他抽箭，却发现这是爹留给他的箭！但是情事紧迫，只能对不起爹，他搭箭上弓，箭即发射，直中目标。
敌军一名将领落马阵亡，此时又有人自马前攻来，向群轻松应战，长枪一挥撂倒来兵。
这次他拿起两箭，搭弓射箭，两箭齐发，又中目标。一转眼，他百步穿杨的箭法已射下三名将领，敌军一时间也开始乱了阵脚。
他陆续再射几箭，有中有不中，直到箭囊全空；但对方也发现他了，直冲他而来。
向群不畏战，迎战来敌，双方马上厮杀，顿时刀光剑影。
敌军死伤甚惨，但官军也不在话下——这场围攻确实重挫，向群看着众多倒地的战友，心里一阵感然，更觉愤恨，心知非赢不可。
不赢，那死的人不就白牺牲了？
只要你回来，只要你平安回来……
此时裴策突然大喊，「向群！二皇子……」
向群回头一看，看见有箭飞向二皇子，他立刻调拨马头，直奔二皇子——这二皇子可不能有事，皇家血脉，不能有事……
可是就这样，那箭射中了向群的左臂，他长枪一挥，许多箭被他挥开，但手臂吃痛，痛楚甚烈，让他拉不稳缰绳，摔至马下。
二皇子看着，也跳下马；这时又有好几枝箭，射中了向群的背部与左手臂，他吃力的想站起身，还想再战，更记得自己的使命——他要战胜，他要保护二皇子……他要平安回去……
「你个混账，谁要你帮我挡……谁准你帮我挡……」二皇子泪水盈满眼眶，脸上又惊又痛，扶着向群。
这时裴策也挨过来，三个人靠在一起。「醒之，你没事吧？」
「醒之？向醒之？不准有事，听到没有……」
只要你回来，只要你平安回来……向群眼神涣散，不知怎的竟然全身都使不上力，彷佛全身骨头都被打碎了一样，他难以动弹。
勉强撑着，喘着气，看着身旁的两个兄弟——这两个兄弟，他们从少兵营的时候就认识了，这场仗要输了吗？真的要输了吗？他们就要死了吗？
二皇子大骂，「刘涛害死我们了，他根本就是设下陷阱让我们跳……是我们自己太笨，才会被骗……」
裴策握着剑，「我们杀出去，要死也不要死在这里……」
「对！要死也要多杀几个，这样才够本！」
「醒之，撑得住吗？」
向群左手已经完全使不上力，右手握着长枪，也频频发抖；二皇子和裴策看了，不禁忧心。
二皇子大骂，「向醒之！听着，少兵营不服输，至死方休……还有想想你的心宝，她在等你……」
「心宝……心宝……」
裴策笑着，凄恻不已的笑着，「冲冲看，没到最后，谁输、谁赢还不知道呢！醒之，撑着，我们带你出去……」
「兄弟一定带你出去，一定带你回去……见心宝……」
心宝……心宝……
醒我会写，你的名字好好听……我七岁，你看起来好高……不要急，流石埋不住美玉，布袋藏不住针锥，总会有脱颖而出的一天……醒之，武官保家卫国是使命，可是战争毕竟残酷，不只将士，连寻常百姓都要受害……战火分不清谁是兵、谁是民，一有战事，怕是军民都逃不过……醒之，我知道你想建功，但是，一将功成万骨枯……
我不要当什么公主，我只要你回来，平安回来……娶不娶我都没关系，只要你回来，只要你平安回来……
十二月的京城竟连夜下起雨来，雨不大，但绵绵细雨不断，总能把人打湿，更能教人身也冷了，心也寒了。
睿王府已经关闭了好一段日子了，好像从向群他们出征后，这五个多月来，一直都是这样的状况。
王府谢绝一切访客，甚至也撤下了正门挂着的两只红色大灯笼，大门始终紧闭，甚至进出都变得不太方便。
除了公主可以自由进出回宫外，其他人好像都不能想进就进、想出就出；而她是公主身边的人，自然进出也方便了些。
几次随公主回宫，都没得到前线的战况——没消息或者就是好消息，或者也可以说，跟王府这里的情况相较，前线说不定还平静些。
前一阵子听三世子说，睿王……薨逝的日子说不定就在这几天了，应该拖不过过年。
睿王毕竟已经高龄七十好几，这一年来体弱多病、卧床不起，这一阵子更是连日不曾看过他，看来他大限将届！
皇上派人来探视了几次，得到的答案都是——睿王人还在静养，多谢皇上关心。但事实上，心宝并不迟钝，再加上她跟在两位太后身边多年，她其实很敏锐，从府里最近的状况看来，睿王的病情真的不好。
但是心宝并不关心睿王的状况。她每天想的还是人在前线的向群，偶尔忙了一天，就寝前，会从匣椟里拿出向群给她的那枝箭，想着、念着，直到泪湿衣衫，然后地夜无眠至天明。
白天，三世子上衙门当差，她忙着伺候公主，陪着公主聊天谈心，教着公主做女红，但做着做着，总会失神想起人在前线的情郎。
「心宝，这一针接下来该不该穿过去啊？」
「……」
「心宝？」
「……」
「向群大哥回来了！」
心宝立刻弹了起来，冲到门口去看，但她毕竟没失了理智，一到门口才想到——
醒之怎么可能到王府来？每回都是她进宫才见得到他。
走回室内，神情黯然；英平公主这才觉得自己玩笑开大了，连忙拉着心宝的手说抱歉。
心宝摇摇头，没关系，思念最苦，感谢公主给她那一瞬间的雀跃，至少让她稍微活了过来。
日子就是这样过的，等待苦、思念苦，无边无际的想望苦，可却不说后悔，不说不等——因为有得等，至少还有希望，至少还是个幸福。
那天晚上，晚膳刚用过，心宝陪着公主坐在房内聊着天；三世子不知去哪了，神秘得很。
公主还打趣说，反正谅他也不敢娶小、纳妾。「心宝姐姐，那天我听皇兄说，前线的战况很乐观，二皇兄他们势如破竹，大胜在即。」
心宝心里一振奋，赶紧追问：「那人呢？」
「人？哪个人啊？」故意装作听不懂。
「公主……」
「好啦！向群大哥很好、裴大哥也很好，二皇兄也很好，他们都平安无恙，可以放心了吧？」
心宝更加振奋，但这不是为了战事告捷，而是为了情郎安好——女人的心太浅了，学不会男人那种志在四方的雄心壮志，只要他安好，平安无恙的归来，一切都满足了。
就在此时，三世子进了院落，脸上表情哀戚，他走向院落主厅，看见了公主与心宝。
公主发现他的异样，站起身，同时电发现他换穿上一身素色衣裳。「相公，怎么了？你……怎么穿成这样？」
三世子叹息，虽然不曾获得爹亲青睐，甚至遭到轻视、漠视，只因他是庶出，难登台面，但他们终究是父子，此时此刻，他只有哀思，只有思念之情，就算曾有不满与怨恨，也化为乌有。「公主，等会儿有人拿衣服来，记得要换装，首饰与脂粉也别施了。」
「怎么了呢？」
「父王薨逝了！」
公主很讶异，心宝也很讶异，虽说心里已有了准备，但听到消息时，还是很惊讶，需要一点时间才能接受。
公主走到三世子面前，握住夫婿的手，知道他的难过；此时此刻，既为夫妻，只能给他力量。「这一年来，爹的病况一直不好，病痛缠身，现在过去了，是去享福了，就跟太后奶奶和母后一样，知道吗？」
三世子含泪一笑，「我知道。」
心宝也笑着，不禁在旁提醒，「世子，是不是应该禀报皇上，还有礼部呢？」
知道心宝本来就是宫里人，历经两个太后驾崩，对于此事一定有经验，但三世子只是叹息，「我跟大哥说了，大哥只要我什么都别管……坦白说，王府那里的事我使不上力，咱们只管守自己的孝就好，其他的都别管了。」
「是！心宝知道了。」
睿王薨逝的消息，只给他们带来了一点哀伤，但瞬间消散——公主说笑安慰着三世子，甚至还惹得他笑了出来，真怕被别院落的听到，会说他不孝，父丧之际，竟然还纵声大笑。
但就在此时，院落大门不断敲响，仆人赶紧前去开门，跑进来了一名身着仆佣服装的男子，但此人并非王府的人！
那人被领进了正厅，此人神色匆忙慌乱，看见公主与三世子就跪地朝拜，起身时还看了心宝一眼。
就这一眼，让心宝顿感不安——深夜了，此人怎会来访公主、驸马所居的院落？又，现在睿王薨逝，府内必定禁止访客，他又是怎么进来的？为了什么事，他非得在此刻进来？有何要事要报？还是为谁传讯？
「奴才在万岁爷跟前当差，领了万岁爷的旨意前来传讯……」
「皇上？这个时候？有什么事？」三世子问着。
那人看着三世子与公主，略有颤抖，不知该如何启齿；接着他又看向心宝，又是这样的眼神，让心宝更觉不安。
公主问：「什么讯？」
「噩讯。」
短短两个字，像雷一样打在众人的心上，耳边似乎还传来隆隆声响，让人发晕，让人觉得不真切。
心宝突然觉得她没有勇气去听接下来的讯息，这段日子以来那日思夜想的盼望，那求神拜佛也希望不要发生的悲剧，难道……
公主急了，「什么噩讯？有话就说，干嘛吞吞吐吐的？」
来人看向公主，又看向心宝，「公主……这心宝姑娘需不需要回避……」怕她听了，会承受不住。
「回避什么？心宝与我情同姐妹，我知道的她也都知道，你直接说就是了。」
公主没把脑筋动到那个点上，大刺刺要来人把话说出来。
「正午时分，皇上接到前线战报，祁焉山一战，官军损失两千，向群将军……」声一哽，泪决堤。
三世子急忙问：「向群将军怎么样？」
「向群将军……为国捐躯了……」
心宝脸一自，全身不停颤抖，昏天暗地，眼前茫成一片——悲剧真的发生，命运真的没有善待她……
她不能倒下，不能倒下……他没有平安回来，他可以食言，那是他；但他要她好好照顾自己，所以她不能倒下……
天啊……
第5章(1)
黑幕压住了天地，旷野中什么声音都听不到，只有偶尔从耳边呼啸过的风声，提醒了他们人在哪里，提醒他们这是人间，不是地狱……
旷野中一顶一顶军帐竖立，这里驻扎着军队，每日出兵征战，回来总有人少，战事无情，人无计可施。
军营旁挖了个大坑，带得回的尸首就地掩埋，从此安息；带不回尸首的也敬一杯酒，挂起招魂旛，盼英勇军魂能找到回家的路。
三千兵去，两千兵魂断祁焉山，逃回来的只剩残众，连尸首都带不回来。这一战惨不忍睹，几个主将都伤痕累累。
刘涛避得远远，想来此刻他也不敢靠近，但他们都没有心思理会那个小人，更没心去猜他为何会给出上山的建言。
这顶小账内灯火通明，靠近一听，可以听见里头传来哀呼声，一声一声，愈来愈弱，弱到几不可闻。
其他的兵都不敢靠近这帐——一来是因为刚刚战败，每个人紧张兮兮的戒备；二来，他们的主将就在帐里与死神搏斗。
向群、二皇子，还有裴策他们逃出生天——二皇子被砍了一刀，没有大碍；裴策也被刺中一剑，也是小伤；只有向群，伤势重到他们难以想象的地步。
向群倒在炕上，全身不停发抖，脸色苍白，甚至转而发青——他身中四箭，三箭射中他的左手臂，一箭射中背部，军医砍断箭身，拔除箭矢后，就成了现在这样的景象。
军医满头大汗，那箭矢上有毒，而且还是他们中原的郎中不曾见过，北方异族才在用的剧毒。
背部的伤，军医立刻拿刀挖除了脓血，所幸背部只中一箭，中毒不深，蔓延不快，快刀一动，迅速处理完伤势。
但是这一挖还是让向群吃足了苦头——他昏了许多次，昏了，又醒，醒了再度痛昏，反反复覆，让一旁的二皇子与裴策看得心惊肉跳。
可是这左手臂上的伤……就很严重了！
箭上的剧毒几乎到了手臂，毒量之大，很快的蔓延至整只手臂，现在向群的手部从外观看来几乎是发紫。
军医不得已，只得再度动刀，学起华陀为关公刮骨疗伤一般，剖开向将军的手臂，刮着骨上的毒。
向群痛极，浑身发颤，就算努力不喊出声音，但是脸色已经完全苍白，一点血色也没有。
他再度昏了过去，二皇子冲上前，从他身后顶住他，让他靠在自己身上，二皇子含泪大喊，「向群！争气一点，撑着……」
一声激励，向群像是感应到了一样，又醒了过来，继续进入那痛楚袭身的痛苦循环中。
裴策看着，不禁问道：「军医，能不能快一点？他快撑不住了……」
军医看着，不断叹息，再咬牙继续；又反复几次，向群再度昏了过去，气息愈来愈弱。
「向群，撑着……我们都回来了，我们逃回来了，你如果要死，怎么可以死在这里？刚刚在战场上我们都没死，现在也不会死……」二皇子大声哭喊，裴策也是潸然泪下。
不一会儿，向群全身一颤，又醒了过来，他气息微弱，嘴里喃喃念着，似乎开始失去神智。
「你要说什么？」裴策凑上前，看见向群动着嘴唇，却听不清楚——他现在连说话的力气也没有。
就在这个时候，军医丢下了刀。
「军医？」
「你怎么停了，继续治疗啊？」
军医哀戚的看着两人，「没有用的！没有用的……」
「什么叫没有用？你不是军医吗？你敢给我说没有试试看，快点治疗，不然回去我叫皇兄办你！」二皇子恶狠狠的骂着。
但军医只是摇头叹息，同时拿出针往向群的肩胛处落针，封住了穴道，想要暂缓毒液往身体流。
裴策急问：「什么叫没有用？你说清楚！」
「向将军这手臂是救不回来了！」军医哀痛说着，「手臂中的毒太深，整只手臂都……毁了！」
「怎么会……你不是在帮他治疗吗？怎么会毁了？你不要胡说！」
「毒液流得太快，连刮骨都来不及，毒已经进到骨头里……而且现在……这手也不能留了……」
裴策隐约发抖，「为什么不能留……」
「再留着，毒会流向身体，最后连命都不保！」
二皇子听着，愣了一会儿，顿时勃然大怒，拿起剑就要指向军医，「你个庸医！满嘴狗屁，我杀了你！」