“我一个边关女子，哪里懂什么风雅啊，”冉姨娘叹道：“不过是从前跟着将军学了些，是将军有耐心，教我读书识字、品器鉴画……所谓再造之恩，也比不上将军待我的恩情。”
确实，穆将军虽是武将，但学问也不差。紫芍忆起，从前他到北松王府拜访时，也常与她父王在一起谈论这些东西，见识不浅。
“如此，老身就先捧着这贺礼去了。”邢嬷嬷对冉姨娘施礼，又转身对紫芍嘱咐道：“今后你留在姨娘这里，要万事小心，可别碰坏、砸坏什么。”
“我这里也没什么值钱的东西，”冉姨娘对紫芍和蔼地笑道：“若是金的、银的，砸了也就罢了，只是架上的青瓷花瓶要当心，这是将军送的，我特别喜欢上面淡淡的纹路，觉得格外典雅。”
紫芍一怔，只觉得这话……怎么跟她母亲从前所说的一般无二？看到冉姨娘，她没来由地想起了自己的娘亲。
“姨娘，”紫芍不由道：“姨娘还是另挑别的寿礼送给将军吧，这面具不是很妥当。”
“什么？”冉姨娘不由愣住了。
邢嬷嬷闻言吃了一惊，连忙骂道：“你这丫头，胡说些什么呢？在姨娘面前也敢妄言！”
“姨娘，这面具不是黄铜，是真金。”紫芍道：“不过是年月久了才变成这黑黑的颜色，又不似日常所戴的金饰那般，稍稍擦拭便可恢复光彩，这上边结了层垢，须得好好清理才行。姨娘觉得这是寻常的黄铜物件，可这其实应该是从古墓里挖出来、曾戴在尸体脸上的。”
“什么？！”冉姨娘瞪大了眼睛。
邢嬷嬷半晌说不出话来。
“像这样的战神面具，又是真金制的，可见死者身前品阶不低，也可能是个护国大将。”紫芍继续道：“奴婢想着，这样的东西虽然贵重，但多少有些忌讳，不宜当做寿礼。”
“你怎么知道……这是墓里的东西？”冉姨娘颤声问。
“奴婢有个舅舅，从前干的是摸金校尉的事，”紫芍解释道：“所以奴婢知道一些。”摸金校尉是好听的说法，其实就是盗墓贼，想来冉姨娘应该也听闻过。
“原来如此……”冉姨娘惊魂未定，“所幸你提醒我，还好没酿成大祸。邢嬷嬷，把这面具搁下吧，改天我再另寻贺礼给将军。”
其实紫芍大可不必多嘴多舌，只是刚才她觉得这冉姨娘有些像她娘亲，她又怜悯他们母子在这府里的境遇，方忍不住开口。但邢嬷嬷怕是会不高兴吧？原本可以藉此助大夫人治一下姨娘，却被她生生搅和了。
谁料，邢嬷嬷却在她耳边轻轻道：“做得不错，先得到这一位的信任为好。”
“你这丫头见识倒不小，”冉姨娘不由对紫芍刮目相看，“当个粗使丫鬟浪费了，这样吧，你去二公子房里伺候。”
“啊？”紫芍没听清。
“唉呀，姨娘如此赏识你，快跪谢姨娘啊。”邢嬷嬷急忙笑道。
“二公子这些年来实在顽劣，我一直想替他寻个妥当的丫头，今日也算是巧了，你可得多替我盯着他些。”冉姨娘嘱咐。
“多谢姨娘。”紫芍跪下身子，郑重地施了个礼。
真没料到她随便几句提醒，竟换来莫大的青睐，看来上天也垂怜她，给了她一个良好的开端，让她可以在这府里找到一个栖身之地，以备未来。
紫芍的嘴角虽有着淡淡微笑，心里却满是酸楚，纵使复仇之路这般顺利，可就算报了仇，她的家人也不会回来。
第二章 提议贺礼以表忠心(1)
紫芍站在穆子捷面前，有些忐忑，一时间连双手都不知该怎么放，她方才向二公子禀明自己的来意，但他一直看着书，没理会她。
相较于她的紧张，他端着一盅茶，一边浅浅啜饮，一边翻着书，十分闲适。
不得不说，他真的是她此生见过最俊美的男子，此刻一身家常绿衫穿在他身上却极其清新出尘，让她忍不住一看再看。
更重要的是，他总给她一股熟悉的感觉，她到底在哪里见过他呢？凭着如此俊美的相貌，她应该会有印象……可是却怎么也想不起来。
好半晌，穆子捷方才搁下茶盅问道：“是母亲让你到我房里来伺候的？”
紫芍屈了屈膝，答道：“是，二公子。”
“这倒怪了，”穆子捷半瞇起眼睛打量她，“母亲从来没往我房里派过人，今儿这是怎么了？你这丫头叫什么名字？有哪儿值得她器重？”
“奴婢紫芍，想来……姨娘也不是器重奴婢，只是怕二公子这里少人服侍。”紫芍掂量着回答。
“我常常不在府中，并不需要多少人服侍。”穆子捷笑道：“何况你是个新来的丫头，还是从夫人那里支过来的。”
这话仿佛在暗示她是个奸细，紫芍听得出其中的嘲讽之意。
“你倒说说，我为什么要留你？”穆子捷问着，“我的丫头必须出类拔萃才行。”
“奴婢……”紫芍想了想，此刻的自己真没什么可吹嘘的，相貌平平，笨手笨脚，还不擅言辞。
“你还是快回夫人那里去吧。”穆子捷顿了顿又道：“对了，替我转告夫人，叫她别再为难姨娘。这些年来我够没出息了，没资格跟大公子争抢什么，她大可放心。”
这话什么意思？难道穆子捷是故意装做没出息的样子，为了让夫人放心？
“夫人那里，奴婢估计回不去了……”紫芍清了清嗓子道：“因为奴婢不小心砸了东西，夫人正怪罪呢。”
“哦？”穆子捷挑了挑眉，“把你一个罪奴送到我这里，是想给我添乱吗？”
紫芍沉默片刻，鼓起勇气道：“另外，奴婢也想劝二公子，别把没出息这几个字挂在嘴边，在奴婢眼里，二公子很有学识的。”
“有学识？”穆子捷一怔，随后哈哈笑道：“你这丫头真有趣，你哪只眼睛看到我有学识了？”
“公子手里的那本书，就是一本挺有学问的书。”紫芍道。
穆子捷没料到她会这么说，不解地问：“哦？怎么不觉得我是在看风月小说呢？莫非你识字？”
“奴婢的舅舅教过奴婢几个字。”紫芍道：“公子看的这本书，奴婢舅舅家里也有，说的是阴阳风水。”
“不错，”穆子捷表情严肃起来，看她的目光也变得锐利，“你一个乡下丫头，居然有个懂风水的舅舅？怎么，他是算命先生吗？”
“说来惭愧，他是……摸金校尉。”紫芍低声道。
“什么？”穆子捷好半天才反应过来，“盗墓的？不对啊，盗墓的看阴阳风水的书做什么？”
“二公子有所不知，这墓穴所葬之处，皆是按着阴阳风水所布置。”紫芍解释道：“懂了风水，自然能寻着墓穴。”
“哦，原来如此。”穆子捷恍然大悟，瞧着紫芍的眼神又是一变，瞬间柔和了许多。“看来你这丫头颇为有趣，怪不得姨娘会把你拨过来，但我仍旧不敢留你，毕竟你是从夫人那里过来的。”
“二公子何以认为，奴婢就是替夫人效力呢？”紫芍看着他，“奴婢一个孤女，入得这府中，找个依靠赚些银子是最要紧的事，不论夫人那里，或者公子这里，只要对奴婢好，奴婢就对谁尽忠，自古不都是如此吗？”
穆子捷思忖了须臾方道：“你说的也有道理，只不过你的话我辨不出真伪。”
“公子要如何才肯留下奴婢呢？”紫芍问，“奴婢到了公子这里就没有退路了，只盼公子能给奴婢一个机会，让奴婢表心意。”
穆子捷依旧没有回答。
“就算不能表明真心，倘若奴婢对公子有用，公子能否考虑让奴婢留下来？”紫芍又道。
此时，门外忽然有小厮道：“公子，姨娘让小的过来传话。”
“进来吧。”穆子捷问：“什么事？”
小厮施了个礼，答道：“姨娘说，前儿给将军备的寿礼不妥当，希望公子另寻一件。”
“不妥当？”穆子捷蹙眉，“那礼物不正符合母亲的要求吗，不张扬、不值钱，但寓意好。”
小厮也奇怪道：“小的也不清楚为何姨娘改了主意，临时让人换了。”
“这会儿要到哪另寻一件礼物？”穆子捷有些为难，顿了顿，忽然看向一旁的紫芍，仿佛一时兴起，刁难她道：“对了，你不是盼着我给你一个机会表忠心吗？眼前这麻烦事就交给你吧，去给我娘亲寻一件贺礼。”
“不张扬，不值钱，但寓意好？”紫芍照着他方才所说问道。说来，这冉姨娘也是个思虑周全的人，若送太名贵的礼物，怕穆夫人不高兴，只能选择低调行事。
“对。”他淡笑地颔首。
“嗯……”紫芍脑子里思索着，“姨娘与将军相识时是在边关？”
“对，我娘本是边关女子。”
“边关可有什么特产？”紫芍问道。
“特产？”穆子捷道：“倒没什么，就是樱桃滋味特别好。”
紫芍当即道：“那就送一筐樱桃吧。”
“樱桃？”穆子捷啼笑皆非，“这就是你的好主意？樱桃哪里没有？府里天天都有。”
紫芍不答反问：“红樱桃还是白樱桃呢？”
“什么？”穆子捷有些不解，“樱桃还分红的白的？我从小到大只见过红的。”
“边关有一种白樱桃，听说产量甚少，但特别清甜，现在正是樱桃成熟的时节，应该采买得到。”紫芍道：“奴婢还听说白樱桃有甜蜜共白头之意，这意思挺好的。”
穆子捷怔住了，“不错……意思好，不张扬，也不值几个钱。”
“这能否算是满意的礼物？”紫芍浅笑道：“将军镇守边关多年，收到这份礼物，一定能明白姨娘的心思。”
“很好。”穆子捷点头，“就按你说的去办。”
小厮连忙领命，转身准备出去张罗。
他却唤住那小厮，“等一等，你再叫人收拾出一间整洁的屋子来，给紫芍住，从今往后她就在我这院里当差了。”
“公子愿意留下奴婢了？”紫芍有些惊喜。
“你说得对，既然你是有用之人，我没道理不让你留下。”穆子捷回答。
她喜上眉梢。此刻他大概还在怀疑她是奸细吧？不过他肯留下她，说明态度已有缓和。
慢慢来吧，先找到一个能依附的所在，再见机行事。她并不打算加害他们母子，只不过她的确需要一块跳板。
这是满盘棋局中，她走出的第一步。
将军府这几日着实忙碌，继穆将军寿辰大摆宴席之后，皇上又颁下旨意，赐了他“定远侯”的封号。于是乎，在朝官员连连来贺，定远侯要迎宾待客回礼，又要到宫里谢恩，忙得不可开交。
趁着这段日子，穆子捷倒是搞到了一筐白樱桃，等到定远侯忙完，便叫紫芍送到穆夫人那里去。
紫芍本想问，为何偏偏叫她去送樱桃？
穆子捷没等她开口，便不怀好意地笑道：“你挑的礼物你自己去送，顺便还可试探一下你到底是不是奸细。若这礼物能叫父亲满意，又不至于让夫人嫉妒，便权且相信你有几分忠心。”
紫芍无言以对，只得捧着樱桃，硬着头皮往穆夫人屋里去。
她才走到花园，就见一个戎装男子领着一众侍卫昂首阔步地穿过游廊，不由得怔了怔，心里忽然一紧，额上的汗都渗了出来。
她认得这戎装男子，王府被血洗的那晚，这男子便站在穆将军的身边，看来是个副将。
她正沉浸在思绪中，却听到邢嬷嬷的声音——
“紫芍？你这是要去哪里？”
紫芍回过神来，欠身道：“前边有陌生男子，奴婢不敢上前。”
“哦，你说的可是大公子？”邢嬷嬷恍悟道。
“大公子？”紫芍不由瞠目，“前面穿着戎装的便是大公子？”
“对了，你在夫人房里一个多月，没见过大公子吧？”邢嬷嬷笑道：“也是，大公子一直在军营里，这几天赶上将军寿辰，家里又事情繁忙，他才回来。”
所以那便是穆子晏？那夜府里被血洗时，他也是帮凶之一？
忆及家人惨死的模样，紫芍胸口仿佛被刀划开一样疼痛，整张脸失了血色，十分惨白。
邢嬷嬷觉察到她的异样，问道：“紫芍，你怎么了？可是不太舒服？”
“姨娘叫奴婢送些果子来给侯爷……”紫芍连忙掩饰道：“想到又要见着夫人了，有些紧张……”
“你这孩子真胆小，夫人是庄严了些，可待你还不错，上次砸了东西也没责罚你，对吧？”邢嬷嬷道：“来，我引你进去。”
“是。”紫芍低下头，紧跟着邢嬷嬷来到房前。
第二章 提议贺礼以表忠心(2)
隔着帘子便能听见穆夫人与定远侯说话的声音，还有另一个年轻男子的笑声，想必那就是穆子晏。
只听穆夫人道——
“皇上越发倚重侯爷了，不知咱们子晏在军营里的位阶会不会也升一升？”
“子晏还年轻，他在军营里的位阶已经不低了，别太过贪心。”定远侯道。
“孩儿能随父亲在军营里历练，已然很是知足，”穆子晏乖巧地答，“母亲放心，将来孩儿更有出息的时候，位阶自然会升的。”
“侯爷听听，这孩子多懂事。”穆夫人笑道：“可不像老二那个没出息的，这些日子连个影子都没有，想必又泡在哪个青楼里了吧？”
定远侯哼了一声，并未作答。
“父亲且宽心，二弟还年轻，自然还不懂事，”穆子晏安慰道：“等他再长几岁便好了。”
听了这番对话，紫芍觉得穆子晏还颇有几分修养，不似他娘亲那般张扬跋扈，可惜他终究是血洗她满门的凶徒之一，她迟早要让他以血偿血。
“咱们大公子将来一定能承袭侯爷的爵位，”邢嬷嬷悄悄对紫芍笑道：“这定远侯的爵位是可以世袭的，你可晓得？”
她当然晓得，好歹她从前是元清郡主。
“等大公子成为世子，继承了爵位，冉姨娘母子就更无处安身了。”邢嬷嬷故意提点道：“所以你这丫头必须好好替咱们夫人效力才是。”
紫芍不以为然，爵位虽是世袭，却不一定是让长子承袭，到底要凭穆定波的心思，假如他喜欢二儿子多一些，这府中局面扭转也未必可知，只不过穆子捷那副没出息的浪荡模样，想来很让穆定波寒心。
穆夫人忽然高声问：“门外是谁呢？”
“是老身。”邢嬷嬷答道：“冉姨娘派丫头送果子过来。”
“进来吧。”穆夫人道。
邢嬷嬷掀起帘子，领着紫芍进入屋内，恭敬施礼。
“送果子？”穆夫人问：“什么果子啊？我这里什么都有，回去转告妹妹，不必劳心了。”
“果子是送给侯爷的贺礼。”紫芍屈膝道。