「……」沐策更是没好气，那个姓花又不负责任的老孩童，每每不想养了，就扔给他这现成的养父去收拾后果。
「今儿个你就别去果园了，在后院挖个池塘养蛙吧。」
他一手杵着额，「后院都快客满了……」
「我去叫那老头回来帮忙。」气管总算好些了的花婶，颇认命地撩起裙摆出门找人。
花婶走后，沐策心情恶劣地盯着苏默面上止不住的笑历，这让他忍不住有点想拖她下水。
「娘子啊娘子。」
「别那么叫。」她微皱着柳眉，「都说过那只是一时的权宜之计了。」他怎么还记得那事？
「没听过开弓没有回头箭吗？」既然戏他都已演过了，便宜不占白不占。
「可以赖了就跑吗？」敢情他演上瘾了？
「你试试。」他喀喀有声地扳着长指，「不过我先声明，我今儿个的心情特差。」
「……娘子就娘子吧。」看在他牺牲小我被那只怪蛙骚扰的份上，今日就让让他。
没睡饱的沐策懒洋洋地启口，「娘子啊娘子，我有一事想请教。」
「说来听听。」
「除开当初是为了救我一命，故不得不这么做外，你把我的身子养得这么好、骨子里补得这么足……你老实说，是不是刻意的？」这是否正是所谓的，工欲善其事，必先利其器？
「这个嘛……」她抚着小巧的下颔，不正面承认也不急着否认。
「为了让我当上长工，这一切，一早就在你的计划内？」他愈问心里愈笃定，甚至开始觉得，他似乎早早就已乘上这艘贼船了。
苏默拍拍他的肩屑，「长工，你悟了。」
「……」他就知道。
当下满心也不知该说是感谢还是埋怨的他，将手中的碗筷一搁站起身，苏默忙一手拉住他，指着他没动几口的早饭。
「不吃了吗？」明明他平日都要吃上三大碗的。
沐策两眼无神地往后院的方向走，「先去挖池塘……」不早点弄好那只怪蛙的新窝，他今晚就甭想睡了。
身形圆圆胖胖的金蛙，就像花儿不能少了太阳般，在他走后也一跳一跳地追了上去。
在沐策渴望睡眠的前提下，苏家的新池塘很快便砌好了，可没想到就在几日后，像是要挑战沐策脾气底限的花叔与花婶，在某个黄昏，又分别抱来两只年幼的飞鼠站至他的面前。
苏默挑高了一双秀眉，含笑地倚在廊下不打算上前加入战火，在沐策看过来时，她还摆出了一副纯看戏的模样。
然而这一回，沐策却出乎她所料，既不叹气也不发火了。
他只是微笑再微笑，先是走上前温柔不已地摸摸花叔的头，再含情脉脉地拍拍花婶的脸蛋，接着……他扬起一拳，追着下一刻忙着抱头鼠窜的他们打。
聆听着身后远处苏三姑娘开怀的笑音，沐策在不知不觉中也咧大了笑容，过了一会儿，他突地停下了脚步，一掌轻轻地按在自个儿的胸口，觉得在他的胸坎里，那颗曾因伤痕累累而死去的心，似乎，正活力十足地再次跳跃了起来。
＊＊＊
守信如期的夏蝉，在山顶蓊翠的绿意到达了最浓郁的时分，伴着毒辣无比的艳阳，声嘶力竭地热烈开唱。
今夏异于往年的猛烈暑意，将住在山顶上的众人都给热得头昏眼花，就连一向好动的花叔和花婶，也没了精力在烈日下打闹，大中午用过午饭后，他们便没精打彩地聚在后花园巨大的树荫下，一人一椅地齐躺在沐策几天前才做好的竹制躺椅上乘凉。
沐策自厨房端来几碗清热祛火的凉茶，搁在树下的小茶桌上后，他扬首望向站在这处井边的苏默。
「瓜凉了吗？」昨日花叔下山买了一车的西瓜载回来，今早他在顶着艳日上山去工作前，便顺手取了几颗放在水井中待凉。
「凉了。」她摸摸刚打上来的西瓜，瓜面上翠绿的花纹传来沁心的凉意，让她忍不住将面颊贴上去蹭了蹭。
他挽起衣袖，「我来拿。」
「你都忙一早了，你坐着就好。」她吃力地抱起沉甸甸的西瓜，在沐策担心的目光下摇摇晃晃地走过来。
「我来切，你别再晒日了。」她一走近他便急着伸手接过，见她一脸汗，他忙让她去树荫处坐下。
从厨房取来菜刀后，沐策刀法俐落地分切成数大块，红艳艳的瓜肉，在点点掩映的日光下，看来格外可口解暑气。
「花叔，吃太多可是会闹肚疼的。」在花叔已吃了数片，还继续伸出手想再来一片时，他掏出汗巾帮花叔擦去吃得满脸的汁液。
「再一片就好。」
他侧过脸，「花婶，你怎一口都没动？」
「我讨厌甜甜的瓜，太腻人了。」她恹恹地灌着略带苦味的凉茶。
「三姑娘？」他再看向啃了两片西瓜，便躺在凉椅上闭起眼的苏默。
她秀气地打了个呵欠，「我想眯一会儿。」
自远处山谷里吹拂来的凉风，在吹抵山顶时，将空气中令人焦灼难耐的热意都吹散驱远了，枝橙间叶与风的婆娑低吟，像首催人入眠的曲子。没有睡意的沐策，见他们都耐不住睡意打起小盹，去屋里取来了凉被轻轻盖在他们身上，而后他坐在苏默的身侧，静静地看着她的睡容。
就这么放松地睡在他的面前，不妥吧？她这是不防他，还是没将他当成男人看待？
对于苏默这方面对他的纵容，沐策早就想同她说说了，可她向来待花叔花婶也是如此，他若是说出来，反倒令人觉得有些刻意了，因此长久以来，他也一直顺着她这方面的不在意，在不知不觉间，一点一滴地拉近了与她之间的距离。
他伸手拉起她垂曳至地的发辫，拍去上头沾着的草屑，侧着身子的她，睡得很熟，小巧的脸蛋上眉目恬静如画，瑰红色的唇瓣轻轻地抿着，让手握着她发辫的他，一时忘了挪开目光。
他好像……有点了解那名猎户云武，为何这些年来会对她那么执着了。
以往的他，对苏默的容貌并没有特意悬在心上多想，可就在最近午后闲下来时，他总会不经意地想起她那张脸庞，比起他曾在云京中见过的女人，苏默虽不能算是艳冠群芳，但她也绝对能够让人一眼就注意到她。
只是如此美丽的她，怎都没听过成亲这方面的半点消息？
除开天生就像没有烦恼的花氏夫妻不说，那位将她养在此处的苏大小姐，都不替她着急的吗？虽说住在这山上，天高皇帝远的，无人拿婚事说嘴令她心烦，但总这么耗着也不成啊，毕竟女人的青春有限。
一想到在未来，她将可能会嫁给他人的景况……沐策顿时握紧了手中的发辫，心头就像是偷偷养了几只扎人的刺猬，而他愈是多想，那些刺猬也就愈莫名其妙地翻滚乱扎。
他叹了口气，松开发辫往身后的凉椅躺下，试着撇开满脑子纷乱的思绪，但身畔苏默身上幽幽传来似有若无的香气，却总是干扰着他，挣扎了一会儿后，他悄然起身，决定上山去果园看看那些已在结果的桃树。
＊＊＊
在果园耗了一下午，做好收成的准备后，沐策拖着疲累的脚步走下后山的小径，他远远瞧见，一抹粉色的身影出现在小径的另一头，待睁大眼细看，发现中午还令他心神不宁的苏三姑娘，竟破天荒地急急朝他跑来。
脚不好还跑那么快？这不是犯跌吗？
沭策迎着她大步走上前去，在她脚下被绊了一下如他预期往前扑倒时，适时地伸出两手捞起她。
「长工啊长工，你报恩的机会到了。」苏默在他的怀里抬起头来，兴奋地拉着他的衣袖摇呀摇的。
「是吗？」他盯着她红通通的脸蛋，慢条斯理地以指整理起她因奔跑而飞散的发丝。
她说完就拖着他要走，「快跟我来。」
他低首看着那只拉着他的小手，在放开与不放开间犹豫了一会儿，最终选择就这么任她拉着。
「三姑娘走慢些，仔细别再跌跤了。」他刻意放慢了脚步，由她带他走向山坡的方向。
「再不快些天都要黑了……」她使劲拖着如同老牛的他，「我说你怎走得这么慢？」
「不急。」他心情不错地应着，再放慢了步子好与她一同享受这片美丽的夕日。
远处西方的天际上，挂着一轮残日就快抵达群峰的峰顶，路旁的长草沐浴在霞光中，宛如穿上一袭金纱，任由风儿将它们吹得高低起伏，阵阵曼舞，一只只红色的蜻蜒，点缀在原上四处嬉戏，迟迟不肯归家。
将他拖来山坡上与花氏夫妇会合后，苏默迫不及待地指着耸立在山坡上的百年巨树。
「喏，就这了。」
沐策抬首望着上方，「这是……」
树梢上，三只算得上是他们家古董级的老母鸡，此刻正分据三处蹲着不动，而站在树下等他来此的花婶与花叔，则是各自张亮了一双期待的眼眸，等着看他大显身手。
他推敲地问：「它们……下不来？」这还算是鸡吗？知道自己不会飞还没事离家出走，跑这大老远来学猴爬树？
「对。」
「报恩？」他指指树梢，语气有些不敢相信。
她欣喜地点着头，「嗯，报恩。」
就这点芝麻小事……也算得上是报恩？这位救命恩人她是太看得起那些老母鸡，还是太过瞧不起他这名堂堂长工？
带着一脸的愠色，沐策抬脚轻轻点地一踏，顺长的身子转眼间便已窜上树间，再将大掌一探，毫不怜香惜玉的，将那一只只畏高的母鸡都给往下扔。
在树下接住镇家之宝的母鸡们后，某三张整齐得很一致的笑脸，朝他漾开了来，而后他们一人抱着一只鸡，温吞吞地举步下山走回家。
沐策冷眼瞧着抱着鸡的苏默，面上开怀不已的模样，她那笑脸，仿佛就像是抱了个稀世珍宝般，而这更是让他满心的不是滋味。
「娘子啊娘子。」
「嗯？」或许是听惯了吧，她早对这称呼没啥感觉了。
「此鸡杀否？」
「不杀。」
沐策冷目淡淡朝她怀中一瞥，「咱们有好阵子没尝鸡肉肉味了。」
饱受惊吓的母鸡，急急地往苏默的怀里钻。
苏默防备地将母鸡抱紧了些，「它是咱们家的一分子，我都养它快两年了。」他也不嫌这鸡的肉会老得钝牙啃不动啊？
「能果腹的。」他还是相当不爽快，总觉得这鸡在她心中的地位，似乎还比他这长工高了些许。
「要果腹明儿个叫花叔再下山买几只就成了。」她睐他一眼，总觉得他今日哪儿怪怪的，「你怎走这么慢？是不是因为最近变天，所以膝盖酸疼了？」前阵子午后都会飘几场雷阵雨，她也忘了要叮咛头一年住在山上的他得注意。
「……嗯。」她要这么想……就这么想吧。
「回去后我再拿药酒给你推推。」她边走边回头说着，冷不防便被路边的长草绊了绊。
沐策一掌扶着她的手肘稳住她的身子，待她站稳后，即拎过她手中的母鸡夹在腋下。
「这鸡重，你抱不久的。」他一手轻推着她的肩头要她往前看，「你不好走路。」
等不及夜晚来临，迫不急待的虫儿们，在金乌开始沉降至山峦最高处的一角时，躲在路旁的草丛里大声繁唱，红艳得不可思议的晚霞，让众山看起来就像是正在焰火中燃烧般。
然而沐策却无心欣赏。
他只是在夕光下，盯着苏默那侧脸上动人的弧线，想像着她那身为名妓的娘亲，当年该是如何的倾城无双，而她，今日却因脚跛之故而乏人问津……
第3章(2)
苏默在他突然牵住她的手时，略略停下了脚步问。
「长工？」四下的光线愈来愈暗，她有些看不清他的表情。
「天色暗了，牵着妥当些。」他淡声说着，牵着她走在山径上比较平坦的地方。
「下午你又去果园了？」握着他带茧的大掌，她觉得这掌心好像比上回摸时更加厚实了些。
「嗯。」他心不在焉地应着，忽尔将话题一转，「在这山上住久了，你会不会想离开这地方？」
苏默说得极快，「不会。」
「你不想嫁人生子吗？」鬼使神差的，他也不知他怎会把这句关在他心头的话，就这么给问出口了。
沉默来得很突然，半晌，等不到她回答的沐策紧了紧她的手。
「小时候曾有过这念头，但后来……」她别过脸，「我放弃了。」
他敏感地捕捉到她语气中的异常处，「放弃了？」
「嗯。」她很快地掩去眼中难以察冕的落寞，状似轻松地说着，「就这么过日子，不也挺好的？」
怎么会好？
虽说现下的日子，他们过来还算是快乐，但他也知道，这只是种短暂的安慰，它并不能恒久地持续，也不会到永远。
鲜妍的花朵离不开凋谢的轨迹，记忆则会在岁月中褪了颜色，总有天，花叔花婶也会老去，到时，她要一人孤零零地独自留在这山头上吗？他并不想去想像，她将会有孤独无依的那一日到来，他也不愿见到，她将会有失去笑容的那一天。
那么，她在将来，该过什么样的日子才好呢？
思及这一点，沐策也愣住了。
他不懂，就连自个儿的未来他也都还未曾打算过，怎么他却急于替她盘算起来？
就表面上来看，他是她的长工，她是东家，他们两人皆很满足于眼下的状况，短期内，他并不想要有任何的改变。
因他已经有很多年，没有再拥有过如此闲静恬淡的生活了，不知不觉中，这桃花山山上的日子，竟让他有种回家的感觉。在苏默所住的这座大宅里，不但有着家人似的关怀，淡淡的安心感，也有着他辛勤的汗水，和某种近似眷恋的心情，这让他，一点也不想要离开。
在天顶上的云霞最是美丽炫人的那一刻，沐策牢牢地牵着苏默的手，开始在想，他这名打从上任以来，就一直十分敬业爱家的长工，会不会……
称职得太过头了些？
苏府留在沛城城中的药铺，在夏至来临的那日，已结算出这半年来的营利，按规矩，药锈管事得将铺子帐册上呈给苏三姑娘过目核对，因此打算去取帐册的花氏夫妻，一早就做好了下山的准备。
只是他们没想到，已在山上蜗居近四年的苏默，不但难得地主动提出要下山，就连那个身为流犯的沐策，竟也没半点流犯自觉地想跟下山去抛头露面，一点也不怕会被人给认出来。
「小姐，你……真的行吗？」将马车停在城门处的花叔，还是不放心地再问过一回。
「都三年多了，他们应当都已不记得我的旧事了。」苏默眺望了远处的汹涌人潮一会儿后，打气似的对他笑笑。
花婶依旧觉得此事不妥，「我看，三姑娘还是待在马车上等着吧。」如果又出了岔子怎么办？