阳光穿透浓绿茂密的树叶，在幽暗的山林里投下一片暖亮的光芒，不时响起的虫鸣鸟叫声，让寂静的山里多了分生气。
忽地，一阵凌乱的脚步声传来，紧接着响起一声惊呼声，惊得栖息在枝桠间的鸟雀纷纷振翅高飞。
“啊——”眼睁睁看着丈夫被人一刀砍杀，怀孕的妇人摔跌在地，惊骇得一时之间说不出话来，只能神色惊恐的扯着嗓子尖叫。
“你别急，轮到你了，很快你们夫妇就能团聚。”男人粗嗄的嗓音带着冷酷的笑意，与身边的另一名同伴，举起还沾着血迹的刀，朝她走过去。
当年下手杀第一个人时，他拿刀的手还有些抖，而现下，他不仅手不抖了，杀人时嗅闻到的血腥味还会令他亢奋，尤其看着这些人在他面前惊惧颤抖的跪地求饶，更是叫他得意不已。
妇人神色骇然的撑着大腹便便的身子往后挪了两步，心知难逃一死，她不甘心的恨声质问：“你们究竟是谁？我们夫妇与你们无冤无仇，你们为何要杀我们？！”
“我们是谁你无须知道，怪只怪你不该怀了身孕。”
虽然两名杀手都穿着一身黑衣且蒙面，但从嗓音里可以听出这次开口的是一名女子，说完，她便毫不留情的提刀朝那妇人的肚腹划去一刀，她手起刀落，一刀就将妇人开膛剖腹。
妇人痛得凄厉惨嚎，即将为人母的她，即使将死，仍下意识的抬起手想保护腹中还未出世的骨肉。
那名男杀手残酷的举刀朝她咽喉割去，斩断她最后一丝生机，喷涌而出的鲜血溅洒在她脸上，她暴瞪着双目，僵硬扭曲的面容彷佛透着无尽的怨恨。
女杀手弯下身子探向妇人被剖开的肚腹，伸手掏出她腹中血淋淋的婴孩，这时，附近的草丛间突然传来一声异响，惊动了两人。
“是谁？出来！”男人喝斥一声，提刀警戒的注视着那处微微晃动的草丛。
等了片刻，对方仍没有出来，两人互觑一眼，女杀手取出一块布将那婴孩给包裹住，两人便朝那处草丛走过去。
提刀拨开草丛四处寻找，却怎么也不见人影，女杀手出声道：“也许是蛇或野兽。”
然而两人待回到适才之处，欲像往常那般毁尸灭迹时，却发现方才被他们杀死的那对夫妻的尸首竟消失不见，他们循着血迹一路追寻，来到一处山崖。
女杀手忖道：“八成是你刚刚没把那男人给杀死，他留了一口气，趁咱们离开时，拖着他妻子的尸首想逃走，力竭摔进了山谷……”
第1章(1)
江府。
江宁安一大早起床漱洗后，兴匆匆换上太医院的靛青色圆领官袍，接着她坐在镜台前，一边让贴身侍婢半夏帮她梳头束发，一边拿着自个儿特别调制的浆糊，朝脸上涂抹。
半夏俐落的为她梳好发髻，再拿起一顶黑纱官帽替她戴上。
将下半张脸仔细抹上一层浆糊后，江宁安转过身子吩咐道：“半夏，快帮我把那些胡子黏上。”她手上沾了浆糊不方便再拿胡子。
半夏连忙拿起搁在一旁的胡子，弯着腰小心替她把胡子黏在脸上。
顷刻间，江宁安从一个娟秀的俏佳人，变成蓄满落腮胡的汉子。
她睁着一双圆亮的眼睛，直勾勾盯着铜镜，满意的看着自个儿此刻的模样。
“怎么样，像不像？”
半夏颔首道：“您同少爷原就都长得像夫人，连个子都差不多高，这胡子一黏上，就像了八、九分，只差了声音不像，您先前说有办法，这是打算怎么做？”她好奇的问。
江宁安摆着手，语气低沉而急促，“饿死了，半夏，快去吩咐厨房给我炒几个菜送过来。”
半夏听了惊奇的瞠大眼，“好像少爷，不、不，这声音简直一模一样。”
江宁安抬起手轻轻摸了摸脸上的胡子，得意的咧着嘴笑道：“厉害吧。”
半夏满脸佩服，“厉害！小姐，您这本事打哪学来的？”她服侍小姐也有五、六年，从不知小姐竟有这变声的本事。
“这是幼时有一年我去外祖父家避暑，外祖父爱看戏，总带着我去，去了几次后，我认识了个戏班子的人，他能变着腔调学人说话，我见了好玩，便同他学了。”那年半夏还没来江府，所以不知此事。
半夏这才恍然大悟，“怪不得老夫人放心让小姐扮成少爷的模样。”她想老夫人定是早就知道小姐有这能耐。
房门外，一名婆子来问道：“小姐，您准备好了没？老爷在问了。”
江宁安起身回了句，“这就来了。”她上前开了门。
那婆子见到她，啧啧称奇的将她从头看到脚，“若不是知道少爷这会儿不在府里头，奴婢定会以为您就是少爷呢，像，真是太像啦。”
江宁安学着兄长咧着嘴嘿嘿直笑着。
“我去见爹。”
约莫两年前，有次她在祖母那儿闲聊时，祖母忽然说起她和大哥眉眼长得颇为相似，若是在脸上黏上大胡子，怕是一时没人能认出来。
她听了一时兴起，便让人去找来胡子，就这么黏在脸上，当时祖母瞧了，直呼像。那时半夏不在，她扮成大哥的模样，只有祖母和她房里几个伺候的丫鬟、婆子瞧见。
这也是为何这次大哥为了研究西南的一种奇症，留书出走，她提出想要顶替兄长去太医院当差的要求时，祖母会答应她的缘故，之后还帮着她说服了爹。
母亲早逝，她打小就是跟着祖母长大，祖母也懂医术，但她医术并不是承袭自江家，而是另成一格。
从小在祖母教导下，她将祖母那身本事也学了个七七八八，乔装易容替人问诊治病，已不是第一次了。
出了房门，江宁安来到前厅，见祖母和父亲都坐在堂上，父亲看见她时，有些讶异的瞪着她直瞧，她笑咪咪的大步来到祖母和父亲跟前，用着兄长的嗓音向两人请安。
“云庭向祖奶奶和爹请安。”
江老夫人笑容满面的颔首，觑向坐在一旁的儿子，温声问：“如何，可像？”
江修仪委实挑不出毛病，只得点点头，起身道：“娘，时辰已不早，我带宁安去太医院了。”
“祖奶奶，我走了。”江宁安快步跟上父亲，圆亮的双眼里漾开一抹喜悦的光采。
她要当太医了。
长华宫，太皓阁。
“父皇，儿臣已遵照您的吩咐，拟好这次秋猎随行官员的名册，请父皇过目。”这次秋猎的统筹由太子罗东景负责，他呈上名册后，便垂手侍立在一旁，等候父皇裁示。
启元帝看完太子呈上的名册，想起一事，问道：“朕听说这曹国公府近来与成平侯府不睦，是怎么回事？”
这曹国公与成平侯也在这次秋猎的名单中。
“儿臣听闻，据说这曹国公的三公子与成平侯的世子，日前为了一名风月女子争风吃醋，成平侯世子失手打伤曹家三公子，两家因此起了嫌隙。”罗东景禀告完这事，接着请示道：“这次秋猎是否要划掉其中一家，免得他们又吵闹起来，惊扰了圣驾。”他容貌端正雍容，是所有皇子里，相貌最像启元帝的皇子。
此时坐在太皓阁里的除了启元帝，尚有一人，他姿态闲适的品着茶，那双微挑的桃花眼漫不经心的透过敞开的轩窗，觑看停在外头栾树上的一对画眉鸟。
听见太子的话，他收回眼神，望向坐在御案后的父皇，脸带笑意的出声。
“父皇，儿臣有个主意，他们两人既然为了个女人相持不下，不如就让他们藉着这次秋猎一较高低，瞧谁猎到的猎物多，那女人就归谁。”
“七弟，让曹国公家三公子与成平侯世子为了个风月女子在秋猎时一较高低，这若传出去，曹国公府和成平侯府只怕会成为百姓笑柄。”罗东景不太赞成，觉得如此太儿戏了。
“他们都不顾自个儿的脸面，为了个女人争风吃醋，二哥又何必为他们顾虑？说不得他们两人也愿意。”罗东麟轻描淡写的瞧了兄长一眼。他面容清俊，一双上挑的桃花眼，肖似已故的母妃，薄唇挺鼻则肖似父皇。
“两年一度的秋猎乃朝廷大事，这不仅是为了考校皇族子弟和将士们的骑箭之术，也是为了让父皇藉此机会联系君臣之情，让他们两人在秋猎中争夺一名风月女子，委实不适宜。”
罗东景觉得这位七弟八成想找乐子，才出这主意，换了旁人他倒是无所谓，可那成平侯是他这边的人，他不得不出言维护。
罗东麟敛了笑意，一脸正义凛然的开口，“二皇兄误会臣弟的意思了，臣弟并非是要把这事在秋猎上闹得人尽皆知，而是想藉此调停曹国公府与成平侯府的嫌隙。这曹国公家三公子与成平侯世子为了个风月女子便不顾昔日情谊，臣弟不过是想给他们一个堂堂正正的机会，让他们两人藉此化解彼此的仇怨，输的一方日后便不能再纠缠不休。”
见他话说得这般用心良苦，罗东景却仍是无法相信这位素来随心所欲、心思难测的七弟出这主意是出自善意，正要再说什么时，启元帝已开了金口。
“秋猎本意是要让皇族子弟与朝中将士藉此来锻链骑射之术，每次得前三名皆有赏赐，曹国公府与成平侯府自也可参与竞逐。”
罗东景听出父皇的言下之意，是赞成七弟的提议，不得不咽回要出口的话，改口道：“是，那么这次后宫随行的妃嫔以及随行的皇子，不知要如何安排，还请父皇示下。”皇长子幼时便夭折，而数年前皇后病殁后，父皇便未再立后，目前后宫以三皇子的母妃静贵妃与他的母妃兰贵妃为尊，不过如今最得圣宠的却是雅妃。
启元帝略一沉吟，指示道：“后宫这次就带雅妃和静贵妃一块同去，至于皇子，朕记得去年是带老四、老五、老八，今年就带老三、老六、老九吧。”
“儿臣遵旨。”罗东景恭敬的一揖。
罗东麟忽提出要求，“父皇，这次秋猎儿臣能同去吗？”这次秋猎有热闹可看，他岂能错过。
“七弟想去秋猎？”闻言，罗东景微讶，隐晦的瞟了眼他的左脚。
“儿臣这几年因脚有残疾，几次秋猎都未能随行，最后一次去还是在十年之前，这许多年未曾参加，着实有些想去。”罗东麟抬目望向父皇，语气里流露出一抹渴望之意。
启元帝想起老七的脚就是在十年前那次为了救他，而遭毒箭所伤，过了这么多年，这是他头一次主动要求想去秋猎，他心疼之余，颔首道：“难得东麟想去，那就去吧。东景，你好好安排一下。”
“是。”罗东景应道。九个皇子里，父皇爱宠最重的便是老七，他也是九个兄弟里最早封王的皇子，封的还是亲王里地位最尊贵的宝贤王。
前任宝贤王膝下无嫡子，前年过世后，才刚十七岁的罗东麟便被晋封为宝贤王。
一般亲王最多能食邑万户，但宝贤王却能食邑二十万户，封地还是在最富庶的畅州。
父皇这一封，引得不少皇子又嫉又羡，然而这却也让他彻底放下心，因为宝贤王地位虽尊贵，然一旦受封，便意味着他从此绝了问鼎大位的资格。
这是老祖宗在开朝时就订下的规矩，宝贤王负有监国之责，不能觊觎染指大位。
他明白父皇之所以册封老七为宝贤王的目的是想保护老七，让他不涉入诸皇子之争，二来是在让他安心，老七不会与他争夺皇位。
得到了父皇的允诺，罗东麟起身告退，“多谢父皇，儿臣告退。”
罗东景瞥向他微跛的左足，心忖，倘若老七不是脚有残疾，体虚身弱，以父皇对他的爱宠，这太子的身分，说不得便落到他头上了。
不过如今他已不可能成为他的对手，最近老三动作频频，他思忖着该如何藉着这次秋猎，好好拉拢这位心思难以捉摸的七弟站在他这边。
第1章(2)
离开宫里已近午时，罗东麟没去以往常去的金满堂酒楼，而是去了近来发现的一处好地方，一家门面普通的寻常客栈。
客栈里已高朋满坐，因这里酒食滋味不错，价格又不贵，因此城里百姓常呼朋引伴来此饮酒用饭。
因他近日常来，每回打赏又多，店小二殷勤的将他领到他惯常坐的角落，随行的两名侍卫也在他左右两侧坐下。这两名侍卫是兄弟，兄长叫陶左，弟弟名叫陶右，两人是孪生子，面貌生得极为相似，都长着一张阳刚的国字脸。
外出时，罗东麟常让随从同桌而食。
上了酒食后，罗东麟一边进食，一边听着客栈里那些人的闲话。
在这种地方，常常能听到平常听不到的各种离奇故事，或是小道消息，或是哪位达官贵人家的丑事。
此刻，左边那桌的人正在谈论着曹三公子与成平侯世子之事——“……你们听说没，那卷春楼的思晴姑娘已几日不见客，可把曹三公子和世子爷给急红了眼，昨儿个两人在卷春楼前遇上，差点又再大打出手哩。”
“这思晴姑娘究竟生得什么模样，竟让这曹三公子和世子爷抢成这般？”
“那模样自然是生得国色天香、闭月羞花。”
“嘿嘿，我告诉你们，我听说这思晴姑娘心悦的人，可不是这为她争得面红耳赤、头破血流的曹三公子或是世子爷，她心悦之人另有其人。”
“是谁？”同桌的人热络的追问。
那人压低了嗓音说了几个字，罗东麟没听清楚，看向坐在左侧的陶左，陶左乃习武之人，耳目敏锐，即刻在他耳边回道：“是三皇子。”自家主子爱看热闹又爱听闲言闲语，他自开始保护主子以来，练得最好的便是耳力。
罗东麟点点头，似乎对这事并不意外，这时右前桌的人提了另外一件事，吸引了他的注意——“这世上当真有妖怪？”
“世上之大自然是无奇不有，否则你说为何查来查去，始终找不到那些失踪孕妇的下落，怕是全被那会食人的妖怪给吃了。”
“这事我怎么不曾听闻？”
“这事是发生在附近的几个县城，不在咱们京里，听说那些失踪的孕妇都是即将要临盆的呢。”
罗东麟啜了一口茶，此时听见附近传来一道似曾听过的低沉嗓音，他抬目望过去，瞥见坐在右前方有一名蓄着落腮胡的男子与两名年纪相仿的青年，三人一边讨论病状，一边饮茶用饭。
“……体质若是太寒，经脉冷，无法禁受补药，应要先服食暖脾胃的药才成，所以在下以为应先给病人吃健脾丸，等胃口开了，再服五味异功散……”
罗东麟认出那名满脸落腮胡的青年是太医院的太医，名叫江云庭，医术不错，三年前他曾大病一场，换了数位太医，病情皆无起色，直到换了这江太医，那病才好。