“安啦！我一定平安回来，孝顺你们到一百岁。”秦宇康对父母亲承诺，然后转向李湘菱说：“笨蛋，你可不要给我出什么差错，听到没？”
“听到了……”她小小声地说，不知怎么，全身又热又冷，说起话没啥力气。
他拨一下她的刘海，微笑得很温柔。“振作点，我不在的时候，我爸妈和霜淇淋都靠你了。”
秦政弘和连如华两人使个眼色，彼此都明白，儿子这些年来没再交女友，显然就是非李湘菱不要了，尽管他口头上不饶人，表现得却是非常在乎她。
“再见！”火车要开走了，秦宇康潇洒一笑，转身而去。
留下月台上三个人，有种被掏空的凄清感，其实不久以后就有恳亲会，又不是什么生离死别。但是天天都会看到的人，却变成偶尔才能见面，总让人一时难以适应。
望着远去的火车，李湘菱才真切发觉，秦宇康已经不在身旁了，他仍在这世界上，却隔着难以拉近的距离，过着和她毫无关联的生活。认识以来将近九年，这是第一次，她被孤单包围，找不到出口，才刚说再见就开始想念。
“湘菱，你还好吗？”连如华发现她脸色不太对劲。
“阿姨，我……我想回家，我不太舒服。”李湘菱紧闭双眼，连呼吸都有点困难。
“好，我们马上回家。”
半小时的车程后，李湘菱告别秦家夫妇，缓缓走进屋内，躺到床上，全身软绵绵的，又隐隐发抖。
她生病了吗？明明盖着被子，却从脚底浮上一股冷意，早上出门时都还好好的，是因为秦宇康去当兵，她才这么不对劲吗？
阳光逐渐淡去，黑夜悄然降临，四周静得像海底深处，全世界仿佛只剩下她一人，有谁能来救救她？生平从未有过这种无力感，她一定是病得很重很重了。
寂静中，传来一阵脚步声，那是吴莹月下班回来了，她发现屋内昏暗，随即打开灯，走到女儿房门口问．．“湘菱？你在睡觉？”
“妈，我好像有点感冒了，全身没力，头也晕晕的。”她没说出口的是，她想哭想得好痛苦。
吴莹月替女儿量过体温和血压，确定并无大碍。“我泡壶柠檬茶给你。”
“嗯。”她躺回枕上，强忍住落泪的冲动，从小她就是个健康宝宝，怎会虚弱到快哭了呢？
没多久，吴莹月端来热茶，坐到女儿床边。“来，起来喝点茶。”
“好。”只要她不舒服，母亲就会泡柠檬茶给她喝，热呼呼又酸酸甜甜的，似乎就能赶走各种病菌。可是这一次好像失灵了，她还是头好晕、胸好闷。
“宇康去当兵了，你要打起精神，等他回来。”吴莹月微笑说，也许女儿自己都没发觉，她这是在犯相思病呢！
“那……那才不关我的事。”李湘菱倔强否认。
吴莹月微笑不语，虽然没有人说破过，但明眼人都看得出来，秦宇康和李湘菱根本是一对小俩口，成天没事就腻在一起，不管是打闹或斗嘴，都只让人更确定他们的亲密。
只是她不免会担心，湘菱配得上人家吗？一个是未来大律师，一个是餐厅学徒，不晓得他们能否走到交会点？罢了，儿孙自有儿孙福，她也不用太烦恼。
她替女儿盖好被子，叮咛说：“你好好休息，明天如果还是不舒服，就请假吧。”
“嗯……”
房门被关上了，李湘菱看着天花板，许多往事涌上心头，那个找寻霜淇淋的风雨之夜，若她没有傻愣愣地答应让他做主人，今天又会是怎样的光景？
沉思许久，她很确定，即使生命可以重来，她也不想改变这一切。只是他才当兵第一天，她就这么不中用，日后要怎么办？老天，她需要一点力量，但谁能给她？
铃~~铃~~
寂静中，手机响了两声，她吓一大跳，东翻西摸才找到那支崭新手机，原来是秦宇康传了一封简讯，那自大的口气一点也没变——
“笨蛋，我现在不方便打电话，你告诉我爸妈，我很好，还有恳亲那天，你要做饭来给我吃。”
霎时间，空虚寂寞都消失无踪，她胸也不闷了、头也不晕了，整个世界变得好开阔。
怎么会这样？她不禁要怀疑，难道这就是恋爱？如果是的话，会不会太后知后觉了？她总认为自己配不上他，为何忽然有勇气了？这是暗恋的勇气，还是相恋的勇气呢？
许许多多的疑问，让她度过了难眠的一夜，她唯一能确定的是，她仍会做饭给他吃，却是另一种心情。
十八岁了，再迟钝、再傻气的女孩也要长大，面对自己最真实的感受。
由于秦宇康研究所毕业，又顺利考过预官，因此在成功岭新训中心当教育班长。
营区第一次开放会客，秦政弘和连如华就扛着一大堆食品，由司机老陈开车带他们来到台中，李湘菱当然也随行，她身上的手机不时响起，交代她该带什么、该在哪里集合。
“哈啰~~我在这边！”秦宇康晒黑了，身穿草绿色军服，笑容如阳光耀眼。
才两个星期不见，却有种恍如隔世之感，李湘菱觉得眼角热热的，连忙转开视线，却又用眼角捕捉他的身影，舍不得少看一眼。
秦政弘拍了拍儿子的手臂。“怎么搞的？人家都苦哈哈的，你却好像变得更帅了？”
“本来就很帅了，没办法！”秦字康大言不惭，看来当兵并未抹灭他的自傲。
“你这小子，一点都没变！”连如华高兴得又掉泪了，庆幸儿子平安无恙。
四周都是亲属、情侣和朋友聚会，仿佛园游会似的人潮汹涌，幸好秦宇康已找到一处树荫，招呼大家坐下，打开大大小小的保温盒，里面有各式各样的佳肴，引人食指大动。
“哇~~这么丰盛！”秦宇康惊喜有加，在军营里虽然吃得饱，但味道实在不怎么样。
连如华对儿子说：“湘菱昨天忙了一整天，才准备好这些吃的，你可要感恩啊。”
秦宇康伸手拨一下李湘菱的刘海，俏皮回答：“爸妈，你们是托我的福，才能吃到这些美食，你们可要感恩啊。”
“你呀！就是嘴硬。”连如华拿他没办法，只能微笑摇头。
李湘菱坐在一旁，刚被碰到的额头热热的，不知该说些什么，面对秦宇康，感觉又熟悉又陌生。其实他没有变多少，台北和台中也不远，可在她心中，世界已是天翻地覆。
众人坐在树下聊天，尽管才十几天不见，却是第一次分开这么久，彼此都想知道一切细节。
秦宇康吃得很满足，李湘菱所有辛苦都值得了，谁知他突然拿出一叠信封，对她挖苦说：“你信里面有错字！我帮你订正了，回去以后要多练练字，笔迹像小孩似的。”
她脸一红，视线更加低垂，她在信里都是写些流水帐，像是她带狗去散步，在餐厅学了什么菜色，还有天气如何之类的，这种内容怎么能被人看到？
连如华看出一点端倪，拉起丈夫的手。“亲爱的，我想去洗手间，你陪我去。”
“我陪你？”秦政弘愣住，通常不是女生陪女生去吗？不过妻子的决定总是对的，因此他点头说：“好，我们走。”
父母亲离开后，秦宇康又拨一下李湘菱的刘海。“干么害羞？你本来就常写错字了。”
“你别这样！”她不晓得自己哪来的勇气，忽然就大声起来，还转过头去背对他。
微风吹来，吹不熄她脸上的烧烫感，这种表情绝不能被他看到，她也搞不懂自己闹什么脾气？或许是积压多年的感情忽然萌芽，让她一时慌了，也不知该如何面对他。
他呆了一下才回过神，摇摇她的肩膀说：“喂！你好像忘了谁才是主人？你是霜淇淋的主人，我是你的主人耶！”
这丫头是怎么回事？他天天给她传简讯、打手机，她不也天天写信给他？平常都这样牵挂彼此了，现在她却不给他好脸色，还故意转过头去，是不是脑子撞坏了？
“你不要碰我啦……”她到底在别扭什么？明明朝思暮想，见了面却闹成这样。
他转到她面前，抬起她的下巴，发现她紧咬下唇，一脸就快下大雨的样子，霎时间，他似乎懂了什么，缓缓放开她，故作轻松地说：“好啦，这次就饶了你，看在你做了那么多好吃的分上。”
看她仍然不言下语，他干脆走远一些，没多久，她口袋中的手机响了两声，原来是秦宇康传来的简讯——
“笨蛋，你敢给我哭的话，我就不让你再来会客了。回去后每天都要写信给我，错字再多我都会订正，等我退伍后你就变国学大师了。”
她一看完，立刻回头对他说：“你很讨厌耶！老爱欺负我。”
“谁叫你那么笨？我不欺负你要欺负谁？”他笑得开怀，双手拨乱她的头发，故意把她弄成鸟窝头。乌云终于散去，别扭和不安都蒸发了，他们又变成爱斗嘴的那两人。
“我不让你吃我做的东西了，你走开！”
“你以为你在跟谁说话？几天不见而已，吃了熊心豹子胆是不是？还不给我乖乖按摩，当兵很累的你知不知道？肩膀都快酸死了！”未来的大律师不是白当的，一长串的言语压迫让人难以招架。
可怜的李湘菱，终究屈服于恶势力，不甘愿地替他锤背起来，瞧他那近乎虚脱又万分舒畅的表情，她真不知是要同情还是嘲笑他。
往日那种感觉又回来了，他还是他，一点都没变，反而是她可能变了……
秦政弘和连如华站在远方，含笑欣赏这一幕，尽管没有正式介绍或宣布，但在他们心中，未来的媳妇人选已经非常确定了。
第四章
日子一天一天的过，经过几次会客之后，因为秦政弘常要南北出差，连如华的身体也受不了车程往返，去恳亲这事便渐渐落到只有李湘菱出马的地步。
“湘菱，宇康他就拜托你了。”连如华想多给这对小俩口独处机会，等儿子服完兵役，说不定就能准备婚事了！
“嗯，交给我吧。”李湘菱已经习惯这件事。其实只有两、三个小时的距离，却觉得两人仿佛身在天涯海角，见到面的时候听他说些损人的话，却又狼吞虎咽的模样，对她也就够了。
在这一年多的日子里，一、两个月只能见一面，她似乎失去什么又像获得什么，不敢承认自己爱上了他，却又无法否定这份心跳怦然。
天天写信给他、天天等他的电话，若回到原本天天见面的情况，反而得不到这样小小的幸福。
平凡如她能要求什么呢？她想得很清楚，只要暗恋他就好了，这是唯一安全的方法，不会让他困扰，也不会破坏现状。
不论快乐或悲伤，时光仍以公平的速度前进，终于秦宇康快要退伍了，这天晚上．李湘菱的“某人专用手机”响了，她立即接起来，刻意以平静语气说：“喂？”
主人当兵中繁忙，没有太多时间，总是直接下令：“后天周日我放假，可以会客，你给我过来，早上八点，不准迟到！”
他的声音让她浑身一颤。“可是我要上班……”
“请假！说你有更重要的事。”
“什么嘛~~这么霸道。”她可不服，凭什么他可以替她做决定？
他叹口气，哀怨诉说：“我爸去南部开会，我妈最近比较虚，你不来看我的话，我就像孤儿一样，你忍心吗？这里的东西我都不喜欢吃，最近我又变瘦了。”
“喔……”她完全心软，只有一个问题。“那你想要吃什么？”
“上次那个苹果派还不错，再做一个来，我还想吃香菇面线、花寿司和酸辣汤，还有帮我带鞋油和棉花棒。”光想到她做的菜，就让他胃口大开，恨不得现在就回家去，或者该说，回到有她的地方去。
“喔……”她一一做了记录。“这样就可以了吗？”
“不准迟到，就这样！”
电话被挂上了，她瞪着手机好一会儿，才骂道：“哼~~有什么了不起？每次跟我说话都像班长似的，我又不是你带的小兵！”
骂归骂，她却还是拿出纸笔，开始筹备后天会客的食谱，该采买些什么，如何烹调、如何携带。
这似乎是女朋友的义务和责任，但她算他的谁呢？他对她又是怎样的情感？算了，不用去想、不用去问，就当作场梦也好。
已满十九岁的她，很清楚自己是什么条件，这辈子能做个女佣就不错了，她会试着心满意足的。
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周日凌晨，天都还没亮，李湘菱打点好一切，搭上司机陈伯开的车，准备去探望秦宇康。
看着窗外风景，有种怀念感降临她心中，这趟路程她已经来过十几趟，但今天应该是最后一次，因为下个月秦宇康就要退伍，她不会再有这种机会了。
同时她也想到，秦宇康即将投入职场，他当然会是出色而亮眼的，也会认识很多精采的人，包括美丽而聪慧的女性们，到时她还可以常去他家吗？做一个像邻家妹妹的角色，应该不会太碍眼吧？
想着想着，怎么忽然就有点感伤起来？唉，原来她也是个多愁善感的少女，只是在懂得恋爱之前，并未如此感触泛滥过。
“湘菱，我们到喽。”老陈踩下煞车说。
“陈伯，你要不要跟我一起进去？”
“开车很累的，让我睡一觉，才有精神载你回去呀。”其实老陈是想让他们俩独处，任谁都看得出来，这两人是天造地设的一对小冤家。
“好吧。”她想也是，陈伯这么辛苦，该让他多休息的。
于是她独自扛着大包小包，吃力地走向军营大门，还得空出一只手，拿身分证对门口的士官说：“麻烦你一下，我要找秦宇康。”
“你是他的谁？”一个肩上绣着「辅导长”字样的军官问。
“我……我是他邻居……”没有秦叔叔、秦阿姨同来，害她要表明身分，乱尴尬的。
辅导长看着她的证件，打趣道：“女朋友就说女朋友，这么害羞干么？”
“不是啦……”她哪有那本事？光做他的女佣就快折腾死了。
“你到会客室等一下，我打电话叫他出来。”辅导长不忘加上一句：“秦宇康表现很优秀，你要好好把握他喔！”
“呃……”那也不是她说把握就能把握的呀！
无论如何，李湘菱总算进了军区，来到会客室，放下千斤重的包袱，静待主人的出现。不到五分钟，身着军装的秦宇康出现了，直截了当地说：“东西都带了没？我们去操场那边，今天天气不错。”