“这里是厨房吗？”跟随他跳下车，袁咚咚四处看了看这个整洁安静的院子，很是喜欢，却没看见烟囱柴禾，井水石磨，不由好奇地问。
“不是，这里是横跨院，大厨房在西院，瞧那儿。”丁伯指着左侧前方。
袁咚咚跟随他转头，看到那条装修典雅的穿廊环绕着的跨院，由看得见的穿廊顶部有道圆门，她心想由那里出去，应该就是西院或厨房了吧！
“丁伯，接到人了？”车后传来一声清脆的问候。
袁咚咚循声回头，看到一个侍女模样的姑娘正从房内跑来。
“是喔，接到了。”丁伯乐呵呵地指指袁咚咚。“妮子，以后几天可得多照顾咚咚姑娘。”
那个女孩笑嘻嘻地答应，袁咚咚回她一笑，转身搬她那筐“宝贝”，可是筐沉个矮，她一时弄不下来，丁伯想来帮她的忙，但妮子动作更快。
“我来帮你吧！”她热心地跑过来抓住筐子，与袁咚咚合力将它抬下地，并在看到那些锅勺刀铲时惊叹道：“袁老板果真是大厨，行头都不离身呢！”
袁咚咚直起身子纠正她。“我叫袁咚咚，你喊我的名字就可以。”
“可以吗？就怕大少爷不高兴。”妮子爽朗地说：“我叫妮子，十八岁，是府上老夫人跟前的跑腿丫鬟。这几日因老夫人寿辰将至，来了不少客人，所以少爷要我来帮忙。”
快人快语的她立刻给了袁咚咚温暖的感觉，便也随和地说：“我比你大一岁，你要是愿意，喊我姊姊也可以。”她不习惯被人称为“老板”，只有在买卖时例外。
“行，我就喊你咚咚姊。”妮子开心地说。
见她们熟络了，丁伯放心地赶着马车回马房去。
“来，我带你去你的房间。”妮子帮她把那些炊具搬上台阶后，拉她进屋。
这里的每一间房屋都布置得整洁雅致，与她自幼的住宿条件比实在是没有什么可以挑剔的。
站在敞开的雕花窗前，她打量着眼前这座小院，感叹地说：“这里真清静，谁会想到那高墙外面就是热闹的东大街呢？”
“是啊，听人说，都是那些高墙起的作用。”
“真的吗？”袁咚咚想起进门后一路看到的高高低低的院墙和山墙，很怀疑如果没有人带路，她是否还能循着原路走出去。
“少爷说，那些树也能隔音。”
袁咚咚顺着她的手势，看到稍远的花园边围了一圈柿子树和槐树，这院子靠走廊的地方有棵长得很不错的海棠树，爹娘去世前，她家中也有棵相似的树。
怀着几分伤感和惊喜，她出门，走下台阶，站在树下抚摸着树身，问：“谁住这院？”
“这里是横跨院，通常没人住，只有少爷的客人偶尔会留宿。”
“少爷的客人？”袁咚咚心一沉，锐声问道：“你家少爷住何处？”
“那儿。”妮子拉她走向身侧的那条穿廊。
袁咚咚这才发现，穿廊与小院平行处的墙壁上，还镶嵌着一道扇形门。
跨入那道门，迎面有道用木制雕刻装饰的大理石影壁，转过影壁，眼前是个青砖铺路，环以花园的院子。
好秀雅别致的院子！她心里暗自赞叹。
这个院子足足有刚才那个横跨院的三、四倍大，由南面正房、东西两侧厢房和北面大厅与书房围成的四合院内，令人印象最深的是那个面积不小的水池。人人皆知，京城水贵，家宅中能有这样一泓池水实在令人惊喜，更别提此刻池塘内朵朵粉荷迎风舞动，碧绿阔大的荷叶舒展于水面，伴着清风随波起伏，景色煞是迷人。
而池塘边的花园内群芳争艳，一座亭阁傲然屹立其间，阁檐上挂了个横匾，上面用朱笔题写着「鸟食居”三个字。
“那是我家少爷自己刻写的匾。”见她注视着那块匾，妮子自豪地说。
“是吗？”看着那清秀俊雅的笔锋和雅致美丽的花园，袁咚咚心里暗想：看来这位大少爷并非只知吃喝的纨裤公子，还是个挺有雅兴的读书人呢！可是，为何要题“鸟食居”这样古怪的名字呢？
她没问，妮子主动解释了。“这个院落本来有个雅名叫‘紫云轩’，可是大少爷偏要把它改名为‘鸟食居’。”
“鸟食居？！”玩味着这个名字，想到焦元广的性情，袁咚咚会意地笑了，那个玩世不恭的大饕客，果真是时时刻刻都惦记着吃呢！
妮子以为她在笑这个名字，也笑着说：“就是嘛，大家都不喜欢这个名字，老夫人还生了气，可少爷说他是只为美食而活的鸟，所以不能更名。”
她的话提醒了袁咚咚，她看看四周，小声地问：“你家少爷在家吗？”
“放心吧，少爷一大早就出去了。”
一定又是去寻找美食了！袁咚咚放心地想。
“找到了吗？”扇形门外忽然传来急促的声音，令她俩立刻竖起了耳朵。
“没有，我分明看到他跑进穿廊的，可是转眼就没了影儿。”
“唉，算了，我去告诉老夫人吧！”
“呃，一定又是小少爷不肯吃早饭！”妮子眉头一皱，对袁咚咚说：“我得到老夫人住处去看看，你先回房休息吧，我一会儿来找你。”
“你去忙吧，别管我。”看出她很焦虑，袁咚咚忙让她走。
随后她也准备离开，可是无意间往花园瞥了一眼，却发现一簇花枝在晃动，那绝对不是微风所能造成的晃动，想起妮子刚才说到“小少爷”，她多了个心眼，转身沿着青石幽径往花丛走去。
花枝不动了，可她却看到一截红色织物，于是她微微一笑，拨开了花丛。
顿时，两张孩子的面孔露了出来。
“你是谁？”年纪约莫十岁出头的男孩凶狠地瞪着她。
“那你们又是谁？”袁咚咚不答反问，并将目光转到他身边穿红裙衫的女孩。这两个孩子都太瘦弱，尤其是这个女孩，脸色苍白得没有一丝血色，过大的眼睛里有种让袁咚咚很不能理解的怯懦。
“我们是焦家人，走开，不然把人引来，我就对你不客气！”男孩蛮横地说。
看到他攥紧了细小的拳头，眉眼间展露出眼熟的霸气，袁咚咚相信他一定就是焦府小少爷，惊讶之余也为他与他哥哥的神似之处哑然失笑。
“笑什么笑？你快走开！”男孩见她不走还笑了，不由更加气恼。
“我不走。”看到男孩气得鼓起腮帮子，而他身边的女孩似乎要哭了，袁咚咚不再逗他们，收起笑容和蔼地说：“我叫袁咚咚……”
“‘圆咚咚’？哈哈，好好笑喔，你真的有点胖呢！看看你，矮得像冬瓜，长得像圆鼓。哈，圆咚咚，好蠢的名字！”男孩终于找到了嘲讽她的机会，立刻报复般地取笑起她的名字。
袁咚咚不恼也不气，平和地继续说完被他无礼打断的话。“我姓袁，名叫咚咚，听我爹说，我娘生我时很辛苦，差点儿死掉，有一个更夫敲着更鼓从窗外路过，那‘咚咚’响的鼓声帮助了我娘的劲儿，这才生下我，所以爹娘给我取了这个名字。”
她的解释让男孩安静了，那嘲弄的目光换成怜悯和羞愧。女孩则怯怯地问她。“你娘死了吗？”
“没有，我娘跟我都活了下来。”袁咚咚在他们附近的草地上坐下。
女孩立刻往她身边挪过来，小声地问：“你跟你爹娘住在一起吗？”
袁咚咚的笑容消失，轻轻摇摇头。“没有，我爹娘在我十四岁时都死了。”
纯真的孩子永远不会掩饰他们的感情，两声近乎抽泣的声音，两双悲伤的眼睛让袁咚咚觉得自己的眼眶也热了。
“你好可怜。”女孩依偎着她，转而消沉地说：“我也好想我的爹娘，可是他们只要二哥跟他们住，把我和三哥送回祖母和大哥家。”
袁咚咚看了眼低垂着头颅的男孩，明白这是两个思念爹娘的孩子。
“你们什么时候被送回来的？”她同情地问。
“我不知道。”女孩扬起脸想了想，将求助的目光转到她的小哥哥。“三哥，你告诉她。”
“就是过大年的时候。”男孩无精打采地说。
那不过才几个月嘛，难怪会这么不适应。袁咚咚暗自想着，用手梳理着女孩的头发，安慰道：“你们的爹娘把你们送回京城，是为了让你们有更好的生活。其实送走你们，他们也很难过，如今一定每日都在想念你们。”
“真的吗？你说我爹娘和二哥会想念我们吗？”女孩渴望地问。
“当然是真的。”袁咚咚肯定地回答。
“你怎么知道？你又不认识他们！”男孩叛逆地说，眼睛却期待地看着她。
“我当然知道。”袁咚咚望着他，肯定地说：“孩子是爹娘心头的肉，看不见你们，他们能不痛不想吗？如果不是为了你们好，他们不会送走你们！”
“是的，娘也说过这话好多次呢！”女孩趴在袁咚咚腿上呜咽着说。
袁咚咚擦拭着女孩的眼泪，用轻松的语气转开了这个令孩子们伤心的话题。“你是个漂亮的小姑娘，可以告诉我你的名字和年纪吗？”
“我叫元欣，快八岁了，三哥叫元申，年长我三岁。”女孩乖巧地回答。
袁咚咚问沉默不语的男孩。“你们为何藏在这里？”
“因为他们总逼我们吃东西。”男孩用力拔着地上的草，厌恶地说：“这里的东西都很难吃，没有羊肉汤、高粱饼，只有稠黏黏的糊糊和硬邦邦的勃勃！”
喔，原来是口味不对！袁咚咚再看着女孩。“你呢？吃早饭了吗？”
女孩脸色发白地摇摇头。
她畏缩的神态让袁咚咚纳闷，正在成长中的孩子不是都喜欢吃吗？为何这两个孩子对吃这么冷淡呢？
“你也不喜欢这里的食物吗？”她问女孩，可是女孩只是懒懒地靠在她腿上。
“她怕吐。”男孩代她回答。
这个回答让袁咚咚更加困惑。“吐？为什么会吐？”
“因为欣儿不想吃，大哥就要巫婆逼她吃，结果每次都把她逼得吐了。”
呃，该死的焦元广！
袁咚咚顿时怒火中烧，暗自咒骂那个寻遍天下美食以满足自己口福的男人，对自己的弟妹居然这么不用心！
“谁是巫婆？”
“这里管厨房的大厨子。”男孩不屑地说。
“来吧，带我去厨房，我做点东西给你们吃。”她毫不迟疑地拉起女孩。
“不要，我不想吃。”女孩拒绝，男孩也警觉地站起来，瞪着一双大眼睛。
“你是大哥找来逼我们吃饭的另一个巫婆吗？”他保护性地拉过妹妹，仿佛袁咚咚转眼间变成了会吃小孩的妖怪。
袁咚咚立刻保证。“不是，我绝对不会逼迫你们吃任何东西，可是我想做一样东西给你们看，等做好了，你们愿意吃就吃，不想吃就扔掉，好吗？”
“你要做什么？”女孩好奇地问。
“你等着瞧。”她故作神秘地说，并卷起衣袖问：“厨房在哪儿？”
“在后面。”女孩兴致勃勃的说。
男孩似乎也被她的神秘回答吸引了，虽然他脸上依然挂着不屑一顾的神情，但仍主动告诉她。“厨房是巫婆的地盘，她不会让你碰那里的东西。”
这倒真是个恼人的问题。袁咚咚想了想。“宅子里不是还有其他厨房吗？”
男孩眼睛一亮，有种男孩子找到冒险游戏时兴奋又冲动的表情。“有啊，这里就有，还比老巫婆的大厨房好呢，可那是大哥的厨房，你敢用吗？”
袁咚咚一听，当即无声，她实在不想跟那个令人不齿的自私男人有任何交集。
男孩看出她的犹豫，说：“那地方只有我和欣儿可以去，因为巫婆和其他厨娘是不敢私自来大哥这里的。”
袁咚咚看着两张小脸，帮助他们的心情终于战胜了对焦元广的厌恶。“好吧，我们就去那里。反正你大哥又不在，等他回来时，我们已经离开了。”
“那走吧！”男孩兴冲冲地转身，带头往北面正厅与西厢房相接处走去。
这是间顶高门阔的长形厨房，分三部分，前部分是用膳区，两张圆形饭桌各配八张同材质的红木椅子，十分醒目，一排横置的料理桌将膳食区与烹调区隔开，紧靠灶头有一堵山墙，它不仅装饰着通往屋外的烟囱和为这院各屋提供冬季火炕取暖的管道，也是炉灶与后部餐具、厨具的分隔物。
厨房内厨具、炊具完善，多眼灶头整洁宽敞，三面墙上都有一排离地足有丈八高的大窗户。因为高，所以具有很强的采光与通风效果。
吓，富贵人家果真连厨房都非同凡响！袁咚咚心里想着，可是搜寻了所有碗橱箱箧，却只零散地找到面粉、甘草、菜油和一些干果，最后还有两个鸡蛋。
“唉，这里只有这些东西，你能做什么呢？”元欣失望地问。
袁咚咚安慰她。“我们可以想办法。”再转向男孩。“元申，你会生火吗？”
男孩对她小看他的能力表示不满。“当然会，烧火谁不会？”
“好吧，你帮我把灶火烧起来。”袁咚咚笑了，好个倔强的少年郎！
看到男孩兴冲冲地跑出门抱柴，她从水桶里取了些水倒进炉灶上的锅里，对女孩说：“欣儿跟我去花园摘花！”
“摘花干嘛？”女孩稚嫩的声音不再死气沉沉。
“给你做花糕。”
当她带着女孩捧着清洗好的花瓣回来时，炉膛里的火已经烧起，袁咚咚毫不吝啬地给了男孩一个赞赏的目光。“干得好，元申！”
得到表扬的男孩开心地笑了，往炉膛里添柴更加积极。
看着他的笑容和不再叛逆的眼神，袁咚咚心喜地想，孩子们需要来自成年人适时的鼓励和表扬，那也是他们获取并感受到被爱与信任的重要途径。
随后，两个孩子兴奋地看着她将刚采撷来的花瓣按照不同的颜色分别捣碎挤汁揉入面粉中，用鸡蛋调和，再洒上甘草水，反覆揉捶，等洁白的面粉变成花瓣的颜色后，做成饼状，把枣子、核桃仁嵌入饼面，然后放入荷叶垫底的蒸笼里。
“元申，现在可是要旺火喔！”盖上蒸笼盖后，她大声宣布。
“没问题！”两个孩子兴奋地回答，元申接过妹妹递来的柴禾塞进炉膛内，用吹火筒将炉膛里的火吹得“呼呼”地冒火苗子。
厨房里充满了笑声和越来越浓郁的香味。稍晚，当妮子和几个年长的侍女陪同一个富贵威严的老夫人来到时，看到的正是这样一幅画面：两个自从来到京城后，就一直食欲不振的孩子，正与一个模样俊俏的小女人坐在厨房内的饭桌前，大口吃着芳香四溢的糕饼。
“奶奶来了！”男孩惊讶地站了起来，将手里握着的粉色糕饼塞进嘴里。
袁咚咚闻声，知道富贵老太太正是焦老夫人，急忙起身，略感不安地看着她。