖、拿起锅铲，他在旁碎碎念兼妨碍行动，家里没有其他人，除了睡在地毯上的霜淇淋，半眯着眼瞧这两人的互动。
温暖的香味逐渐飘散，打闹的笑语不时爆出，在这还能为他煮饭的日子，将是记忆中永恒的一幕。
十八相送终须一别，前一晚大家已聚餐送别，第二天李湘菱仍随着秦家夫妇，前往火车站送行。
现场可说人山人海，大约有几百名年轻男子，今天要搭专车前往军营，火车站挤满了家属，虽然这年头当兵已不算太苦，但毕竟天下父母心，忽然要离开这么长一段时间，哪能不担心？
秦宇康并不喜欢这场面，眉头紧皱。“我都说不用送了，干么弄得离情依依的？”
他老早就决定自己出发，可惜爸妈完全不听，硬是要跟来，这下可好，母亲哭得像泪人儿，父亲也愁容满面，李湘菱更是一脸迷惘，像被主人抛弃的小狗。
连如华抹去泪痕，不断叮咛。“你要好好保重自己，别跟人家逞强斗狠，知不知道？脾气要收敛一点，当兵的时候可没人会让你。”
平常她老跟儿子斗嘴，他嫌她太啰嗦，她气他太骄傲，但其实她爱子如命，当初难产时还告诉医生，即使保不住自己也要留下儿子。
“拜托，对你儿子这么没信心？”秦宇康一派轻松，他不得不如此，否则搞得气氛更沉重。