他把头摇得跟波浪鼓似的，「不敢不敢绝对不敢……」又不是向天借胆，他哪敢坏自家表舅公的好事？
沐策走至树下收拾起带上来的桃酒与食物，淡声问着不断将两眼瞄向他的项南。
「有话想说？」要是那位苏三姑娘也像这小子一样好了解就好了，他也不必在这瞎猜，方才她的那个点头，究竟是什么意思。
「表舅公……」项南难以理解地皱着眉，「您真想对恩人下手啊？」怎么他哪个不挑，偏偏看上了她？明明在云京里就有更多更好的人选等着他随意挑。
「是又如何？」
「可她……」事实不是很明显地摆在那儿了吗？既是个跛子，又是外室所出不受父母喜爱，还因有心结而不得不远离人群独自住在这儿，无论他再怎么想，他就是觉得苏默虽是心善，但她实在是配不上一身光辉历历的沐策。
沐策很清楚他在想什么，「她很好。」
「您这是为了报恩？」虽说再造之恩等同父母，可他有必要连下半辈子也这样赔上吗？他明明就已做得够多了。
「不是报恩。」他人懂也好不懂也好，只要他明白就成了，苏默对于他，真与报恩无关。
「那是为了？」
他轻轻叹口气，「你可听过一句话？」
「哪句？」
「情不知所起，一往而深。」
项南错愕地张大了嘴，仿佛他方才脱口而出的话语，是多么的不可思议。
「就只是这样而已。」沐策垂下眼睫，在唇边带着一抹满足的微笑。
＊＊＊
「姑娘，你的耳朵是怎了，怎么这两日都见你一直摸？」花婶不解地看着苏默的动作。
苏默尴尬地别过脸，不知不觉中，两耳的血色又开始一点一滴地往上窜，在她自己都觉得两耳烫热不已时，她索性站起身。
「我出去走走。」再这么待在屋里，说不定所有人都会看出来了。
花婶不疑有他，就在苏默刚出了厅门时，本还在厅里看着苏默珍藏诗文手本的项南，也急急跟着她往门外走。
「兔崽子？」
他笑笑地向花婶解释，「午膳我吃多了，我去外头四处晃晃。」
出了厅门走在通往后花园的路上，项南满脑子所担心的，全都是这两日来苏默与沐策之间的诡谲态度。
也不知这两人脑子里究竞是在想些什么，在那日沐策都已表白了心迹后，他俩是怎么有办法在回到家后，若无其事地照样过着往常的日子，行为举止间全然无半点异样的？
此事莫说花叔花婶都没看出来，就连他也要怀疑那日他是不是误听了什么。
举步绕过园里一丛丛盛放争姿的秋菊，项南才抬起头，就正巧迎上了似是正等待着他的一双水眸。
坐在小亭中的苏默朝他招招手，示意他过来。
「坐吧。」她燃起亭中小泥炉的炭火，边着手准备起烹茶的用具。
一脸忐忑的项南徐徐踱进亭中，直在想这么做究竟妥是不妥，要是让沐策发现他不小心插手了他们的事，那下场……
他浑身不禁泛过一阵冷颤，才想将脚步撤出亭子时，苏默已为他拉妥了凳子。
不得不留下来的他，只好硬着头皮坐下，看她动作熟练地为他烹茶。
「你是代长工来采采消息的？」苏默也不拐弯抹角，光是看他这两日面上奇奇怪怪，根本就藏不住秘密的脸色，她已猜出他知道了什么。
「我并不是……」他自暴自弃地垂下两肩，「其实就是我自个儿替他心急而已，表舅公他耐性好，他才没我这般毛躁。」
怎么她的态度这么大方？平常女子过上了这问题，哪个不扭捏哪个不害臊的？哪像她，一开口就问得直截了当。
苏默微笑地替他斟上一杯香茗，「那你想知道吗？」
「想！」他登时两眼直放精光，求知若渴地看向她。
「我也不是什么矫情的人，所以我就同你实话直说了。」她两手握着茶碗，在凉凉的秋风中不疾不徐地启口。
「在下洗耳恭听。」
她据实以告，「我本就对他颇有好感，一块住久了，感情自然是有的，他当然在我心里占了一席之地，」
「那……」没想到她会说得这么直接，项南在错愕之余，不禁替沐策悄悄燃起了一线希望。
「可是我从没想过与人携手这回事。」她随后话锋一转，说出目前正困扰着她的问题。
他直皱着眉，「从没想过？」哪个女人不打小就向往将来能许个良人这事？
「那对我来说太奢侈了。」所以这两日来，她老觉得过得像梦一般不踏实，也怕梦醒后便是春梦了无痕了。
壶里的茶水，冒起阵阵水雾般的白烟，模糊了苏默的面容，让他看不清她此刻的模样。
在她迟迟不再开口，只是一味地盯着茶碗里的茶汤色泽出神时，他先是想了想后果，然后咬咬牙，决定豁出去帮他家的远房表舅公一把。
「恩人啊恩人，你可听过你家长工的往事？想不想知道他过去是个怎样的人？」
她柳眉轻挑，「说来听听。」
「在云京时，他爹这大将军虽是当得威风无比，但私底下京中的权贵们却常嘲笑他们沐家，就是一门脑袋空空的武夫。」项南想起往事就觉得人的天分高低真的有差，「他十一岁那年，闷不吭声地去参加了乡试，一鸣惊人地扭转了世人对他沐家的印象后，他就跑得不见人影了，他爹与他大哥连着两年派人都没找着他，还以为他死在外头什么地方，结果两年后，他带回了一个身为江湖中人的徒弟，还说他这两年跑江湖去了，打完武林大会觉得没意思，就又回家了。」
「……武林大会？」他确定他没说错？
项南两手一摊，「他当过七日的武林盟主，后来他嫌成天打打杀杀没什么意义，便随手将那盟主之位扔了。」
「……」有他这么随心随性的吗？
「接下来他安分地拜了个老师，认真读书不过两年，参加会试又不小心高中了，于是乎他便觉得科举挺容易无趣的，两手将书一扔，就跑来我家告诉我太爷爷，说他对商道颇感兴趣，想试一试。」
「一试之下？」苏默以哀悼的眼神看着他，几乎都可预料出结果了。
「一试之下不只把可怜的孙儿我给比了下去，还把一票叔叔伯伯都给吓白了胡子，至今我们仍是不知，当年才十七岁的他，究竟是怎么办到独揽后宫众妃嫔的胭脂生意，并进一步让我家成了胭脂皇商的。」项南想到这事就欲哭无泪，「才十七哪，你说说，我能不想哭吗？」
说封卢，他家一个经营了数戴的小小商号，今日能发展到云京十皇商中的第一等皇商，家族商号百余间遍及仝国，全都是当年走了大运迎来了个沐策。
靠着沐策眼光独到的谋略，与事先提早作出日后发展的规划，一口气将原本像盘散沙的项氏族人，全都给拉进了他的计划中齐心投入家族大业，并在沐策拉来了皇族生意作为招牌后，关掉了原本不赚钱的棉花铺子，全面性的拓展起胭脂生意，短短几年内便通过官府的考核，并得到宫中所赐的圣旨，登记成为云京的皇商之一。
可生意做大了，也有坏处，过量的工作与永远做不完的买卖，让族里的大老们累的累、身子垮的垮，不得不早早交出棒子安养天年；父兄辈的一出门做生意就是一年半载，回到家时，不是孩子连亲父都认不得了，就是娇妻早已出了墙头给他们换上了绿色的衣帽；而孙儿辈的则更惨，一年满十二岁，就被无情地踢出家门去帮忙家业了，哪个有空继续懵懂与天真？
几年下来，别人的商号是愁着没钱赚，而他们却是堆着钱烦恼，下一波被累倒或妻离子散的人，又将是哪个倒霉鬼。
「乖，辛苦你了。」不是很清楚他们烦恼的苏默，也只能给予精神上的安慰。
他边摇首边感慨，「你说吧，怎么他这人就是样样全才，天分一样不漏呢？加上他的性子稳，打小就像个小老头似的，天底下再大的事，每每到了他面前，就都变成了不值一提的小事了。」就像当初沭家出事时，进黑牢探监的他都哭成了个泪人儿了，沐策却连吭也没吭个一声，只是叫他从此断了与沐家的往来，快点回家。
「或许是上天特别疼爱他。」如果去掉那三年黑牢不算的话，他的人生，的确是挺坦途的。
项南仰天长叹，「最奇怪的是，即使他再如何耀眼，却也从没有人眼红妒嫉过他。」
「为何？」不是木秀于林，风必摧之吗？怎么这套到了他身上就不管用了？
「因为他温柔啊，温柔得要命。」项南抓着发，也不知对此该是沮丧还是高兴，「无论对方是怎样的人，他就是可以找到法子去体贴去照顾对方。」
第5章(2)
就拿他来说吧，京里的人常说他面黑心也黑，表面上交际过过场还行，但真要交心掏肺，那可就还远着了，于是除了家人外，他几乎可说是没什么知交。
但这么多年来，沐策从不把他性格上的小毛病当回事，对他性好渔色这点也从不带任何异样眼光，对着外人时，沐策总是不着痕迹扭转着他人对他的偏见，就像护着自家犊子般，从不教外人有机会欺负他。
沭策的性格，明媚温和得犹如三月春风般，相信这点与他处过的人都知道，且他护短，外人或许不懂，可只要与他处久了后。就会发现他这人可以待你不假辞色的严厉，也可千方百计地待你好讨你欢心，或许就连他自个儿也不知道，这都是出自于他的温柔而已。
「恩人啊，表舅公是个温柔的人，日后，他定会疼你的。」说了那么久后，项南总算是说出他今日真正想对她说的话了，要是她不好好把握这机会，她一定会后悔。
她沉吟地问：「因为我是恩人？」
「因情不知所起，一往而深。」项南摇摇头，将那日听来的话一字不漏地转达给她。
苏默猛然抬起螓首，心房似遭浸了蜜的刀子给划开，刀尖锐利，不给余地直落至深处，留下一个不可抹灭的伤疤，却甜蜜得难以想像。
「……他说的？」她沙哑地问，暗自握紧了十指。
「嗯。」他小心地盯审着她面上的神情，「恩人？」
然而她却别开了目光，半晌后，她又再次恢复了往常的笑容。
「怎他就独独对你不温柔？」不然也不会三不五时赶他回家了。
「那是因为他深知我死皮赖脸，一旦宠上了就会得寸进尺。」项南搔搔发，也很不想底细被人摸得那么透。
蓦然间，一道耳熟的男音悄悄自他们身后响起。
「看不出你挺有自知之明的。」小兔崽子，皮痒了是吧？都说不能插手了。
「孙儿这就告退！」项南霎时刷白了一张脸，两手掩着头急急地逃出小亭外。
「你这表舅公挺威风的。」以往他是不是曾教训过那位远亲，害远亲留下了什么创伤？
「不躲我了？」沐策看着她此时泰然自若的模样，总觉得这两日来，每每与她的视线相交时，她总会在最后关头忍不住别开眼去。
她摸摸好像又开始热起来的耳朵，「我没躲，况且早晚都要面对的。」
他坐至她的身旁，取走她手中已凉的茶，亲自替她烹过另一杯新的。
「姑娘，我说过，我是认真的。」他侧过脸看着她，目光专注得让她没有躲藏的余地。
苏默也不避开，只是在略略思索后，坦然地迎向他的眼眸。
「你不嫌弃我是个跛子？」他应当很清楚，这脚，不只是她的心病之一，更是他人眼中不愿与她结亲的理由之一。
他淡淡地接口，「那你呢，你嫌弃我坐过黑牢吗？」
「你是无罪的。」
「你这脚也是无辜的。」他一手覆上她的，将她的五指都包拢进他的掌心里，「记得吗？我曾问过你是否不想嫁人生子，你说，你放弃了。」
「嗯。」
他将她的手拉来按在他的胸前，「现下我想再问问你，倘若有人不曾赚弃过你，一心只想宠你、宝贝你，那么你能不能不要放弃？」
苏默深深地屏住了气息，瞬也不瞬地望着他，直到她快喘不过气时，她的心神才在掌心下传来的心跳中，慢慢回稳。
「把我的话放在心上想想。」沐策也不急着催她，「好好想想。」
她咬着唇，「为何是我？」
「你说过，为了救我，你把我当盆小花捧在手里矜贵地娇养着，如今，我也想养朵名叫苏默的花儿。」
他想，天底下，再无第二人能比他更认同、更了解苏二娘想宠爱么妹的心情了，他很清楚，一心为苏默设想，只盼她能开心，这便是一种至高无上的宠溺，但与苏二娘不同的是，苏二娘给予她的关爱，是亲情之间的，而他的，则是属于男女之情的。
他殷殷地问：「你知道，我不但是名好长工，更是个好农夫，瞧瞧咱们的菜圃和果园，哪儿不是欣欣向荣、花团锦簇的？所以你能不能就给我个机会，好让我将苏默这朵花儿养在身边，日日看她笑得无忧无虑、春花烂漫的？」
苏默不语地看着他，她的目光滑曳过他的眼眉，深深地看进他那双如潭水的澄眸子里，而他，动也未动，就这般凝望着她，紧握着十指，好似一种虔诚等待的姿态。
她不禁想起方才项南代他说出口的那句话，情不知所起，一往而深……
一往而深吗？
过了好一会儿，她正色地道：「我会考虑的。」
＊＊＊
「沐沐，兔崽子呢？」近来养兔有成的花婶，在晌午过后，手里拿着双刚为项南缝好的鞋，走至书房问。
「八成又耐不住心痒，下山勾引良家妇女去了。」沐策扬手朝外一指，接着又翻过帐本的页面，继续打起他的算盘。
就在这时，一阵急促慌乱的脚步声飞快地板进屋子里来，觉得不对劲的沐策才想去外头看看，花叔即面无血色地冲进书房裹，神情尽是仓皇失措，「小沐子……」
「发生何事？」沐策上前一把稳住他的身子，扶他坐下后，这才发现他手里紧紧捉着封信。
花叔接过他递来的茶水，灌了几口后，还是有些喘不过来，「今早……我去药铺里找小姐要的药材，铺子管事交给我这封信……」
沐策扳开他紧握的手指取过信，一目十行地阅毕后，都还没来得及凝聚心中的怒气，即赶紧伸手扶住一旁也跟着看了信的花婶。
那位远迁至云京中的苏家老爷，为了想攀上当朝九王爷这高枝，竟打算将苏默许给九王爷府中管家的义子，也就是王爷府上的马夫……当三房？
他镇定地问：「姑娘呢？」他没记错的话，方才她出门前，是说过她要带那群小雁去竹林逛逛。