“可不是嘛，你再大，还是咱们姐妹割舍不掉的心头肉，养你这个女儿，可比文成侯府养的一堆千金、少爷还有用。”杨素心替女儿顺了顺头发。
“二娘，说到文成侯府，我有个小道消息哦。”她正起身，拉起二娘的手，满脸笑意。
“说来听听。”女人天生热爱八卦，杨素心不自觉露出笑脸。
“记不记得那位董将军？刚凯旋回朝的那个。”
“董亦勋？他的名气大得很，走到哪里都可以听到他的消息。”
“二娘，你听到些什么？”
“他是英雄、是皇上钟爱的臣子，前两天圣旨下，大肆封赏，宫里的太监长长排列成队，手里捧着各项稀奇珍宝，从皇宫走往将军府。前有宫廷侍卫开道，后有赏赐的十匹骏马，每匹都是雄赳赳、气昂昂的，神气得不得了。
“听说皇上还封他为怡靖王，这下子可好了，儿子身位名头比父亲还大，王爷怎能住在小小的将军府？所以大家都在传，皇上肯定也赐下王府给怡靖王爷，日后定要分宅而居。
“而他是庶子，奉养母亲的责任不在他身上，虽然有几个孩子，但孩子的娘都不在了，几个稚龄孩子很容易拿捏的，所以大家都削尖了脑袋，想把女儿嫁给他。”
“二娘，你说的是前阵子的消息。”
“现在有更新的？”
“可不，别说封王给赏，早在他班师回朝那天，就有不知多少女人挤成一团，想要引得他的青睐，相府千金还使手段想引得他注意呢，肯定是有意思结下这门亲事。可惜后来传出他八字不好，虽然命贵福主，却是克妻之命，再加上长年征战沙场，戾气太重，女人嫁进王府定活不过三年，谣言传出后，不少贵门女子纷纷打消主意，可皇上一心想要替他赐婚，结果猜猜，皇上选中哪家姑娘？”
“哪一家？”
“郁家，文成侯府的大小姐郁以婷！”
“真的假的？”杨素心吃惊不已。现在文成侯府上下定是闹得鸡飞狗跳了吧。
“半点不假，二娘，你猜猜，那个骄傲任性的郁大小姐，到最后会不会乖乖嫁给董亦勋？”
“难说，曹氏是个再迷信不过的，又极其护短，若是董亦勋果真命中克妻，她怎舍得让女儿出嫁，可是如果皇上松口让侯爷复官，为三个儿子，为自己的肚子，说不准，她会牺牲女儿。”
听到这里，郁以乔忍不住叹气。
幸好她不是出生郁府，幸好三个娘看重她的幸福胜于一切，否则就算是锦衣玉食、骄惯长大，到最后也不过是沦为交易条件。
“二娘，你相信那种事吗？真有什么克妻命数？”
“我不信，但董亦勋的妻妾相继离世是事实，这证明一件事，将军府里的女人皆非善荏，而董亦勋死去的妻妾，手段远远输给敌手。”说这话时，杨素心眼底带着浓浓哀伤。
郁以乔明白，那年曹氏表面上热热闹闹将她们迎进门，背地里却挑拨离间，手、段用罄，让郁瀚达不再善待她们，而她们失去的何止是青春，还有生育能力，以及一世的企盼与希冀。
杨素心看见女儿脸上的表情，知道她心疼自己，抚了抚她光滑细致的脸庞说：“每个人有每个人的命，没什么好想的。不过，小乔，你要记得你是我们的女儿、我们的希望，我们得不到的东西，你要努力替我们挣到。”
“娘有什么是得不到的？钱吗？名吗？我挣给您。”她故意装呆。
“别同娘说傻话，你会不晓得？我们要你幸福、快乐，要你平安顺利，要你找到一个知心的男人，一生一世只守护你一个。”
“那么二娘，你知道小乔想要什么？”
“想要什么？”
“我想要好好侍奉三个娘，让你们无忧无虑生活着，想要你们有所依恃、不受人欺负，想要和你们住在一起，更想要你们找到好男人，开启人生第二次的幸福。”
她的话让杨素心吓瞠了双目。这是……多大逆不道、违背妇德的话？！即便她们都是所托非人，婚姻于自己是一生遗憾，但她们从没有过他想，能够养到一个好女儿，亲眼见证她的幸福，就是她们最大的满足了。
“二娘，我不是随口说说的，每次看见大娘和周叔叔在讨论帐目时，那种和谐温馨的气氛，我就希望那种气氛能够一直持续下去……”
“闭嘴！”杨素心恼火道：“这种话千万别让你大娘听到，她不掀了你的皮才怪！”
见她满面怒容，郁以乔悄悄叹息。这个时代，女子从一而终是根深柢固的观念，很难改变啊。
“小姐，以翔少爷来了。”雁儿从外头蹦跳进门，她手上提着药材，对两人福了福，向杨素心说：“二夫人，以翔少爷听说您最近身体微恙，特地抓药过来让厨房给您熬了喝。”
郁以乔起身道：“二娘，我出去和以翔说说话儿。”
“嗯，记住……”
“知道，身边带个人，别孤男寡女招人言语。”以前，他们之间没有这个避讳，但自从知道康氏的心意后，她的三个娘就提防起这些琐碎来，虽然两边都没说破，但她们这边早绝了那份心思。
“和以翔聊完话，就跟大何叔说一声，让他套好车，咱们一起去接大姐她们。”
“好。”
今天秦宛音和柳盼采出门，一起去看新铺子。
人力仲介比之前郁以乔想像得好，周易传拨过来帮忙的小何叔很合用，再加上柳盼采在一旁看着，短短两个月，居然也谈成十几笔成功案例，介绍将近二十个人接下新活儿。
眼看手中的求职人数越来越多，秦宛音便想，反正周易传想把隔壁两间铺子买下来，将酒馆再扩个三两倍，不如趁今天谈买卖契约时，顺便到附近看看有没有合适的铺子，一起买下来，让人力仲介正式挂牌开业。
郁以乔飞快跑到大厅，郁以翔坐在那里，已经有丫头上前奉茶。
“怎么有空过来？”她热络地上前同他说话，神情与过去无半分差异。
“今儿个休沐，来看看你，如果方便的话，要不要出去走走？”他有许多话要对小乔说。
“今儿个不行，我和二娘要一起进城接大娘和三娘。”
““食为天”的生意好像很不错？”
“是啊，等攒够银子，就替娘买一个大宅子，里头要有亭台楼阁、小桥流水、金璧辉煌的那种。”她的娘早该享福了，若不是忌惮着那一头……不行，得想个办法和那边脱离关系，总不能让三个娘的一辈子，教那群肮脏人给耽误了去。
“你不过是说说罢了，真这么做的话，那群狼能不眼红发火？”
是啊，这个时代的女人想脱离一段婚姻谈何容易。
郁以乔垂下肩膀，苦恼道：“唉，有钱却不能嚣张的感觉，还真差。”
郁以翔笑开，见她毫无芥蒂的模样，软了嗓音。“小乔。”
“嗯？”
“对不住。”
“对不住什么？你今天怪怪的哦。”她笑着望向他，只见他皱起眉头，有两分愧疚、两分腼腆，耳朵红红的，一脸的欲语还休。
“爹去世得早，娘一个人辛辛苦苦将我拉拔长大，我不能违逆娘的心意。”
“这是理所当然的，婶婶可是把这辈子的希望全放在你身上了。”
“所以你不介意？”他眼底绽放出光芒。
“介意什么？”她怎会不明白他想说些什么，可此刻，她除了装傻别无他法。
“我保证，就算娶萧家小姐进门，我待你的心也一如从前，绝不会有分毫改变的。小乔，我会疼你、惜你，好好照顾你一辈子。”
他说得言真意切，如果她是完全在这个时代生长的女人，大概就要被这番言语所感动，可惜她不是。“以翔，你在说什么？你是我的堂哥、我是你的堂妹，你娶萧家小姐进门，我自然会敬她爱她，把嫂嫂当成姐姐一般好生对待。你怎扯出这番话，会让人误解的。”
他定眼看她，半晌，轻轻叹息，“你心底终究是有气的，对不？我理解，没有女人能够心甘情愿接受这些，但你真能放弃我们之间的情谊，把过去的一切抹除？我们之间不是一朝一夕，你当真舍得？”
郁以乔轻咬下唇。她本来不想把话说破，不想让两人都尴尬的，偏偏他锲而不舍，硬要追出个子丑寅卯，她别无他法。
“堂哥，相信我，我没有生气。你是独子、我是娘亲们唯一的女儿，没有手足的我们心底很寂寞，幸好有彼此相伴，亲亲热热地一起长大，我们互相照顾、分享心事，在我心底，你就是哥哥，任何人也取代不了的好哥哥。
“也许娘和婶婶曾经存着某些念头，但我一心一意当你是哥哥，而且你也明白我的娘亲们为什么会离开侯府，她们都是妻妾竞争之下的失败者，所以她们绝不会让我重蹈覆辙，就算我肯，她们也不会同意让我与旁人共侍一夫。
“娘收养我，我便负有使命，必须得到她们得不到的幸福。你无法违背婶婶的心意，我又怎能忤逆宠我疼我的母亲？何况，她们是一门心思为我着想的。
“所以，你继续当我的堂哥吧，让我们像以前那样相处。”
她的笑容里没有一丝勉强或虚伪，郁以翔不是蠢人，怎看不出来，她对他的感情很纯粹，只是兄妹，没有任何杂质。
“我明白了。”
“谢谢你，堂哥。”
郁以翔苦笑。过去要眶她喊一声堂哥，怎么都不成，却是在这种情况下，她甘情愿喊自己堂哥。他轻摇头，告诉自己，这辈子，她只能是自己的堂妹。
“原来我们有个这么漂亮的妹妹，母亲藏得可真紧啊！”
一句戏谑的笑声传来，两人心底猛地一悚。
第4章(1)
来人是文成侯的儿子郁以帼、郁以嘉，他们走进大厅，在看见郁以乔那刻，眼睛都直了，涎水不自觉从嘴角淌下，纵欲过度的发黄眼睛瞬间露出贪婪欲望。
真美啊，嫡母居然收养这么一个貌美如花的小妹妹，她一出现，就把他们家里那堆女人全给比下去，让他们心怦怦乱跳不已，不该出现反应的地方也出现反应。怎地他们之前过来都没遇上？要是早知道嫡母这边有个天仙似的妹妹，怎么说也得时常来探望。
“大哥、二哥，你们今天过来，有事吗？”
郁以翔挺身挡在她前面，同时看一眼外头，发现大何就站在门边。大何叔是个练家子，倘若一言不合，让大何叔动起手来，定会把事情闹大。
曹氏的泼辣厉害是有目共睹的，便是母亲的身分端在那里，也不愿与之周旋，何况是好不容易脱离他们过上几天平静日子的伯母们？再加上伯母们有不少事瞒着那边，若是被挖出来，恐怕会更复杂难办。于是他一面同大何使眼色，一面对着郁以帼、郁以嘉拱手。
看见他谦逊恭谨的态度，郁以帼很满意。就算他是个官儿又如何？能强过文成侯吗？日后，他们可是要袭爵的。
郁以帼不废话，直接点明来意。
“自然是有事的，四弟应该知道，当今皇上为以婷赐婚，很快咱们就要成为怡靖王的舅爷，可要嫁入高门，嫁妆怎么说也不能马虎。娘亲已经去了趟婶婶家里，希望她能够慷慨解囊，毕竟有个王爷妹婿，日后对四弟的仕途多少有点帮助，不过是点小钱嘛，婶婶的包子铺年头到年尾可赚得不少。
“可婶婶见外，没把咱们当正经家人，还推托说，再不久四弟也要迎萧大学士的小姐进门，得办聘礼，手头正紧……
“唉，我娘这不是没法子可想了吗？只好派我们兄弟两个来迎接母亲和两位姨娘回府，打算把这宅子好生整理起来，卖点银子给妹妹办嫁妆。”
要把秦宛音给迎回家里，曹氏当然是满肚子的不欢快，若不是郁瀚达向她晓以大义地说：“一来，把宅子给清干净，可以卖个好价钱；二来，把她迎回府，说不定秦语心头高兴，又想与董亦勋攀点关系，会肯出面替女儿添妆。秦家现在可发达了，随便拔一根毛都比咱们的腰粗，那以婷可不就是赚到？”
郁瀚达的话，曹氏听进去了，还在心底盘算，秦家若是看在秦宛音的分上，肯添这个妆，实际上拿到的不算，光是面子就不晓得亮多少。于是，她心不甘情不愿地让两个儿子过来，想把秦宛音给迎回府里。
实话说，郁以帼、郁以嘉是不乐意跑这一趟的。
再怎么说，他们都得喊秦氏一声母亲，这些年，秦氏褪除了当年的文弱婉约，眼神中隐隐形成一股气势，不只她，便是那两个从青楼里领回家的低贱姨娘，眼睛也长在头底上。分明穷得像鬼，还一个比一个骄傲尊严，着实令人想不透是怎么回事。
过去几年，他们来过这里好几次，却次次抹了满鼻子灰，若不是因为和怡靖王的亲事有利可图，他们岂肯来这里吃闷亏。
“很不凑巧，伯母不在家，是不是请两位哥哥先回去，待伯母回来，小弟再将此事禀告给伯母知晓，届时，若是决定哪天搬回侯府，小弟再通知哥哥，如此可好？”郁以翔姿态放软。搬不搬回侯府是一回事，但眼前绝不能让小乔吃亏，这两个瘟神不好惹。
郁以帼和郁以嘉盯着郁以乔不放，心想：这么美的小娘儿，若是落到以翔手里，岂不是可惜。幸好以翔很快就要和萧家结亲，就算要迎娶这个没名没分的小堂妹，也是一段时日后的事。
反正嫡母很快就要搬回侯府，她肯定也要跟着嫡母搬回去，只要她两脚踩进侯府，他们想要怎样……还不是一句话的事儿。
他们掩不住满脸淫邪笑意，眼光在她身上溜来溜去。
郁以乔满肚子怒火，很想上前一人赏一巴掌，可这时代的女子不能随便出头，她只能深吸气，故作害羞地低下头，却是在隐忍自己的愤怒。
“母亲不在，当妹妹的就不能招待哥哥？”郁以嘉口气轻佻，视线定在她俏生生的小脸上。
“大哥、二哥，你们别吓着小乔，她自小在乡下长大、没见过大世面，伯母又拘得紧，素日里没见过什么外人，倒让哥哥们见笑了。等日后，妹妹与伯母回到侯府，与哥哥们熟悉之后，自然就会与哥哥们亲热。”
郁以翔脸庞在笑，眼底却闪过几分凌厉，他紧攥住拳头，逼自己忍气吞声。
郁以乔强忍住恶心，配合着他的话，抬起头冲着他们羞怯一笑。
这一笑，笑得郁以帼、郁以嘉心头痒痒、骨头酥软软了。郁以嘉故作君子风度道：“四弟说得是，妹妹别羞，也别害怕，今儿个是哥哥们唐突了，日后回侯府，哥哥再给妹妹端茶致歉。”