「陈公子看起来是个心软之人。」
「对呀，心软到怕我困在小池里会闷，年年替我拓宽池面，心软到怕我无聊，时时念诗给我听，陪我说话，不管我听不听得懂……我也很想回应他说话，不让他被旁人指指点点，说他怪，说他傻，说他犯了疯病，可是我没办法。小鱼，你教教我，你是如何变成人类？」陈慕永越走近，金儿问得越急，想快些得到解惑，这几天，它总是旁敲侧击，想从她口中探知一二。
它想变成人，好想好想，想到不惜付出任何代价。
鱼芝兰可以变人，它应该也可以，只要她愿意传授它方法——
「不，我不能告诉你。」鱼芝兰起身，螓首微摇，发鬓随之波动流曳。
「小鱼！」金儿这声唤，陈慕永听不见，他向鱼芝兰走了过来。
「小鱼姑娘。」陈慕永咧开嘴，笑着喊她。
「陈公子。」鱼芝兰福身。
「我家金儿情况越来越好了吧。」
「嗯。」鱼芝兰轻颔，这男人脸上的阳光笑靥，相当耀眼，是个单纯爽朗之人，莫怪金儿倾心了。「所以，我不会再过来，陈公子好好照顾它，我前几日叮咛的几项要点，您多留神。」
「你不再过来了？」陈慕永一脸愕然，还以为能再见她数回，失望之情，全藏匿不住。
「我不好耽误太多正事，毕竟我是严家丫鬟，当家允我拨空来，我已相当过意不去。」
「这样呀……」陈慕永面露遗憾。
「小鱼！你、你说不再来是什麽意思？我刚刚说错了什麽话吗？」金儿吃惊叫喊，在池里啪啪拍水，淩乱飞溅的水珠，仿佛是它此时的慌乱汗水。
鱼芝兰恍若未闻，也不回身看它，任凭它像热锅上蹦然乱跳的鱼儿，说着人类听不见的话语。
「金儿很喜欢你，它一定是听懂你方才所言，舍不得你了……」陈慕永如此解读金儿的反应，别说是金儿喜欢她，就连他也对鱼芝兰颇有好感。
她身上恬静致秀的气息，以及对鱼儿的博识，教他佩服，相识短短几日，他与她很有话聊——全是聊些鱼经——她柔柔说话，淡淡微笑，专注听他说些金儿的事时，神情是那般安详宽容，未见半丝不耐，在她身边，很是自在和怡然，一点也不难受，他甚至期待着她每日进府替金儿涂药的时候。
「陈公子，您太多愁善感，鱼儿的行径有时全只出自於本能，无关喜不喜欢、厌不厌恶。您以为您吟念诗词时，它冒出水面是为附和，实际上它不过是上来透透气，并非听懂您词句里的风花雪月，与其面对鱼儿吟诗作对，不如找些知心友朋共用，会来得实际。」鱼芝兰言尽於此，曲膝告退，便要远去。
「小、小鱼姑娘，稍慢。」
鱼芝兰回眸，轻轻扬眉，等候陈慕永道出唤住她脚步的原由。
「关於你治好金儿的酬谢——」
「我说过，不用了。」
「我过意不去，我……这支簪子，当做是我一点心意，请你收下。」
美丽的晶钗步摇，素雅别致，鎏银钗身镶有水蓝色圆晶，仿佛是清澄雨水凝形而成的宝矿，钗尾再串坠两条细长银链，尾端分别各系有同色蓝晶一颗。
晶钗与她的衣裳正是相同色系，陈慕永送礼方面，颇具用心。
「我不能收，谢谢陈公子好意，医治金儿是出自我本身意愿，并不想以此来获取利益。」
「小鱼姑娘……我只是发现你髻上没有饰物，之前还有朵蓝色钿花，这几天没瞧见你戴，才、才会一见到这枝簪子便直觉它适合你，你可以不把它当成酬金，不视为获取利益，它、它不是多贵重的东西，你别推辞，好吗？」陈慕永有些言不及义，话说得急急乱乱，杂无章法，一脸担忧着她的推拒。
鱼芝兰低吁，没有过多喜悦，接过晶钗步摇。「小鱼收下便是，抵去所有酬金了，可以吧？」
陈慕永欣喜地开怀而笑，俊颜淡淡红了，再三点头。
「小鱼姑娘，陈府随时欢迎你来……看看金儿。」陈慕永一路相送，送至府邸门口，一副依依难舍的模样。
鱼芝兰笑而不应，这一次，不再回首，漠视背後那道遥遥凝望的目光，步履坚定地渐行渐远。
她不会再来，她已经做绝了，斩断金儿的奢念，无论金儿如何修练，短短数十年间，它只能是条龙鲤，只能眼睁睁见陈慕永娶妻生子，或许看他子孙满堂，或许与他生离死别，或许瞧尽陈府代代更迭……
它只能是……一条爱上人类的龙鲤。
她一点都不愿让金儿误以为它与陈慕永有机会结为连理，怀抱修练成人的奢望，无论做何牺牲，只求能换得和陈慕永相遇相恋。
那太苦太苦了，请别这麽做。
当初若也有谁来阻止她，该有多好。
她不要金儿变成第二个她，一条眷恋着水，却再也回不去的鱼儿。
薄薄雨丝，轻缓兜头落下，鱼芝兰与街上行人无异，为躲这阵突来小雨，加快步伐，稍稍宾士起来。
晴时多云，偶阵雨，便是这个时节最习以为常的变化，不消片刻，雨势会下得更剧，她忘了带纸伞出门，明明前两天还记得的。
果不其然，小雨瞬间变为嚣狂骤雨，豆大雨水，哗啦啦倾倒，她躲进一处卖热汤的铺子匠下，因自觉阻碍人家生意而抱歉，便掏出几文钱，要了碗馄饨汤，换取能在铺里躲雨的光明正大。
汤很快便送上来，白稠大骨汤水间，三三两两薄透的面皮包裹着饱满肉馅，浮沉於汤中，洒些葱花提味，乍见不很是寒酸，气味却极香。
鱼芝兰小口舀起吹着，她不爱吃太烫口的食物，无论过多久，总是习惯不来，以前刚踏上这儿时，食物确实是最困扰她的一道难题，酸甜苦辣咸酥软脆，每种口感她都适应不良，几乎只有馒头和白饭是主食，加上她惧火，起灶火煮食更是艰难的工作，她索性生食鱼肉，偏偏这具身体虚弱得不足以接纳人类捞捕上岸的不新鲜鱼类，往往小小一口，足教她吃尽两三日上吐下泻的苦头……忆起过往，淡淡的酸，涌上心头。
她是在好久以後才学会生火煮食，第一道凭己之力捏出来的食物是馄饨，她喜爱它煮成之後的别名：团圆茶。团团圆圆，举家围着小火炉，分食在汤中载浮载沉的馄饨。她捏的馄饨不美丽，有几颗还破了，内馅和在汤里，弄浊汤水，可是她告诉自己，下一回定能做得更好，这一次的成果被笑也无妨。她煮了好大一锅，盼望团圆，那锅汤，最终冷了腻了，她一颗一颗慢慢吃掉，隔两日，再煮另一锅团圆，他说他会尽快归来，只是不确定归期，兴许是今天，兴许是明日，兴许要等到後天……她想让他亲口品尝她的团圆，贪心地想听他赞美，再见他一口一口将它们食入腹中。
她吃怕了团圆茶。
她不再煮一大锅的团圆茶。
她等不到她想要的团圆。
「已经好几年没吃过馄饨了……」调羹舀起一颗，热气窜鼻，暖得好陌生，明知仍烫口，她忍不住张嘴咬下。
皮破肉汁溅，藏在面皮底下的油脂，比起大碗中的汤水还要更烫人，舌尖是先感觉到热灼的痛楚後，才在嘴中嚐到肉香。
她没有吃过热的馄饨，她总是等着与他分享，等到灶火烧尽、汤冷皮糊，才喝掉冷冷的团圆茶，自我安慰着，他有事耽搁，赶不回来，明儿个一定会归来，明日再为他熬煮一锅吧……
她煮的汤，总是咸了许多，像海水，比不上摊子老板的好手艺。
她煮不来这样的香。
不知是舌头被烫着的疼，激出乾涩眼眶内的泪水，抑是为那时傻气的自己抱了委屈，她掉下眼泪，和入汤里，形成微不足道的小涟漪。
她小口喝着，热呼呼的汤，似乎更咸一些……
雨未停，忘了纸伞之人，不只她一个，有人仿效着她躲雨的路径，钻进汤铺，她本不去留意，直至躲雨人的身影笼罩在她身上，久久不曾挪开，教她此时落坐的一方天地变得更灰、更暗，她才不由得缓缓抬头，水润眸光往那袭洁白不沾水湿的衣裳上挪——
定在她曾经日日夜夜冀盼归来的冷峻面容。
负屭。
第3章(1)
你回来了。
我在等你，等了好久……
她本来打算这麽说的，短短两句，是她最常萦回心底的声音，她时常想像着，某年某月的某一日，她该用怎样的表情和口吻朝他飞奔，偎进他怀里，撒娇嗔怨地对着他轻诉。
可声音哽噎喉头，这个拥有陌生眼神的男人，不是她认识的那一位元。
若是梦，她连在梦中，都说不出口。
若是梦，她想快些清醒过来，宁愿梦不到他，也不要梦见这样的他。
她暗暗拧痛自己的腿……
痛？
是的，痛。
不是梦，她是醒着的，他没有消失，仍耸壑昂霄地站在她面前，她不知道他是怎麽来的，冒着雨一步一步？或是用了法术咻地变过来？总之，他一身乾爽，连被雨喷湿的一小点水渍都没有，长发轻软整齐，不似她落汤鸡般凄惨。
「公子，要不要来碗热汤暖暖身？雨好大，一时半刻走不掉啦。」汤铺老板麻利招呼他。
「与她一样。」
「馄饨汤一碗，好的，马上来！」
负屭和鱼芝兰同桌坐下——明明旁边就还有空座位，汤铺的生意没有好到需要并桌——铺里不宽敞，仅容四张小桌紧靠，他甫落坐，长腿便碰触到她的，她如遭雷殛般收脚避开，膝盖重重撞到桌板，发出好大声响，调羹和竹箸争相滚逃，大碗里的热汤，洒出些些，弄得桌面狼籍，引来旁桌客人注目。她狼狈脸红，只想端起汤豌到隔壁桌去，不想和他同坐，无奈汤碗太烫，加上她的耐烫力本就逊於常人，连续试了两三回，仍无法成功将汤碗捧在手中，双手懦弱地屈服於热汤碗之下，不敢再碰。
也罢，碗不挪她挪，坐到旁桌再烦请汤铺老板为她端过来，总行了吧。
念头甫动，身子来不及有所反应，就听见「砰」的一声，她本欲换去的那张桌椅无缘无故——垮了？！
一大张板子，四条桌脚，歪叠在一块，垮得乱七八糟。
「哎哟哎哟——这桌椅太太太太久没修，幸好没客人坐，否则热汤淋到客人身上怎得了？！」汤铺老板急忙喳呼，笑容尴尬无比，怕吓跑在座客人——已经有个汉子从长板凳跳起来，动手试试自己坐的那张椅子稳不稳固，老板忙乎乎安抚道：「别担心别担心，只有这张桌椅年代久，其余都很牢靠。」老板睁眼说瞎话，此刻只顾着稳定客人心，即便是「天上有凤凰飞过」这类谎言他也能说出口。
汤铺老板胡乱将散掉的桌板椅脚搬到不起眼的角落去，粉饰太平地送上一碟小菜给各桌客人，幸好铺里四张桌仅两桌有客，赔上两碟小玩意儿，让客人的注意力从破桌椅移开，很是值得。
「给客倌们赔个小小不是，嚐嚐，豆干很好吃的。」汤铺老板递来小菜的同时，也送上负屭所点的馄饨汤，抹布俐落抹去鱼芝兰洒出的汤汤水水，桌面瞬间乾净，笑笑哈腰。「公子姑娘慢用。」
她知道是负屭动的手脚！
除他之外，还有谁有此本领？！
鱼芝兰僵坐原处，无法妄动，只能瞠大眸子瞪他，她心里清楚，不管她想换到哪张桌子去，他都会故技重施地与她对抗！
汤铺不过区区四张桌，扣除垮掉的一张，她与他目前共坐的一张，两名汉子坐一张，只剩一张空桌，见到汤铺老板陪笑送小菜，她岂好意思连累无辜的老板再蒙受损失，任他毁去第二张空桌？
负屭优雅品嚐热汤，一匙一匙轻啜，竹箸夹破饱满馄饨，半个入口，细细咀嚼，食不露齿，与邻桌窸窸窣窣狼吞虎咽的汉子吃相迥然不同，明明是同一种食物，在负屭口中宛如值得再三品嚐的珍馐，回味它弥漫於唇齿间的美味。
她曾经想像着，能与他并坐，共食温暖味美的团圆茶。
这个奢侈想像，她很久很久之前，便要求自己别再希冀，今时今日竟以此种方式达到——
此种她已心死，而他冷淡如陌路的方式……
负屭吃下一颗馄饨之後，掀睫，凛冽目光对上她的。
「你为何要这样看着我？」
若是又惊又惧又想逃的眼神，他能理解，上回他已道明来意，面对一个要取她性命的龙子，她会恐惧实属正常，可她眼神中并不单单仅有惊惧和急於逃命，还有努力想藏起的憎恨。
憎恨？恨他要将她当成补药，炖给他父王强身健体？恨他把她抛进那座大湖，险些害她弄丢小命？
不太像，她眼底的憎恨，没有这麽单纯。
偏偏越是不单纯，才教人奇怪。
他不过第二次见她，她的恨，能堆叠多高？起码也等他取出怀中摆放的「脱胎换骨」，要她选择自己爽快地喝下，抑是由他动手硬逼她饮尽，她再来恨他，才更有道理。
除憎恨之外，更掺杂无止尽的……哀伤？
是哀伤吗？他不确定，比起憎恨，哀伤更是不该存在於她与他这对陌生人之间的情绪。
忘了拭去泪水的双腮，仍残留痕迹，他刚踏进这处小铺，正巧撞见她凝望着热汤掉泪的情景，看起来好弧寂。
「……」她默然，理智强迫自己应当收回对他的注目，身体却不由自主，视线贪婪地没有挪开。
别看他，别再看着他呐，早就已经习惯了目光中寻找不到他的日子。
「用这种怪异眼神，仿佛在责备我，却不是责备我想抓你回龙骸城熬药的冷血无情，倒像将我错认为另一个人，一个与你更有私人恩怨的人。」负屭说出他自身感受。对，她给他的感觉便是知此。
「你很像……我认识的一个人，外貌非常……非常相似。」鱼芝兰假意说道，想试探他的反应。
「世上有人与我相似？我倒想亲眼见见。」
「你若见着他，代我问他，当年誓言，已不作数？」她声音微哽，兀自佯装坚强，握匙的手，轻轻颤抖。
「作不作数，你心里不清楚吗？一个与你做下约定的人，迟迟未来应允实现，不是逃了便是忘了，何须再追问，非要得到心死的答案不可？」负屭以旁观者的冷静角度，深掘她无法癒合的心底伤痛，嘲弄她明明已有答案，还嫌不够疼痛似地要让更伤人的事实来狠狠敲醒她。