杭州城南郊外，日落余晖，染红了荒圮的三五房舍。
一声急促的惊呼声从破败的茅草屋里传出来，“丫头们，不好了！你们快来啊！”
“怎么啦？”正洒着糟糠、剩饭喂食鸡仔的蒲月错愕地回过头。
“糟了！”
捞起裙摆、在门前小溪抓鱼的蒲葵惨叫一声，丢下竹篓，竹竿似的小腿即刻蹬上岸，便往茅屋冲。
蒲月见姊姊快手快脚冲回来，赶忙把手上的饲料洒了，也跟著跑进屋。
蒲葵推开门，就看见隔壁的大婶正拍著小妹蒲柳瘦弱的肩膀，边擦泪、边安慰。
蒲柳眼泪汪汪，趴在床边大声呼喊，“娘啊！娘……”
“阿娘，你怎么去得那么早……”蒲月跟著哭。
“呜呜……阿娘……”蒲葵也跪倒床边，哭得一把鼻涕、一把眼泪，伤心得说不出话来。
“你们三个也别再哭了，人老就不中用，还是想办法……”买棺材、找块地，把人埋了要紧。
李大婶边说边捏大腿，期盼五官能挤得更皱些，让脸上的伤痛看起来更真。
唉！佣金难赚啊……
说起她李大婶之所以会待在蒲家多管闲事，还不是因为镇上最有名的妓院“风月阁”的月嬷嬷早派龟奴来说项，叫她说服蒲家美若天仙的三姊妹到阁里挂牌。
为了月嬷嬷那笔酬谢金，她三不五时就晃到蒲家，想找机会说话，偏偏蒲大娘老吊著那口气，害她也不好意思把话说清。
她早就想好了，就叫三姊妹“卖身葬母”，既省事又简便，说起来也好听。
呵呵……
反正蒲家三姊妹孝顺，街坊邻居也不会怪她，还会说她热心呢！
李大婶就站在床边探头探脑，想看蒲大娘到底死了没？
“咳……你们哭什么啊……”蒲大娘用力咳了一下，好下容易把梗在喉咙的那口痰吐出来。
“哇哇……娘啊……”蒲家三姊妹哭得更大声了。
“丫头啊，你娘还撑著，不要哭成这样啦！”李大婶叹口气，失望地解释。
“是啊……”蒲大娘应得断断续续。
“唔，你们别哭了。”蒲葵自觉该有长姊的模样，赶忙擦擦泪，要两个妹妹停止没用的哭泣。
“好。”蒲月和蒲柳很听话，立即擦掉眼泪。
“你们姊妹自己看好你娘，我灶上还有汤熬著，先回去了。”蒲大娘不死，她想好的计谋没得施展，李大婶丢下话便走了。
“李大婶真忙……”蒲柳凝望李大娘肥硕的身影，喃喃自语。
“别理她！每天来家里好几次，也没拿东西来接济，走那么多趟干嘛？不嫌腿酸？”蒲葵撇撇嘴，娟秀的小脸布满嫌弃。
哼，这些没路用的邻居，知道她们穷还不会送些东西来！像她每天到河边去捞鱼、抓虾，这些塞到肚子里还会饱，李大婶光会说“不要哭、节哀顺变”，这就活得下去吗？
她家的大肥鹅也不抓来送她们，不然养在后头的猪仔也好啊，哼哼……
“那倒是。”蒲月、蒲柳都点头，非常同意大姊的论点。
“光靠这些邻居是没有用的，我们该自己想办法，让娘吃好一点的东西，她的身体才会快点好。”蒲葵跪坐在床边，对两个妹妹虎视眈眈。
“好。”蒲月、蒲柳虽点头，全身却起了寒颤。
姊姊想干嘛？不会想把她们卖了吧？姊姊的眼神比“风月阁”的月嬷嬷还恐怖说……
“耳朵靠过来！”蒲葵对两个妹妹勾勾食指。
“姊姊，分派工作要公平喔。”机灵的蒲柳赶忙先说，否则等被卖就来不及了！
“安心啦！”蒲葵瞪了小妹一眼。干嘛这么怕死？真是没用的东西。“大家都一样，我已经找王大娘说好了。”
“啥？”两人大叫一声。
姊姊真的把她们卖了？那是镇上有名的人牙子啊！
“这么大声做什么？”怕吵醒病重的娘亲，蒲葵赶忙拉起两个妹妹的耳朵，附在她们耳旁低语。
“噢……这样……”蒲月、蒲柳紧张得心差点要从胸口跳出来。
蒲葵边说边从衣袋里拿出三张纸，辨识上头仅识得的字，“这张是蒲月的、这张是蒲柳的……”她把各自的契约交给妹妹自己保管。
“那里包吃、包住，衣裳什么的都不用担心，只要把事情做好……”蒲葵一一交代。
“那娘怎么办？”蒲月指了指躺在床上、仅剩几口气的娘。
“我请后头的王婆婆住过来，每天跟娘作伴，也互相有个照应。”蒲葵早请了附近的孤单老人来作陪。
“噢……”蒲月和蒲柳看著自己的契约。每个月可以回家一次……
也好啦！
到有钱人家找事干总比追著家里的小鸡、小鸭跑好。还包吃、包住，她们可以靠自己就把娘养得头好壮壮……
就先试个五年再说吧！
第1章(1)
“少爷……您好坏喔……”从花园的假山后传来女子的娇嗔。
“你不喜欢？那算了！”低沉好听的男声显得一派不在乎。
“哎哟……少爷，您可别停啊！”女子急切的yu\望充分表露在声音中。接著就只听见隐隐约约的浪\yin\声……
被总管派来花园摘几朵菊花供佛的蒲葵愣愣地杵在花园中，动弹不得。那纯真的小脸上看不出一点点羞涩腼觍，反而显得世故精明。
怎么会有这种声音？那女子的声音听来好痛苦，可为何她又不愿喊停呢？
难道她喜欢被人家虐待？
而且叫成那样，喉咙不干吗？
今天是她第一天到司徒家帮佣，也没人告诉她，听到这声音要不要帮忙？
总管也真是的，第一天上工也不先带她熟悉环境，只叫她来摘花。
她刚刚迷路了好几回，后来不小心闯进这个花园，看见有菊花，她就动手摘了。否则等她把园子都勘查过一遍，恐怕太阳都下山了，佛祖也睡觉去了。
所以对这奇怪的声音，蒲葵聪明地下出声也下行动，只管做好自己的事。
就当是有钱人家的怪癖吧！从小在街坊间晃来晃去的她，关于有钱人家的八卦也听了下少，所以她很识相地选择袖手旁观。
搞不好司徒家的习惯就是要丫鬟在假山后鬼吼鬼叫……只要到时候别叫她发出这种怪声，她是不会有什么意见的。
反正她来帮佣，也只是想赚取生活费跟娘的医药费，没事干嘛砸自己的饭碗？
蒲葵安静地听著假山后传来的叫声，乖巧地摘著总管要的菊花，尽可能地不惊扰到那叫得很起劲的女子——万一那个叫得很认真的女子被她吓得一个不小心岔气，那就不好意思了。
隔壁的大婶说过，岔气很难医的。
她可不想赔任何不必要的医药费。她很穷的……
蒲葵不但不惊扰对方，还刻意让自己自始至终都背对著假山，以免一个不小心看到什么酷刑，会被卷入麻烦之中。
她可是因为父亲早逝、含辛茹苦扶养她们姊妹长大的母亲又重病，只好签下卖身契做丫鬟的苦命女子啊……
蒲葵一边摘花，一边在心里琢磨出更苦命的版本——在大户人家帮佣，人多嘴杂，一定会有人问她为什么要当人家奴婢。
与其让人问得措手不及，她不如自己先想个动人心弦的版本，以博取更多同情。
而且那女的应该也快停止鬼叫了，她还是赶紧把事情做完，趁早离开，避免尴尬。
她想，她自己应该不喜欢让人听到这种鸡猫子鬼叫……
果然，过没多久，那女声就安静了下来。
刚好蒲葵花也摘够了，她就带著菊花，来无声去无影地悄悄离开花园。
她浑然不知，在假山后，有一双锐利的眼意味深长地瞪著她离去的背影
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“总管，你要的菊花。”蒲葵乖巧地将花交给李总管。
“好好好……”李总管十分满意蒲葵做事的俐落，随即又想到什么似地，“你在花园有听到或看到什么吗？”
“没有。”蒲葵摇摇头。
“没有就好……”李总管轻声叹了口气。
司徒家这两年也不知是犯着了什么，自从老爷和夫人不幸意外过世，和少爷青梅竹马的表小姐又琵琶别抱，宣布她喜欢上知府的儿子后，原本温文守礼的少爷就变得放浪形骸，甚至不避讳地和青楼女子同进同出，气得本来足不出户的小姐也离开家门，说要去礼佛。
虽然小姐是这么说，可是她带著好些个大空箱子，看起来不像是去礼佛，倒像是要到各地去搜购物品似的。
结果小姐一出远门，少爷就更无顾忌地和家里的丫鬟乱来。
那些跟少爷有过露水姻缘的丫鬟则变得不可一世，把自己当成了侍妾般偷懒不做事，惹得他老人家一把年纪了，还得受那些刁蛮丫鬟的气。
也不照照镜子看看自己的样子……她们有哪一点能构上侍妾的边？充其量不过是少爷发泄的玩物而已。
最近更是夸张，少爷和原本倒茶水的丫鬟小艳，在光天化日、甚至大庭广众下，两人就放肆地嘻笑调情。
而那小艳也因此而气势嚣张，自以为是女主人吆喝下人，完全不把他这个总管放在眼里。
他这个老人家常常被惹得肝火大动，恨不得当场拿起扫把打狐狸精，免得他从小看到大的少爷被小艳那狐狸丫鬟给勾走。
所以他刚刚才会问这个新来的丫鬟有没有听到或看到什么，免得到时把这些不堪的事传了出去，让外面的人以为司徒家淫乱又败德。
司徒家历代皆以风雅商贾闻名，万一这些事真传了出去，教他怎么对得起九泉之下的老爷跟夫人？
“总管放心，蒲葵是司徒家的丫鬟，就算日后听到看到什么，也绝对不会泄漏出去，破坏司徒家的清誉。”蒲葵一脸诚恳的说，脸上的表情更是无比认真。
废话！她领的是司徒家的薪饷，怎么会乱嚼主子的舌根？想丢了差事也不是这种作法。
更何况司徒家的薪饷不错，伙食也不坏——刚刚迷路时，她有先偷跑去厨房探了一下；有肉有菜，米饭也煮得挺多的，看起来好吃极了。
瞧蒲葵一副忠心护主、力挺司徒家的慷慨激昂模样，李总管对她的好感更深了。
“好。”到底李总管也经历过大场面，没有泄漏太多情绪，只是轻轻点头表示赞许，再轻描淡写地问道：“丫头，叫啥名字？”
“蒲葵。”蒲葵头拾得老高，一脸天真烂漫。
这丫头看来好眼熟……李总管看著蒲葵，想著这新进门的丫鬟长得很像一个他很熟悉的人物，可他一时记不起来……
算了，这不重要。
这丫鬟看来挺乖巧伶俐，如果她能自爱，不要像其他丫鬟去狐魅主子，他倒挺乐意让她去做端茶水的工作。
不过看她生得眉清目秀，挺漂亮的模样……他还是不要冒险，先安排扫地浇花的工作给这个丫鬟好了。
“你今后就先负责庭院的扫地跟浇花工作。认真点做，我会看你表现的。”李总管严肃地道。
扫地浇花……不错，至少不是去灶房那个热死人的地方，还得随时照顾主子的吃暍，成天紧张兮兮的。
在庭院里扫扫地、浇浇花，还可以偷空纳凉，不赖！
蒲葵满心欢喜自己被分派到好差事，喜孜孜地向李总管道谢，“谢谢总管，蒲葵会认真做事的。”
“行了。我回头跟园丁老王说一声，你明天再过去帮忙就行了。你现在先去找李嬷嬷报到。”李总管摆摆手，准备领著蒲葵去找李嬷嬷。
“谢谢总管。”蒲葵一迳乖巧地笑著。李总管看得舒服，对她的好感也加深了一些。
“你家里还有什么人？怎么一个年轻女孩会来帮佣呢？”李总管开始发问了。
“回总管的话……”蒲葵将她在花园摘菊花时想到的版本，再加点悲情效果地陈述了一次——
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第1章(2)
“欸……葵丫头，你怎么会跑来帮佣啊？”园丁老王整理过花园后，一边休息一面跟蒲葵聊天。
蒲葵手脚勤快，相貌清秀，态度又好，老王虽然才和她共事一个上午而已，就对这小女娃产生了极大的好感，忍不住也对她的背景好奇起来。
正在浇水的蒲葵闻言，甜甜地露出一笑，重复一次昨天回答李总管的话，只是又加上了隔壁李大婶想要趁母亲病危，将她们姊妹卖入风月阁的事。
昨天没补充到，今天她就赶紧加上去。
这样故事更好听，听的人也会觉得她的身世值得同情，就会好心地帮助她们。
她们家的街坊邻居太穷了，一个比一个还惨，根本不可能帮助她们。
现在进入司徒府，看里面的人都气色红润，就知道司徒府待下人极好。所以她把身世讲得可怜点，大家同情她，搞不好总管还会帮她争取多一点薪饷。
要不娘的医药费动辄就三两五两，她一整个月的辛苦钱全数送给了大夫。
“唉……可怜的丫头。”听完蒲葵加油添醋的故事后，老王摇摇头，大叹世风日下，人心不古。
“王伯别这么说。蒲葵在司徒府有吃有住，已经很满意了。”蒲葵连忙展现出知足的笑容。
老王看得又是一阵心酸。一个标致的大姑娘，年纪轻轻就没了爹，娘又重病，一家三姊妹全都给人家帮佣好赚医药费，还差点被卖到妓院去……
呜呜……真是苦情姊妹花啊……
那个想趁人之危的李大婶真该下十八层地狱去！居然想把好好的小姑娘推入火坑，真是缺德。
“你这丫头真是难得……”老王忍不住感叹起来。
“谢谢王伯夸奖。王伯人真好，都不嫌蒲葵笨，教我许多事呢！”蒲葵又是甜甜一笑，夸得老王呵呵直笑。
“丫头真会说话。”
“蒲葵人笨，只会实话实说，希望王伯别笑我。”蒲葵一面聊天，手上仍忙著扫地。
“呵呵……”她这一讲，老王更是乐不可支。
蒲葵也笑嘻嘻的，“而且在这里工作很好喔！我长这么大，昨晚还是第一次吃到一整碗白米饭……如果司徒家每天都有这么多白米饭可吃，我就可以把薪饷全部拿去帮我娘买药；如果妹妹们再努力点，我娘也可以吃白米饭了。”
看著蒲葵兴高采烈的模样，老王忍不住叹息。
“丫头，你也多少帮自己买点困脂水粉打扮一下嘛！大姑娘长得好看极了，打扮起来不知要迷倒多少小伙子？”他著实为蒲葵感到心疼。水当当的姑娘家，也不知道多为自己打算……更夸张的是，她居然长这么大才第一次吃到一整碗白米饭？
“王伯，我哪敢想这么多？还是先医好我娘的病要紧，再努力点帮底下的妹妹存点嫁妆。要是她们能嫁得好一点，我这个做姊姊的也安心了。”蒲葵的笑变得有点哀伤、带点无奈。
老王是越看越心疼。
“丫头，你的针线活如何？”他像是想到什么，突然天外飞来一笔。
“还不错啊！怎么了？”蒲葵不是很明白他为何这么问。