“怎么会不合适？你看阿慎第一次抱你来的时候，抱得多顺手！我从来没看过阿慎这么周全谨慎地对待女孩子，他对你一定有意思的啦！”一个是强壮可靠的男人，一个是娇滴滴需要被呵护的小女人，多搭！“真的，你要好好考虑，错过这个村可就没那个店了！”
“是吗？”
眼角余光瞥见杵在门口站卫兵的那尊门神移步要进来了，洪师傅赶紧敛眉正色补上最后一句。“他是一个有肩膀的男人，可以给女人稳定和幸福。如果你要的是这个的话。”
她不搭腔。
“好了吗？”男人走进来，洪师傅已经在进行包扎。
缠妥纱布，他习惯性伸手，让她扶着他臂膀起身，向洪师傅道了谢才一同走上回程。
回程路上，同样是两方静默。
顽皮的孩子骑着脚踏车由转角斜冲出来，她踉跄地退避，他急忙伸出手臂，将她护在走道的内侧。
留意到他手臂还环在她肩侧，她退了一步，轻轻避开。
一前一后沉默地各自步行了片刻，她突然开口。“我不会在这里待太久。”
不是真信了洪师傅的话，认为他会对她有个什么，基本上他们之间的交集除了每隔一日固定陪同看诊之外，再无其他，她与他说过的话甚至还没有阿娇姨多。
但是，无论如何，她觉得自己有必要把话说清楚，她不希望有任何模糊地带，造成他人的遐想，她目前最不想沾惹的就是感情方面的纷扰纠葛。
他先是愣了愣，才领悟她这句话的涵义。“我再次代他们向你道歉。”
“我不是那个意思……”
“我知道。”他顿了顿。“但我还是抱歉，造成你的困扰。”
话到了嘴边，决定不再多做解释，她改口道：“过两天，等脚伤好一点，我就离开。”
他轻点一下头，没应声。
送姜若瑶回去后，才刚到家，母亲便迎了上来。
“阿慎哪，你跟嘿啰姜小姐——哇系公……你是不是真正揪甲意伊？”
他停下脚步，侧眸瞥视。母亲似乎话中有话。
“我的意思系公……伊甲李好像不太速配，咱家甘苦人咩！”
这都市小姐看起来娇滴滴的，说话听起来就是读过很多书、很有气质的感觉，不自觉产生一股敬意，连跟她说话都会觉得搭不上，真的能适应他们乡下地方的生活吗？
她自已是没关系，儿子要真喜欢，再怎么沟通不良。她也会想办法与媳妇相处，但真正的问题是，她能不能吃苦？他们家不是那种有钱人，总觉得是他们高攀了人家，若对方过惯了好日子，儿子和她在一起，会很辛苦。
说到底，其实还是为儿子心疼，担忧他肩上的担子太沉。
见儿子不说话，只是盯着她瞧，她赶紧又补上一句。“啊你若真的很甲意也无要紧啦，我青菜讲讲欸，你免放在心内，你甲意尚重要……”
总算懂了向来豪爽又直言的母亲，今晚支支吾吾的原因在哪，他微笑，轻声道：“阿母，你免烦恼，我和伊无安怎。”
母亲为了他，试图去亲近他喜欢的女孩，努力适应与接纳对方，他备感窝心。
他这个母亲，虽然没有读很多书，文化水平不高，在许多人眼里也只是平凡的乡下村妇，但却是个不折下扣的好母亲、好太太。
“伊过两天就要走了，不会留下来，你别想太多。”补上两句让母亲安心，这才转身进屋。
阿水婶认真审视了他一会儿，确认他在说那句“她不会留下来”时，表情没有太伤心难过，才放心进厨房帮他热几道菜当宵夜，等他洗完澡出来就可以吃了。
她这个儿子啊，照顾别人很行，老是替别人着想，可是却常常忽略自己呢！唉，真是让人放心不下——
晚餐时间过后，忙完店里的琐事正准备回家，走过每日必经的小溪旁，瞥见独坐在溪畔的身影，他不自觉顿住步伐，正犹豫要不要上前打招呼，她随后也发现了他，主动喊：“孟行慎！”
他没再迟疑，迈步上前，安静地在她身旁坐下。
“店里休息了？”从阿娇姨口中得知，他开了间小吃店，平日忙店里的事务，休息时便陪伴父母，有时陪家中两老出外走走，生活单纯，再朴实不过的男人。
他偏头瞧她，似乎颇意外她会主动与他闲聊。
“还没，秀姊会处理。”他只负责采买、张罗食物，其他像是招呼客人、收拾店面、帐务管理，他一概不干涉。
说他是老板，她倒觉得他比较像是被聘雇的厨师。
“我……明天一早离开。”她想了一下，说道，总觉得自己有必要亲自向他道别。
他偏头凝视她。“你的脚……”
“好多了。这几天，谢谢你的关照。”
“……应该的。”毕竟是父亲撞伤她，造成她的不便。
沉默了下，她还是问了出口。“我们……是朋友吗？”
似乎颇意外她会这么说，他愣了一下，回答：“当然。”
“谢谢，很高兴认识你。”她轻轻笑了，朝他伸出手，他轻握了下，再放开。
这是她来到这里，第一次露出真心无负担的笑容，首度正视他的存在。
如果不是在这种情况下相遇，她会很高兴认识这样一个朋友，安静，不多话，以一种不造成任何压力的方式存在着。
“我走的话，你要怎么跟那群人解释？”
面对他，她难免心虚，大家都认定他们打得火热了，她就这样拍拍屁股走人，丢下因她而起的蜚短流长，让他一个人面对，感觉好像很不负责任。
别人会怎么想他？恐怕会很难解释吧！也许还会认定他被甩、被玩弄之类的……
“没关系，我会处理。”
“孟行慎，你是个好男人。”遇到事情，会先替女孩子扛下来，或许一般人会觉得没什么，但是对她来说，这样的男人多难能可贵。
洪师傅说，他是个有肩膀的男人。
“听阿娇姨说，不少人向你妈说媒，你为什么不结婚？你妈妈很着急你的终身大事，不是吗？”年届三十，脚踏实地、勤奋稳重，无不良嗜好，这样的男人在这小镇里很抢手，想嫁的女孩子会很多。
“我……没想到那里去。”他停了一下，似乎在思考要怎么说。“我爸妈年纪大了，需要我照顾。”
因为父母，所以没心思盘算自己的婚姻吗？他不只是个好男人，还是个孝子。
“那如果将来你老婆不愿意留在这里呢？你怎么办？”
他皱了皱眉，显然被问倒了。
“我没想过这个问题。”总觉得，他爱的人，应该也会爱他所爱。“我爸妈一辈子都生活在这里，他们离不开，我也不会走。”
如果真必须面临这种取舍，他会选择留下来，只要父母还在的一天，他就会在他们身边。
姜若瑶撑着下颚，凝视他。“孟行慎，你知道吗？如果再早几年，我遇到你的话，也许我会对你动心。”
他愣愣地瞧着她。
这……开玩笑的吧？
可，她的表情没有任何一丝丝开玩笑的迹象。
任何一个女人，听到他宁愿舍下情人也要顾全父母，不是都该退避三舍吗？
“一个孝顺的男人，坏不到哪里去。”他可以提供女人最想要的安定和依靠，更早的那几年，她多么渴望这些，有人可以撒娇、可以替她撑起一片天……
偏偏，是在她已经对爱情绝望，无力再爱的时候，才遇上他。
女人是天生的赌徒，赌爱情、赌终生，赌得比谁都大，总是输不怕，然而男人、爱情却是这世上最不可靠的两样事物，她已经血本无归，不敢赌，也没有赌注再去赌了。
“我没别的意思，只是顺口说说。”怕他多心，她连忙补上一句。
“我知道。”
“你一定会找到一个好女人，爱你也爱你的父母的。”她是真的这么相信，并祝福。
“谢谢。”
一句，又一句，她问，他就答，她如果不说话，他就安安静静坐在一旁，不去打扰她。
这似乎是从她来到这里之后，与他聊过最多话的一次。
更晚时，她拍拍裙下的沙尘起身走上回程，他默默护送她走这一段路，也应该是最后一次了吧？
进屋前，她停下脚步。
“对了，一直没跟你说，你做的三明治很好吃，谢谢。”
他微微愣住。
姜若瑶了然地笑了笑。她不是不晓得，每日三餐，是他亲自送来，细心为她打点生活所需，也为她的脚伤做到最妥善的治疗，就算是补偿，他做的也够多了。
“下次若有机会再来，希望还能尝到你的手艺，可以吗？”
他点头，不置可否，心里其实明白，这只是一般的客套话。
这个小镇，这个夏天，只是她人生低潮时短暂的停驻点，这一走之后，她不可能会再回来。
“车票订了吗？这里车不好等，要不要载你去车站？”
“不用了，你还要开店，不麻烦你。”就算自己当老板，每天早起采买食材、准备开店的工作，也没比别人轻松。
“我明天一早走，先跟你说声再见。”
他没应声。两方静默了下，她正欲移动步伐进屋，右手腕被握住，他出乎意料地放了张纸在她掌心，又迅速放开。
“既然是朋友，一个人出门在外，需要帮忙就打个电话给我。”
这是他第二次将手机号码给她，这回，她低头将每一个字看进眼里，收了下来。“好。”
进到屋里，她习惯先洗个澡，进了澡间才想起换洗衣物忘了带，经过回廊时，轻浅的对话声定住她的步伐。
“她说要走了耶，你知不知道？”是阿娇姨的告密声。
“知道，她刚刚说了。”
“啊你怎么没有留她？你对她那么好——”
“阿娇姨，你别再跟她说那些了，她会很困扰。”
“为虾米？我说的都是实话啊！难道你不喜欢她吗？”
他没正面回答，却道：“人家是外地人，你们这样逼人家，是语言上变相的群众暴力。”
“虾米力我听呒啦！”这位大婶开始耍赖了。“像你这样勤俭搁打拚，想嫁你的人那么多，她是有没有眼光啊，没嫁你是她的损失！”
他轻轻叹气。“阿娇姨，她的气质不适合这里……”
接下来他们又说了什么，姜若瑶已经听不见。她没让人发觉她的存在，静静往回走。
她的气质不适合这里……
她的气质？她什么气质不适合？她让人觉得高高在上？还是冷傲难近？
她不懂他那句话的意思，不懂那句话里究竟是希望她留还是不留。
这男人、这个小镇，只是她人生中的一段插曲，他也知道，所以从一开始对她就没有太热络，在她说要走时也没有表现出太多意外。
那么，她自己呢？是想走，还是想留？
第三章
坐在月台的候车座位上，她仰头，看了看灰蒙蒙的天空。晚些时候，可能会下雨……
离火车到站的时间还早，足够她买个面包当早餐果腹，再看完一本杂志都还有剩。她其实用不着那么早出来，只是无法确切解释为什么，不想当面向他道别，提前避开了。
下意识又取出他昨晚塞给她的字笺，上面写了他的名字、还有电话，最末行只有四个字，“一路顺风”。
所以是在她开口告诉他之前，他就知道她要走了吗？所以才会预先写了字条？
如果，她当时没喊住他、没当面向他道别，他是不是根本不会交给她？他会做这样的动作，当下她确实有些讶异。
孟行慎——
她在心底低喃字笺上的名字。起码，他让她相信，这世上还是有好男人，不至于对男人全然失望。
也许真的像好友琦雯说的，她太笨，男人稍微对她好一点，就相信对方是好人，所以她总是被骗，看不清事实。
但是，在她人生最低潮的时候，还有个人对她好，默默照顾她，那一分善意，对这时的她来说有多珍贵，她真的宁可相信这男人是特别的。
她轻轻叹息，将纸笺对折，悉心收进包包的底层。
她想，她会牢记在云林的这段日子、被他抱着上国术馆、还有与他共同走过的小路……
不晓得……她现在人到哪里了？
忙完一波用餐人潮，稍稍空闲下来。孟行慎下意识看了看腕上的表。
她昨晚说，她工作目前申请留职停薪，正在休假当中，所以不打算回台北，也许回台南老家住几天让父母放心，也或许走到哪、玩到哪。
这些年，致力于工作，几乎没了自己的休闲，她想趁现在放松自己，玩个痛快。
听起来似乎不错，有心思想到玩乐休假，那她现在心情应该是好多了吧？
脱下围裙，整理好厨房走出来，埋首在帐目中头昏眼花的柜台兼会计，瞄了他一眼，扬声喊：“阿慎，要回去了吗？记得带把伞，外面在下雨。”
“知道了，秀姊。”
揉揉酸疼的颈子回到家，脱掉滴水的雨衣，将身体赖进椅中，瘫靠椅背，盯着天花板暂时将脑海放空。
桌上还放着冷掉的三明治，传统的父母早餐向来只吃稀饭配小菜，三明治……是替她准备的。
原本只是想，都最后一次了，她顺口说了句喜欢他做的三明治，他便做了让她带走，没料到她会走得那么早。
或许，那也是一句客套话吧，他却当真了。
摇摇头，苦笑了下。
这女子，看起来像是压着很重的心事，他衷心希望，她未来的日子能快乐些，她是个好女人。
“阿慎，要呷油饭咽？隔壁欸送来的。”母亲由厨房探出头来问了声。
“好。”母亲如果不是滋味，就会直接称关叔家为“隔壁欸”！
话说油饭……他大概晓得怎么一回事了，容容家的宝贝快满月了，得好好想想该送孩子什么满月礼。
“对啦，你手机啊有响，要跨麦欸呒？”
“喔。”坐直身躯，勾来遗忘在家中的手机点开来看，有两通未接来电，一通是老同学，一通是没见过的陌生号码，另外还有一封简讯。
他直接点开关梓修的简讯。
刚去你家，你还在店里忙。
喜帖送到了，人可以不用来没关系，红包要到。
啧，吸人血，也不想想他们关家这两、三年来炸了他几次。
难怪母亲怨念那么深，眼看关家小孩一个个成家的成家、不成家的也生小孩了，就他说没动静就是没动静，阿娘不摆脸色给他看就偷笑了。
母亲端了油饭出来，脸色闷闷的，他心知肚明是为了什么。
扒了两口油饭，开口说：“阿母，你麦搁和关叔吵了，历边隔壁会笑。”
“是伊嘎底要和我弯柳！”
“那你就不要去讲阿忻的是非啊。”她老要讲小容的男人吃软饭又被入赘的，关叔当然会跟她吵，人家是疼准女婿，不舍得梁问忻被羞辱。