夕阳西下，映照出一整片麦田的金黄。这本应是绚丽的颜色，却不知怎地，有著令人惊慌的感觉。
一个轻飘的身影立于外廊，明亮又显得幽暗的眼眸注视著前方。
这对眼睛属于一位美丽绝俗且飘渺的少女。她正望著远处，那视线似乎没有特定的目标，也或许是在透视著遥远未知的穹苍。
她白皙的小手，轻扶在毫无雕饰的木栏杆上，心底不自禁地窜起一股寒意──感觉有些微冷，亦有些不安。
窗外的景致没有什么值得注意的，即使是明媚动人、如诗如画的山川，美丽偌大的夕阳……这般的景色，看了十八年，也该腻了。
但她仍是注视著，微微眯起双眼，似乎想从那变化万千的晚霞中，瞧出一丝端倪。
她注视著随风移动的云朵，由原本似雪的白，渐渐地转为丹红色……
是的，她确定了她所看到的。
“果然……是该红的，像血一般。”她喃喃道，微微叹了口气。
有些无奈，但她从不会妄想去改变什么──因为这是命运，是上天注定的，身为凡人，便无力逃避的。可别去做个痴傻的人，自以为真的能人定胜天。
妄想跟上天对抗……多么无知！
不论怎么反抗、争夺，都不过是提早拉下死亡的机关罢了，还不如装作不明事理的模样，别插手与自己无关之事，这样可能还能活得自在一点。
有人踩著嘎吱作响的阶梯上楼了，但她并没有回头。
此时此刻，除了她的丫鬟，还有谁会来呢？
之后，会有其他人来的，但不是现在。
“公主啊，那外头可正热闹著，满街的红与白，美极了！”丫鬟放下手中的篮子，一面笑盈盈的说。
“是吗？”她微微侧首，回丫鬟一笑，有些冰冷，但却是善意的。
她转过身子，心不在焉地抬手抚平微皱的罗裙。不看窗外了，看了也是徒增伤感罢了。
“是啊是啊，公主，您不下去瞧瞧热闹吗？”
“不了，你知道我不下去的。”她淡淡地回应，心中却抑不住那丝丝感慨。
热闹吗……晚些，会更热闹的。不一样的热闹！
“但……今儿个是大年夜呢，理当喜气洋洋的……”丫鬟有些失望，但也没坚持什么，便张罗起晚餐来。
喜气？还能喜什么……
坐回床上，轻轻抚著丫鬟为她新裁制的白丝裙。“白萱……”她唤道。
“是，公主？”丫鬟回头道。
“今晚……陪陪我吧，别下去了。”
白萱愣了愣，巧慧地笑了。“这是当然的，公主您在这，我怎会抛下您呢？何必再这般嘱咐我？”说完，又转身忙著。
完美的唇形在她脸上勾起了一丝弧度，她垂下眼，纤纤玉指仍把玩著手中的白丝裙，悄声道：
“都待在屋子里吧，今晚的曼罗……不安宁。”
第一章
一群黑得惹人嫌的乌鸦拍著翅膀，从树林中窜出，伴随著凄厉苍凉的叫声和树叶的刮动声，成群地刷过天际。
只不过，这会儿已经没有人有这闲功夫，去抱怨它们难听的声音，以及那丑陋的外表了。
是的。没有人。
放眼望去，大街小巷皆已空无一人。
一切皆是静谧的。连那在窗口兀自窜入穿出的风声也不闻其声响，刮著满地的尘埃引起一片黄沙，而原本便没有打算出声宣告什么的夕阳，更是极度无言的，洒了满地刺目的橘黄，落了下去。
无意间踏入这个仅有死寂之处的人，定会质疑自己是否聋了──这里，怎么可能到处连一丝声音也没有？
王城里弥漫著一股异样的氛围，令人想开口打破这沉寂。然而，甫开口却又像是被什么东西突然塞住了咽喉，一口气哽著，又闷又难受，这里可怕的压迫感足够把一个正常的人给逼疯掉。
即使勉强嗅一口气，能进入鼻腔的，却也只有呛人眼泪的焦味。
而这味道之中，是否参杂著血腥味，好像也无从细细分辨了。
就一个晚上。
一个短短的晚上，就足够把曼罗国毁了。
曼罗，在西方的地域占有不可忽视的地位。论起其国土，并不算广阔，若跟那统一北方的郁央国相比，可就让人笑掉大牙了。
但曼罗因三面环海，占了海外贸易的地利，国家富庶、人民安乐。
因此一向被众人认定为强国──当然，这是就昨日午夜之前而言。
至少，昨夜以前，其他邻国即使自视强大，也不敢随意招惹曼罗。
一是怕生意做不成──曼罗精美的丝织品一向是他国所垂涎的。
二是怕曼罗宣称强大的军事能力──这是个多方割据的时代，即使没有任何一国不欲扩张版图，但大多数国家却对挑起战事兴致缺缺。
只要日子安闲，太平无事不是挺好？
但，显然地，有个国家不赞同“和平为尚”的论调。
郁央国在所有人的面前，否定了曼罗的优势，甚至把曼罗的“强国”二字当作是玩笑，看过后，冷哼一声，揉了揉，全丢进了广场搭起的火坑中。
是的，整个曼罗唯一具有生命力的，便是那已经烧了快一天却仍旺盛著的熊熊大火。
谁又能料到会发生这种事？
前一天的曼罗，男女老幼全沉浸在新年的欢乐中，王城里，人人换上了白色丝绸的新衣，戴上红色的软呢帽，高兴地唱歌、跳舞，女人们手上脚上的金黄铃铛叮铃铃地敲响新年的喜悦。
热闹的市集里从一早便挤满了采购年货、表演杂耍以及看热闹的人们，各式商旅从国外、海外运回的新奇货物也一字排开，让人们大开眼界。
而曼罗王宫前的广场更是热闹。国王出示宣告，要举办三天三夜的宴会，举国狂欢。
但现在，一切的一切，全没了。
全熔入那直冲天际的火焰里。
“把曼罗给我全烧了。”──这是北方，郁央国大王子下的命令。
美丽的白丝绸，曼罗国的荣耀，如今只剩下焦黑的灰烬，随著冷冽的北风不知消散到何处去了。
大火中燃著的大多是曼罗国的王室成员，少数是反抗的人民。郁央的突袭完全没有预警，曼罗丝毫无招架之力。
喝得醉醺醺的曼罗国王，在还分不清事情打哪个方向来之前，便被郁央的大王子，曹炽，给一刀劈了。
而他身旁吓得惊惶失色的嫔妃们，也接连著被扔入大火中，无一幸免。
郁央人不要别人沾过的女人。
当然，也不会留下有深仇大恨的男人们。
因此剩下的，只有几个尚未出嫁的小公主。或许，分给有功的将领们作为战利品；也或许，带回郁央，任她们沉沦落魄。
大王子曹炽驱散了所有的曼罗人，被喻为强国的曼罗首都在一夕之间，变成了死城。
郁央国完全不费一兵一卒便毁了曼罗，令人不禁质疑──所谓的“强国”，定义为何？
然而，真是曼罗太过不堪一击吗？
不！追随曹炽的骁勇兵将们都知道，只要是被曹炽那噬血如豹子般的双眼一扫过，即使是在战场上杀敌无数的大将军，也不敢抱持著一丝能苟活下来的妄想，更甭提天生便是优秀武将的曹炽拔刀了。
那往往是只闻其剑气划过耳边，尚未见其刀光，对方已一命归西。
郁央的武将，有著受国人景仰的尊贵地位，而他们也多半具备著异于常人的气魄与傲气，他们只对强者忠实，也只愿意追随强者，而曹炽，正是他们的领导者，也就是所谓的强者。
战场上，只要曹炽策马向前，将士们的眼中便没有其他方向存在，没有人会有一秒钟的犹豫，即便前方是断崖，他们也愿意随他跳下去。
为他生、为他死──这是郁央将士们的信仰，也是他们的骄傲。曹炽，虽不是未来的王，却比王及王太子更受他们的崇敬。
而“炽”这个字，本为郁央国武神的名字，也只有他才有资格拥有。
***
黝黑高大、配有装饰的马匹，踩过了无人的巷道，带来的是沉重而暴戾、令人不敢妄动的气息，以及晃荡在空巷中的回音。
马上的人轻拉了下缰绳，那马甩著头，停了下来，原地踏了几下，吐著气，蹄子勾起了片片尘埃。
毕竟是难以驯服的悍马，野性还是这么足。
鞍上，那位深具霸气的男人，居高临下的望著前方一大片麦田，浓眉下的锐利目光落在不远的前方，一座突兀的吊脚高楼上。
“大王子。”一名阶级不低的军官在他身后下了马，向前屈膝请示道：“将军命我前来请示大王子，不知曼罗宫中的物品应当如何处置？”
曹炽没有瞧他，沉声道：“全数带回，那是陛下要见到的战利品。”
“那……那些公主们……”
“也都带回去，命弟兄们不许擅自动手，回郁央自会论功行赏。”曹炽黯色的眼眸冰寒地扫向远方。
“是。”那军官犹豫了一会，又问道。“那么……大王子您，需要几个女人来服侍呢？”
曹炽闻言，顿了顿，终于低下头去瞧他，英俊粗犷的脸充斥著戏谑的笑容，像是听到了一个荒唐的笑话，那般笑，看起来有些骇人的狰狞。
然后，他开口了。“校尉……我是不是听错了什么？”
“这……这不是惯例吗？”校尉有些惶恐地咽了咽唾液，深怕自己有什么口误而得罪了大王子殿下。
曹炽又大笑了一声，充满狂野霸气的。“那么，你就去问问那些女人，哪个不怕死的，就来服侍我吧！”
被曹炽宠幸过的女人都知道，完事后，得在他闭上眼睛前尽速离开，而且越快越好！
曹炽自成年后，便从未真正的沉睡过，只是假寐。闭上眼后，他会反射性的斩杀所有碰触到他的人，而他放于枕边的刀，一向没有怜香惜玉的习惯。
另一个原因就是，对于一早就看到个女人躺在身边，他感到十分厌恶。
再怎么美丽的女人也未曾打动他过，有的王宫贵族为了验证自己的臆测，差人送了个娈童过去，还未进门，便被曹炽命人拖了出去，下场无从得知。
显然，他并无特殊的癖好。
想要以美人收买他，很明显也是行不通的。
不过对于那些肤浅的女人们，要她们在“不见得能得到的权位”和“不见得能救回来的性命”中做抉择，还是有不少爱慕虚荣的女人会想去待在他的身边，妄想能得到他的宠爱。
越平凡的女人总是认为自己不凡，妄想著自己说不定就是那个“特例”。
但将近十年，曹炽始终未对任何一个女人特别过，即使他府里从来不缺女人。
“这……”校尉闻言，不知如何回答。
曹炽又注视著那座高楼，轻声道：“我们不在曼罗过夜，今日便起程回郁央。你先回去吧，我要到郊外看看。”他示意身旁的副官跟著，夹紧马肚，不一会儿，便从校尉眼前消失。
不知为何，对于那座高楼他很感兴趣，甚至有一股奇妙的感觉，似乎那里头会有什么是他想要的。
他想要的？
曹炽低头嘲弄地笑了一声。
他想要什么，连他自己也不知道。
***
他们穿过了树丛，没一会的功夫，便已来到了楼前。
“大王子，这撑架之上雕的是只鹰。”身旁眼尖的副官禀报。
曹炽微微眯起锐利的双眼。
这代表著，这里头住的是曼罗的王室成员？！
但若是王室成员又怎会住在这种略嫌荒凉的郊外，既不是宫殿，看起来也不舒适，倒像是个没人看管的监牢。
“上去看看。”曹炽沉声道。
有人来了！
夏允筝倏地抬起头，却没有探看的想法。
早在好些年前，她便已大略知晓是个怎样的人物正要入侵这座高楼。
闭上了眼睛，她依然能见到广场上仍燃著的大火，也知道那里头燃了哪些人的肉体，困住了哪些人的灵魂。
这是宿命啊！
气数已尽……胜者为王、败者为寇，就是这么一回事。
她抚了抚胸口。
怎么回事？心，竟莫名地跳得飞快。是恐惧吗？怎么会呢？像她这般没有情绪的人，恐惧又从何而来？
她早知道自己马上会被带离这座高楼，成为一个异国男子夺位的工具……她早知道的，而这，又何须惧怕？
打从娘胎出生后就没了自主的权利，她一直很清楚的。
来者……是什么性格的男人、有著怎样的面貌、嗓音是否低沉直入人心……她心里早已明了，只是与现实是否相符就无从得知了。
而她，实在也无兴致知道。
反正，命运就是如此安排了，顺著走便是。生命是无需期待的，也不必强求，尤其当知道未来的路将如何的时候，更是如此。
夏允筝并没有告知白萱将有男子闯入的事情，因为那只会提前吓坏她而已。她只是坐在床榻上，静静地聆听那越来越靠近的命运……
“呀！”甫要往客堂去的白萱见两名陌生男子闯入，吓了一大跳，连忙向后退去，在夏允筝尚未看清他们的长相前，基于保护的心态，白萱护住她，挡住了她的视线。
“你……你们是谁！竟敢擅闯九公主的住处！”白萱即使害怕，仍大声喊道，似乎想要藉著如此威吓来人的气势，顺便镇压一下自己的恐惧。
夏允筝端坐著，因为早已知道他们即将到来，所以没有任何的惊慌，只是任由白萱挡在自己前方。
“大胆！见到郁央的大王子曹炽殿下还不下跪！”副官斥喝。
曹炽？！
夏允筝听到他的名字，心底不知何故突然一惊，像是一颗石，由空中抛落到湖水里，“咚”的一声沉到湖底，许久，水面仍荡漾著无法平息的波纹……
曹炽……曹炽……
她在心底反覆念著这个名字。
她没听过这名儿，却似乎听出那其中的“另一个名字”。这样的时刻使她有些怨起自己的能力──当她的能力无法完全解开心中的疑惑时，还不如迟钝些、别那么敏感，省得费心。
“郁、郁央国……的大王子？”白萱瞪大眼睛。
有哪个人不知道那性嗜掠夺的郁央？
又有哪个人不知道，只要是郁央想要攻下的国家，便没有存活下来的可能？
天底下大概也只有曼罗国王有这种胆子了，竟然敢不把郁央国王放在眼里，将郁央国王遣来示好的使者泼了桶污水、逐出城外。
这等羞辱岂是郁央国人可吞忍的？而这等愚蠢的行径，也害得一群无辜的人给曼罗国王陪葬。
对于这些事的发生，夏允筝一点也不惊讶，她早知道会有这么一天。
只能说是──咎由自取吧。
无能的人所治理的国家，是存活不久的。
“曼罗……被灭了？”白萱颤抖著声音问道。她和公主一直待在郊外，对于城内发生的事几乎是完全不晓得，但却清楚郁央人不会无事出现在曼罗，尤其是这般深具地位的王子。
一定是出事了。