那道让他难以忘怀的菜叫什么来着？好像是“金盏芙蓉煲”吧？
那柔软带劲的面食又是什么呢？是芙蓉糕？还是芙蓉饼？
呃，还有那道菜，那个貌似芙蓉花的蔬菜到底是什么做的呢？
唉，那时要是不那么急着报复，不要一心只想让那个胆敢在太岁头上动土、将他拒于门外的老板娘下不了台的话就好了，那么他一定可以好好地品尝美味，弄清楚那些食材到底是什么了。他懊悔地想着，也再次对那些色香味俱全的菜肴居然出自那个小女子之手感到不可思议。
若干个问题困扰着他，爽口的美食诱惑着他，他好想再吃一次她做的美食，可是强烈的自尊心不允许他回头，也知道这次他无论如何也没法再混进那间小饭庄。为此，他深感挫败。
“你到底要说什么？”见他一迳看着自己发呆，袁咚咚不耐地问。
“呃，我想说——”
他回了回神，记起自己来此的目的，是要推行那个他这几天终于想好的，既能尽兴品尝她的厨艺，又能清除因她而起的迷思的一石二鸟之计，不由黑眸闪烁，含糊地说：“我想收回那天在这里对你说过的话。”
一听到这些话，袁咚咚心中惊讶不已：焦家大少爷这是在承认错误吗？
看着他颇不自然的面色，她明白要他放下身段承认这一点有多难，由此看来，他还有点良心。“你是说，想向我们认错道歉吗？”她口气略微放缓。
“嗯，是这个意思。”她不带鄙视的目光让他觉得有点轻飘飘的，不过还没让他忘记自己此举的目标。“不过，在那之前我有个条件。”
“什么条件？”袁咚咚的表情僵住，但仍抱着希望问。毕竟，他是京城最有影响力的人物之一，如果他真的那样做，对挽回芙蓉饭庄的名声只有好处。
他一瞬也不瞬地看着她的眼睛，说：“两天后是我祖母的生辰日，我请你到我家去为寿宴掌勺，帮我开三日流水席，如果三天三夜后，来宾将你所做的菜肴全部吃光，并称赞食物美味，那么我就公开向贵庄赔礼道歉，并承认那天我在这里说的话错了，承认你的厨艺一流。”
“三天三夜的流水席？”袁咚咚一愣，疑惑地看着他。“那我住哪里？”
对方眼中出现一抹谐戏的光。“如果你能保证流水席菜肴不断，我不在意你住在哪里。”
废话！袁咚咚白眼仁一翻。“没有厨子可以隔着半个京城布席上菜。”
“所以，生辰宴期间你得留宿焦府内。”谐戏的目光带上了很深的笑意，这是袁咚咚第一次看到他眼里出现暖意，可是她无暇细想，因为他的话让她很不安。
“住到你家？”他突兀的请求让她措手不及。
老实说，她打从心底排斥他的这个提议。想到要去那个门庭高深的大宅里跟他近距离相处，她就觉得难以忍受。可是她也清楚，如果没有他的配合，她很难挽回失去的名声。同时更担心，如果她拒绝了他的要求，他下一步会怎么做？芙蓉饭庄的前途会怎样？这段时间以来，因为他，她所承受的挫败感已经让她心力交瘁，现在有了机会，她不能不抛开个人的喜恶而作其他考虑。
她迟疑地看向洪天海，后者立刻递给她一个反对的眼神。尽管他也知道这是个赢回声誉的机会，但更知道让她去焦府，无疑是送羔羊入狼口，他做不到！
“不，我不去。”袁咚咚旋即表示拒绝。除了洪天海的反对外，不愿与焦元广有更多瓜葛是最主要的因素。
她的拒绝虽然早在意料之中，但焦元广对她与洪天海之间那默契十足的对视感到十分恼怒，决心一定要达到目的，于是抛出了更诱人的条件。“我不仅会公开认错，承认你的厨艺，而且如果你愿意把芙蓉饭庄迁到闹市区的话，我答应以同这里相等的房租，任你在东大街上选一处楼宇。”
这个条件不能说不具吸引力，不仅袁咚咚眼睛一亮，就连她身侧的洪天海和袁玥也脸放异彩。做生意、开店铺的人，谁都知道地点场地最是重要。几年前，当他们从香河来到京城时，就梦想要在繁华热闹的东大街开自己的饭铺，可惜那里昂贵的房租是他们根本无法奢望的。
如今，难道这个美梦可以成真了吗？！
看出她和她的同伴们似乎动了心，焦元广再接再厉，继续抛出令人难以抗拒的诱饵。“还有，在你帮我开流水宴期间，我会按当今一流大厨的价码付给你报酬，而且，我收藏在食库内的上好食材可供你随意使用。”
一流大厨？！那么说，他其实是承认自己的厨艺的？袁咚咚心里产生了超出她预期的喜悦，而他的提议也深深抓住了她的心。
“什么样的食材？”她急切地问，对他的反感和警戒心随之淡去。
“山水八珍，天地八灵，你需要什么就有什么。”他自信地回答。
吹牛！一听他的话，袁咚咚当即撇嘴表示怀疑，但她仍相信他的食材库绝对丰富，不然，人们不会对他的美食收藏如此津津乐道。而烹饪者对奇美食材的极大兴趣，在袁咚咚身上丝毫不弱。
“我能带助手吗？”她试探性地问。冲着他所收藏的美食食材，她绝对值得到焦府住上几日，但如果能有洪天海或袁玥陪在身边会更具安全感。
可是焦元广无情的话粉碎了她的希望。“不需要，焦府内有的是训练有素的厨娘，足够你使唤的。”
如此，袁咚咚再次犹豫了。
她很想去焦府一显身手，除了焦元广收藏的名贵食材吸引着她，让她意识到那是她尝试爹娘传下的袁氏菜谱上那些美妙菜肴的机会外，挽回“芙蓉饭庄”的名声和自己的面子，给这个骄傲自大的贵公子一个教训的想法也刺激着她。
想想看，令他在大庭广众之下俯首认错，那该是多么痛快的事情啊！
就为这个，她的心也不禁跃跃欲试。可是，他仿佛一切都在算计中的神情，又让她对自己孤身入焦府感到惴惴不安：他那样的人，怎可信任？
“怎么？难道你对自己的厨艺没有信心，不敢接受我的条件吗？”看出她内心的挣扎，焦元广有意采用了激将法。
这招果真管用，不服输的袁咚咚立刻咬住了他抛下的饵。“好，我答应你！”
“咚咚，不要信他的话。”洪天海见她改变主意答应了，立刻出声阻止。
她略感迟疑，但焦元广眼里挑衅的目光让她拿定了主意。就算此刻她心里有很深的忧虑，但打死她，她也不会在这个时而刁钻刻薄、时而温文尔雅、时而冷漠无情、时而貌似真诚的百变公子面前承认自己的怯懦。
“没关系，天海哥。”她安抚似地对洪天海笑笑，再转过脸慎重地提醒焦元广道：“我答应你的条件，去帮你办三天流水宴。但你必须保证会公开认错，帮我芙蓉饭庄恢复名誉，还要兑现你所答应过的那些条件。”
“只要你做到我所要求的事情，我保证绝不食言！”他掷地有声地发誓，眼睛一转，扫了洪天海一眼。“也或许，你们想要一个字据为凭？”
洪天海没有说话，袁咚咚抢先说了。“那样最好。”
“宝儿！”焦元广眼中闪过谐戏的光，对身后一弹手指。
那个在几天前的“芙蓉宴”上，咬着牙签刁难袁咚咚的年轻男子从门边角落里冒了出来，将手中一卷纸递给他。
他单手轻抖，那卷纸顺势展开，平摊在桌子上。
袁咚咚等三人凑近细看，那是两张一模一样的纸，上面白纸黑字写着他刚才对袁咚咚的要求和所承诺的条件，落款处还有他的签名和一方私印。
看到这么认真的文字，袁咚咚和洪天海都没有话说了。
“如果没有错，你也得在这上面签名盖章，咱们各执一份，以备查证。”当他们看完后，焦元广公事公办地说。
“好吧！”确定上面并无其他刁难或陷阱后，袁咚咚爽快地按他的方式，在两张纸的落款处分别写下了自己的名字，并按了手印。
焦元广面无表情地看了看她的签名，将其中一张折叠好交给身后的宝儿，对袁咚咚说：“明日清晨，焦府马车会来接你。”
说完，他转身要走，袁咚咚说：“不用焦府的人来接，我能找到焦府大宅。”
“你等着就行！”他没有回头，也没有告辞，即大步流星地离去。
注二：南宋高宗时，历史上第一个宫廷女厨师，被称为“尚食刘娘子”。
第三章
“吓，好跩！”袁玥看着他的背影，低声冷哼。
而洪天海和袁咚咚并没在意他离去的方式，因为他们的心里此刻都有难以说清楚的担忧，毕竟这事发生得太快，决定得也太快。
“咚咚，那家伙好像是有预谋而来的。”洪天海皱眉道：“你不该答应他，一个像他那样的人，我们怎么能相信？”
“是啊，他连这个都准备好了。”袁咚咚抖抖手中刚签下的契约，将它扔在堆放蔬菜的架子上，仿佛它会烫手似地说：“由此可知，如果我不答应他，芙蓉饭庄肯定会被他弄垮。”
“别乱扔，说不定真有用。”洪天海拾起那张契约收好，以炽热而担忧的目光望着她。“你真的相信他不会打别的主意吗？”
“会有什么主意呢？你难道看不出他其实是想再吃我们的菜肴，只不过拉不下面子，所以来这一手给自己搭个台子。”袁咚咚转开眼睛，整理着那些蔬菜。
看到洪天海注视袁咚咚的眼神，袁玥拽住他的胳膊不高兴地说：“天海哥，咚咚姊去焦府不过几天，你干嘛这么不放心？”
“你懂什么？我就是不放心那个焦家大少爷，瞧他盯着咚咚看的目光，准没什么好意。”他烦恼地说着想甩开她的手，但她抓得很紧，没被甩开。
袁玥任性地说：“那不就是老饕看美食的眼神吗？我可没瞧出什么好意歹意，只瞧出天海哥心里只有咚咚姊！”
“小玥，你又在使小性子了！”听她又扯上自己，袁咚咚责备堂妹。“天海哥心里一直都有我们两个，想想这么多年来，你生病时都是谁在照顾你，小时候逃难走不动时是谁背你？你可不许乱说话伤了天海哥的心。”
“天海哥，你不要生我的气。”见他们都不高兴，袁玥的眼中含泪，知道自己过分了，可是每次看到天海哥对咚咚姊好，她就无法控制地想发脾气。
洪天海脸色和缓，揉揉她的头。“我永远不会生你和咚咚的气，只是担心咚咚答应得太快了，会害苦自己。”
“是啊，那家伙逼得是太紧了点。”见他们和好，袁咚咚松了口气，并振作起精神安抚他。“不过小玥说的也没错，我不就是去三天吗？”
“哪里才三天？三天三夜的流水席要两天后才开宴，你起码得待五天。”洪天海计较地说。
袁咚咚不以为然地说：“三天、五天没什么差别啦，吹口气时间就过去了。可是想想看，五天后我们可以得到什么，那不是很值得吗？”
她熠熠闪亮的眸光立刻将她兴奋的心情传给了身边的人，袁玥欣喜地说：“没错，想想看他得公开向我们赔礼认错呢，杀他的威风真让人痛快！而且，我们还可以用与这里一样低廉的房租租到东大街的铺面，把饭庄迁过去！”
袁咚咚立刻点头道：“没错，在京城最繁华热闹的大街开饭铺，那不正是我们一直想要的吗？”
“是啊是啊，你们说的都没错。”洪天海也被她们的快乐情绪感染了，但仍难排除隐忧地说：“可是首先，咚咚得顺利度过那三天哪！”
“天海哥，你这是不相信咚咚姊的手艺吗？”袁玥眉飞色舞地说：“放心，凭咱们的袁氏菜谱，保证咚咚姊三天内定能将焦府上下和宾客全都征服，然后大胜而归！”
“我不会让你们失望的！”袁咚咚坚定地承诺。堂妹的信任和鼓励给她极大的信心。“小玥说的没错，别忘了我袁氏祖上可是出过宫廷御厨的喔，如果连小小的焦府都搞不定，那我袁咚咚还如何面对袁氏祖先？等着吧，三天后我定凯旋而归。只是这几天辛苦你们了，小玥不可以再偷懒，要来顶替我。只要用心，你做的菜也很不错，以后迁到东大街，你得跟我一块儿掌勺！”
她的一番话果真让洪天海不再那么担心，他笑着对袁玥说：“小玥虽赶不上咚咚，可也不赖，这几天就看你的手艺了。”
袁玥一仰头，神气地说：“那有什么难的，不就是顶个三、五日吗？”
“芙蓉饭庄”老板娘将要进焦府做三天大厨的消息不胫而走，在京城的商贾店东和市井小民间引起阵阵轰动。
虽说偌大的京城无奇不有，但玩世不恭、狂妄自负的焦家大少爷前倨后恭，亲临拐子街，请曾在几天前被他贬得一无是处的芙蓉饭庄老板娘到府上亲自掌厨办酒宴的事，仍被人们当作最新的一件奇事议论着、关注着。
这样，不仅当天芙蓉饭庄生意大为好转，也让袁咚咚再也没有了反悔的机会。于是，带着几许忧虑、几许期待，她在次日清晨进了焦府。
前来接她的焦府车夫一见面就冲着她笑。“老朽丁伯，焦府赶车的，今奉我家少爷之命前来接袁大当家的。”
从他乐呵呵的笑脸上，袁咚咚看出这是个厚实、守本分的老人，不由回笑道：“什么‘当家’的？大叔不用这么客气，称呼我咚咚就好。”
“行，那老朽就称呼您‘咚咚姑娘’吧！”老人让步，转身看到洪天海将一个大筐子搬上马车时，忙说：“少爷吩咐姑娘除了随身衣物，啥都不用带。”
袁咚咚解释。“那是我平日用顺手的工具，有了它们，我才敢进焦府掌勺。”
老人理解地点头，甩甩手中的马鞭。“姑娘说得是，‘人巧不如工具妙’。就像老朽手里这条鞭子，缺了它，只怕老朽连车都不会赶啰！”
焦府大宅座落于东大街顶端，虽位于闹市区却闹中求静，以深墙宽道和巨树繁花营造出足够的静谧空间。
宽大深邃的正门临街而开，雕镂精致的门楣和华而不俗的门饰，既体现了官宦门第的气派，也带有浓厚的商贾之风。
当马车经过正门，绕到专供车马进出的侧门进入大宅时，袁咚咚怀着几分敬畏心情看着车窗外沐浴在阳光下的高大门扉。
进了侧门，是一条长长的，两边有灰色院墙的青砖甬道，转过几个弯，甬道的尽头是个由房、廊、园、墙围成的小四合院。