他狠着心抽离对她的怜悯，无情无绪地开口：“我知道雪蝶儿与她的夫婿在泉州落脚，待你身子骨调养好，师姐们会送你到泉州与姐妹们会合。”
“所以……你还是决定不要我……”话未尽，苗千月墨般长睫再一次沾染着莹然的泪珠。
她楚楚可怜的模样，仿佛在下一瞬便可落下漫天泪海，将他淹没。
厉炎瞅着她，心不由得一揪，听到理智催促着他尽快离开。
霎时间厉炎压下在胸口中沸腾的痛心与愧疚，抑下想伸袖为她拭泪的冲动，黯然地低喃：“唯有如此，才能斩断我们之间的情缘，我要你——彻底忘了我！”
若舍弃这两相煎熬的情心，是赎偿的开始，他愿意受着痛楚。
“若不爱你，我便不必受折磨……”他不等她回答，一个箭步步向门口，一跃上马背，立即提起马缰朗声道：“自己保重！”
苗千月见状，泪眼蒙眬地迅速抢步追出门，一个踉跄，竟狼狈地跌倒在地。
厉炎硬下心肠收回视线，倏地转过头去，双腿一夹，骏马一声嘶鸣放开四蹄后，他的身影直直往街口急驰而去。
“为什么要这么对我……”泪盈满于眶，苗千月苍白的脸色，褪白得没半点血邑。
她幽怨的语气揉着无比的爱恋与苦涩，为萧索的秋风添了一股凄冷。
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十日后
来到普陀寺后，厉炎黯然地以为再也不可能见到苗千月之时，却没想到几日后便发现苗千月的身影出现在普陀寺。
原来厉炎这一个狠心的决定，几要让为苗千月掬一把同情泪的师姐们与他同室操戈。
逮到了护送她前来的雁飞影，厉炎才知道同门师兄姐的情谊会在一夕之间，一面倒地支持苗千月。
而普陀寺本就有女香客人宿厢房吃斋念佛，自然不会拒绝苗千月留下。
所幸佛门之地本就是清净之地，两人虽同留在普陀寺，真正交集的次数却是少之又少。
这一日，在焚香祷祝之中，厉炎终是见到了普陀寺方丈——法洁大师。
“一旦行剃发得度之仪式后，便得着染衣（袈裟）自此断诱惑，以便静心修道。
剃除三千发丝，就代表你已经把尘世的一切烦恼都断掉，往后就可以专心于佛法之路，施主明白吗？”
“弟子明白。”
草木清香迎风袭来，苗千月屏气凝神地立在房外，心中一片空白地冷冷觑着厉炎跪地的挺拔身影。
剃除三千发丝，把尘世的一切烦恼都断掉……不自觉中，苗千月的眼圈已不争气地泛红。
即便思绪仍懵懂，厉炎无情无绪地开口：“弟子这一生的罪孽，就以下半辈子跨入佛门，长伴青灯古佛来赎偿。”
法洁大师笑了笑：“阿弥陀佛，裟婆世界众生，举止动念都是业。”
厉炎蹙起眉，眼底尽是不解。
他本来就是一介平民，佛言佛语佛世界对他而言，是未曾涉及的领域，如何能懂。
“弟子虽不懂佛理，但能修，请师父成全。”
“人们的心念更是快如疾风、闪电，一念之间即可遍及法界三千；成佛做祖是它，三界轮回也是它，一切的罪孽亦由它而起，一切的功德也因它而生，连说方才那句话的地藏王菩萨也忏悔业障无穷，何况是凡夫的我们呢！”
厉炎愣了半晌，一时间怔着了：“弟子驽钝，还是不懂方丈的意思。”
深谙世故的法洁大师包容一笑：“俗云：‘学佛一年，佛在眼前；学佛二年，佛在半天；学佛三年，佛在天边。’若无法洞悉自身爱、恨、怨、嗔的心境而出家，也是徒增痛苦烦恼。”
太多六根未净之人常常为了一时冲动，今日皈依，明日就放弃修行。
再加上跟在厉炎身边的女子，他便可知此人尘缘未尽，若真要剃发得度之仪式，怕是会陷入自身的囹圄当中。
厉炎微愕，连忙诚然开口：“弟子心意已坚，还请方丈成全。”
法洁大师深思了片刻，好半晌才道：“这样吧！三日后老衲将派弟子至镇远之外的一个小村落布施，施主届时就与小侩们一同随行，回来后施主若出家之意甚坚，老衲可立即为施主行得度之仪式。”
厉炎闻言未多做辩解，只得双掌合十拜谢。
而这一刻，杵在长廊外的苗千月听到老方丈的决定，忐忑的心思稍稍松懈，再也隐忍不住地呜呜咽咽地哭了起来。
厉炎步出禅房，隐隐捕捉到苗千月独自一人站在转角处，那宁静守候的纤影，心情紊乱无绪地紧紧一拧。
他深吸了口气，仰望着飞檐上的浮云，接着缓缓移开脚步离开。
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天宁镇位在镇远近郊，约莫一日脚程便可到达。
因为几个月前大雨溃堤，淹了天宁镇这小村落，官府的赈粮未下，只得靠着临近城镇的救助才能过活。
在法洁大师的嘱咐下，普陀寺的侩侣驾着粮车至天宁镇布施。
厉炎与一群侩侣一起出发，自然也发现了苗千月跟在布施队伍之后。
他想，苗千月只要走累了，撑不住一定会折回普陀寺。
谁知道一里走过一里，转眼天色渐暗，直到新月东升，苗千月纤雅的身形却仍亦步亦趋地跟随在侩侣的队伍之后。
在厉炎的心因她而兴起忐忑难安的心思之时，苗千月已因这似遥不可及的路程，累得筋疲力尽。
通往天宁镇的路程虽仅需一日，但她自小生在努拉苗寨，至多到附近的山林野岭采采草药，从未走过如此遥远的路。
虚恍之间苗千月隐然觉得自己随着队伍在野道上迂回盘旋，当下更觉头晕目眩，脚步益发虚浮。
霍地一个脚步不稳，她恶狠狠被野道上的一颗大石子给绊倒。
狼狈地扑倒在地，说不出的凄凉孤寂瞬间涌上苗千月心头，双眸涌上热流，片刻泪水便夺眶而出。
赌气跌坐在地，她气自己更气厉炎的冷漠无情。
扬起泪眸看着队伍愈行愈远，她举袖擦干眼泪，拍去身上的尘土，吃痛地站了起身，紧抿着唇直视着前方——
她不放弃、绝不放弃！
伤口处痛得紧，逼得苗千月一跛一拐，见路益发崎岖，她的步伐走得更慢了，转瞬间便拉长了距离。
“厉施主，真的不用瞧瞧苗姑娘吗？”有个小僧隐忍不住地开口问。
打从厉炎出现在普陀寺这些日子来，这面容清雅秀丽的女施主便伴随在厉炎身边。
她话不多、看似弱不禁风实则坚毅，不时也会帮忙寺里的杂务，虽不明白两人之间的纠缠，却也不由得为她兴起一股怜悯之感。
再加上由镇远到天宁镇虽仅一日脚程，但落脚的寺庙就在天宁镇内，要一个柔弱的姑娘家跟着布施队伍走了一天，也实在为难。
这趟路走来，厉炎刻意忽略自己的心情，拚命压抑自己不去注意苗千月的一举一动。
厉炎闻声瞥向身后，这一瞧才发现，在暮色苍茫之中，荒林野道四顾悄然，竟无人影。
敛着眉目，他心一凛立刻折回，往后寻着她的身影。
当眸底终于落入她席地而坐的垂然身影时，厉炎松了口气，连忙欺向前问：“没事吧！”
苗千月摇了摇头抿唇不语，脸容始终轻垂。
见她神情忧闷，厉炎压抑着心底为她而起的苦恼情感，冷着声道：“如果没事，就继续往前走。”
“你不用理我，我没事。”她不为所动，血色极淡的两片薄薄嘴唇微掀，两道秀眉因为脚上隐隐作痛的伤口轻蹙着。
察觉她的异样，厉炎蹲低了身子，心猛地一扯，炯炯目光落在她的脚上问：“受伤了？”
两人靠得极近，近得可以让彼此感觉两人交错的温热气息。
苗千月下意识缩了缩腿，可怜兮兮地瘪了瘪嘴喃：“没事！”
瞧着她闹别扭的模样，厉炎脸色阴沉，说不出的恼意涌上，巨掌不容抗拒地落在她纤瘦的脚踝之上，翻裙查看她的伤口。
这时他才发现，苗千月除了膝上跌了个伤口外，她湖绿色的绣花小鞋也因为与脚指的过度磨擦，指头沁出殷红的血丝，染红绣在缎面上的绣纹。
“痛吗？”他掀唇探问，紧拧的剑眉泄露出他此刻的情绪与心疼的意味。
当厉炎手指碰到她伤口时，苗千月下意识一缩，想起两人在湖畔小屋，湖风一送，芦絮便会漫天飞舞的美丽时光，鼻头竟没来由感到一酸。
就着月光，苗千月细细描绘着他脸上的情绪，沁人心头的不是蜜意，而是苦涩的矛盾情怀。
以往他深邃的黑眸锐利如刀、漠然若冰，整个人有着肃杀血腥的气息，但现下映入眼底的竟只是一片坦荡荡的怜悯之情。
她总说她要救赎他的心，而现下眼前的厉炎俨然已重生，她还要如此执拗着不肯放手吗？
难道她只为了自己，忍心让心爱的男子为了心里的愧疚，耿耿于怀，下半辈子在郁郁寡欢中渡过？
思及此，她心里有恐惧、痛苦，更有说不出的自惭形秽。
百转千回的思绪紧紧揪着苗千月，避开厉炎的眼神，她拉下群摆缩回玉足，眸中隐有泪光地低声道：“这点小伤不碍事的。”
厉炎为她突如其来的转变怔了怔，心里莫名惶恐地无法揣测她脸上幽怨的神情代表着什么。
“你回去吧！真的不用管我。”巍巅巅地拖着痛脚，苗千月拉开了两人的距离。
看着她倔强的脸庞，厉炎这一瞬间才深深体会，苗千月的一颦一笑，从初遇那一刻起，早已深刻地烙印在心中，这一生，怕是未能再抹去。
心底深处，所有思绪起伏皆随她。
他怎能不心疼她？
怎能对她不闻不问？
心中思潮起伏，老方丈的话在他耳畔反复回荡——
若无法洞悉自身爱恨怨嗔的心境而出家，也是痛苦烦恼。
登时自责、愧疚急切地冲撞入胸，厉炎铁青着脸，恨起自己的意志不坚。
面容一沉，他不由分说地伸手搂住了她纤腰，当鼻中钻入她身上的幽香，心中又是一动，几要忍不住低头吻住那两瓣唇。
被他突如其来抱起，苗千月惊声一呼，本来全无血色的脸上因此添了几分羞色。
“你做什么？”
厉炎置若罔闻地抑下心中的气血翻腾，同驾着压后的布施马车的小侩交代了句后，将苗千月抛坐上马车。
“乖乖坐着。”
硬声硬气地丢下话后，他沉郁地旋身走回队伍之中。
眼底落入他仓皇几近狼狈的背影，苗千月疲惫至极的心，此一时际，已被莫名的彷徨，绞得心痛无比……
待布施队伍抵达天宁镇的寺庙后，众侩在寺方的帮忙下，用过晚膳后便各自下榻休息。
原以为定下心意后自己的心会更平静，但今日为苗千月兴起的悸动却更加沉重地让厉炎夜不成眠。
这一夜，两颗各自受苦的心，独自尝着蚀心的煎熬。
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一大早寺庙便煮起一锅锅热米汤任村民排队取用。
厉炎看着受天灾折磨而导致贫困潦倒的村民，原本受仇恨捆绑的心不由得也跟着拧痛了起来。
恍然瞬间才明白，天底下受苦受难之人何其多，需救苦、救危、救急、救难岂只有眼前众生？
正当他恍神之际，一个年约四、五岁的小姑娘朝他的方向急奔而来。
许是怕领不到热米汤，小姑娘的脚步又急又促，两条小短腿竟把自己给绊倒。
倏地，手中的破碗脱离她的小手，转瞬间便摔得支离破碎，而她小小的身子竟直往那碎片扑去。
顿时抽气声四起，在众人还来不及反应前，厉炎足尖一点地拔地而起，俐落的身形在转瞬间便已将小姑娘揽抱在怀里。
小姑娘似还没意会过来发生什么事，哇的一声放声大哭。
厉炎旋身落地，心蓦地一凛，直觉是自己脸上丑陋的疤痕吓坏了小姑娘，于是急忙伸直臂要把她交给始终杵在一旁的苗千月。
谁知道，小姑娘反倒揣着厉炎的衣襟不肯放地抽咽着：“呜……哥哥……碗破了……没有饭饭……”
厉炎怔愣地杵在原地，没由来地想起死去的妹妹厉涤。
他鼻头一酸，喉头哽着千头万绪，怎么也无法出声回应。
“哥哥……”
衣襟随着她的扯动震人心头，厉炎回过神，目光深邃地柔声回应：“好，哥哥帮你舀……”
苗千月看着这一幕，一颗为厉炎涨满情爱的宽大胸怀荡漾着股奇异的心情，顿时不知自己该喜或该忧。
小姑娘身上的衣衫破烂不堪，两个膝头都由裤子的破洞中露了出来，谁看得出抱着这样一个小姑娘的男子，曾是杀人如麻的恶人呢？
这样的他，已离自己愈来愈远，而她注定得放手吗？
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三天后，待普陀寺一行僧侣准备离开时，那衣衫褴褛的小姑娘欣然跃到他面前嚷着：“哥哥真是天底下最好、最好的大好人。”
紧接着，村民双手合十，感激涕零地跪地拜谢：“感谢大爷、姑娘及众师父们的帮忙，大恩大德，我们没齿难忘。”
天底下最好、最好的大好人……
小姑娘天真浪漫的语调与村民这一番话，听得厉炎感到心跳怦乱不已。
在他们的眼底他是好人吗？
不其然地，厉炎凝着苗千月清雅却心事重重的侧颜，心头若有所悟地漫过一股模模糊糊、似懂非懂的心思。
他想他有些明白法洁大师的话了！
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入秋向晚时分，金色天光在香火氤氲缭绕之中，勾勒出佛祖端正慈祥的法像，呈现出一股肃穆的正气。
在正堂之中，厉炎双掌合十，又是惭愧，又是感激地对着法洁大师道：“方丈！弟子终是明白其中道理。”
法洁大师双掌合十，似有所觉地回以一揖：“阿弥陀佛，没有正念岂能修习善法？只要心存正念修习布施，长养慈悲，无论是出家或是在家，出世或人世这中间其实并无多大的差别。”
“弟子谢方丈开导。”
在天宁镇布施的这三日他已有一番彻悟，更深深体会偿罪并非只有出家一途，将快乐生活及法义增长的基础寄予生活，才是思佛、念佛的真理。
“阿弥陀佛，十年修得同船渡，百年修得共枕眠，老衲以黄檗山断际禅师《传心法要》：‘自如来付法，迦叶以来，以心印心，心心不异。’祝愿二位，同心白首。”
在几个月的耳濡目染之下，厉炎已然明白法洁老方丈的意思。