她绾起长发，荆钗布裙，薄薄汗湿的脸上沾满尘土，每个身处棚架下的人，神情总带些淡淡苦涩或无奈。冗长艰辛的连年战事，抹煞掉太多值得欢笑之事，坐在棚架右端的年轻少妇，甫成亲不满月余，便送丈夫上战场，迄今两年过去，丈夫生死未卜，她从送离丈夫那天起，就没再笑过；另一个不时捂嘴咳嗽的老婆婆，每一年痛失一名儿子，她本有五子，到最後，仅存她孤伶伶一人，成天喊着求着老天爷把她这条贱命也收回去，她当然更不可能笑。
棚架下的人，都有一段故事，有的还在痴痴等待美好的重逢结局，有的已经注定了伤心绝望的孤独命运。
鱼姬淡淡静思，默然席地而坐，脸上已不复见当初从那座大宅逃出时的惶恐无助。她消瘦许多，憔悴许多，似乎也成长许多，仿佛距她离海上岸，已有好长一段时日。
「真希望他们赶快离开这处小镇，我们这儿还有什麽能搜括？能吃的能用的，早搬个精光，农田被马蹄践踏至厮，我们未来靠啥度日都是大问题……」
「刘嫂子，小声点，被士兵听到，你连命都没有。」有人要她噤声，不想因她之故而受牵连。
「留命又有什麽用？这种苦日子，只有早死和晚死的差别，说不准，早死早解脱，晚了，不过是多受挨饿惧怕和日子茫茫无依的折磨至死……」说到心酸处，刘嫂子捂脸哭了出来。「再等下去，也等不到我家那口子回来，小刘哥哥，你再不回来，我也支撑不下去了……」
在场又有多少人支撑得下去呢？
再过一个月，此时待在棚架底下的人，不知又会有多少个倒了下去，被胡乱挖坑掩埋……
「快找地方躲起来！青绥兵在镇外不到一里处，正要杀过来，镇里的黑革兵马上会把小镇当成防守据点，到时我们老百姓又将沦为两军对战下的牺牲品，大家躲起来——」跛脚陈三连滚带爬匆匆来报，棚架下众人惊慌失惜，纷纷走避，可整个小镇又有何处能藏身？
走了一批黄绦军，来了一批黑革兵，现在青绥兵也朝此处驰来，三番雨次的铁蹄蹂躏，这块小小上地，近乎寸草不留，简陋屋舍的门窗，早在第一批士兵强取财物时便被踹破，还来不及修钉重整，新的侵略者又来。
不消片刻，镇外果然来了千百匹骏马，团团包围住小镇，巨大叫嚣搦战声，连屋瓦亦为之撼动震颤。
负屭眼看屋瓦震落灰尘，尘烟上窜，再变成漫天箭雨，倾泄而下，强劲风势伴随羽箭疾驰坠落，一根根羽箭穿过他的身体，碰触到他时变回白烟，侵透出去时再恢复为锋利凶器，射往小小荒镇。
不时传来中箭的哀号，有老有小，有男有女，毛骨耸然的破空声响，不曾停止不来，仿佛要将小镇里所有有性命之物，赶尽杀绝。
「够了！」负屭凛然斥责，连结於双掌的长剑同时挥起，他不要再看见这个幻境，他甚至没有转身的勇气，去看箭雨肆虐过後的惨况！
他扬剑，劈砍困住他的虚幻迷境，剑身划破烟幕，倾落箭雨的苍穹被剑气刷地削开，里头是更多更浓的白雾。
他驰进雾里，扑面迎来的，是飘飘落花，缤纷的粉，洁净的白，鱼姬站在花树底下，捡拾花瓣，准备酿酒工作。他与鱼姬交错而过，她幽幽叹气声，滑入他耳内，他没止下脚步，继续穿透云雾——
酷烈的骄阳，在没有遮蔽物的原野间，大肆投射灼人热息，鱼姬顶着斗笠，为下田工作的农人斟茶备饭，身旁有个老农，正在劝说她嫁给他的小儿子，老农反覆地说着：「姑娘的青春怎堪蹉跎？好不容易前年战火终於停止，开始要过安稳日子，有个男人在身边保护你，总好过你流离失所，没个依靠呐……」她只是笑，轻轻摇头。
负屭想停步，但烟雾反倒强卷着他走，黄叶沙沙，微凉的风，拂落满梢秋意，她跟随几个妇人在河畔掏蛤，妇人说着：
「小鱼，你到咱们这村里应该也有五年了吧？你瞧起来一点都没变，算算今年已该二十好几，有没有看上咱村里哪个少年郎？教书的许先生每回见你就会结巴脸红，我看他很中意你，要不要林婶替你做个媒？」
她仍是摇头，回说她在等人，妇人又道：
「等？该不会是等七、八年前上了战场的男人吧？唉，傻姑娘，能回来早就回来了，不能回来代表着他回不来，你能等他多久？等不到，难道一辈子给这麽虚度掉吗？」
负屭没能听到她回答，又来到另一幕另一景，白雪皑皑，已不是掏蛤的祥和小村，她身裹着不厚的裘褐，呵出白烟，忍不住寒意侵袭的颤抖，在一处老旧小草屋前，兀自眺望。
「……负屭，你找得到我吗？我已经没在你当初替我安排暂居的地方，你会不会来了却寻不着我？负屭……我不是故意跑远，实在是发生太多事情，我不离开不行，每到一个地方，我不敢久待，我不像人类寿短，我几乎没有改变容颜，他们一定会发现我很奇怪……你可以找到我，无论我在何方，是吧？负屭……不要让我等太久，我有好多话要同你说……」
负屭大声喊她，声音消散在烟雾里，连他都听不见自己的嘶吼。
又是一个春景，夏季到了，秋叶旋绕，冬雪飘扬，四季轮动不休，她走在那些景致里，穿梭於繁花锦簇、热阳辉耀、瑟萧秋风，以及寂寥纷雪，度过年年月月。
身旁人类来来去去，她不敢与他们深交，总是只待几年便走，她开始有了假名，自称姓鱼，名芝兰，认识她的人类喜欢喊她一声「小鱼」。她与谁都好，成为朋友，她的美貌，带来许多麻烦及觊觎，先前企图染指她的那位大少爷并非唯一，无论她到了哪里，皆有人想为她说媒，也遇过男人爱慕示好，刚开始，她会婉转说着她在等人，到後来，她不那麽回了，等待两字，不再挂於嘴边，她仍是拒绝任何人的感情，维持着爱情方面冷若冰霜，友情方面好聚好散。
她夜里不再流泪，不再喊出他的名字，如同她也不再倚窗望月，像个傻子，喃喃低语对自己说话。
她不再说着：负屭，不要让我等太久。
她不再说着：负屭，快些回来。
他无从分辨这是从她上岸多久以後的事，十年？二十年？五十年？八十年？
四季变换的速度及次数，他已算不出来，算不出……她的寂寞，持续了多久？
她在陌生的陆路上，被迫成长和求生，吃尽苦头，嚐遍艰辛。可怕的是，支撑她咬牙忍耐下去的力量，最终却是将她推落绝望深渊的元凶。
与负屭错身重叠过的鱼姬有无数个，或哀，或喜，或强颜欢笑，或淡淡吁叹。
她遇过对她心怀不轨的人，也遇过疼她如亲生儿孙的善良长辈，她辛勤工作以换取温饱，不求富裕发达，亦不想成为旁人眼中能干精练的伶俐姑娘，她只想安稳平顺地度日，她经历过战乱、饥荒、疫病，也面临过祥和、富足和国泰民安。
她怀念着海，已经回不去的故乡，她後悔舍弃一切，踩上人界陆路，没说出口的，似乎该是她後悔认识了他，害她落入进退维谷窘境的男人。
负屭伸手碰触每一个在他眼前经过的她，他抚摸不到她，这里的她只是轻烟，只是幻影。
「我不是故意放你一个人孤伶伶在这里。」他的手指几乎要抚上眼前眸光幽寂的她。这一个她，受雇於一间食堂，负责数十篓蔬果的清洗削皮工作，她脸上有浅浅红掌印，是方才被一名同在厨房工作的年轻姑娘故意挑起争执而掴下的巴掌，起因是姑娘心仪的灶头对鱼姬特别关爱照顾，以致於引发姑娘强烈的妒意。
指腹穿透她颊上红痕，她与先前每一个她一样，破散消失。
「我不想忘记你，从来都不想……」
下一个她，受雇主斥责而低垂螓首，同样在他指尖可及之处，变成烟。
「我现在才来，还可以吗？太迟了吗？你仍愿意等我吗？」
再下一个她，离开了食堂，继续她的流浪。
她重新遇见新的人群，适应新的生活，身上仅有的钱财却遭扒手偷光，茫然站在陌生的城镇，不知下一步该如何走，直到一个美丽女子对她伸出援手，将她带进一间当铺，聘雇她在当誧里做份小差。虽是婢女，吃食衣着皆远胜於她先前任何一个工作，当铺当家脾气虽古怪，倒也不至於迁怒小婢女，铺里婢女们性情良善，待她极好，她在这里笑容多出许多，而且，当铺保护着她，不让她受到外人欺负，觊觎她的男人也只敢避得远远，不敢动手动口调戏她。
浅蓝衣袂飘飘，她故意不施脂粉，不点朱唇，不特立独行，在一群蓝衫婢女之中，仍是灵秀突出。缀钿乌丝，在纤挺背脊後方弹动飞舞，她就像个豆蔻年华的妍丽姑娘，越发致美。
负屭与这个她穿身而过，和烟雾相融的感觉是冰凉无温，极似他奔入天际云朵里，扑面所感受到的沁寒。
另一个她，坐在岩上，长发披溢如浓墨，泄下了胸口及腰际，在岩上蓄积为一泓发泉。她穿着他的雪白外褂，衣摆掩至她踝间，仍是露出底下一双裸裎美腿，白玉无瑕，清透得发光，三三两两的金鳞点缀，像星辰闪闪映辉，脚掌旁侧，还有薄薄小片鱼鳍煽动着。
他不敢碰她，她笑得太美太美，弯弯的月眸及粉唇，瞅着他，没有眨眼，他不想破坏此时的她，不要看她化为一阵轻烟散去。
「我来接你回去，好吗？」
他问。明知道她是虚影，他仍是问。
我来接你回去，好吗？
这句话，迟了百年。
我来接你回去，好吗？
她等他这句话，等了百年。
她伸出柔荑，轻软细语，上前抱紧了他：
「你回来了。我在等你，等了好久……」
她在他的胸坎间，真真实实，暖得像怀中之玉。
她，没有消失。
终章
她在延维的幻境里，看见负屭与过去每个她相遇的情形，她虽然试图呼喊负屭，他仍是听不见她的声音，她只能悲哀凝觑着他，见他恼悔，见他揪心，见他自责不已。
她想告诉他，都过去了，他不是存心负她，这百年之间，他是受困於延维的言灵术力，被迫忘掉她。知道真相後，她释怀了，真的，她无怨无尤，因为她十分清楚，这个男人当年为了救她，付出多少心力和代价。
直到负屭开口说话，说着——
我不是故意放你一个人孤伶伶在这里。
我不想忘记你，从来都不想……
我现在才来，还可以吗？太迟了吗？你仍愿意等我吗？
她瞧见负屭直勾勾向她走来，挡在他们中间的虚幻身影，一个接着一个消失，他越来越接近她，嗓音越来越清晰，迷雾渐散，他终於站在她面前。
我来接你回去，好吗？
她冀盼了多久的一句话呐。
而哽咽在她喉头的，亦是藏了许久的一句话，一句她日日夜夜都曾做梦想要说出口的话——
「你回来了。我在等你，等了好久……」
负屭紧紧回拥她，仿佛要将她嵌进心窝，就这麽黏在一块，不容任何人再分开他们。她所不知道的，关於他的那部分记忆，她已然明了，而他，将他不在她身边时，她经历过的酸甜苦辣，从头瞧过一遍。对於彼此，他们只有更加心疼怜惜，回忆里遗失的片段，补得齐全，它们不甜美，甚至又涩又苦，但他与她皆不愿失去它们，要牢串镶进心上，用以珍惜现在重得的幸福。
他轻柔地吻她，先是试探，担心一切只是另一场幻境，直到她回应着他，迎向他的探索，温暖芳馥的气息与他的相融，柔软的唇温驯又妖冶，绵密地吮含着他，教他几乎在她檀口间化为春泥。
这个缠吻，逐渐加深，不知是从她开始，抑是由他接手。
濡沫之声，极似情人间软甜爱语，道不完、诉不尽的亲昵呢喃。
他顺着她的发，十指探入，一发一情丝，丝丝绕指缠绵，他错失了太久，害她的等候太漫长。
他轻抚她的脊背，稍稍使力，让她更贴近他，绵嫩的丰盈熨在他胸口，微微起，微微伏，吐纳的律动，变成折磨人的厮蹭。她在他口中轻轻嘤咛，听起来像纵容笑叹，他的手，滑下她的腰，来到她光裸未着布裙的腿，它此时已非鱼尾，又比人足多出薄薄鱼鳍在踝侧，他艰难地离开她被吻得嫩红的唇，喑哑问道：
「你的脚，怎会这样？」
「我不知道……方才，鱼尾好疼，像『脱胎换骨』的药效发作一样，我几乎无法站立，所以没有办法奔跑到你身边，只能眼睁睁见你被幻影包围……我一直很专注看着你的方向，待我回神，我的鱼尾已经变成这样……」
「还会疼吗？」
她摇头，是真的疼痛已消减许多，也或许是因为有他在身边，再多痛苦亦不足为惧。
「我们先离开这里。」负屭抱起她，对她扬起一抹轻笑，那是她最熟悉、也最眷恋的神情。
「嗯。可是……该如何出去？」
他面容尔雅平静，一副文人模样，掌心双剑出鞘。
「把这里轰个碎烂。」
济济彬彬的沉稳嗓音，说出最粗蛮的打算。
神兽，挂了个「神」宇，本质仍是一只兽。
轰隆隆隆隆——
延维桌上那只玉葫芦，瞬间被震碎成粉末，大量弥漫的烟尘，充塞在她用以享乐午憩、吃茶品酒的放纵小厅里，一时之间，烟雾激狂涌生，最後还是勾陈出手，把所有白烟全往窗外送，恢复小厅内的能见度。
回来了，负屭与鱼姬，回到「情侣退散」楼，带着失去及还漏掉的记忆片段，回来了。
挣脱幻境的同时，亦挣脱掉延维束缚在他身上的言灵破把戏。
「龙子出来啦？茶正泡得香喷喷，来一杯吧。」勾陈体贴的替负屭和鱼姬各斟一杯茶，「茶名没多好听，『分道扬镳』，可味道不差呢。」
「你你你你——你也太快出来了吧？！」险些被茶水呛喉的延维，孬种地躲往勾陈背後，双手紧紧搂抱勾陈的腰不放。
「就说你那点小把戏，困不住堂堂龙子。自己认命点，上前去让龙子把你挫骨扬灰，乖一点，或许还不会太疼痛呢。」勾陈风凉轻笑，红眸弯弯。
「谁要呀？！」延维吠回去。
「你给我的『脱胎换骨』，为何她喝下第二回，鱼尾变成这样？」负屭并未立刻拔剑相向，砍死延维不是他的首要目标。
「她喝了两次？啧啧啧啧……连我都不知道那玩意儿喝两次会变成啥模样——我是真的不知道！你这麽凶瞪我干嘛？我又没叫你喂她喝两次药！」延维把关系撇得很乾净。