「想是想好了，只是这钱……」从不曾出门带这么少银两的花家夫妇，有些为难地掂着手中比往常轻盈的银袋。
「呃……」苏默爱莫能助地拾手指向如今家中的财政掌权人。
「甭看她，钱都在我身上。」沐策将心一横，决定非纠正这三人败家的坏习性不可，「今儿个你们一毛钱也别想多花。」
果真是由奢入俭难啊，在山顶上大宅里过惯了好日子的这三人，他们根本就是标准的不知民间疾苦，前几日农暇时，他拿起家中的帐册拨拨算盘一算，庞大的家用支出，和过多不必要且浪费的花销，当场差点令他呕出一口血来，他们几个……
可真是名副其实的花钱如流水哪，也亏得那位苏府的大小姐，这些年能有这么巨大财力能养着矜贵无比的他们。
他仔细叮嘱两个老小孩，「我再说一回，不许买不管用、不切实际或是纯粹浪费银钱的东西，都记住了？」
「记住了……」他俩意兴阑珊地应着。
在他俩手牵着手进城后，沐策也陪着苏默一块踏进这座他从没来过的沛城，不过多久，他敏锐地察觉，苏默自进城以来，就一反常态走得很快，刻意费力的稳住右脚不让它跛得明显，她还一路都低着头，像是不想让人瞧见她的面容一样。
城中人潮如水，他俩才并肩走过两条大街，就被混乱无序的人群冲散了两回，为免走散，沐策在拥挤不堪的街上牵起她的手，后来当前方因为出了马车事故，整条街都被塞住时，顾不上他人看了会怎么想，他将她圈在怀中护着，免去了她与他人间的肢体碰撞。
好不容易走过热闹的大街后，苏默熟稔地带他走进一条旧巷道。今早在出门前她说了，她打算带他去扯几块布，好替忙于农事的他再多做几件方便下田的凉快布衫。
「是这？」在她走至布庄门口，却迟迟不踏步进去时，沭策不解地问。
「嗯。」她犹豫了一会儿，最终深吸了口气才缓缓走进里头。
各色令人眼花撩乱的布疋就放在店内的架台上，趁着苏默去挑布料，沐策避开了布庄里一室的女人，站到柜台的边上等她。没多久，原本吵杂不堪的店面，在有人认出苏默那张与众不同的脸庞后，蓦地安静了许多。
「咦？她不是那跛子……」
「苏府不要的苏三？她不是早就离开沛城了吗？」
「她竟还有脸来城里？」
众女之间的窃窃私语，在无人阻拦下逐渐愈演愈烈，甚至进一步演变成堂而皇之的讨论，全然不顾苏默她也在场。
那些女人中嗓门最大的大婶，高声阔论地提起往日旧事，说某位就住在她家隔邻的媒婆，在几年前曾经前前后后替苏默说过不下十次的媒，却次次都以失败告终，在因她的跛脚无人愿娶她过门之余，也同时带坏了媒婆的声誉，害得媒婆日后都没有生意上门。
仿佛嫌苏默的名声还不够大似的，另一位徐娘半老的妇人不客气地斜睨着苏默，当着她的面，大刺刺地说她娘亲当年可是艳名远播的名妓，勾引了无数邻里街坊，而她既是狐狸精生的，自然也是个风骚的小蹄子，诱惑她们自家的男人，免得也被她给勾得魂都不知哪去了。
那朵清早还浮现在苏默芳颊上的笑靥，早已在他人的流言蜚语中消逝无踪。苏默看似镇走的搁下手中挑好的布疋，默不作声地转身走出布庄。
随着她踩出去的脚步，下一刻冲天巨响也自柜台前传来，随后掀起一室连绵不绝的惊声尖叫。
一掌拍碎了整个木制柜台的沐策，一双冷酷凌厉的眸子，来回扫视过那群此刻全都缩躲在角落的女人，成功地将她们的叫声全都堵回嘴里。
他阴恻地问：「方才开口的是谁？」
「客、客倌……」布庄庄主被他那活似要噬人下腹的模样给吓坏了。
他再狠狠剜她们一眼，朝店家扔下一锭元宝，随即去追早一步出去的苏默。
因苏默的右脚不便，所以她走得并不远，沐策在几步后就追上了她的身影。见她愈是急着想走，脚下也就跛得愈厉害，四周的人们也都因此而注意到她了，他立即赶上前扶着她的手肘希望她能缓下步子，可就在他的目光接触到她面容上的神情时，一阵阵管不住灼烫的热意，忽地在他的心头泛滥，排山倒海。
在桃花山山顶上，他见过她开心、见过她使坏，独独就是没见过她这么委屈的模样，这让他，很不能适应、很无法接受、很……为她感到心疼。
依旧走得很急的苏默，在一步险险跌跤时，即被再也看不下去的沐策高高抱起，并将她的脸庞深压进他的怀中。
「男女授受——」她在他怀中奋力挣扎着。
他不管不顾地收紧双臂，止住了她乱动的手脚，抱着她大跨步地直往前走。
「现下才知悔，晚了。」他打一开始就告诉过她了，偏她就是对男女大防不甚在意，那她就怨不得他得寸进尺。
「你……」
他一手按着她的颈项，将唇贴在她的耳边低声地道：「打从替我疗伤起，咱俩早已授受相亲不知多少回了。」
怎么也没法挣开他下地，苏默在大街上更多来往的人将她给认出来时，索性将脸埋在他胸口，不言不语也不再挣扎了。
沐策挺直了腰杆，沉稳地抱着她一步步向前走，压根就无视于众人投向他们的不善目光，也不理会那四下到处传来的议论之声。
随着沐策的一脚与一步，耳边传来的窸窸窣窣诽议声，渐渐像扑岸的浪涛般愈来愈大，而这条路，却好像怎么也走不到尽头似的……被他抱在怀中的苏默，想起方才那些人一束束朝她投射而来的视线，像是带着锐刺的箭头直朝她刺过来，不紧不慢地穿过她的四肢百骸，虽不见血，却也教她遍体鳞伤。
忽然间，她觉得自己又一下子回到了小时候，那时她还被关在小黑屋里，求救无门，又冷又饿又害怕，任谁都听不到她扯心裂肺的哭喊……
「三姑娘？」沭策突觉怀中的人儿气息好像愈来愈不稳，他不解地低下头来。
苏默紧闭着眼，逐渐轻喘了起来，才不过半会儿工夫，她的情况就剧烈地急转直下，变得更加喘不上气来。
他被吓得不轻，「你是怎了？」
她说不出话，吸不着气的喉际发出嘶嘶骇人的响音，捉住他衣襟的指尖用力得都泛白了，这吓得沐策连忙抱着她急奔回马车停放处，将她抱进车里放下后，心焦地直拍抚着她的背脊。
「是哮喘吗？」他片刻也不停顿地问着，「车上有没有药？或者药在你身上？还是花叔他们有带着？」
「三姑娘，我们——」
去了药铺视察完毕的花叔与花婶，因放心不下苏默，故临时改变了主意，街也没逛地就打算先回车上等她，岂料，当花婶一手撩开车帘后，见着的，即是苏默面无血色的难受模样。
「小姐！」花叔脸上随即风云变色，急忙掏出系在腰上的药袋，从里头的药瓶中倒出几颗药丸。
「沐沐，你快去倒碗温水来！」花婶在吩咐完后，立即掏出不离身的金针小盒，捏起金针一连在她身上扎了好几针。
也跟着挤进车厢的花叔，边掐着她手中的穴脉，边哄着紧闭着眼帘不肯睁开的她。
「小姐，你冷静些，先把眼张开，这儿没外人的，你别怕。」
「花婶。」跑去附近商家讨来了碗温水后，沭策担心地站在车门边，看着花婶将自制的药丸塞进苏默的嘴里，再逼她一口口喝下大半碗水。
「你坐进去，咱们这就回家。」花叔跳下狭小的车厢，在沐策的肩上重重一按后，即跑到马车前头去。
座下的车轮飞快地转动，摇摇晃晃的车厢中，花婶扶着倚在她身上的苏默，边拍她顺着气边在她耳边不断重复。
「没事没事，缓些来，慢慢吸气……」
沐策眼中盛着疑惑，「她……」都过这么久了，怎也不见她睁开眼睛？
花婶叹口气，「不要紧。」
或许是因气力耗尽的缘故，累极的苏默身子软软的，在车中怎么也坐不住，不忍看她因路况颠簸感到难受，沐策小心地将她搂在怀里抱紧，一路无言地盯着怀中她那苍白的脸庞，以及覆盖住了一双明眸，犹如两只黑蝶的长睫。
载着心焦人们返家的马车，在来到了桃花山山脚下时忽地停住了，正当车内的人感到疑惑时，前头传来了猎户云武的声音。
「花大叔，我也正巧要上山，麻烦捎我一程吧。」
花叔不想同他罗唆，直接朝身后问：「姑爷？」
「车小，坐不下。」沐策没空给外头好阵子不见的猎户好脸色看，在感觉怀中的娇躯因外头的猎户而变得有些僵硬时，他不住地在她背后拍抚着希望她放松。
云武渴盼的目光，直看向后头的车厢，在被车帘遮去了视线而无法瞧见苏默后，他扬高音量往里头问道。
「三姑娘，这山路我熟，不如、不如就由我来为你驾车吧？」听住在山脚下的猎户说，他们一早就下山去了城里，于是他便一直在这处必经的山道上等着，就盼能有个一亲芳泽的机会。
「此事我家老仆能胜任，不劳烦。」沐策不耐地在后头低喝，「花叔，还不走？」
马鞭再次划过天际，无情的弧度并未理会留在山道上的那颗爱慕之心，就在一路赶路的状况下，他们四人在天色擦黑的时分就已回到了家中，用过饭喝过药的苏默，气色虽还是很不好，却已不再喘了，在稍事洗漱后，她便早早回房躺下。
处理好苏默后，沭策带着凝重的神情找来花家夫妻，打算趁今夜就把那些他所不知的事情全都问个清楚。
「三姑娘她……」花婶握着手中的茶碗，很不愿地再次揭开那段尘封的往事，
「她小时曾被人关在废弃的柴房里，那时受了凉，就落下了这病根。」
由府中下人们联手扶养长大的苏默，六七岁时，正是调皮的时候，有日不小心犯了错，遭向来听命于苏大夫人的管家给关进了闲置不用的柴房里。管家的本意是想说就关她个一晚，让她反省反省就算了，岂料后来在忙起来后，他也就忘了这事。
那时正值初冬，大寒天的，她就这样无水无米的挨了两日，直到两天役，发现孩子不见了的众人，这才在柴房里找着奄奄一息的苏默。
花叔接菩开口，「那事不久后，有天夫人教唆了她自娘家带来的下人们，聚在一块儿齐声嘲笑小姐的跛脚……自此以后，小姐每回被人当着面嘲笑她的脚，或是在人多一点的地方待久了，她就会两眼发黑犯起病来。」
沐策不禁听得怒火中烧。
「这事你们在带她下山之前不早说？」怪不得自他来了这儿以来从没见她下过山半回，而他俩，明知她有这病，却还带着她去城里冒险？
花叔低着头，颇自责地垂下了双肩，「待在山上的这三年多来，也没见小姐喘过一回，我们以为……以为她已经病好了……」
「大夫说过，这是心病。」花婶拉过沭策的手轻轻拍着，要他沉淀下这一日下来他闷在腹中的火气，「我就实话同你说吧，三姑娘她极怕外人。」
「极怕外人？」沭策错愕地瞪大眼，不一会儿又掼紧了剑眉，「我也算是个外人，可也没见她曾怕过我。」
她摇首，「沭沭你不同，你是三姑娘亲手带回来的。」
「那又如何？」
「她就是孩子心性，每每都把她捡到的东西当成自个儿的。」花婶打从一开始就很清楚苏默的心态，「所以说，你是自家人，不必怕。」
听了这话后，沭策的面色不禁稍微缓和了点。
「她这病……可有法子根治？」虽说住在这山上是能不让她犯病，可她也不能一辈子就这么被孤立在人群之外。
花婶莫可奈何地长叹，「怎么治？心病还得用心药才能治。」
苏默的心病，是她那只已注定跛一辈子的右脚、是她身为名妓的娘亲、是众人看待她的目光、更是她的自卑，而这些，世上的药石皆不可愈。
长期住在山顶上，或许不只是他们，就连苏默也以为自己早已走出往事的阴影了，可今日无情的现实却证明了，有些事，真的不是说想忘就能简单忘了的，就算脑海里一时忆不起了，身子却也还是牢牢地记着。
「沭沐？」花婶伸手轻推着坐在面前发呆；心思已不知跑哪去的沐策问。
他沉吟地道：「同我说说苏府的事吧，特别是关于苏大小姐的部分。」
花叔热心地凑了过来，「我来说我来说，大小姐名叫苏映眉，人称苏二娘……」
潺潺流过的天际星河，随着夜色愈来愈深，在半圆的月儿懒懒地攀上山顶争姿后，似乎没再那么吵嚷长舌了，黑暗的山峦洗沐在乳白色的月辉里，显出与白日不同的清冷风情。
沭策在将苏大小姐之事打探得差不多时，他隐约地听见，内宅深处传来了窗扇被打开的声音。
他站起身，「三姑娘好像醒了，我去看看。」
花婶疲惫地打了个呵欠，「她若未睡的话，你再到厨房倒碗药给她喝。」
「知道了，你们也累了一日，都快去歇着吧！」
自炉上温着的药壶里倒出一碗色泽漆黑的药汁后，沐策踩着无声的脚步走向他客房的邻房，在走至两房之间的小花园时，他顿住了步伐，不出声地瞧着站在窗前未睡的苏默。
仰望着窗外的明月，此刻苏默面上的神情，不再像白日时布满了痛楚，月下的她，看上去无悲无喜，有的，只是对命运的屈服，正一如当年他身在黑牢时的模样。
这一夜，沐策在院子站了很久很久，久得他手上的药都凉了，苏默也已合上窗扇歇息了，身上沾染上了一层晶莹夜露的他，却始终，都没有移开过脚步。
第4章(1)
日子就像水面上从不留下痕迹的涟漪，一眨眼便淡淡地过去了。
苏默的病只过两日就已大好，曾经发生在沛城里的那件事，似乎并未对她产生什么影响，她的行为举止仍与往常无异，于是本还有点小心翼翼的花叔与花婶，在她的保证下，也稍稍放宽了心，不再那么紧张地时时盯着她。
只有沐策知道，苏默偶尔会在白日里，望着远方的山峦晃悠悠地出神，心绪好像飘到很遥远的地方——有时他在夜半时蹑着脚来到院子里，他也可瞧见，她又独自一人在月下久立至夜深露重。