她与孟冶私定终身一事，还是一对长辈先提及，问得她真真措手不及，也不知怎地教他们知晓了去。
孟夫人拉着她的手，亲切问及她与孟冶相识的过程时，她支吾其词，倒是一旁眼珠子滴溜溜转的孟威娃抢先替她答话——
“不就大哥入山狩猎，听大哥说，是追踪一对罕见的白毛狐狸才深入山里，连追三天都不能到手呢！然后寻到一处山涧正要休息，竞见清若姐姐晕在水边，身边没半件包只，还受了刀伤，全身又是血又是泥的，一看就知遇抢匪了，清若姐姐肯定是逃跑时，不小心从上坡一路滚滚滚，滚落谷地。”语气很绝对，仿佛当日亲见。
奇怪的是，孟氏夫妇竟就信了！
孟夫人还被生生逼出眼泪，一直拉着她的手舍不得放，心疼和怜惜的话成筐、成筐往她身上倒，倒到最后不知怎地就拍板定案。
孟冶与她的婚事要尽快办，回大寨操办！
至于傍晚时分返家、见到长辈正“守株待兔”的孟冶最后是如何被说服回大寨，她就不甚清楚了，只晓得他表情从最先的僵硬，而后臭黑，跟着是无奈，最后就完全认命似，在义母面前乖乖垂首。
这般毫无血缘却深刻的亲情羁绊，她旁观着，内心是羡慕的，对那个即将成为她丈夫的男人，她的好奇心被高高挑起。
而如今，终是嫁了，往后会如何，她……拭目以待。
见她秀颜微红不说话，孟威娃继续鼓动小灿舌，亲昵亲善追加闲话——
“咱们大寨人手虽多，但许多事都得亲力亲为，只除了寨里年事已高的十二长老们请了仆婢伺候生活起居，其他人凡事都自个儿来，即便是仆婢也是自由身，活儿干得不痛快，契约期满随时能走人，大伙儿皆平等呢。”
她抓抓耳边碎发，俏皮吐舌。“我听阿娘说，按大户人家的礼，像这般红喜日子，该有七、八个小婢和喜娘陪在你身畔才是，无奈你嫁进这中原、西漠交界的大寨，婚事又匆促而成，想帮你物色几个喜娘都来不及。”
她笑了，腼腆地说：“那个……清若姐姐，唔……我是说清若嫂嫂，要嫂嫂不嫌弃，我就充当一回小喜娘，让你和大哥的新房添添人气，热热闹闹，人气足了自然添丁又进财，早生贵子气势旺，你说好不？”
哪能嫌弃？
今日婚礼，可说整个大寨都动起来了。
她红彤彤的嫁衣虽非新物，样式亦属简单，但质料好，穿起来甚为舒适，再则，该备上的东西皆有人帮她备妥，无须她动半点心思，虽无媒婆或喜娘一路跟随，顶着大红盖头的她一样被众家女眷们照应得颇好。
还有那个刚晋升成她丈夫的男人，他的手一直稳稳托着她的肘，领她回新房后，似因太多妇孺围在房外嬉笑窥看，想大闹洞房的人真不少，他又忙去挡人，后来小院里是静下了，他也一直没回来……而她独自坐在房中好半晌，恍惚才觉，自己真已拜堂成亲。
同样腼眺浅笑，她阵线与孟威娃的朗目相接，又着实羞怯般轻轻敛下。即便是装，也装得诚意十足。
孟冶这个小义妹，是个热血贴心的好姑娘呢。
无须大耍心机，不必时刻如履薄冰，她想，她们姑嫂之间定能相处融洽。
“你肯来陪我，我自然欢喜。”柔嗓沈静。
孟威娃闻言哈哈笑，之后笑声呵呵，再之后笑声停了，红唇仍咧得开开的。
霍清若按捺疑惑与她对看，片刻过去，才听她天外飞来一问！
“嫂嫂觉得大哥……唔，如何？”
“唔……”霍清若貌若沉吟，未答反问：“你觉得如何？”
“当然是很好、很好的！”小姑娘挺直背脊扬声道。
“怎么个好法？”
“嫂子别看大哥成天绷着一张脸，他待人可好了！他待我好，待阿爹和阿娘好，待大寨里的男女老少好，待几位爷爷们都好，就算四爷爷这会儿杠上三爷爷，故意往大哥身上挑刺，大哥还是打骂不还手，阿娘说了，大哥这叫做“匹夫无罪、怀璧其罪”，被三爷爷高看了 ，四爷爷就不依……”
吟诗般摇头晃脑，晃完小脑袋瓜又道：“总之是四爷爷拿着大哥的出身说事，反他接下任族长，这是老人家之间的陈年旧怨了，大哥无端端挨轰，可怜啊可怜……”
倾听，偶然丢出一、两句问句，要问得巧、问到点子上，于是短短一刻钟不到，霍清若对丈夫从小至今的事迹多少有些了解。
“我亦觉他甚好。”她最后从善如流给了答覆，颊面羞红似深。
孟威娃双手往大腿上一拍，激切得双眼发亮。“是吧是吧，大哥是真的好，当年退他婚的那个卢家姐儿是个没眼力的，才会瞧不出大哥的好，寨里那些适婚的大小姑娘也是，没胆子没脑子，咱们不跟她们一般见识！”
“……退婚？”
“啊？！”孟威娃察觉自己失言了。“呵……呵呵……也……也没什么的。”
霍清若顺势问，低柔语气仿佛呢喃：
“……是了，他那么好，婚事怎拖得这样迟？”孟威娃突然一跃而起，还拉她的手将她一块儿扯离大红喜榻。
“走！走！咱们大寨没那么多规矩好守啦！与其待在这儿干等发闷，不如主动出击！走，我带你找大哥去！”不由分说，新嫁娘已被拉走，红红裙摆在足间翻浪。
不嫁不知，嫁了才觉事有蹊跷。
但她没悔的，怎么算她霍清若都是得利的一方，占这便宜占得心安理得，只是丈夫的事。…：是愈来愈值得探究了。
找到孟冶时，他人并非在前厅大院的宴席上，而是在楼宅里最高的那座角楼上，与他在一起的还有孟氏家族大房的老四爷爷。
老人家不知何时上角楼来，酒喝得有些多了，指着孟冶骂得正欢……“……别以为自个儿真姓孟，那时是见你一个两岁娃儿可怜，话说不清，连自个儿姓什名啥也记不得，没名没姓的总不能阿猫阿狗喊你，这才……才允你姓孟的……”
打了个大酒嗝。“你这白眼狼，想抢族长之位？你……你作梦！作你的春秋大梦……老三那专门吃里扒外的家伙，唔……白眼狼，全是一伙儿的……”
挨刮的男人半句不吭，微垂目，直挺挺立在清清月光下。
第2章(2)
四爷爷步履不稳，颠了两下突然往后倒！
一阵疾风猛扑而至，老人家两眼犹然泛花，孟冶已抓牢他两臂，帮他稳住。
“你、你……咱自个儿站得稳，用不着你……”“四爷爷，您别闹了行不？”拉着霍清若一块儿奔上角楼的孟威娃头痛嚷嚷。
“今儿个是大哥的好日子，您明明替大哥开心的，做啥儿这样欺负人？”孟威娃一头窗出，挡在老人家和孟冶之间。
自然无法再躲着觑看了，霍清若徐慢爬上剩余的几个石阶，察觉孟冶的目光投来，她大胆迎视，夜中虽有月华相润，仍觉他半隐在阴影中的神情晦明莫辨。
醉酒老人仍闹着，孟威娃嚷得更响，颇有气势地“训话”：“咱盼星星、盼月亮的，好不容易才盼到一个嫂子，您倒好，借酒撒野骂欢了，这是骂给谁看？人家姑娘家刚过门，您就急着下马威了？咱们大寨有这样欺负人的吗？”
“咱……咱哪里欺负人！没有……没欺负人……”老四爷爷用力挥手，一屁股坐地，眯眼瞅着眼前人。“你……你是威娃儿……酒，老夫的“南方美人”滚哪儿去了？”孟威娃无奈大叹，硬将老人扶起，怒嚷只好改作软哄：“好、好——“南方美人”，四爷爷的美人在酒窖里呢，我陪爷爷找去。美人要多少有多少，咱跟您划酒拳，陪您把美人全吞了。”
将老人扶下角楼前，孟威娃还不忘回首朝一双新人眨眨眸、吐吐小舌。
闹后忽静。
被留在角楼上的两人亦静默不语。
突然：“怎被威娃拖来了？”孟冶问。
“你跟着四爷爷来的？”她亦问。
不语便罢，一开口两人同时出声。
孟冶忽又沉默，唇淡淡抿起，该是被她说中，也就不想再多言语。
原来将自个儿的新妇晾在新房里不管，是怕酒醉的老人家没留神要出事。
霍清若左胸微酸微软，她主动走近他。
当新郎官的他与她同样一身喜红，质料上佳的红缎被月光镶得发亮，她忍住欲伸手拂他胸前半身光的想望，仅扬睫瞥他一眼，眸光便荡开，居高临下、徐徐环顾角楼四周的夜景。
昨日被带进大寨备婚，她根本没机会好好看清这座山寨，只知建在背风迎阳的高处，占地势之利，易守难攻。
整大片寨子以孟氏宗族的大宅为央心，往外拓建开来，日经月累的，聚来一群又一群的山民，这儿的人，定然多以孟氏一族马首是瞻……她尝试去想他此时心情，族长义子的身分原也没什么，然牵扯到下任大寨主事者之选，怕是再单纯的事也不纯粹了，即便他真有心，十二长老中若持续出现反对声音，相信寨民们也没法全然服他。
但，谁愿意打小就失依怙？
谁又愿意忘却本家之姓，当别户义子？
孟家老四爷爷说得确实过分，就欺孟冶打不还手、骂不还口吗？若依冥主大人的脾性，老人家早挫骨扬灰，与尘光同化。
她将脸转回，发现孟冶两道目光正盯着她，四目相接，又很快地各自挪开。
他也会害羞呢……知道这一点，让她心更稳些，觉得彼此真成了伴，尚不懂夫妻相处之道，却可以从伙伴关系着手。
“孟家家宅建得像座小型石堡，角隅还设突出的碉楼用以远眺和观护，角楼这样高，你说老人家若不慎失足坠落，还能说得了话、骂得了人吗？”孟冶挪开的目线迅速移回，浓眉略挑，微瞠的瞳底闪过什么。
……吓着他了吗？唔，但她就是这般邪恶，受无良冥主“涵养”那么多年，哪里是打落门牙和血吞的性情！
只是话再说回来，她都立志要当寻常女子了，一些时不时冒出头的邪恶念想是该好好控制，不能再依着变态本性说爆便爆。
嚅着唇想跟他说，她适才是玩笑话并无他意，他倒先出声：“刚刚，不是好时机。”
“嗯？”
“我在场。不好。”霍清若先是迷惑眨眨眼，下一瞬便懂了。
她似有若无地劝他实不该伸手扶稳醉酒仰倒的老人。
他则一脸坦率，沈静告诉她，时机不好……也是。现下他的状况有些动辄得咎，老四爷爷若出意外，单纯的意外，只要他场，意外就能被渲染成大阴谋。
“嗯。时机确实不好。”愕然过后，她很认同地颔首，颊面微热。
他唇未扬，瞳底一闪即逝的星芒却近似笑意，多少松泛了眉宇间沉郁的神气。
霍清若也知他不可能真对老四爷爷干出什么来，只是两人私下这样大不敬“密”，见他面容严肃归严肃，没那么紧绷了，她心里也舒坦了些。
既已舒坦，那……再来聊聊别的吧。她颇愉悦问：“听说，孟爷以往曾订过亲？”男人浓眉飞凛、炯目陡瞠，嘴一动像急要言语，最后却仅“嗯”了声。
“听说，是卢家的大姐儿？”
“嗯。”
“听说，最后是被姑娘家退婚了？”
“……嗯。”
“听说”、“听说”的，孟冶暗暗握拳，用不着多想亦知她是听谁所说。
他面容一下子又变晦黯，怕所有底细尽被掀开，怕她会悔，怕她最终还是会惧他、怨他。倘若她不愿意，想悔婚，现下还算来得及吧……大寨她应该没法子待的，他或者能安排她入中原，往南方走，那儿风光明媚，她会喜欢的……当然，他会给她一笔银两，那是这些年他攒下的，虽不多也够她安身立命，就当作补偿，毕竟他确实瞒了她、坑她入瓮……
“可没听说，人家姑娘为何退婚？”正满脑子转着该不该“放妻”的孟冶，闻言，头一抬。
……所以她犹然未知？
心跳这般忽疾忽慢实在不好，守在丹田的气都乱了，静了好半晌，他涩然作答：“入不了对方眼界，自然如此。”
“你可喜欢她？”
“我根本记不得她的模样。”他答得甚快，语气微躁。
欲掩饰什么，他逼近她一步，“看月光上她过分雪白的颊，热息一波波喷出，片刻才有些硬声硬气问：“为何想知这事？”
霍清若脱口便说：“总得体会一下“发醋”是何滋味。”表情严峻的娃儿脸蓦地怔住，原就深亮的双目瞠得更圆。
“你、你是说……吃醋？”他略重吐出口气，表情怪异。“你吃醋了？因为……那个卢家的大姐儿？”
霍清若一开始问及他这事，其实真无醋劲和妒意的。
与他相处还不出半月，在他面前虽春光尽泄，如今更已嫁他为妻，但那种感情深刻到将对方视为己物的占有欲望，此时的她怎可能生出？
提起曾与他订亲的姑娘，她尚且心轻语静，却不知因何在他似带逼迫的势态下，想也未想会道出带醋意的话。
发醋的话一出，她自个儿亦惊，但一言既出，放出十匹千里马都难追回，索性认了，认到底。
“不能吗？”她镇静反问，不知雪颊在月光浸润下已烧出两坨红。
孟冶像被她的理直气壮给问住一般，僵立不动，两眼只管直勾勾盯人。
月娘隐入云后，角楼上春夜风犹凛，一阵阵扫过新人的阔袖衫摆，红浪暖心。
当玉盘般的月再次探出脸来，孟冶终于有所动作。
他尽管肃着一张脸容不言不语，却轻钳她一臂，不由分说撩高她衣袖。
他低头察看她臂上的伤。
那处伤受得最重，原是皮开肉绽血流不止，在连敷好几日他所用的金创药后，概已见好。
欸，这时话也不答、别事不做，却来检查她的臂伤，装得一本正经模样，峻颊在月润下那是黝黑中透出深红，根本……根本又害羞了嘛！
他害羞，害她无端端也跟着扭捏起来，霍清若抽回手不让再看。
她旋身就走，脚步略跛，尽管掩藏得颇好还是被孟冶发觉。
他记起她腿上亦带伤，虽不似臂上的伤这般严重，但也还没好完全，再加上她任由威娃扯着跑，甚至爬上如此高的碉楼，定然是疼的……庞然高硕的黑影瞬间档在她面前。
“你……”霍清若定定看他转过身去，背对她蹲下。
“上来。”语气带命令意味，宽厚的肩背无比诱人。