「你哪儿都好，就是在人前慌张这一点不好。」沭策走上前握住她冰冷的小手，有耐心地替她搓暖。「不要当自个儿哪儿有错，因那不是你造成的，你不需为那些不明事理的人感到伤心或害怕，知道吗？」
胸膛里急促的心跳，在她望进沭策平静似水的眼眸中时，镇定似的渐渐缓和了下来。
她侧过脸庞瞧了瞧，果然在不远处看见花叔与花婶又再次偷偷跟在后头，而两人脸上都带着鼓励的笑意。
她深吸了口气，「我再去试试。」
「嗯。」
按着项南给的店名和地址，稍稍冷静下来的苏默一路向人打探问路，在大道和小巷中来回穿梭。
当她终于买好那些指定的特产，两手拎着大包小包打算走回原处时，一转身，即迎上了四下朝她投来的众多目光，她低首瞧着自己，这才发现自己现下有多醒目。
「姑娘？」沐策在她久久不动时，担心地走至她的身旁问。
她的声音有些颤抖，「他们在瞧我……」
「那就对他们笑吧，谁瞧你，你就对谁笑。」沐策想了想，还是不打算伸出援手。
「笑？」
「嗯，笑得愈甜愈好。」关于这点，他是很有把握的，因他也曾被她那笑勾得差点回不了魂。
苏默半信半疑地转过头去，硬着头皮对着几个直打量着她的路人缓缓漾出一笑，在他们愣了愣后，她试着放松全身紧绷的肌肉，诚心诚意地对他们亮出她在桃花山上时常可见到的笑餍。
半晌过后，她止不住地睁大了眼，因回报她的，既不是鄙夷轻慢的眼神，也不是偶尔可见的同情，他们竟也对她笑了？
此刻那些路人面上腼覥的笑意，在她眼中看来，就像深秋重云密布的天际里，一束束羞涩示人的阳光，那份暖意，不但珍贵，还一下子赶走了她遍身的寒冷。
「我见青山多妩媚，料青山见我应如是，三姑娘可明白？」沐策边说边取走她手边一半的东西，微笑地向她示意继续前行。
苏默按下满腔激越的心绪，不让它在面上显山露水，她朝他重重一点头，再次迈开了步子。
当他俩回到别邸前，天色已逐渐暗了下来，项南在接过一大堆特产后，小心翼翼地观察着苏默的神色。
「如何？」好像脸不似昨日那么白了，看样子是又有进步了。
她扬起唇角，「我很好。」
「没逞强？」花叔不放心拉过她一手，小心地诊起她的脉。
「真没逞强，这回我没两眼发黑也没喘。」她的害怕，她的心结，总有天她会自己跨过去的。
花婶忍不住想拭泪，「姑娘已做得很好了……」
「待会儿就要用膳了，表舅公你们先去梳洗一下吧。」腹中早就饿得咕咕叫的项南，领着他们往自家别邸走。
早就看出她不对劲之处的沐策，在进了别邸领她到了她的房里后，只是关上了房门站在房内并未离去。
「娘子啊娘子。」他朝一直面向着角落的她低唤。
「嗯？」
他伸长了两臂，对她敞开了他的怀抱，「别再忍了，有我在这，你想做什么都行。」
苏默一怔，而后毫不迟疑地扑进他的怀里，感觉他的体温烫热了她的面颊时，也同时温热了她的眼眶。
勾曳而出的泪水，一下子即濡湿了他胸前的衣襟。
自在街上就一直忍耐着的她，禁不住回想起自小以来的种种过往，那些怨尤的，委屈的，不甘的，愤怒的，曾咬牙忍着的，以及今日所见的一切……突然间，她觉得她厚实的心墙好似崩塌了一角，只因为在回来的一路上，那些路人所给她的过于和善的笑意。
伴随着不受控制的眼泪，那些曾经刮也刮不去、抛也抛不掉的陈伤，好像，也随着她的泪水悄悄流尽了……
也不知她究竟哭了多久，待苏默回过神来，天色早就黑了，外头廊上的脚步声来来去去，却也无人停下敲门打扰。
她拭净了面上的泪水，稳定下情绪后，仰首看向一直默默陪伴着的沐策。
「长工啊长工。」
「嗯？」他以指轻抚着她有些红肿的眼眶。
「姑娘想回家。」她很想就这么赖在他的怀里一步也不要再动了，她一点也不想去云京面对那些麻烦的人与事。
「待事情都办妥了，咱们就回家。」
「可我爹要我嫁人。」她有些不安地蹙着眉，也不知他究竟有何打算。
「放心。」沐策自信十足地搂她入怀，「你这盆花不会长脚跑了的。」
她已经很想跑了。
＊＊＊
抵达位在云京中的苏府当日，才下了马车被人领到了正厅不久，苏默环顾着四周就站在边上围观的苏府奴仆们，随即认出了不少熟面扎，而那些面孔，曾在她小时候令她印象十分深刻过。
站在厅中聆听着纷至沓来的窃窃私语，苏默索性闭上眼回想着沐策的脸庞，并在嘴边轻声低喃。
「萝卜萝卜萝卜……」
站在她身旁的花婶忍不住问：「姑娘，你在说什么？」
「没事，我念咒。」她家长工说了，此乃沐氏名咒保证管用。
等了好阵子，苏府的当家主母总算是现身了。
苏默睁开眼，再次见到坐在主位上的那张脸庞后，出乎她意外的，她竟发现自己此刻无悲也无喜。
回溯起记忆的源头，在那时光的长河里，苏默对于眼前的这名苏夫人，其实并没有什么恨，虽说她的脚是因苏夫人而残这点没错，说到底，苏夫人也就是恨她身为外室的娘亲，为人子女的她没处躲，也只能代母生生受着这份恨意了。
因此她将这跛了的右脚当作偿还的代价，每每心头难过时，她就会告诉自己，这样也好，至少母业子还，这下两不相欠了。
在苏府里，虽说她爹终究还是认了她，表面上也给了她一个苏三姑娘的名分，可私底下，她自小就在下人堆里长大，衣食住行用度，也都与下人相同，与他们的不同之处，就只是她姓苏罢了。
长久以来，在这对苏氏夫妻的眼中，她就是个下人般的存在，倘若苏二娘没将她给送至桃花山上，或许她这辈子，就会一直待在苏府的厨房里当个厨娘，或是被发配到自家药铺里当个捉药的雇员。
既然他们皆将她当成下人看待，那么，她就将他们当成雇用她的东家视之吧，也不知怎地，当她这么想时，一直沉在她心头的那个担子，就似解开了禁锢般，反而令她觉得轻松多了。
沐策在家破人亡后，能对往事举重若轻，她又为何不能？再怎么说，眼前的事都是上一代的恩怨所引起，真与她无关，她何以不能轻轻地将它放下，再跳出这个永无宁日的圈子去？她实在是不想再与他们，也不想和那些陈年旧事搅和下去了。
一鼓作气向她说明了与九王爷府上下人结亲之事后，坐在厅上的苏夫人轻轻搁下手中的茶碗，有些不解地看着站在厅中的苏默。
令日一见，苏默不再似从前般，见了人总像只受惊的兔子躲躲藏藏，相反的，这回她像棵新生的小树笔直地站着。
一开始时她还能正眼看人，面上尽是写着恭谨，可没过多久，她就开始很明显地走神，走神后不多会儿，她又接着两眼频转，左看看右瞧瞧，最后她索性望着头顶上的厅堂横梁发呆，一副莫可奈何的模样，就像是不小心走错了什么地方。
苏夫人忍不住出声问着不知种游到哪去了的她。
「我说的你究竟听见了没？」
「听见了。」苏默自无边的漫想中勉强拉回神，定了定眼后，才看向这位也曾是她心结之一的人。
苏夫人扬手一挥，「那你就等着出阁吧，王府那方面日前已派人来下了聘。」
「我不嫁。」她站直了身子，坦然将话说出口后，忽然觉得以往曾让她觉得难堪的往事，其实根本就不需要存在。
既然亲情强求不来，那她就当自个儿是下人吧，在苏府当了那么多年的下人，她也从没领过什么月钱，如今她也看开了，她决定就开革这位老看她不顺眼的东家，带着一家老小自立门户去。
从没想过个性温顺的她竟会反抗，苏夫人难以置信地问。
「你说什么？」
「我非有价之物，不卖亦不嫁。」苏默微笑地看着她惊愕的神色。
「你……」
她从容地再道，「这婚事我是不会从的，若夫人您真嫌我碍眼，那将我逐出苏府从此断绝往来就是，嫁人为妾这一事，真不可能。」
「夫人！」花婶赶在气抖的苏夫人发作前急着抢先开口，「小姐一路奔波也着实累了，依我看今日就先到此为止吧。」
苏夫人再三瞪了瞪苏默那副打定主意的模样，满心愤懑之余，抬手指示着身旁的伴妇。
「将她关在后院的小房里，待她哪时改变心意再放她出来！」
对于这个下场，苏默并不意外，因此当她独自一人被送至后院的一座小房，环顾着麻雀虽小却五脏俱全的环境时，她反倒觉得有种放松感，至少，她不必继续与外头的人们处在一块，再时不时地念起沐氏名咒。
当她点亮房里的烛光时，一道柔和的男音忽地在她身后响起。
「姑娘可确实拒绝婚事了？」
她侧过脸，无辜地看着打从一进京就不见人影，到了这时才偷偷溜进府里与她会合的长工。
「拒了，也被关在这儿了。」她怀疑地问向逼她做坏人的他，「你说你这计划真能成吗？」
身为主谋的他拍拍她的脸蛋，「要有耐心。」
空气中弥漫着阵阵食物在烧烤过后的诱人香气，苏默见他走至窗边取了个小提篮，拿至桌边打开提篮后，里头有盔已经片好的烤鸭，还有数碟不知名的小菜。
「这是哪来的？」饿了一晚尚未用膳的她，眉开眼笑地在桌边坐下。
他忙着替她布菜，「大街上买的，尝尝长工的家乡味。」
「没人认出你？」他居然上街去晃？
「没，进了京后我就在脸上做了小小的修饰。」人们是很依赖记忆的，他在脸上贴了大把胡子，又是一袭黑衣黑裤纯粹下人的服饰，任谁也没想到以往光鲜亮丽的沐家二少，就站在他们之中与他们一块排着队买烤鸭。
此刻吃在他嘴里的，是属于乡愁的滋味吧？苏默不语地看着他斯文的吃相，她不知在他回来云京后，心境上是否有了什么变化，或是在京城里遇见了什么人，虽说他看上去还是一如往常，面上总是无风无雨的，可她总觉得在他的身上，似乎有着什么正在悄悄改变。
第6章(2)
安静地用完晚膳后，在沐策烹起茶时，她忍不住想找话题打破这片沉默。
「听远亲说，在你二十岁那年，你在京中风光无限？」项南说了，他乃开国以来史上第一人连中三元，又如此年少，当时就连太后也想把公主嫁给他为妻。
他不以为然，「不过就是个殿试而已。」
「听说陛下自从殿试一见后，对你甚是赞赏。」
「可我偏看他那张脸不顺眼。」现下想想，当时他的直觉也真准确。
她一愣，「啊？」
「就连老天也不要我为他卖命。」沐策笑了笑，取出怀里的巾帕去一旁盛水的水盆里打湿后，为她一一拭起她指尖沾上的油腻。
「此话怎说？」
「在殿试后不久，我因母丧故须守孝三年，原本在守完孝期后，我是得依旨入朝任职的。」
她转眼想了想，「后来出了你爹那事？」
「对，孝期最后一年我沐家惹来了大祸，我也被打入了黑牢，最后还被夺了功名，你说，这不是天意吗？」他交握着十指侃侃而谈。
「你不在意吗？辛苦得来的功名就这么付诸东流了。」再怎么说也是寒窗数年。
「功名利禄早晚皆是粪土，何须在意？瞧瞧我沐家不就是最好的例子？」世上无不老的青春，当然也无永远的富贵荣华，更没有不变的常情。
因他面上的神情太过平淡，甚至可说是丝毫不在乎，苏默不禁愈想愈是起疑，也愈想愈觉得，他的想法很玎能是有些脱于常轨。
「难道说……你其实并不想为官？」他不会是只想去测测自个儿的能耐吧？
他狡黠地对她眨眨眼，「娘子啊娘子，你悟了。」
竟真是这样……
「为何？」她一手抚着额，总觉得有些恍惚。
「因我不认为我能当。」沐策往身后的椅背一靠，慢条斯理地说着，「举个例来说，当个清官吧，可我的心本就不诚，如何清？当个贪官吧，百姓又没对不住我，何以我非得去对不住他们？可在朝廷中不是黑就是白，一旦涉入官场就非得择其一不可。」
「不想当文官，你也能当个武将吧？单凭你的家世渊源，你一身的功夫，何愁不能名扬边陲，为国建立功业？」她总觉得他还是有选择的。
他一脸的敬谢不敏，「然后被派到那等鸟不生蛋的地方长期驻守，不是一年到头看着塞外滚滚黄沙，就是陪着一大群离乡背井的怨男戎马一生？」
那得多闷多无聊啊！苏默光是想想，就觉得那样的日子跟坐牢其实也相去不远，也怪不得他的父兄在那环境里熬了那么久后，最终也守不住一颗都快荒芜的心．
「说实话，我既不想忠君，对家国也无大爱，更无心勤政于百姓，你说，我当官做什么？」既是无心也无意，那他也就不去辜负天下人了。
她浅浅一笑，「当长工就有前途了？」
「可不是？」他一脸自得得很。
「这点出息就够了？」
他伸臂一探，将她拥进怀里，满足地呴着她发间的香气。
「只要能让一家子生活和美，日子过得像喝甜水般，对我来说，是够出息了。」谁说每个人的心都非得很大不可呢？他的梦想就是这么微小和简单。
苏默在他亲吻起她的耳朵，渐渐连亲带咬后，忍不住缩着眉头，怕痒地闪避着。
沐策将目标改挪向她细致的颈项，大掌挪至她的背后托住她，双唇轻触上她的颐项，下一会儿，他微侧着头，伸指撩开她的衣领，唇舌缓缓滑至她的后颈，温热漏渭的触感滑过她的颈间，引燃了一片令人战栗的灼热，她睁开眼，侧首看向他，蓦地在他眼中挖掘出蕴藏的热情，她不禁微微怔住，在交融的气息中，他款款对她一笑，低首将一吻印在她光洁的额际上。
「这两日……你究竟在做些什么？」她有些沙哑地问，也不知他一声不响地跑哪去了。
「在忙着准备解决苏老爷嫁女之事，兔崽子的头痛家务事，以及两件师门间的小事。」他将她拉来坐至他的腿上，很不错地收拢了双臂将她环在怀中。