据沐策说，这是他家没有登记在册的避暑别业，项南早在几年前买了下来，还雇了一名又聋又哑的老仆在这照料。
他小心地将苏默扶下马车，向她解释。
「雪势太大了，咱们先在这歇个三日，待该买的东西补齐后，咱们再回桃花山。」离京时过于匆忙，可说是什么都没带上，而回沛城之路甚远，算一算赶回去时也差不多都快过年了。」
苏默拾首看着偌大的宅子，「这儿是……」
「这虽不是我老家，但我年少的时光可说是都在这度过的。」他边说边走进宅子里，并回头示意花叔他们先将行李放下来。
长年居住在这儿的老仆，留下一封项南给他的信，便耐不住天黑雪冷回房去睡了。
沐策看完信后，照着项南信上所说的，一路走至内院深处，来到那间由他以往读书的书阁改建而成的新祠堂。
按他的吩咐，此次在进京之前，项南就已去找着了他沐家的管家，挑了个黄道吉日去起出他父兄的骨灰带至这里，准备在日后让沭策带走另寻他处安葬。
他不语地站在祠堂里，两眼直盯着堂里的牌位发呆，待他回过神来时，花叔他们三人早已在他身边忙碌了起来。
「你们在做什么？」
「贿赂。」花叔勤快地抹完桌椅后，把用来插香的香炉拿出去打算清一清。
「得让大将军他们对咱们留个好印象才成。」花婶恭谨地将堂上的牌位取下，以沾过清水的布巾仔细地擦拭着上头的灰尘。
他一头雾水，「啊？」
苏默两手推着他往外走，没空看他发呆，「别愣着了，是你说的，咱们只停留三日，去把这宅子里该收的该带的都整理好，日后可别漏了忘记带上路。」
「但——」
「这是长工的家人吧？既是家人，咱们就得一块带回家。」她将他推出祠堂，再两手将门一关。
将他赶走后，花叔与花婶即齐齐地放下了手边的工作，拈来苏默为他们点燃的清香，站在两位前将军的牌位前，开始向他们报告起这一年多来沐策在他们身边的详况。
当苏默再次打开祠堂的大门，叫花叔花婶先去清出今晚要睡的客房时，沐策已站在院子里等着她。
「都收好了？」
「嗯。」除了几本贵重的兵书与剑谱外，这里本就没什么东西可带走。
她嫣然一笑，「那长工进去好好与家人聊聊吧，记得要说服他们和咱们一块回家，知道吗？」
「……嗯。」
＊＊＊
那一晚，沐策一人独自在祠堂里待到月上中天，待他出来挨着寒风走进院子时，远远的，他见着厨房还有隐隐的火光，走进去一瞧，苏默在饭桌上为他留了一盏灯，而灶里的柴火也还小丛地燃着。
门扇一合上，四面八方拢过来的温暖，无由地捻弄着他的心，一屋的温馨将愁怅寂寞都给赶出门外，他静静看着苏默伏趴在饭桌上睡着的那张侧脸，摇摇曳曳的火光将她染成一道令他心安的光影，在在地提醒着他，在那座小小的山头上，曾经有过那样的美好，如同被晨曦浸润的云朵，是种生命中令人沉浸的喜悦。
他轻轻摇醒她，她倦累地眨着眼，一手抚上他犹带外头冷意的面颊。
「饿了吗？我热着灶等着给你煮碗面填肚子呢。」
「饿了……」
「等会啊。」她笑了笑，起身将发辫拢至身后，挽起两袖在灶台那边忙了起来。
他安静地坐在她的身后看她忙碌，心情出乎意外的平静祥和。随后苏默先给了他一碗掺了补药的羊肉汤暖了他的胃，再给他一碗羊杂拌面，待他吃完时，等在一旁的她累得都睁不开眼了。
熄了灶火吹了灯后，沐策搂着困倦的她走出外头，黄昏时已停的大雪又在这夜深时分落了下来，冷冷的雪花拂上苏默的脸庞时，令她稍微清醒了些。
「咱们就这么回家？」对这间宅子不熟的她，由着他领她走向内宅。
「不然呢？」云京中该办的事都已办完了。
「爱徒怎么办？」他是不是忘了什么人啊？
他耸耸肩，「自家的徒弟当然得带回家养，他在京中无亲无故，拎回去后也好跟恩师作伴。」
「梅相也要一块来？」怎么事前都没听他说？
「他老嚷嚷不想再当奸相了，眼下太后也容不下他了，当然得请回家奉养着。」
她不禁有些烦恼，「可咱们家不够大啊。」山上的宅子里的客房也才两间而已。
他揉揉她的发，「兔崽子说了，他已派人买下整座桃花山，还找人去山腰处修了座大宅，够他们这对师祖与徒孙住了。」
「项南为何要买下桃花山？」他老兄钱多得没地方花吗？皇帝不是才下令要限制皇商的发展，且砍掉了他项家一半的身家吗？
「因他家老太爷听从我的建议，配合皇命将家业缩减后，再一分为二，本家以云京为据地继续做胭脂生意，而分家就迁至沛城，由我辅佐兔崽子经营粮食生意。」
「你要做生意？」他不当长工了？
沐策瞄她一眼，「咱们这一大家子，总不好再继续让令姐养着吧？」别说他们这三人矜贵得很，吃喝用度都得用上最好的，他家恩师更是个标准的金枝玉叶，十指从不沾阳春水的，日后他能不卖力点赚钱好让他们吃饱穿暖吗？
她有些惋惜地问：「那山上的果园怎么办？」他这个农夫才刚出师而已，这么快就不干了？
「反正咱们家爱徒闲着也是闲着，日后就交给他了。」总比让他又回到江湖里到处砍人来得好。
遥想着将来一位威武将军在她家果园农忙，一位貌美的丞相就住在附近与她当邻居，还有位时不时跑来她家塞银票的皇商，苏默便觉得今后的日子挺热闹的。
「长工啊长工。」
「嗯？」
「你在京中想做的事真的都已做完了？」如今朝廷已是元气大伤，官员关了泰半，在各部各户急缺人手的景况下，政务都因此而被迫停摆了，皇帝更是身心俱疲……就是不知他这翻手为云覆手为雨的祸首有没有尽兴。
「做完了。」他本就没有把朝廷翻过来的打算，点到为止就成了。
她掩唇轻笑，「也是，你的仇都报得七七八八了。」也直接乐了一票从中获利的人。
他停下脚步，将她娇小的身子整个圈在怀里，并将下颌搁在她的头顶上。
他沉沉地道：「今后，我再也不会回去云京了。」
苏默抱紧他，「嗯，你还有我们。」京城中那么杂乱的人心与浮事，就都搁在他的身后吧，往后再也不要去搭理那些会让人伤心的人事物了。
「我真可与你们在一起？」他总觉得两脚踩在云端之上，有种不真实之感。
她一顿，刻意漾着坏坏的笑问，「难道长工又想涨月钱了？」
「不涨月钱。」
「那是长工另有良聘？」
他自豪地扬高了两眉，「指不定还真有大户人家比苏三姑娘识货呢。」
「喔？」她懒懒地拉高了音调，状似不介意地摊着两掌，「若长工真有高枝可另栖，要我拱手奉送，也不是不能。」
「姑娘，你就别指望了。」他将脸一板，不是滋味地将她狠狠搂进怀中。
「是吗？」
他以指频频戳着她的眉心，「家里的鸡窝雁窝是我搭的，菜圃是我耕的，果园是我一手照料的，养蛙的池塘是我挖的，篱笆是我修的，房顶漏水是我去补屋瓦的。你们三个就只是中看不中用，辞了我，你打哪儿去找像我这么任劳任怨的好长工？你上哪儿再去找个就只对你一心一意的长情长工？」
苏默笑得十分开心，半晌，她装模作样地拍拍他的肩。
「你悟了就好。」不错嘛，有自觉。
他哭笑不得地搂回她来，「早悟了，早就离不开你这苏三姑娘了。」
第9章(1)
离家数月，家中的大雁、母鸡还有那只金蛙，在他们再次返家后，最是热烈欢迎的人，不是大宅的主人苏三姑娘，也不是把它们捡回来的花叔花婶，而是长工沐策。
打从沐策下了马车起，它们便全都围着他团团转，他走东它们就跟东，他往西它们就朝西，活像是失散了亲爹二十年一样。
在某三人极度不平的吃味目光下，沐策半转过身子，而后清清嗓子，有些骄傲地看着他们。
「这告诉咱们，它们总是明白谁才是真正的衣食父母。」真不枉他辛辛苦苦养了它们这么久。
众人不屑地集体白他一眼。
「咳。」他就是个养父而已。
今年山顶的雪势还是一如往年的盛大，在放下了行李后，他们便各自投入整理大宅的工作里。
沐策花了一整个下午待在大宅的屋顶上，一铲又一铲地推落檐上堆积的厚雪，以免雪季才刚开始不久，日夜累积的落雪再过几日便会压垮房顶。
随后他又去帮花叔修补各院各房可能会渗透寒风的屋墙，生怕一家子晚上将会挨冷，晚饭他也只吃简单了几口，便将花叔赶进屋子里，独自一人待在外头抢时间地继续补墙。
直到天夜已晚，他才在快被冻成了个雪人时进了屋里，待他用过消夜也洗漱过后，早已有所准备的苏默已在他的房里等着他。
「暖暖手吧。」她先为他奉上一碗他喝惯的参汤，然后挽起两袖，再次取来了他熟悉的那只铜盆。
低首看着她熟练地撩起他的裤管，一如以往地以热水温烫着他的脚底，拿来热巾替他敷着受过伤的膝盖，再坐至他的面前，把他洗净的脚揣到怀里一下下揉按着他的酸痛处……沐策忽然觉得，发生在云京里的一切，不过是场遥远而陌生的梦，而现下，才是他一直期盼且珍惜着的真实生活。
他不禁伸手轻抚着苏默红润的脸颊，轻触着这份独独属于他的美好。
「怎么，手暖完了，脚也暖了，还有别的地方没暖到吗？」苏默收拾好手边的东西，有些不解地看他伸手将她拉进怀里。
他执起她的小手压向他的陶口，「不急，暖暖我的心再走吧。」
她微扬起柳眉，迎上他热烈期盼的目光，半晌，她若有所悟地勾起唇角，大方地坐在他的腿上，伸手拉开他胸前的衣襟，以指柔柔按抚着他胸口上那些错纵复杂的伤疤。
「如何？」
「还差点。」他的语气里带着浓浓的不满，侧首流连地吻着她的眉眼。
她听了后，绯红着脸，将唇印在他的颈子上，再一口一口地向下滑，直至她僵硬着身子，再也没勇气继续往下时，才抬起螓首望向他。
「还有哪些地方也需要暖暖的？」别太挑剔了，她是新手，他好歹也得先教教她才成。
「触目所及，都欠，都需要。」他一脸正色，十指缓缓挪至她的身上，不疾不徐地剥起她的外衫，「今年的冬日太冷了……」
「长工啊长工。」
「嗯？」他正忙碌地解开她的发辫，五指探进那浓密的发里，任一头倾泄的青丝缠绕着他俩。
她一手按着他的肩头问：「咱们是不是忘了一事？」
「何事？」
「俗话说『一日为师，终身为父』，咱们在京里时，怎会忘了他？」
「恩师又怎了？」她确定现下是讨论别的男人的时候？
「长工难道不想成亲？」既然都说过彼此是一生一世了，那他们还是照寻常的方式来吧。
沐策顿了顿，双唇悬在她光滑的香肩上不动。
对啊，当时怎么就没想到把这事一并给办了？
「远水救不了近火，日后待他来了婚事再补。」他远速解决这件妨碍他的小事，火热的唇滑过她形状优美的锁骨。
「花轿呢？」苏默满面通红地瞧着他的动作，忽地很有跟他聊天的兴致。
他低首喃喃，「日后我再亲自造给你，花轿咱们就从后院抬到前院绕家逛个一圈。」
「龙凤花烛呢？」
「过年前下山采买年货时叫花叔一块置办了。」在说着话的同时，他一鼓作气地脱去她的外衫并解起她内衫的衣带。
她微喘着气，「还有父母高堂啊……」
「明儿个我就去把柴房旁的旧书斋重新整理过，再把我爹他们都给请进去。」
「就这么简陋，不嫌心不够诚？」光裸的肌肤在接触到空气中的寒意时，她不禁抖了抖，缩着身子往他的怀里钻。
沐策两手捧正她的脸庞，「娘子啊娘子，长工正办要事呢，你眼下先心诚些再说。」
「呴……」
第9章(2)
＊＊＊
次日清早，在厨房发现冷锅冷灶。
没半点热食可果腹的花家夫妇，抚着饿扁的肚皮，在苏默的房里没找到她的身影后，他俩齐齐将脸一偏，不约而同地看向就在隔邻不远的客房。
花婶压低了音量，探头探脑地蹲在沐策的房门口问。
「起了没？」
将耳贴在门上的花叔对她摇首，听了老半天也没听到房里有半点动静。
花婶仰首看向天际，「都这时辰了……」
「或许……昨儿个夜里他们很忙。」花叔拖了个长长的音调，语带保留地道，「你也知道，昨夜天冷嘛。」
她当然很清楚这山上的天候，但她更想知道的是房里头的状况，于是她悄悄地推开了一点门缝，并自动自发地为自己的行径找起理由。
「咱们只是关心一下……」
「再顺便指导一下他们还不太熟练的地方……」花叔也一副过来人的样子，边说边把脸往门缝上贴。
「对对，就是这样……」她点点头，用力拍了一下他的脑袋，「还不留点位置给我？」
那一道狭窄小的门缝，无论他们再怎么贴上前眯眼细瞧，就是没法让他们把门缝里的光景给看清楚，在他俩不满足地想将门缝再开大一点时，一道人影，已无声无息出现在他们面前并打开了门扇。
「指导就不必了。」沐策淡淡拒绝了一脸猥琐样的他们，「今儿个就各忙各的，你俩不是说今日要下山一趟吗？」
「……」有他这么小气吗？分享一下乐趣都不成？
他冷静的眸子各扫过他们一遍，「别忘了这日子天黑得早，你们记得早去早回，山路雪滑，下山的路上小心些。」
抬首看着他那吩咐得脸不红气不喘的模样，花叔与花婶彼此交视一眼，再把视线摆在他身上略略不整，很明显是临时披上的衣衫上。
「那……小姐呢？」花叔偏着头，两眼试图绕过他看进屋里。
「今日她歇欸。」沐策向左挪动一步，以身子确实地阻隔了他采寻的目光。
花婶盯着他好像没睡饱的脸庞，「那……你呢？」
沭策缓缓回首瞧了房内的人儿一眼，然后回过头来，一脸的正大光明完全不掩私心。
「待长工心满意足了就上工。」昨夜除了办妥某件正事外，他也才又看又摸又抱又搂了一夜而已，就这点程度，还远远不够填饱他的胃，当然得先存够本再说。