“是这样啊……总之，有需要尽量和伯父开口，别把自己当外人，知否？”他多瞄纪颖两眼，总觉得她有几分面熟，在哪见过？
“小侄谢过伯父。”宇渊起身拱手，不著痕迹地将纪颖挡在身后，挡去伯父的注目。
“有件事，你伯母要我来找你商量。”钟离全挑起新话题。
“伯父请说。”
“你的身体羸弱不堪，恐怕无法传宗接代，身为伯父，怎能让你们那支血脉断线，所以我和你伯母决定，早点让平壹娶妻，待他生下儿子后，过继到你名下，你意下如何？”
“全凭伯父作主。”
宇渊的回答让他很满意，他开怀大笑，肥硕的下巴抖个不停。
“你能同意最好，平壹才十七岁，娶亲是早了点，可我们不能不替你设想，毕竟你是弟弟留下的单丁子。”
“多谢伯父关照。”
“侄儿知道伯父的苦心便成，我先走了。”
“伯父慢走。”
钟离全庞然身躯走出大门，梁师傅拿起书籍，又摇头晃脑起来。
“受恩莫忘，施恩莫念，凡事当留余地，得意不宜再往……见色而起淫心，报在妻女，匿怨而用暗箭，祸延子孙……”
每个字句，梁师傅都在说与钟离全，可惜，他没慧根，怎听得进去？临行，回首，钟离全再望一眼身子瘦弱的宇渊，微笑。
再过片刻，梁师傅放下书，道：“少爷的听力越来越好了。”
宇渊莞尔，不答。
颖儿低头，把满桌子的书册收拢，杯子带到外头洗净，送回柜子上。
“颖儿，你可知我们在做什么？”梁师傅突如其来问上一句。
她敛眉沉思，须臾，回话：“作戏。”
语出，宇渊对她赞赏一笑。“你，很好。”
“少爷，这回他又打什么主意？”梁师傅问。
“靖远侯的世袭爵位。”他想也不想地道。
“换句话说，平壹少爷一旦生下儿子……”
“我就没必要存在了。”他冷峻的脸上看不出心思。
“这样的兄弟伯叔……”梁师傅道。
“章先生快到了吧！”宇渊陡地岔开话题，不想继续讨论下去。
“是，我先带颖儿下去。”
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颖儿跟在师傅背后，加快脚步。
片刻后，他领她到一处人造湖边，湖水结冰，寒冷冬季，大地失去生息。
突地，飞鸿惊起，骇了纪颖，但很快地，她强自镇静，清丽绝美的小脸上看不出方才的惊魂未定。
梁师傅审视颖儿。这孩子，是个人才，将她留在少爷身边，绝对正确。
颖儿不惧眼光，澄澈双瞳回望梁师傅，任他打量个够。
“你是个聪明孩子。”
话至此，梁师傅沉眉不语，像在考虑重大事件似的，半晌，他搭住纪颖肩膀，问：“颖儿，我可以信任你吗？”
“梁师傅此言，已决心相信颖儿了，是吧？”纪颖问。
他大笑，“哈，好个聪慧的娃儿。没错，我是决意对你交心了。”顿一顿，他续言：“日前，老翁说的话有八成是对的，残暴的钟离平壹、不顾念亲情的钟离全……少爷留在这里并不安全。”
“既是如此，何不离开？”
“听过一句话吗？最危险的地方，也是最安全的地方。”梁师傅道。更何况，他们还得在这对父子身上追出真相。
颖儿点头。
“我是个落难武人，那年走投无路，承蒙将军夫人收留，让我免去一死。夫人不只有恩于我，她收容的流浪汉中不乏饱学之士、精明商贾、儒生、各方能人，夫人供我们吃食，并助我们完成梦想。
少爷刚提的章先生是商场名人，当年他沦落街头，是夫人资助他东山再起，现在，江南一代的丝绸都由他经手，运往北方，章先生每半年便会来京城盘桓数日，教导少爷经营之道。
而司徒先生是个走遍大江南北的名医，当年他遭人陷害，身陷囹圄，也是夫人拚掉一半家产，贿赂贪官，将他救出来。
此外，还有经营船务的江先生，朝中为官的方大人、陈大人，精通剑术的神剑李方寺……我们在得知夫人不幸后，便从各地聚到京城，秘密守护著少爷。”
看来，将军夫人真的是名奇女子，无怪乎百姓唤她观音娘娘。
梁师傅拍拍颖儿，认真道：“颖儿，我要你用性命保护少爷。”
这个托付实属多余，那个大元宝早已买下她的命。毫不犹豫地，颖儿点头。
这一点头，她点下终生承诺。
第二章
岁月匆匆，这年，她十六，正值豆蔻年华，然她冷漠自持的脸上，找不到十岁的无忧快乐；而他二十一，城府却深得不像双十青年。
几个翻跃，颖儿从树梢向下飞窜，右手捏剑诀，左手连三下快攻，宇渊剑尖内力再盛，二将颖儿逼回。
她后跃一步，他使出金蛇腾空，横飞而至，颖儿还给他一招碧鸡报晓，顷刻间，这一个单足立地，如履深渊，文风不动；那一个全身临空，如柳枝迎风，飘荡不已。
她快输了，宇渊的内力比她高深许多，继续对峙下去，不到一时三刻，她便要俯首。
于是，颖儿出险招。她荡开宇渊剑尖，以身子迎向宇渊；他瞬地收势，而颖儿非但不收，她的剑硬是向前挺进三分，直指宇渊喉间。
局面已定，他输了。她退开两步。不该赢少爷的，可一拿起剑，就忍不住拚命。宇渊炯亮双眼注视她，一瞬不瞬。他没看错，她真的很好。事实上，她是太过好了。
她资质聪颖，名医司徒先生破例收她为徒，短短六年，她竟将司徒先生毕生所知尽数学习，更教人惊艳的是她的制毒本领，已然超越先生。
她经常埋首药房，炼出一瓶瓶毒药。宇渊猜，她在等一个指令，等他同意，她便下毒杀死钟离全和钟离平壹。
他也知道，她逮到机会就练剑，每招、每式都直取对手命门，她杀人的本事比救人强得多。所以，她内力不足、轻功不扎实，但使起剑招却如行云流水，招招足以致人于死。
“锋芒毕露不是好事。”宇渊把剑收回剑鞘。
“是。”她回答，但口是心非。
颖儿答应梁师傅的事，做到十分。
为保护少爷，她每日服下微量毒药，餐餐为他试菜，以防钟离全再次下毒；方入夜，她便到前头窃听，听听他们之于少爷有没有什么“新计划”：在她心底，少爷不只是少爷，更是她用性命保护的人。
“你不能动钟离平壹。”他醇厚嗓音沉着道。
为什么不能？她武功高强，有足够能力为爹娘复仇，这天，她已经等过整整六年。
见她不答话，宇渊停下脚步，转身。
纪颖太专心想着自己的不平，没发现他已经停下，霎时，她撞上他胸前。
她仰头，见少爷浓墨双眉微聚，凝目相望。
他不高兴了，她知晓。
“不动钟离平壹？”把话再提一次，他看她，等她妥协。
不甘心，可在他的注目下，她还是咽下气，点了头。“是。”
“很好。”宇渊双手后背，继续刚才的方向。
两人一前一后往屋里走，颖儿不解他在想什么。难道他不想为亲娘报仇，不愿讨回公道？
不对，他不是一点一点买回原属于自己的铺子？不是设了计，让钟离平壹事业屡屡挫败，让钟离全看不透是谁在背后捅刀？
既要报仇，何不干干脆脆、痛快一些？
她心里有很多问号，却也知少爷不会明白相告，闭嘴是最省事的方法。
她安静地跟在他身后，这条小径，走过多少回合，她便追了他的背影多少回，次数多到她熟悉起他的呼吸声。
是这份熟悉，敦她心安。
都说他是个人物。
章先生、司徒先生、李先生、王大人、方大人……许许多多的先生、大人，谈起宇渊少爷，总是不住赞佩，说他武功高强，不输给当年的将军大人，若是为国征战，必能创立一番丰功伟业。
他们也说少爷投资营生的本事和将军夫人旗鼓相当，说他的眼光精准，见识透彻，不过短短几年，已买回被钟离全抢走的商行。章先生甚至预言，照眼前情况持续发展，再过两年，少爷又是京城首富，而钟离全将一文不名，流落街头。
大家都看好少爷、满意少爷，独独她不满，不满他迟迟不对钟离全父子下手。
“前头，有新消息吗？”宇渊问，颖儿回过神。
“有。”
“什么消息？”
“将军夫人鬼魂作祟。”掀起唇角，她在他看不见的背后微笑。
他二度回身，问：“是你？”
“是。”她不对少爷说谎。
她挪了钟离家的祖先牌位，把将军和夫人的牌位排到最前面；她穿上将军夫人的旧衣裳，在钟离全房门外徘徊；她还剪下夫人生前最爱的海棠花，摆在她经常待的亭子里面……于是，一天天，将军夫人的鬼魂回来的谣传，越传越盛。
调皮，稍稍满足了她的不平。
“做这些事，有意义？”他对她的淘气无可奈何。就不能再等两三年吗？成事者，最忌心急。
“没有。”唯一的意义，是让自己开心。
“没意义的事就别做。”
“是。”她当然知道，若非他不准她做“有意义的事”，她何必用“没有意义的事”来逗自己开心。
“还有其他的事吗？”
“八少爷病重，群医束手无策。”忍不住地，她幸灾乐祸。
八少爷是钟离全和小妾生下的孩子，钟离全对他溺爱到极点，好不容易养到十岁，谁知最近日渐消瘦，成天昏睡，群医束手无策。
“能治吗？”
能治，但不想治。钟离全便是为八少爷求师，才害得她家破人亡。
加重口气，再问她一回：“能治吗？”他厌恶逼她，可每回谈到钟离全，他都得逼迫她妥协。
“能。”颖儿回答，她恨自己没办法对他说谎。
“想办法治好他。”他下令。
她杏眼圆瞠，别开脸，固执不答。
“我命令你，也不行？”
不行！她拗了。若非那个八少爷，她还有爹娘可以撒娇，还有个善学堂，让她在里面当女秀才。
揉揉掌心，上面布满深深浅浅的厚茧，那是练剑、制药磨的，不是美丽印记，有选择的话，她不要这种生活。
“颖儿，我要你医好他。”他神色严峻，凌厉目光骇人。
他恼，她知道。
“是不是不医，我便不能留下？”颖儿反嘴问。
“对。”宇渊嗓音低抑，却充满不容反驳的强制力。这并非他第一回恐吓她。
前月，她提剑，夜半出门，他尾随其后，见她潜入平壹房间，他现身阻止，强将颖儿压回屋里，警告她，不准在他眼下杀人。
她气到近乎发狂，向他顶嘴：“梁师傅说，待我学成武功，便可以向人讨回血债。”
面对她的狂怒，他淡应：“好吧，你杀了钟离平壹，就随梁师傅去，我这里再不能收留你。”然后他推开大门，不再阻止。他的意思够清楚——要动手请便，只是别后悔。纪颖瞪着宇渊，气急败坏。
他怎能要她吞下愤恨？父母之仇不共戴天呐！万一，天理不替她讨回公道；万一，歹人的命偏偏比善人长，她怎能什么都不做，眼睁睁见他们自在逍遥？！
她咬牙切齿，恨宇渊迫她作决定。
多年相处，她已将他当成亲人，难道要她选择再次失去亲人？
她提剑奔离侯府。
那夜，电光闪烁，轰隆隆的霹雳声自云间打下，风雷云雨四起，豆大的雨点大刺刺洒下，落在脸上，她竟无半分知觉。
她跑进林子里，泄恨似地，一剑剑四下乱砍，一时间，枝断叶落，石屑四飞。
天明，她才回来，带着满身伤痕，和一双红肿眼睛，宇渊明白，在复仇和他之间，她作出选择。
接下来三天，颖儿没办法进食，东西一吞进喉间，便大吐特吐，他明白她心恨难平。
颖儿用眼光问他，又要逼她？
是的，他要逼她。
非常非常不满，但再多不满，她仍然听话，六年的光阴可以让人学会许多事情，包括学会反抗少爷是件非常非常愚蠢的事。
吞下不甘，她抬高下巴，道：“我医。”
“很好。”
很好？怎么会好呢，一点都不好。她非圣贤，不爱以德报怨，她只想以牙还牙、以眼还眼。
“恨，不会让你变得强壮。”宇渊说。
“却能让我生存。”她低声回话。
他的耳力何等厉害，当然听见了，只是沉默不答。
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中了！颖儿垂眉浅笑。
近来三番两次，小偷进门翻箱倒柜，让人不胜其扰，于是她故意设了机关。
她弯下身，在入房前的地板拔出两根发出绿油油光芒的细针，一望便知针上喂毒。
转头，她看宇渊一眼，敛起笑容，解释：“碧磷针不会置人死地，只会让小偷的脚掌红肿三二日。”
小偷？那是她以为的。倘若她知道这些“小偷”想偷的是什么东西，还怕她不拿出穿心钉、极乐刺来用。
宇渊没理她，走回屋里，准备打开收藏帐册的盒子，颖儿抢前两步，把盒子拿走。
“做什么？”
“我在盒子外缘洒了三笑散。”中了三笑散的人，会接连大笑三个时辰，通常笑过三个时辰的人，会虚脱得连下床都难。
他满脸的不苟同。
颖儿知他不赞成，但若不是她，小偷早把东西偷走。她不解，这里简陋无比，想发财该往前头去。
她用布拭去盒上的三笑散，打开盒子，取出帐册放在少爷面前，顺手，她拿来本草纲要，坐在宇渊身边。
六年了，他们日复一日过着相同的生活，他们练武、他们念书，他作帐、她习医，但无聊的日子因她，变得惬意。
即使她寡言，他也不多话，但他有让人心安的气质，往他身边一站，就是天塌下来，也不会让人慌乱；而她，专注认真，每件事都是拚了命在做，仿彿没做到满分，便不算数，她是个好胜女子，和他母亲一样好胜。
她不够温柔，她固执而骄傲。
虽然，她努力牢记他是“少爷”，但成效不彰，她还是做认为该做的事，不管会不会僭越，她还是用她的方法保护他，不管他需不需要。
“颖儿。”
她放下书册，抬眼望他。
“想不想回家？”他略顿，语调迟缓，像思索什么似地。
去年，他重建善学堂，聘了几位有学问的师傅开课，今年初春，学子满座，负责经营善学堂的令狐先生说，地方人士都在探听，是谁重开了善学堂，让贫穷人家的孩子可以念书。
宇渊要令狐先生把话放出去，说是纪秀才的女儿想回馈乡里，于是这件事成了最近最火红的讨论话题。