他不敢妄想能娶到身份尊贵的公主或郡主，但是谷虹影就不同了。
她是乐平郡主的表妹，同时也是财大势大的千金小姐，倘若能够娶得谷虹影，那么他这辈子就吃喝不尽了！
为了接近谷虹影，他刻意探听每一回她入宫的时刻，想尽办法地接近她，果然顺利引起了她的注意。
他把握机会向她表达爱慕之情，加上不断的花言巧语，终于赢得谷虹影的芳心，每回趁着陪同乐平郡主入宫的时候，只要有机会，她就会佯装路过此处，抽空与他碰个面、聊上几句话。
由于她不方便久留，他只好努力把握机会，在短短的时间里使出浑身解数来讨好谷虹影，想不到花吟霜却在这个时候冒了出来，还惹得谷虹影不快。
他得赶紧想办法安抚谷虹影，顺便踹开花吟霜这个绊脚石才行，免得好不容易得来的大好机会就这么溜掉了。
“吟霜，请你别再来找我了，不论你怎么示好，我都不可能接受的，我的心里只有谷小姐而已。”
他断然的拒绝，还有那巴不得甩掉烫手山芋似的嫌恶态度，让花吟霜的心里大大受了伤。
程顺仁冷冷瞪了她一眼，又转头去讨好谷虹影。
“虹影，我跟她根本什么关系也没有，一直都是她缠着我不放，我怎么可能会喜欢那种女人！”
“原来如此，说得也是，那种卑微的女人，怎能跟我比？不过她也太厚颜了吧？竟死缠着个男人，也不怕成为笑话吗？”
听着他们两人一搭一唱的讽刺与嘲笑，花吟霜只觉得既难堪、又难受。
谷虹影也就罢了，可就连顺仁哥也这般毫不留情地批评她……就算他真的不喜欢她，也没必要这样伤人吧？
在他们充满鄙夷与敌意的目光下，花吟霜再也待不下去，伤心地转身跑开。
花吟霜的情绪低落难过，只想找个地方好好地静一静，可却没想到她才刚奔了出来，就撞进一堵坚实的胸膛。
她愕然抬头，看见了皇上。
这已经是她第二次冒冒失失地撞进皇上的怀里了，实在是罪该万死。
“皇上恕罪！”
花吟霜正想要下跪清罪，但她的双膝还没落地，就被艾敬磊出手拉住。
“你怎么了？”艾敬磊低头询问。
她的神情很不对劲，发生了什么事？
今日早朝，他表面上跟往常没什么两样，但心绪却有些浮躁，因为他知道花吟霜会去找那个叫程顺仁的家伙。
早朝结束之后，他本欲返回寝宫，途中却忍不住向身边的侍卫“随口”问起程顺仁，本只是想知道那家伙究竟是什么样的人，可身边的侍卫正好与程顺仁有一点交情，透露了程顺仁此刻没有当差，通常这时候程顺仁都会在住处外练功。
他按捺不住地前来，忍不住想亲眼看看对方究竟是何方神圣，竟能让花吟霜这么死心塌地想嫁他，同时也想看看那家伙是不是真值得她托付终身。
想不到，他都还没见着程顺仁，就先瞧见她脸色不对劲地奔了出来。
花吟霜抿着唇儿，实在说不出口，而她那拼命压抑、满腹委屈的模样，让艾敬磊皱起了浓眉。
“究竟怎么了？快说！”他开口催促，非要知道不可。
花吟霜没法儿违抗皇命，只能乖乖地坦白回答。
“回皇上，顺仁哥……他说他并不喜欢我，我却总是缠着他，带给他太多的困扰，还要我往后最好别再去找他了……”
“什么？”那混帐家伙竟敢对她说出这么伤人的话？
看着花吟霜委屈难过的神情，一簇愤怒的火焰在艾敬磊的胸口燃起。
那个该死的家伙，竟敢让她伤心，简直不可饶恕！
艾敬磊沉着脸色，迈开步伐，才刚靠近侍卫的住所，就听见一名男子的嗓音传了出来——
“相信我，那个宫女有哪点比得上你？跟她相提并论简直是污辱了你！”
“是吗？我瞧她热门熟路的，应该常来找你吧？”
“那是她太过厚颜，不断痴缠着我，我根本甩也甩不掉她呀！”
听着程顺仁那充满不屑的语气，艾敬磊的脸色愈来愈难看，胸中的怒气也更加炽烈了。
他沉着脸色走了过去，程顺仁和谷虹影没料到皇上竟会驾临，惊愕之余，连忙恭敬地行礼。
艾敬磊冷冷地瞪向程顺仁，说道：“朕想不到，原来宫中的侍卫不但悠闲得可以随意谈情说爱，还这样口出恶言，诋毁他人！”
听出皇上的怒意，程顺仁吓出一身冷汗，吭都不敢吭一声。
“你身负保卫皇宫之职，却一心一意只想讨好、奉承女子，岂能好好护卫宫中的安危？”
程顺仁连忙叩头，迭声道：“奴才知罪、奴才知罪！”
艾敬磊怒哼了声，接着又说：“既然你如此不称职，已不适任皇宫侍卫，今日就收拾收拾，离开吧！”
程顺仁一怔，没想到竟然会被皇上逐出宫去。
他转头望向谷虹影，以眼神向她求助，希望她可以在皇上面前帮他求情，再怎么说，她和皇亲贵族也攀得上一点关系，或许皇上会听得进她的话。
谷虹影看出皇上对程顺仁不悦，哪还敢吭声？别说是要替程顺仁求情了，这会儿她只求自保，别被拖累就好了。
见她根本无意帮他，程顺仁的心里一阵绝望，知道自己翻身的梦想破灭了，这可真是偷鸡不着蚀把米啊！
可……皇上怎么会突然驾临，还动怒地将他逐出皇宫呢？
疑惑之际，他瞥见了皇上身后的花吟霜。
难道皇上是为了她？
程顺仁的心里后悔、懊恼极了，早知道会有这样的后果，刚才他真不应该把话说得那么绝的。
花吟霜对上程顺仁的目光，一颗心蓦地揪紧。虽然刚才他的话让她伤心，可她也不忍心见他落得这样的下场。
“皇上……”
艾敬磊知道心肠软的她想要为程顺仁求情，但他没打算给她那个机会。
他手一挥，制止花吟霜说下去，并冷冷地瞪着程顺仁，说道：“朕限你一个时辰内离开皇宫，不要再出现在朕的眼前！”
撂下这句话之后，艾敬磊带着花吟霜离开。
临去前，花吟霜回眸瞥了一眼，就见程顺仁垂头丧气，而谷小姐远远地避开，像是怕惹祸上身似的。
看着那情景，她的心里不禁有点同情程顺仁了。
花吟霜收回视线，加快脚步跟上了皇上。
望着眼前高大俊挺的背影，花吟霜的心里有些感动。
她想不到皇上会帮她出气，而那让她的胸中仿佛被人煨了一股暖，也让她受伤的情绪霎时好过了许多。
第4章(1)
距离“艾国”皇宫数十里外，有一座美丽的湖泊。
暖暖的午后春阳自无云的天际洒落，让平静的湖面闪动着粼粼波光，看起来耀眼而夺目。
一艘皇家画肪在这静谧的午后，悠悠荡荡地在湖面上行驶，数名侍卫和奴仆聚集在船尾，没敢打扰在船舱中赏景的皇上。
艾敬磊坐在船舱中，花吟霜则伫立于他的身旁，她的目光虽然望着舱窗外的景致，但心思却已不知道飞到哪儿去了。
倘若换成了平常，花吟霜肯定会为了有机会欣赏湖光山色而雀跃不已，然而今日她却……
一道轻轻的叹息自她的唇间逸出，细致的柳眉也锁着轻愁，看起来就是一副心事重重的模样。
顺仁哥谢出那番绝情嫌恶的话固然让她觉得受伤，不过比起来，更让她感到烦恼的，是这下子她该怎么报答顺仁哥的救命之恩？
艾敬磊喝了口刚沏好的上等春茶。转头瞥了花吟霜一眼。
见她的神色郁郁寡欢，似乎还为了程顺仁的事情感到难过，那让艾敬磊的眉头不禁蹙了起来。
今日他美其名是出宫来巡视，顺便到此处游湖赏景，但只有他知道根本不是那么一回事。
他真正的用意很简单，就只是想带她出宫，让她出来散散心。
本以为美如诗画的景色能让她的心情好一些，但她却根本无心赏景，真是枉费了他的一番用心。
“你还在想着那个家伙？”艾敬磊开口问道，语气透着一丝不快。
他真是没想到，程顺仁都已经被逐出皇宫两日了，她的心里却似乎还惦挂着那个可恶透顶的家伙。
那伤了她的心的混账家伙有哪一点好的？为什么她一心想要嫁给他，想和他共度一生？
论长相，程顺仁虽然还算相貌端正，但和他一比还差得远，而论身份、地位，更是与他有着云泥之别。
无论他怎么看，都不觉得那程顺仁有任何过人之处！可在她的心里，他这个堂堂的皇上竟然比不上那个家伙？
这让艾敬磊的心里很不是滋味，而更恼人的是，他刚才的问话，心不在焉的她竟然没听见！
这种被彻底忽视的感觉，让艾敬磊的眉头恼怒地皱紧。
他蓦地起身，走到花吟霜的面前。
“你真这么在意他？真这么爱他？”
这个问题终于宛如雷电一般地劈进花吟霜的脑中，她蓦地怔住，美丽的容颜浮现一丝茫然。
爱？
她从来没有认真思索过这个问题，因为自从被顺仁哥救了一命的那一刻起，在娘的耳提面命下，她早已理所当然地认为自己就是应当以身相许来报答恩情，从没有想过自己对顺仁哥到底是什么样的感觉。
她对顺仁哥究竟是喜欢？是爱？或者只是一份感激？
两日前顺仁哥的事情虽然让她受了打击，但是最让她感到受伤的似乎不是他喜欢谷小姐这件事，而是他对她嫌恶、鄙夷的态度。
此刻静下心来仔细想想，这么多年的相处，她对顺仁哥从来没有任何怦然心动的感觉，反倒是对皇上……
想到先前几次，她在皇上的面前脸红心跳、不能自己的反应，花吟霜的心绪就更加陷入纷乱中。
倘若……倘若要有那样意乱情迷的反应才算是爱，那么难道她心里真正爱慕的人不是顺仁哥，而是皇上？
会吗？会是这样吗？
艾敬磊一瞬也不瞬地盯着她，将她那困惑的神情看在眼里。
“既然不确定自己是不是真心爱他，又为什么这么想嫁给他？”他实在不懂她的脑袋瓜究竞在想些什么。
花吟霜回过神，连忙撇开自己纷乱的思绪。
“回皇上，因为他曾经救了奴婢一命。”
这个意料之外的答案，让艾敬磊完全无法苟同。
救命之恩固然确实该好好地报答，但可以用其他不同的方式，又何必非要以身相许不可？
万一当初救了她的是个更加恶劣的对象，难道她也要嫁吗？
“那家伙救了你？什么时候？”艾敬磊问道，怎么也不觉得程顺仁是个会热心救人的家伙。
“回皇上，当年奴婢才八岁，那时为了捡一条帕子，结果不慎跌入宫中的池子里，还晕了过去，差一点就丢了性命。”
艾敬磊一听，忽然怔了怔。
她八岁的时候？也就是……约莫十年前？
艾敬磊的俊颜若有所思，沉吟了半晌后，眼底蓦地闪过一丝诧异。
他抬起眼眸，一瞬也不瞬地望着花吟霜的容颜，像是想确认些什么。
“怎……怎么了？”花吟霜呐呐地问，被他瞧得浑身不自在，一颗心也克制不住地怦跳不已。
“你刚才说的池子，可是御花园中一座石亭旁的莲花池？”艾敬磊问道。
“呃？是啊！”花吟霜点了点头，心里讶异极了。
在“艾国”皇宫里有许多座池子，散布在御花园的各个角落，皇上怎么会知道她当年跌的是哪一个池子？
“那时，正值深秋对吧？”又问。
“咦？”花吟霜更加惊愕了。
这真是太不可思议了，皇上怎么会知逆得这么清楚呢？
虽然花吟霜还没有开口回答，但是她那一脸震惊的神情，已经给了艾敬磊一个肯定的答案。
“当初救你的人根本不是那个家伙！”艾敬磊说道。
“嗄？不是顺仁哥，那会是谁？”花吟霜愣愣地问。
“是朕！”
“什么？”
这个出乎意料的答案，让花吟霜当场惊呆住了。
当年是皇上救了她？这……这怎么会呢？
“那时，朕经过那座池子，瞧见你在池中挣扎，正好朕身旁的奴仆不识水性，只好匆匆去找人帮忙，可朕瞧当时的情况危急，怕再耽搁下去会闹出人命，就跃入池中将你救起。”
当时才十五岁的他只是太子，不像现在身边总是奴仆簇拥，而不喜欢到哪儿都摆出大阵仗的他，通常只带着一名奴仆，既然那奴仆去找人求救，他也只好亲自下水了。
花吟霜的思绪陷入混乱，愣愣地说：“那……可是……当奴婢苏醒过来时，并没有看到皇上啊……”
“那是因为后来奴仆找了个人过来帮忙，于是朕命他待在你身旁好生看顾着，就先行返回寝宫更衣了！”仔细想想，那日奴仆找来帮忙的人，就是程顺仁那个家伙吧！
听完了皇上的话，花吟霜的心中仍是诧异不已。
虽然那已经是十年前的事情了，不过由于差一点丢了性命的经历太过可怕，因此她对当时的一切印象相当深刻。
认真回想起来，当时她苏醒之后，就已被顺仁哥送回了寝房，而如果没记错的话，那个时候……
“是顺仁哥将我带回来的？”
“是啊，是我。你现在没事了吧？”
“嗯，谢谢顺仁哥。”
“没什么，你浑身湿透了，快点去换衣裳吧！”
回想起那时的对话，她因为一睁开眼只瞧见顺仁哥，又见顺仁哥的衣衫湿了一片，便理所当然地认定是顺仁哥救了她一命，也没有开口多问些什么，而顺仁哥其实从头到尾也没说是他跳下莲花池救起了她。
“难道……真是误会？”
倘若真是如此，那么当时顺仁哥的衣衫大概是将浑身湿透的她沿路抱回寝房时，被她给沾湿的。
“你这是在怀疑朕？”艾敬磊挑起眉梢。
“不，奴婢不敢！”花吟霜连忙摇头。
她相信皇上不会骗她，而原来当初救了她一命的人是皇上！
想到过去这么多年来，自己一心一意地想报答顺仁哥的救命之恩，她忽然有种哭笑不得的感觉。
这样想来，她应该庆幸顺仁哥并无意娶她，否则若是他们真的成亲了，多年之后才发现原来她竟报答错了对象，那该怎么办？
此刻得知当年的真相，花吟霜忽然有种如释重负的感觉，幸好现在她知道了真实的情况，也不用再对于没法儿报答顺仁哥的恩情而耿耿于怀了。
花吟霜松了口气，感激地望向皇上，却对上了他灼热的凝视。
那太过炽烈的目光，让她不自觉地屏住气息，那种心如擂鼓的反应再度出现，而且强烈得让她想刻意忽视也难。
难道……她真的在不知不觉中对皇上动了心？