不过她也纳闷，为何大家都相信她的话？不仅那位京城来的钦差大臣，好象所有的人都不知道罗宏擎已经退亲，她早已不再是他的未婚妻了呢？
静心回想，这几个月来，她确实从没听到有人议论她被退亲的事，就连小孩子们都说他是她的相公，是她的夫君。
更令她诧异的是，这个认知带给她的不是她曾经体验过的沮丧和惧怕，而是难丛言喻的欢愉和心安。
这到底是为什么？她困惑不已。
看着早已没有了他身影的远处，她带着困惑和雀跃的心回家去，他说今晚会来找她，她要等他，听他怎么说……不，是她想对他说！
可是，夜幕降临，星月升起，罗宏擎没有来！
如果以前遇到这样的情形，她一定会去缠着哥哥询问罗宏擎的下落，甚至逼着他去帮她打听，可是如今，她却没有了这个勇气！
她渴望见到他，却又害怕见到他。
她不懂这是为什么？！
她确实不懂，当爱突然降临时，情窦初开的她除了惶惑，只有躁动。她整个晚上坐立不安，饮食不香。
昨天以前，她想他时，心里总是坦坦荡荡，没有异常感觉，也可以跟所有人询问他的去向，可是今日，当想到他时，她就浑身发热，心跳不已，甚至在家人面前提起他的名字，都让她感到羞涩和窘迫。
她惶惑中又带着一丝苦涩和甜蜜地待在屋子里，不愿睡觉，不愿更衣，一直衣衫整齐，容貌端庄地坐在那里，期待着他的出现。
「啸月，为何还不睡？」
已经三更了，看到她如此等待，五儿不忍，悄悄跑去找秀云，将白天的事说给她听，于是她来了，拉着小姑的手问。
「我不困。」看着窗外渐稀的星光，啸月面容惨澹地说。
「等大人吗？」秀云轻理她的发辫，理解地问：「要不让妳哥去看看？」
啸月望着嫂子，眼里忽然聚满了泪。「不要！我没有等谁，我要睡了！」
她用很大的力气抽掉发髻上的簪子，让乌黑秀发散落，再用力扯开腰带，让整齐的衣裙凌乱，然后她踢掉鞋子，闷头倒在床上。
秀云整理着她的衣物，无法告诉她，她哥已经去看过了，可惜没能找到人。
门被轻轻关上，嫂子走了。啸月从被子里抬起头来，看着半敞的窗外发愣，怀里紧紧抱着那只琼玉紫螺。
月光淡去，天渐渐亮了，罗宏擎没有来！
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对秦啸月来说，这是个纷扰不堪的夜晚，对罗宏擎来说更是如此！
在结束战船训练回到市舶司后不久，他就接到急报，说有三国贡使已经到了，但其中琉球国竟然有两个贡使八艘贡船，因不符合公凭所列条款，因此驻守龙江澳的千户所不予放行，将他们全部拦截在澳内。
龙江澳是泉州的一个重要军事外港，那里水域开阔，水深无礁，是进出泉州的门户，如今不仅担负着进出口船舶的初检重担，还是罗宏擎操练水师的军港。
得到报告后，罗宏擎向钦差大臣杨大人禀报了此事，决定亲自去处理。
「这事何必大人亲自去呢？派个千户长去就行了嘛。」黄茳担心地看看多云低沉的天空，担心天气的变化，尤其他知道日落春潮起时，出海很不利。
「不行，我得亲自去。」
「那就调动永昌号吧？」黄茳又建议，永昌号是艘福船，上面的装备更齐全。
「不用，永昌号太大，牵动的人力多，如今赶时间，用鹰船就行。」
当孙大人知道他要独自驾鹰船前去时，也赶来阻止他。「罗大人，天色已晚，你这样出海太危险，要不还是让贡使团先进来？」
「不，这万万不可。」罗宏擎摇头。
「朝廷早有明文规定，贡使随员二百，贡船两艘，可他们每次前来的人数和船只都超出规定。如果我们一再纵容，那法将无以为法。今日，琉球竟然出了两个贡使、八艘船。如此放行，不日其他国家也争相仿效，我等岂不辜负了朝廷的希望，坏了国法？」
孙大人惭愧地说：「是下官以往无能，纵容了番国……」
罗宏擎阻止他。「往事已矣，不必再提，如今，请孙大人与本官同心协力肃我国法，扬吾皇之恩，振大明神威！」
「是、是，大人说的是。」
随后，罗宏擎带着黄茳、陈生驾一艘鹰船直奔龙江澳。
路上，他思考着眼前的问题。
自禁海令后，海上走私就屡禁不止，周边国家的一些贡使和随员为了私利，夹带十倍于贡品的私货，在中国市场出售，再瞒买中国货物回国，牟取高额差价。
更可恶的是，这些贡使大多是番商伪装，他们携带武器，私闯海岸，遇到百姓或商家就强买强卖，遇到我方官兵则亮出贡使身分，让人无法查验。如今，自己在任上，绝对不能让他们胡作非为！
不过他很好奇，琉球贡使不是英武介太郎吗？虽说像琉球这样的小国更换贡使是常有的事，可如今才几个月怎么又多出一个了呢？
中山狼！他想起老友透着玄机的诗句，再次感慨英武介太郎竟然正是二十年前曾横行大海、令无数往来船商和沿海民众闻之丧胆的大海盗中山狼！
关于中山狼的传闻历来很多。二十年前，日本掌握实权的大将军足利义满为了赢得明太祖的信任，并与明朝建立永久的友好关系，说服日本天皇下诏剿灭长期作乱东海的海盗头目中山狼，并查封了其日本的家族事业。
多年来，人们都以为中山狼早已葬身大海，可如今看来，这家伙非但没死，还改头换面流落琉球，潜心经营多年后，骗取了琉球国王的信任，出任重臣，并心怀叵测，欲谋琉球王位……
由于全副身心都在突然出现的棘手问题上，他暂时忘了啸月。
在龙江澳，他见到了琉球等三国贡使，并查验了他们的贡使公凭。
果真，英武介太郎正是琉球贡使之一，而与他互指为假贡使的是一位叫宇川的中年男子，这人个性急躁，远不及英武介太郎深沉，身上有一种固执的武士气息。
琉球的八艘贡船中有五艘是英武介太郎带来的，三艘属于宇川，而他们两人都持有合法的本国贡使公凭和金叶文表。
而两位贡使各执一词，坚持自己是真，对方为假。宇川直指英武介太郎对琉球王不敬，企图篡夺琉球王位，半月前已经被琉球国王下令躯逐出境，没想到他竟在自己出使的半途中杀出来冒充贡使，企图混淆视听。
而英武介太郎则坚持说，宇川是冒充的假贡使，自己才是真正的贡使。
罗宏擎发现宇川的话与老友密函中所言之事不谋而合，但为了查明底细，他决定暂不露声色，让琉球两贡使一同入港，下榻行馆，但每位贡使只能按规定带两艘贡船同行，其余船只留在原地等待大明朝皇帝诏令。
他有种直觉，英武介太郎选择在这个时候重返大海，绝对是有备而来，他得小心查出隐藏在这真假贡使之间的玄机。
等一切安排妥当后，已是破晓时分。
这时，他才想起与啸月的约定，并为自己忙碌中忘记派人到秦氏通报一声而懊恼不已，然而，他心里的那份遗憾也只有自己能够体会。
清晨，他又去查看了各朝贡国的货船，封锁了暂不得入港的琉球贡船。
离开龙江澳前，他在海边等待各国贡船起锚。
迎着凉凉的海风，放眼烟波浩渺的辽阔海域和蜿蜒的沙滩，他想起了昨天在沙滩上的啸月。
他渴望早点见到她，弄明白昨天她对杨大人说的那番话仅仅是为了帮他脱困，还是真的承认了他们的婚约？
不知昨晚她等他了吗？
没等到，她有没有感到失望和生气呢？
手下意识地抓起一把沙捏在掌心，细小的沙粒立刻从他的指缝间滑落，再张开手掌时，掌心里的沙粒所剩无几。
他觉得有趣，再抓一把沙攥紧，得到同样的结果，于是他再抓起一把，不再攥紧拳头，而是张开手掌。结果，沙粒不再流失，在他的手心众成了小山。
看着掌上的沙堆，他脑子里灵光一闪：啸月不正是他的沙子吗？
当他越想把她紧紧地攥在手心小心保护时，她就逃得越快，离得越远。那么如果他不要攥紧她，就像此刻的沙子一样，任其轻松地留在那里，那她是不是也可以既安心又安全地留在他的掌心呢？
豁然开朗的瞬间，他明白了自己过去的愚蠢。正是因为他一再强调要约束她、改变她，才将她吓跑了。
看着眼前广阔的沙滩，他的心情起伏不已。
啸月就像这些沙子，喜欢宽松自在的四处翻滚，渴望自由明亮的阳光空气。如今，他要做她的沙滩——不缺少阳光雨露的沙滩，他要给她自由安全的空间，让他的沙子永远不离开他！
他抖落手中细沙，对身旁的正副千户长说：「这里交给你们，要谨慎防守！」
「卑职遵命！」两个千户长连连点头。
罗宏擎直奔鹰船，命令黄茳、陈生。「上船！」
「大人，不等他们了吗？」
「不等了，他们既然可以从那么远的地方来到这里，就能从这里到泉州！」他跳上了船，此刻，他心里唯一的想法是立刻见到啸月，将他的想法告诉她，无论如何要说服她嫁给他！
两个侍卫也随之上了船。
小巧的鹰船旋即转舵升帆，往泉州全速而去。
可是，他怎么也没想到，当他才把船停靠在水关，还没进戒然居，就得到了一个口信：秦大东家请大人速去秦氏商号！
听士兵说得紧急，罗宏擎不敢耽搁，来不及更衣就立刻赶到司衙找到孙大人和正在堂上的杨大人，将三国贡使的情形通报了他们，然后立刻前往刺桐港。
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「宏擎！」一见到他，秦啸阳当头一句话就将他惊呆了。「啸月失踪了！」
「失踪？！」罗宏擎恍惚间觉得恶梦重现。「她……又逃婚了？」
秦啸阳对他低喊。「老弟，啸月昨晚等你一整夜，逃什么婚？」
「昨晚我在龙江澳，无法赶回来。」罗宏擎定定神，坐在一张椅子上，全身因这骤至的坏消息而紧绷。「这到底是怎么回事？」
秦啸阳唤过站在门边的五儿。
双眼红肿的五儿抽泣着将姑娘失踪前后的事复述了一遍。
清早，一夜心绪不宁的啸月早早就起了床。
她很想去戒然居找罗大哥，质问他昨晚为何失言爽约？可又因为恼他如此疏忽自己而赌气不去。可是她也不想在家里接受每个人询问关心的目光，于是吃过早饭后，她就拉着五儿逛街去了，两个护院也按吩咐跟随在她身后。
泉州城的建筑带有浓郁的古越乡土气相中原文化特点，青石路面光洁平整，两边是鳞次栉比的房屋，由于涨春潮时正是跑船的好季节，内陆各地的大小商船不断进出，使得街上行人如鲫，车辆穿梭。
赤脚的搬运工们露出古铜色的上身，肩扛车拉，忙碌地装卸着货物。
当她们走在一条连接仓库和专用码头的小街时，意外发生了。
先是一辆货物堆得很高的木板车突然从侧面岔道窜出，接着对面也奔来一辆拉着长形木箱的板车，两车的车轮碾压在石板路上发出沉重的噪音。
「姑娘！」看到两车奔来，五儿来不及细想就将走在中间的啸月猛地推开。
毫无防备的啸月被五儿猛力一推，向后跌倒在一家外墙由砖石混彻、两端屋脊翘起的金铺门下。
护院本想过去扶她，可那两辆装满货物的车子挡在道中间，拉车的人被堆高的货物挡住，看不见。
而由于路窄，两辆抢道的板车发生了碰撞，拉车的人互相叫骂着，最后是拉木箱的车先通过，接着堆满货物的车也跟随其后离去。
等车子过去后，他们匆忙跑到啸月倒下的地方，却再也找不到她了，只好回来报告。
秦啸阳闻讯即带他们再到金铺询问，并将铺子搜了个遍，仍什么都没发现。
第五章
木箱？车上拉着长形木箱！
听完经过，罗宏擎对这个细节尤为注意，询问道：「看清拉车的人吗？」丫鬟、护院都摇摇头。
「描述一下车和木箱！」罗宏擎的面色阴沉得犹如暴风雨前的天空。
他知道长形木箱是最重要的线索，因为在那么短暂的时间内要将一个人带走，那种长木箱是最方便的工具。他相信啸月一定是被装进里面载走的，否则怎会车过人无踪？
可是听了他们的描述，他的心凉透了。在泉州，那是随处可见、最普通不过的木板车和长木箱，要找出作案的车辆，无异于大海捞针。
可是从所发生的事情来看，他确定这是针对啸月而来的绑架行动。第一辆板车是为了将她与其他人分隔开，第二辆板车才是真正将她带走的黑手。
无论如何，长形木箱是一条重要线索，他一定要找到它！
秦啸阳愁眉不展地说：「啸月从来没跟人结怨，是谁想抓她呢？」
对此，罗宏擎同样深感困惑，他也想不通究竟是什么人要如此三番两次地加害啸月？而她现在又在哪里呢？
念及她的处境，他心头如有千万根针在扎，可他必须保持冷静！
「大哥，这事不要声张！」他站起身看着秦啸阳。「以防绑架者狗急跳墙。目前大哥要帮我盘查出海的船，绝对要堵住出海的路！」
整整一天，他全力查线索。然而，泉州城的街道纵横交错，啸月消失的那条小街正位于数条小道的交叉口，无论从哪条通道，都能直达河边，如果有船接应，劫匪要逃脱是很容易的。
唯一让他松口气的是钦差杨大人突然决定提前回京了，他的女儿自然是与他同行。
虽然得知这事时，他有点吃惊，但送走他们，少了杨姑娘的热情追随，他感到轻松自在，也让他有更多的时间和精力寻找啸月。
一场春雨将泉州的街衢、水埠和码头都笼罩在烟雾里，也将罗宏擎的心笼罩在阴雨苦寒里。
啸月失踪已经一天一夜了。上次她被绑架的事情还没有查清，如今又再度遭遇同样的厄运，这如何能不教他深感自责和忧心如焚呢？
几位贡使已经安置在行馆里，等待朝廷确认后，市舶司才能核发进京公凭。
虽然琉球两位贡使之间的剑拔弩张、唇枪舌战多少影响了这次贡使团的迎接，但对罗宏擎来说，他不着急，他要利用这个机会查明英武介太郎的真正动机。