「常君哥哥……」她跌倒在地，热泪滑落颊畔。
「滚！」他凶恶咆哮如受伤野兽。「你滚！」
奶娘见状不对，忙上前将刘惜秀拉走。「秀小姐，走吧，夫人和少爷已经够伤心了，你在这儿……唉，就让老爷……让老爷安心好走吧！」
奶娘哽咽再难言，手下使劲地拽着她离开大厅。
不敢挣扎的刘惜秀，绝望地望着爹爹离自己越来越远。在这一刹那，她从没有这麽清楚地感觉到，原来，自己在这个家里什麽都不是……
※※※
待做完七七四十九天的法事後，刘府里悬挂着的白灯笼依然没有撤下。
身穿雪白衫子的刘惜秀鬓边别着服丧的白绒球，越发显得瘦骨伶仃、面容憔悴。可她也越发懂事了，不再成日只追着刘常君身後跑，她开始帮忙理事，默默担起了自丈夫过世後便一蹶不振、镇日以泪洗面的娘亲处理家务。
这四十九天期间，刘常君修长清瘦的身影总是在前厅忙碌着，接待前来吊唁他父亲的故交及亲友们，而刘惜秀便在内堂指挥仆人摆设奠品、监督着收拾素菜、领头摺纸莲花。
这天夜晚，她让仆人们将奠礼全收妥入库，详列在册之後，再也撑不住自骨子里透出的沉沉倦累感，拖着疲惫的脚步自内堂穿过廊下要回房。
晚风很静，月色昏暗，荷花池畔蛙鸣嘓嘓。
她突然隐约听见有人在低泣，立刻停住脚步，侧耳倾听。
明知不该，她还是不由自主地跟随着那熟悉的声音走去。
那个再眼熟不过的修长背影孤独地坐在亭子的阶梯上，旁边的酒壶已空了，歪倒在身侧，颤抖的肩头和隐隐呜咽声听在她耳里，分外心痛。
刘惜秀眼眶红了起来，鼻头酸楚难当。
常君哥哥……
她宁可他放声痛哭，或是大吼大叫地宣泄出来，也不要他那麽死死压抑地抽噎着，碎断肝肠。
「什麽人？」刘常君警觉到身後有人，连忙回过头来，半明半昏的夜色掩不住颊上的斑斑泪痕。「谁准你来这儿的？」
在他的厉声质问下，刘惜秀没有畏缩，反而在他身边坐了下来。
「你没听见我说什麽吗？」他一脸愤怒地盯着她，吼道：「你走！我不想看到你！」
「常君哥哥……」她抬头望着星子微闪的夜幕，轻声问：「你想爹爹现在是不是在天上看着我们？」
他倏地无言，脸庞闪过一抹无可掩饰的伤痛。
「你懂什麽？」他眼眶灼热，神情森冷的吐出话来：「他死了，再也不会回来了。」
她长长睫毛微颤着垂落下来，「是，爹爹死了。可娘还在，现在只有你，才是娘唯一的依靠了。」
「不需要你提醒我。」他语气里有一丝紧绷，冷冷别过头去，目光落在黝暗的池面上。
「爹会希望你振作起来，成为娘及刘家最大的光荣。」
「别说得这麽好听。」他恶声恶气地道：「你在我面前讨好卖乖，不就是希望我别把你赶出刘家吗？」
他的话让她怔住了，眼神泛起痛楚。
「你怕我爹一死，你在这个家里就再也没有靠山，再没有人把你当家人看待了，不是吗？」刘常君止不住冷笑起来，连日来沉沉积累在胸口的丧父之痛，只想找个出口宣泄。
她沉默了很久，终於道：「是。」
万万没料到她会如此诚实坦白，倒教他一时愕然无言。
「你和娘，是我唯一的亲人。」她轻声开口，「我……害怕再失去你们。我不能再失去任何人了。」
这话让他心下微微震动，一言不发地直勾勾地盯着她。
「常君哥哥，我想报答刘家对我的恩情，不管你和娘需要我做什麽，我都会去做。」刘惜秀看着他，语气里带着一丝恳求，「请──不要赶我走。」
刘常君瞪着面前苍白瘦小得彷佛风吹就倒的她，久久。
「随便你！」他站起来，转身就要走。
「常君哥哥……」
他头也不回地离去，将她独自扔在一地清冷中。
眼睛阵阵刺痛，她却还是努力地把泪水压回眼眶里。
没关系的，秀儿，没关系的。只要常君哥哥还没有开口赶你，你就还能继续留下来，哪怕只能多留一天，也是好的……
自古人在人情在，可人一走，茶就凉。
府内一向以刘大人四品俸禄，及身为京官所能得的福利过日，多年来衣食无忧，甚至还多有盈余可接济百姓，可待他故世後，朝廷也停了佣仆、厨料、炭火钱等等补贴。
眼下刘府无帐可进却支出如旧，尽管过後不得不陆陆续续遣散了许多仆人，仅留下奶娘服侍刘夫人，可这日子一长了，生计还是越发艰难。
「这是这个月的帐册，请娘过目。」刘惜秀恭敬地将列好的帐册捧上前，给刘夫人查看。
「你看着办吧。」刘夫人一手支着头，病容疲惫地挥了挥手，再无心力理会这些。「该怎麽着就怎麽着。」
「是。」她将帐册揣在怀里，就要退下。
「常君呢？」
「常君哥哥一早就出去了。」
「他最近老是早出晚归的，你这做妹妹得多关心着他些才好。」刘夫人叹了口气，「照理说这都是娘的事，可为娘的是有心无力了，只盼你们都好好的过日子，唉……」
「秀儿明白。娘尽管放心，有我照看着常君哥哥，不会有事的。」她连忙保证。
「那就好，那就好……」刘夫人倦极地摆了摆手，「去吧。」
刘惜秀离开刘夫人的寝房，抱着帐册走了几步，被娘这麽一提醒，突然有些心神不定起来。
说得也是，最近老不见常君哥哥在书房里读书，莫不是心情不好，所以跑外头散心去了？
「散散心是好的，可万一耽误了读书，那常君哥哥不就不能实现爹爹的心愿了吗？」她自言自语，心下越发不安。
迎面而来的奶娘手里捧着一盅汤药，正要给刘夫人送去，见了刘惜秀，她忍不住唤道：「秀小姐，老奴正想着要找你哪。回春堂的刘大夫刚刚来了，此刻就在厅上。」
「不是说银子月底就会给他送去吗？」她停住脚步，心下一惊。
「刘大夫说，连同上上个月的药钱，实在不能不收了。」奶娘愁眉苦脸道：「小姐，这可怎麽办？」
她咬咬唇，强抑下心慌。「嗯，我知道了，我这就去。」
刘惜秀转而到帐房，掏出刘夫人交给她的铜钥匙，打开一只红木小匣子，可一拉开，里头仅剩不到二两银子。
开支帐项她都记得清清楚楚，光是赊欠回春堂的药钱加一加就得三两七钱银子，这怎麽够呢？
她苦恼地蹙起眉心，抬手拨开落到颊边的头发，指尖蓦然停顿在滑顺丰厚的黑发上。
有了！
第2章(1)
黄昏时分，刘常君拖着疲惫的身躯缓缓走回家。
他回到书轩，在屏风後将一身平凡布衣换下，这才打开随身的木盒，里头卷得仔细严实的是几幅他最引以为傲的字画，可在东大街市的角落摆摊一整天，就只卖出了一幅，还被杀价杀得七零八落。
他俊秀英挺的脸庞上掩不住沮丧之色，喃喃道：「什麽阿物儿，怎麽都是一堆不识货的人。想当初有人向爹出高价想买我的字画，爹都还不卖呢，现在……没想到现在区区三两银子能买走我的骏马图。」
是啊，这就是世道冷暖，现在的他不再是身分矜贵的刘家大公子，纵然他的字画再好，沦落在街市上也就只有任人挑三捡四的份。
可就算是这样，他明天还是会继续去摆摊。
再怎麽说他也是个大男人，更是刘家唯一的依靠，怎麽能日日只知死读书，不知民间疾苦的傻傻白吃白喝、胡混过日子？
他心底不是不感伤悲愤的，可怀忧丧志又能济得了事吗？
「罢了，别再想了，三两银子就三两银子……」他一咬牙，甩甩头道：「钱总还是钱，能供家用就好。」
刘常君仔细在铜镜前整理妥当，确定全身上下依然是一派官家子弟的堂堂仪表气息，这才走出书轩往大厅方向走去。
在经过花廊时，他和低着头疾走的刘惜秀面对面地撞个正着。
「连路也不看，你赶着投胎去啊？」不知怎的，他一见她就来气。
刘惜秀抬头见是他，惊喘了一口气，踉跄後退。「常、常君哥哥……」
她见着鬼似的反应更加深了他的不悦。
「怎麽？我有那麽吓人吗？」他脸色一沉，突然注意到她头上包着条丑陋的青色头巾，神情又异常畏缩，他立刻伸手一把拉掉了那碍眼的头巾。「包着这是什麽鬼东西？你──」
刘常君心下没来由地一抽，愕然地瞪着她勉强及肩的短发。
刘惜秀慌忙用袖子遮住自己短短的头发，结结巴巴地道：「头、头巾还我。」
他好半晌才自震惊中回过神来，随即一股火气涌上心头。
「人都长得那麽丑了，还没头发，简直丢死人了！」
她如遭雷击，怔怔地望着他，眼底掩不住伤心。
「你到底是刘家的小姐，头发铰得乱七八糟的，传出去能听吗？就算你自己无所谓，也不要丢光了我和我娘的脸！」他眼角微抽，愤然道。
刘惜秀深吸口气，紧憋着泪意，不发一言，低头绕过他就走，连头巾也不要了。
「你！」他不敢置信地瞪着她远去的背影。
她竟敢连话也不回，连声解释也没有就走掉？可恶！她眼里到底还有没有他刘常君的存在？
「好，走就走，谁希罕！」他憋了一整天的浊气再也忍不住爆发开来，破口骂道：「什麽小乞丐，丑八怪──」
「大少爷，您误会秀小姐了！」拎着待洗衣衫桶子的奶娘站在不远处，再也看不下去了。
「我误会她什麽？」他气愤道：「难道我有说错吗？就是她，成天把自己搞得像是全天下最可怜的人──」
「小姐是为了家计才铰掉头发的。」奶娘眼圈儿微红。
「什麽？」他所有烦燥的怒火刹那间恍若被当头冰水一浇，全熄了，「奶娘，您说什麽？」
「今儿晌午，回春堂的刘大夫来催收药钱，家里钱不够，秀小姐就铰掉了自己一头黑鸦鸦的青丝，拿去舖子卖了三两银子，这才有钱还人家的。」奶娘边说边拭泪，哽咽道：「大少爷，您想想，头发对一个女子来说有多重要，可秀小姐为了夫人，想也不想就……」
奶娘接下来说些什麽刘常君不知道，他整个人僵立在当场，全然无法思考，眼前却无比清晰地浮现方才的那一幕──
她苍白脸上的自卑与仓皇，短得凄清可怜的发在肩上轻晃着……
他闭上双眼，心口像是有一角崩塌了。
晚间，饭桌上。
三个人对坐着，桌上有两盘炒青菜，一盘肉丝炒笋丝，还有一碗汤，就是他们的晚餐了。
自丰衣足食到缩衣节食，这世道人生好似同刘家开了一个大玩笑。
桌上没人说话，只是静静地吃着饭，刘夫人病痛缠身，本就没精神，刘惜秀则是从头至尾都很沉默，低着头，只扒着碗里的米饭。
刘常君胸口一直堵塞着，纠闷着，他偷偷觑着她的一举一动，悬着一颗心。
她还在生气吗？
终于，漫长得像是坐苦牢的晚饭终了，刘惜秀站起来，俐落地收拾起碗筷盘碟。
「娘，秀儿先把碗筷收到灶下，待会儿泡杯茶让您暖暖胃。」
「嗯。」刘夫人在奶娘的搀扶下，慢慢走回房。
刘惜秀捧起略显沉重的托盘，转身往外走去。
夜里黑，可为了省灯油蜡烛钱，所以屋外花廊都不再悬挂灯笼了，她却早已习惯了就着月色，一步一步地往灶房方向走。
可今晚，他为什么一直默默地跟在她背后？
她可以感受到身后他那锐利的目光，就这么直盯盯地跟着她，让她颈子后头阵阵刺痒。
他是在看她的短发吗？
刘惜秀心一紧，一股酸涩泛了开来。
没错，他一定是想更仔细看清楚，她到底有多丑、多难看。
可她不想自己在他心底是这样的。
刘惜秀加快了脚步，试图甩脱开他。如果可以的话，她好想逃以一个见不着人的角落，躲到地老天荒……至少也得等她头发再度留长了为止。
常君哥哥，我真的不想你见到我这么丑、这么丑……
好不容易奔到灶下，她颤抖地将托盘往桌上一放，眼泪几乎夺眶而出。
「你跑那么快干什么？」
刘惜秀一惊，来不及隐藏的泪光在睫间闪闪，惊悸地望着他。
「我有话要对你说。」刘常君浓眉蹙得紧紧的。
她咬了咬唇瓣，有些防备地小声问：「你、你还想说我什么？」
他眼神里掠过一抹困扰，伫立在原地踌躇了片刻，突然别扭地摸摸她的头。
「答应我，以后不要再剪了。」
刘惜秀浑身僵住了，圆圆的大眼睛傻傻地望着他，心跳先是一停，随即卜通卜通疯狂跳动起来。
他、他摸了她的头，还对她说……说……
刘常君惊觉到自己的举动，闪电般缩回了手，俊秀脸庞跟着涨红，不自在地往后退了一步。
「就、就这样。」话说完，他几近狼狈地掉头就走。
直到过了很久很久，刘惜秀微颤着手，在他刚刚碰触过的地方，轻轻摸了摸。
这是梦吧？
书轩外，幽篁静静。
刘惜秀提着装着早饭的食盒，脚步特意放轻，生怕惊扰了里头专注读书的刘常君。
来到门边，她着实犹豫了好些会儿。
送进去的时候，她可以顺口叮嘱常君哥哥苦读之余也该注意珍重身子吗？
经过昨晚，他对她的态度应该会好些了吧？
想起令她心跳的那一刹那，刘惜秀不禁脸红了，又摸了摸短发，突然间，她不再觉得自己的头发丑陋不堪了。
正在胡思乱想时，她眼角余光瞥见了那个熟悉的修长身影步出书轩。
咦？常君哥哥这么早不在屋里读书，难道又要出门了？
她脑中闪过了一个念头，立刻把食盒放在地上，蹑手蹑脚地跟在他身后。
他怎么穿着普通的布衣，而且一出大门便戴上斗笠，背上还背了个用布巾包裹起来的物事，全然不似平时的打扮。
一路上，刘惜秀心底颇为矛盾挣扎，一方面怕被他发现了自己在跟踪，又会大发雷霆，破坏了昨晚好不容易缓和些的关系，可是一方面她真的很好奇，他这些日子来连书都顾不得念，天天往外跑，到底是去哪儿了？
她也说了，要她多关心常君哥哥，万一常君哥哥被坏朋友给引诱了去做什么坏事，或是沉迷于赌博，那爹的心愿，娘的指望，刘家的未来，就全完了！
刘惜秀脸色因担忧而泛白，紧咬着下唇，小心翼翼地跟在他后头——这还得归功这十多年来跟在他屁股后头当小跟班的训练有素。她就这么跟着跟着，一路出了大门、穿过大街小巷，都没被发现。