「信她看了？」
「看了……」
「姑娘她说了什么？」花婶没空看他抹泪，拉着他的衣袖紧张地问。
他摇首，「什么都没说。」
心急的花婶听了就要往外头走，沐策轻轻按住她的眉头，将她推回花叔的身边，要她陪着他。
「没事，我去找她，你们在家等着。」
就在沐策一路赶过来时，苏默正站在入秋了的竹林里，看着片片竹叶自上方纷纷飘落，她带来的那票如今已不能称为小雁的大雁们，正在林里练习着飞行，一只只拍着羽翅疾步奔跑，再往上一跃，然后或成功或不成功地落地。
等到它们都练累了，排好一行队伍认路地走回家时，一抹朝她疾速奔来的身影，正巧与它们错身而过。
苏默站在原地看着犹喘着气的沭策，面上尽是掩不住的担心，她转眼想了想，大抵猜出花叔返宅后发生了何事。
「你以为我会大受打击，沮丧失望或是伤心欲绝？」她掏出手绢，走上前拭去他额上的汗珠。
沐策两眼来回滑过她身上，「姑娘没事？」
「没事。」她轻耸着肩，「这事我习惯了，也没啥感觉了。」还以为她爹能有什么新招呢，没想到还是同一套。
「就这样？」
「也不知苏老爷这回是不是又看上哪块地皮了。」她一手托着下颔，说得像是不关己事般。
「三姑娘……」
「居然打算把我许给马夫当三房……」她感慨万分地摇首，「你说这世道是怎了，居然连区区一介马夫都能纳上三房小妾？这将那些老爷大人置于何地呀？」
沐策一掌握住她的皓腕，「倘若三姑娘不愿，那么谁都不能勉强你。」
「因为长工会为我出头？」她不由得回想起他说过他挺内行的那些事。
「对。」他说过的，今后无论风雨，都有他来为她挡着。
林里起了阵风，吹摇得巨竹竹身摇晃作响，也吹乱了她的发，沐策见状拉开外衫，将她圈在怀里为她挡住了风势，待到风停时，他才想伸手为她梳理一下她的发，却听见她说。
「上回，我答应过你要想想的。」
「你想好了？」也才过了两日而已，她下决定会不会太快了？她……真有认真的去想吗？
「嗯。」
苏默定定地看着他，她好像从没见过他将身子站得这么笔直，那姿态，有如等待遭判刑的犯徒。他的气息有些急促，眼底似藏了千言万语，她仔细分辨，那里头有着忐忑、期待，还有一如以往的温柔。
「倘若我应了你，那你就是我的一生一世了。」她的话里，藏了世上有情男女最深沉的渴望，「你也会同我一样，一生一世吗？」
他一怔，随即很快应道。
「会。」
「这样啊。」她自顾自地说着，「那就没什么好再考虑了。」
接下来呢？她怎不说了？
沐策几乎是屏住气息地等待着，眼瞳紧紧捉住她不放，生怕一次眨眼，就恐将会错过些什么，可她的神态却与他截然相反，不愠不火，自在而悠然。
「长工啊长工，你很紧张？」苏默平视着他几乎久久才起伏一次的胸坎。
「嗯。」
「其实这阵子来你一直都挺着急的吧？」她还有双耳朵会露馅，可他却半点罩门也没有。
「嗯。」
「下回有心事就写脸上，别再一脸无风无浪了。」她又没读心这本事，哪会知道他是什么时候看上了她，和他到底埋藏了多少心事。
「嗯。」沐策不禁有些心急，「三姑娘，你还没回答我呢。」
她还是没有立刻回答，只是扬起一手，纤长的指尖很仔细地走在他的脸庞上，像是要用指尖牢牢记住他般，指尖一一昼过轮廓，缓缓款款，四处流连。
过了许久，当她总算是满意了，她收回还带着他体温的指尖，对他笑问。
「长工啊长工，你扮咱们家的姑爷多久了？」
他收拢了眉心，「挺久的。」她又想逃开问题了吗？
「依我看，不如，咱们就坐实夫妻这名分吧。」她漾开璀璨的笑意，欢快地向他提出邀请，「这辈子，陪我走下去，好不好？」
「……好！」他愣了好一会儿，而后掩不住满心的狂喜。
聆听着他的那声应允，苏默忽然觉得时间变得很缓慢，她的脑海里一片宁静，所有的波澜与想像都已远离，她可以清楚地听见自胸坎里传来的每一声心跳，每一次的呼吸，整座人间的纷扰都已被隔离在外，只剩下他与她。
生命是一段漫长的旅程，原本她是打算一个人走下去的，但在有了他的陪伴之后，日子虽还是日子，可却多了欢笑、多了知心，因此在他要她想想时，她照他的话认真地去想了，她没功夫也没时间好去害羞或是满心的不安，或是去质疑他的心究竟真不真，因她很清楚她所认识的那个沐策是个什么样的人。
她知道那个一点一滴融入桃花山生活的沐策，他有多么真诚地过着与他们在一起的日子，他给她的关怀，都是十足十的纯金，他的温柔和真心，不是大开大放的牡丹，而是悄悄绽放在月下的流香，平实而又虔诚。
自登高的那天以来，她的贪心多了一点点，期盼增了一些些，以往不敢想像的美好，忽然来到她的面前，摊着掌心问她要不要收下，这份来得突然的威动，化成小小的喜悦，悄悄地在她的心房里膨胀，令她忍不住忆起每每他在牵着她的手时，他的脸上，总会带着淡淡且不知名的笑意。
如果说，这辈子她的手能够握住另一人的手，那么，她希望那个人是他，倘若一生只能待在一人的怀抱里的话，那么她希望，他能永远对她敞开他的胸怀。
她自认是个对自己很诚实的人，也幸好，她能过上他。
沐策搂过她的身子，直埋首在她的颈问，半晌，他才深深地喘了口大气，感觉到浑身紧绷的他肌肉逐渐放松，她心情很不错地逗他。
「你的心跳得很急啊。」这几日，他的心头想必是兵荒马乱吧？亏他还龙装作镇定如常八风不动。
他喃声抱怨，「这都是为了谁……」
「往后搭戏台时不能唱孔雀东南飞，得唱凤求凰了。」她拍拍他宽阔的肩，面上有掩不住的笑意。
「三姑娘想唱啥长工都奉陪。」他还是没抬起头来，环抱着她的双手紧了又松，松了又紧，就像在确认什么般。
她可没忘了还有个麻烦，「关于我爹许婚的事……」
「不急。」他以额在她颈间蹭了蹭，话说得模模糊糊的。
「总得解决的。」
他犹不满足，「先让长工沉醉一会儿再说。」
「行，你慢慢来。」她忍住笑，安心地靠在他的怀里，默数着他逐渐变得沉稳的呼吸。
「姑娘……」比平常低哑了许多的嗓音，缓缓滑过她的耳廓，再沉进她的耳里。
「嗯？」
「苏三姑娘……」他一声一声的唤，就像在唤着一件心头无价的珍宝。
苏默不住地扬高了唇角，感觉有什么正满满地充实了她的胸臆，像雪花一般柔软，似蜜糖一样香甜，她忍不住抱紧了他，偏凉的秋风擦过她的发际，更显出他怀抱的温暖动人。
打从沐策出去寻人，就一直待在家里等消息的花氏夫妇，在项南返宅加入了他们的焦急阵营后，就一直待在听上等着。
直到夕日即将西落于远方的山头，映得满室霞光时，他们这才看见两道姗姗归来的身影。
动作较俐落的项南，第一个冲出外头迎向他们。
「表舅公，你们——」在走上前靠近他们时，识相的项南蓦地一手掩住了嘴。
「姑娘，你——」与他们擦肩而过的花婶，突地瞪大了眼，紧急收住后头未竟的话。
站在厅门处的花叔，诧异地在话尾扬了个高高的尾音。
「小姐？」这、这是……
无视于某三人面上震惊不已的表情，手牵手回家的两人，兴致不错地边讨论着今晚该煮些什么菜色，边亲昵无间地往厨房的方向走，全然不管四下投过来的打探目光。
被留下来的三人面面相觑，本以为他们会等到一个愁容满面的苏三姑娘，或是满面不悦的沐策，可结果呢？这都大事即将临头了，那两人却好似一点都不烦恼，
一个脸上写着风光正好，一个写着花开正浓。
……有没有这么春光明媚啊？
第6章(1)
关于苏三姑娘的婚事该如何解决，沐策没明说，他只是催着大家收拾好远行该用的行李，再把大宅托给山脚下的一对寡妇母女代为照料后，即带着一家子赶在苏老爷派人来接前起程赴京。
窄小的车厢内，花婶不满地瞧着项南那双没处安放的长腿，又再次占去了大半的地方。
「兔崽子，你家的马车不是很大吗？怎么你还过来与咱们挤？」日日清早都过来抢位子，当他们这车是什么风水宝地吗？
项南相当无奈地瞧着跟在后头的另一辆大马车，慢慢回想起某两张桃花朵朵开的脸庞。
「……那儿热，这凉爽些。」他也不愿在这人挤人啊，可他能不识相点把车让出来吗？
花叔与花婶在思及这阵子春风满面的某两人后，由衷地点点头表示赞同。
「是挺热的……」他们三个还是一块窝吧。
在另一辆豪华且宽敞舒适的马车里，苏默正无言以对地看着身旁某位乐此不疲的长工。
沐策心情甚好地梳弄着她的三千发丝，一下子将她顶上的发整治成少妇挽髻的发样，一下子又挽成未婚姑娘的垂髻，然后定眼将她瞧了又瞧，觉得手艺不佳之余，又全都拆散了，开始重新替她编成她最常编的发辫。
「我怎觉得……这阵子你老黏在我身边？」害她的手脚都不知该往哪儿摆才好。
沐策一脸的理所当然，「都说过了，咱俩的默契不足得多练练。」
都已说要坐实名分了，还练个什么？
「我俩的事，花叔花婶同你说过什么吗？」要赴京的几人中，最是处之泰然的，大概就属这名不务正业的流犯了。
「并没有。」他好奇地低首看向她，「怎了？」
她伸手自她的行李中翻出一只绣袋，自其中取出一串佛珠，仔细地戴在他的手腕上。
「花婶替你求来保平安的。」家中的长辈为他设想的可多了。
「给我？」他有些错愕，心底却因此而暖暖的。
她拍拍他的额际，「长工啊长工，你头上可是还顶着二十年的流刑啊，虽然远亲说天下人皆以为你己死了，但谁知道入京了后会出什么意外？戴着这个或许没什么用处，但至少咱们一家子都会安心点。」
他心情很好地问：「担心我？」
「难不成还能放心你吗？」她睨他一眼，满心不解他打哪来的从容。
「姑娘也似花婶一样在乎长工？」
苏默笑了笑，扬手在他身上不断游移，「瞧瞧这面皮，我养的，瞧瞧这身子，我补的，你说我能不在乎？」
「姑娘是否遗漏了什么？」他懒懒地握住她的手，黑亮的眸子直盯得她都有些不好意思回望。
她微微别过脸，露出一对又染上颜色的耳朵。
「……瞧瞧这男人，我的。」他就一定要她说出来吗？
沐策心满意足的低笑，以指挪回她的脸蛋，低首亲在她艳红的耳垂上，她怕痒地缩了缩颈子，无奈才躲过这一边，另一边的耳朵却没躲过他的袭击，害她直在心底大叹不过就是点美色，她的耳朵真是不争气。
聆听着前头马车停下的声音，沐策再三流连在她耳畔的双唇总算是挪开了，在他们所乘的马车也跟着停下后，他顺手替她理了理衣衫，随后揭起车帘，看着已下车的项南边走过来边向他招手。
透过车窗看去，今日他们即将下榻的项氏别邸已在眼前，不愧是财力雄厚的困脂皇商，堂皇宫丽的建筑甚是招人注目，沐策难以理解项氏族人喜好地摇摇头，伸手打开了车门后，侧过身子朝苏默伸出一掌。
「来吧，在进去里头前，咱们今日再练练。」
苏默听了，立即如临大敌地紧捉住车椅。
「一定要吗？」为什么每日在他们找到过夜地点后，她就得负责去买项南指定的当地特色土产？这事就不能换个人做吗？
「要。」他瞧瞧她抗拒的模样，二话不说地凑上前将她的十指给扳开。
「今儿个我累了……」她转身就想往车里钻。
「不行，非得这么做不可。」沐策眼明手快地一手环住她的腰，边说边将她搂下马车，「况且你已进步多了，所以在到达云京前得再继续练下去。」与从前她在沛城里犯病的下场相比，他们迈一路行来，她早就不黑也不喘了，早就说明了持之以恒是件好事。
对于每日都可见他俩这么拖拖控拉、揪揪扯扯的模样，项南早已经麻木成习惯了。
他耐性十足地站在马车旁等待沐策将苏默给拎过来，而后他即上前对她奉上此城的特产清单。
「来，这是今日的份，一样都不许漏了喔。」他家太爷爷最爱吃各地风味小吃了，因此在他回家挨骂领罚前，他得先将谄媚的贡品都给准备好。
望着远处人挤人的城心，黑压压的人群也不知都打哪冒出来的，苏默登时心跳加快了不少，令人觉得不愉快的窒息感，再次熟门熟路地找上了她。
她一手按着胸口，强自定下心神，反覆在心中告诉自己，跛了一脚也不是什么稀奇的事，她不过就是有点小小的不同而已，城中比她特别的人多得是，真不差她一人的……
她紧张地叮咛沐策，「说好你不会走远的。」
「我就跟在三姑娘后头看着。」他轻轻颔首，一如前几回般就跟在她的几步后。
「真的不能走远喔。」她往前走了几步，不放心地又回头看他。
「真不走，我就在这。」
得到了他的保证后，苏默握紧了掌心，迈开了步子朝人群走去，一步一步地，踏上来往人群最多的大街，她尽可能保持着自若的神色，寻找起这回也不知藏在哪条巷子中的名产小店。
当她绕过两三条拥挤的大街，来到了行人不是那么多的小道上时，少了人群的遮蔽，街上行走的人们纷纷注意到她的右脚，且愈来愈多人看向她时，她忍不住转过身子往回走，直躲至沐策的身后，紧捉住他的衣裳小声哺念。
「居家旅行杀人放火……」
他忍不住好笑，徐徐把她自身后拖出来，「不行，都说过不能躲了。」
「我……」
「又忘了吗？他们全都是你自菜圃里拔出来的什么？」沐策捧起她的脸庞，好声好气地问着。
她皱着眉，低声咕哝，「萝卜。」
「所以就算他们瞧你的脚又如何？他们的眼色再怪又如何？你真不必去在意萝卜的看法的。」他说着说着即按住她的双屑，转过她的身子后，再接再厉地将她往前一推。