“喔……那就好。快回来睡啊，明天一大早就要搬石块，很累人的呢，没睡好可不行。对了，你叫我离奴吧，大家都这样叫，我听着也习惯。”打了个呵欠，很快又进入熟睡状态。
“知道了。”
借着些微月光的照明，季如绘小心挑着没人的地方踩着，缓缓向房门口移动，好不容易，终于跨过四五十具熟睡的身体，走出房间。
工役房的北面，有宫卫驻守，因为那是通往皇宫主建筑的方向，当然会有人严加把关，平日就不许工役任意进出，更别说深夜的宵禁时分了，但凡发现人迹，没有二话，格杀勿论。而南面，则是她们平日做粗活的地方，一路走到底，也就是十公尺高的围墙，完全不必派人夜巡，反正也没人能爬得上那片高墙。
季如绘虽然是满脸不情愿的表情，但仍然是往南面走去，更确切地说，是往今天中午她制堆肥的地方走去。
毕竟她是生长在重视人权的二十一世纪，没有办法真正做到视人命如草芥，虽然心中想得很狠，也明白那名“刺客”八成不是什么善类，但她就是没有办法狠下心。宁愿放那人自生自灭，就是无法接受那家伙是死于自己之手。
为了今夜的好眠，即使不情愿，还是只能来到这里将那人放出。是的，她会将那人放出来，至于放出来之后，那人有没有体力逃跑，就不是她会关心的问题了，自求多福、听天由命吧。
“咦？”季如绘轻轻讶叫了声，因为见到那只原来被她捆得扎实的木桶已经被支解成碎片，弄得满地狼籍、臭气四溢……当然，里头的人也早就不见。
“有人将他救走了？还是他力气大到把木桶震碎？”不可思议地低喃，当然，也要努力憋住气，小心不要让自己被臭晕。
“还打碎了四个木桶，看来很生气的样子……”季如绘喃喃自语。虽然有些生气自己做好的工作被弄得这样凌乱，而且坏掉的木桶还不知道该怎么向工头交代。不过，那人会以此泄愤，也是可以理解的就是。
那人，到底是什么人？刺客？那，又是哪来的刺客？
没有人可以给她答案，而且她对这个世界依然一无所知，所以知道那人是什么来路也没用。
不过……她轻吁了口气，至少，她不必背上一条人命，那就好了。回去睡吧！明天还有好多工作得做，在她还没有找出脱离这种生活的方法之前，就只能乖乖工作等待机会，再怎么不情愿，日子还是要咬牙过下去。
莫名到了这个奇怪的时空，一个人的力量实在太单薄了，根本什么也不能做，连想让自己处境好一点都是奢求。幸好，她已经振作起来了，只要心志仍坚强，总有一天会给她找到一条出路的。
一颗悬着的心终于放下，身体过劳的疲惫也在这时一涌而上。她走到五十步外的干草堆，这儿够远，不太闻得到臭味了。抬头看着满天星斗，双手大张，整个人往后面的干草堆里重重倒去。
就在这儿睡吧！至少味道好一点，虽然自己身上已经有臭味，但不表示她愿意回到那间窄小的通铺里，去闻五十个人身上同时散发出来的体臭。
一个月只能洗三次澡啊……这个国家竟然将女性糟蹋至此！
她怎么会被丢来到这个女权卑下的地方？而且没得商量，在她还搞不清楚状况时，就成了女奴的身分！
这种日子，她还要过多久？她还能撑多久？想改变，又该如何改变？
无论如何，她绝对无法忍受自己再这样挨过下一个五个月。
她得好好想一想了。
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又是中午的点心时间。季如绘依照惯例没看那些比砖头还硬的粗饼一眼，只喝了几口莲子汤，将汤里那几颗煮得硬梆梆的莲子吃完后，就要寻一个地方去休息——
“季奴，啊不是，是季！我说季，你怎么又不吃了？”离奴眼尖，将手中的粗饼往旁边一丢，及时将季如绘拉住。
“我不想吃。”
“不吃不行啊，瞧瞧你瘦成这样，怕是挨不到两年就会没命。虽然说我们奴隶的命不值钱，可好死不如赖活着啊，也许有一天老天开眼，让哪个好心的主人看中，买了去当家奴，赐姓给我们姓白，我们就可以过好日子了呢。”
“去！进了皇宫，一辈子能这样就是老天恩赐了，还敢有别的指望呢，作梦去吧！”一旁工奴听到，回头呸了一声。
“吃你的去吧！管我那么多。”离奴虚踢一脚过去。
季如绘回头看着向来乐天知命的离奴一眼，她喜欢离奴的憨厚乐观，但对于她的“梦想”却感到悲哀，但又不能说这样的梦想是错的。毕竟“被买去当家奴”这样的梦想，对于没有身分姓氏、低贱得比泥土还不如的粗奴们而言，已经是想都不敢想的好出路了。
“来，坐下，坐下。好歹吃一口吧！”离奴以体力上的强势，将季如绘给拉坐在一旁。将好不容易从一堆抢食人群里抢出来的饼，很大方地分一块给她——
“喏，吃吧！”
“不了。”见离奴满脸不赞同的神色，揪紧她的手也没有放开的打算，只好勉强又加了句：“我牙口不好，没法吃。”
“这好办，泡点水就可以吃了。”离奴左看右看，发现莲子汤已经被舀个精光，但这难不倒她，就见她从草丛里掏出一只脏兮兮的陶碗，说道：“我去跟头子讨点净水给你。”
她们这类的低级奴隶，每日的粮食与净水都是上头配给，想多要一些都极之困难。幸好负责她们这一房的领头人心地还不错，虽然嘴巴上会凶两句，但却是会给个方便的。
“不必了。离，你快点吃，等会就要上工了。我是说真的！”季如绘无奈地将人拉住，由于她的体格相较之下实在太单薄，使尽了力气要拉人，仍是给带着走了好几步，惹来附近看戏的人一阵低笑。
“你这人啊，也真不知道是在倔些什么！”离奴见季如绘坚决地表达出不肯吃点心的态度后，只好将满腔的热心给灭了。
正要坐回原地将大饼吃完，眼角不意瞥到工地的入口处突然走进来六名服装笔挺洁白、看起来等级很高的宫卫，当下眼睛看得都直了，满眼都是崇拜钦羡。
那些宫卫一踏进采石场，便往工头的休息处走去，目光随意地四处打量着在场的所有工役，但也很快就收回目光，所以没有瞥见离奴正在努力挺胸缩小腹的滑稽样。
“喂喂，季！你看！”离奴吁出一口憋着的气，指着那些宫卫，语气满是羡慕。
“喔。”季如绘跟着看过去，也就看了那么一眼，就没兴趣了。
不过季如绘的冷淡完全影响不了离奴高昂的情绪，就见她以梦幻的声音道：
“如果有一天，我也可以成为皇家宫卫，可以穿上那么威风的衣服，然后在京岛绕一圈，啊！就是死也瞑目了！”
季如绘突然想到什么，又抬头看过去，将那六个人都看了个遍，脱口低语：
“都是……女的。这是怎么一回事？”
“什么？你说什么？”离奴一头雾水地问。
“怎么没有男的？”见离奴还是一脸问号，季如绘只好说得更明确一点：“我是说，怎么都是女宫卫？男人干什么去了？”
季如绘问完后，发现不只离奴错愕地瞪着她，连其他原本忙着吃粗饼的工役们也都从食物里抬起头，像看怪物一样地瞪着她看。
她……说错了什么了吗？
“季，你到底是打哪来的啊？怎么连一点常识都不知道？难道你一出生就被关在地罕里从来没被放出来干活儿过吗？所以你才会问出这种问题？”离奴呐呐地问着，眼中霎时盈满了深深的同情。
季如绘心中一震，为着离奴无意中透露出来的讯息。
这些人……
这些工役们，不只没身分、没自由，从一出生开始就以地牢为家，平常放出来工作，工作完了就像被豢养的家畜一样驱赶回地牢睡觉，是这样吗？
她的心思已经不在那些宫卫为什么是女人身上了，也不想知道这个世界的男人干什么去了。眼下，她浑身发冷、无力，像是又快要被无尽的挫败感给打败，好不容易振作起来的意志力，似乎又要崩溃了……
虽然季如绘不想知道答案了，不过这并不妨碍离奴在同情完季如绘之后，滔滔不绝地为她解释起这个国家的基本常识——
“季，男人是不能当宫卫的！你问我男人干什么去了？他们当然是在家里相妻教女、操持家务啊！女人生孩子，男人养孩子，天经地义。虽然我们这种人一生是没机会娶夫成家了，不过在这个国家，一般人是这么过日子的，你听懂了吗？”
“错！我们这种人还是有机会成家的，如果你愿意娶墨莲的话，多的是墨莲想嫁你，你去娶吧！”突然有人开玩笑地大声说这。
“噢！老天娘娘保佑！我们宁愿一辈子孤家寡人，也不要娶墨莲！洪奴你快别逗了。”立即有人回吼着。
“这个笑话一点也不好笑！我们工奴是低贱没错，但墨莲可是比我们更不如啊！我老刘宁愿一辈子当奴隶，也不要给墨莲赎身、被迫娶夫。”众人七嘴八舌地轰着那个开玩笑的人。
“就算有钱得像李格非那样，娶了就能睡金山、躺银窝，天天不必干活，还能吃香喝辣也不肯吗？”
“不肯！当然不肯！谁要娶李格非？他不只是墨莲，还是个大丑男，再多的钱给我，我都不肯！”有人扯喉尖叫。
墨莲？墨莲是什么？一个人名吗？季如绘不明白地想着，但因为心烦意乱，也就没太放在心上。她满心只想着工役这种身分，还有什么更悲惨的遭遇却是她仍然不知道的？至于其它与她无关的，不管谈得多热络，都没能让她多注意上一分。
有机会一定要跟阿离好好谈一下，本来打算先想办法了解这个国家的，而现在，她还是先弄清楚自己这种身分是怎么来的吧！盛莲这个国家的奴隶是怎么产生的？为何身分会如此低贱？
这时，远处的数名工役头领从小屋里冲出来，往她们各自管理的工役群奔去。还没跑到，洪亮的声音已经响彻整个工场——
“全体注意！马上集合！两两成列，立即集合！快点！快快快！”
急切而严厉的催促声，让宁静的工场瞬间吵杂沸腾起来，所有工役都不敢耽搁，都以最快的速度聚集过去，就怕晚了挨罚。
季如绘还沉浸在自己的思绪中，反应最是迟缓，但热心的离奴当然会拉着她一起跑，她不用回神没关系。
在季如绘闪神的这一刻，她的命运开始改变。
第二章 荒谬
这是个荒谬的世界……季如绘闷闷地想着。
“季，你在这儿啊？我找你呢。”
怎么会这样呢？不像啊！季如绘搔搔头。
“喂喂！季，你帮我看一下后面，有没有脏了还是皱了？刚才被叫去膳房扛菜搬肉的，也不容我换身旧衣服，今天才穿上的新衣服呢，弄脏了多可惜。”
不可思议……难以想象……季如绘抬头看向天空，怎么也没料到自己居然来到了一个女权的国家！而她先前居然还以为自己来到的是女权贱如土的地方，真是天大的谬误！可，也不能怪她会误会啊，当她操持着最粗重的工作时，怎么可能会相信这里女权大如天？！
“季！叫你呢！你是听到了没有哇？！”忍无可忍，再不容许被视若无睹，于是用力抓攫住季如绘的肩膀摇晃起来。“醒醒！快醒来！你别是睁着眼睛睡了吧？快点醒来！”
季如绘无奈地阻止阿离的粗鲁，叹气道：
“你已经问了一百次了，离，我最后再跟你说一次——你的制服很干净、很平整、很漂亮、很威风。请你不要再跑过来问了，去做你的事吧。”
“什么叫去做我的事？我就是过来找你的！你躲在这里做什么？快点走，管事大人要我们集合，正式分派工作了。快走快走！要去迟了，惹得管事大人一个不高兴，怕不将我们打发回工役房去！那可不成，咱好不容易才翻身，一定要努力求表现，让大人赏识，要紧紧抓住这大好机会，最好就此留在皇宫里当杂役，做这种轻松的活儿，别再回到皇宫后方那块脏乱的地方受苦！”阿离握紧拳头，像在对自己立誓。
“阿离，你觉不觉得……”季如绘眉头始终拧着，心中满满的疑惑再也藏不住，必须找个人好好地说一说、问一问。虽然以阿离的出身而言，对这个国家的体制与社会常态恐怕了解的也不太多，但至少是比她好的。
阿离不由分说将人拉了就跑，边道：
“有什么话路上说。等你慢吞吞地把话说完，我看天也要黑了。陕疟吧！千万别给管事留下贪懒怠隋的坏印象。”
“阿离，你慢点。”季如绘被硬拉着跑，很快的上气不接下气。体格单薄的她，完全无法适应阿离矫健如飞的步伐。
“不能慢！我怕大家都集合了，就等我们俩。你要知道，这次有三十个人被遴选出来，谁都盼着从此出头，再也不必回到那个黑暗的地方去吃苦。但听说管事只打算留下十个能用的人，所以说，只要稍微出一点错，就完蛋了。我们一定要做得比别人好、动作比别人快，让主子们看得到我们的能干机伶。眼下是最重要的时候，你好歹紧张点，别老走神。”虽然说要让季如绘在路上说话，但一长串的叨念又滔滔不绝地自嘴里滑出，完全没让季如绘有搭话的余地。
“阿离……”季如绘好无奈，但也只能继续无奈。
“到了！幸好幸好，管事还没到。我们快入列！”阿离欣喜地大叫一声，回头用力拍了拍季如绘的肩膀。
季如绘差点被一掌给拍趴到地上，痛得咬牙想骂人，但又无奈知道阿离是无心的，事实上，打从她来到盛莲以来，要不是处处有阿离的帮助与保护，她可能早已经病死或饿死了。
“你就不能轻点吗？”她只能喃喃抱怨。
“哎，这里有位置，快过来排好。这里凉，没日头，你快来。”阿离见季如绘脸色很臭，陪笑说道。
季如绘揉着肩膀走过去。看着在场的所有人都紧张地扯着身上已经够平整的衣服，拍着身上几乎看不到的灰尘。她们身上穿的是皇宫奴役里粗使丫头的制服，布料不怎么样，款式也是所有佣仆里最难看的一种——灰色粗麻上衣、灰黑色下裳，脚上一双麻草编成的草鞋。以季如绘的眼光来看，其造型就跟一只灰不溜丢的老鼠差不多。但她同时也知道，这样的待遇，相较于之前的破破烂烂、脏污不堪，已经是这些人想都不敢想的天堂了。