乌篷船沿章水而下，摇摇荡荡，两侧是广阔平坦的稻田，如今才入春天，自然不见金浪翻滚，只见秧苗刚栽下，怯生生、幼怜怜地在水田中摇曳，春阳一晒，那水面的反光都能刺痛人的眼。
船上的锦晟抹去了额际汗水，眯起眼睛，将目光看向远处。那低矮的丘陵隐隐约约落在蓝天绿地之间，点点白云聚散，正是大好的乡间春景。
但锦晟无心欣赏，这一个月由京师赶路至此只觉疲惫不堪，赣省的气候竟出乎意料的热，他这打雪地里来的人穿着棉袄披风出门，来到这里脱得剩一袭长衫，但毕竟还是不合时宜，略厚的衣裳令他口干舌燥，耐心全失。
「船家，还有多久能到？」锦晟声音有些干哑地问。
船家是个五、六十岁的老头，见锦晟一副快虚脱的模样，不由递过水囊，笑道：「还早呢！客官要到驰江镇上，还得在寨下换上竹筏才行，那一段浅礁多，小老儿这船是过不去的。」
锦晟喝了口水，闻言差点没昏过去，索性扭头进了渡船乌篷之下，也顾不得身上丝绸的好衣裳，直接在蔺草蓆上倒头便睡。
船夫见着这衣着光鲜的中年男子如此不顶用，不由摇了摇头，在心里暗道：这位贵人果真是养尊处优，这么一会儿就受不了。
待锦晟转醒，已是来到寨下。先前得了那船夫赠的几口水，他爽快的多付了银两，与那笑呵呵的船夫道别后，他又依言走了半个时辰，来到了竹筏渡口。
幸而艄公尚未撑离，让他赶上了最后一趟，锦晟这才瘫坐在竹筏上长长舒了口气。
「若能成功寻到衣云深，看本侯不狠狠骂他个两句！住在京里多好，偏要到这穷乡僻壤，让本侯一阵好找。」他口里咕咕哝哝骂着，一边戴上了艄公递给他的宽檐草帽。
要是在京里，打死他都不会做这么掉形象的打扮，他安陆侯锦晟平时出门必然鲜衣怒马，风姿楚楚，哪里有这么狼狈的时候。
不过为了自己那难以启齿的目的，这一趟越辛苦，他便越觉得值得。
又是一个时辰的行船，终于让锦晟踩到土地上。
这回他没再傻得劳累自己的双腿，走进村里雇了辆牛车，让村人送他至驰江镇，恰恰在太阳西下时，踩着红橙的霞光，终是找到了地头。
「应该是这里了吧？」
在镇子的郊区，锦晟远远便看到一户以竹为篱的院子，又累又渴又饿已让他无暇再多想，上前直接敲了敲大门。
「来了。」
很快地，里面传出了一声清脆甜美的声音，在这样的热天里闻之悦耳，让锦晟身上的暑气都消去不少。
不一会儿门开了，探头出来的是一个年约十二、三岁的少女。
少女明眸皓齿，肌肤白皙，衬着墨黑大眼给人一种灵透的感觉。一袭简单的青色棉布衣裙，头发紮成辫，整整齐齐地绾成了双螺髻，气质清新干净，尤其她那巧笑倩兮的模样，望之令人欣悦。
因此即使感觉浑身燥热，锦晟也按捺住脾气，放缓了语气，「这里……可是衣府？衣云深老爷之府？」
少女打量了锦晟一眼，眼神清澈温和，就像森林里不识危险的小鹿那般纯净，之后不知怎么地微微收敛了眼神，脆生生道：「老爷不敢当，这里正是衣府，家父在学堂授课未回，不知大人远从京城而来，寻家父有何贵干？」
锦晟听她这回话，有趣地挑了挑眉，「若衣云深是你爹，你应该是衣向华了。我是你爹的旧识，路经此地特地前来叙旧，你怎么知道称呼我大人，还知道我从京城而来？」
衣向华浅笑道：「家父虽不及『谈笑有鸿儒、往来无白丁』的境界，但会来寻家父叙旧谈事的，往往都有些身分。大人衣着不凡，气质矜贵，看上去必非平民百姓，何况大人在说话时手习惯放在腰际，那是垂挂牙牌的地方，所以小女子猜测大人是京里来的大官……」
越说，衣向华的表情越古怪，最后她试探地问：「大人该不会……姓锦？」
聪明！锦晟笑容越来越盛，他当真开始欣赏这衣家小女娃了。「你爹可曾提过我？」
「提过的，父亲常与大人鱼雁往返，因父亲日常都在学堂，信都是小女子收的。」
锦晟点了点头表示理解。「既然如此，你别再称我大人，我与你父亲相交甚深，你便叫我一声锦伯伯得了。」
「好的，锦伯伯请进门。」
既然确认对方的确是父亲故旧，且身分不凡，衣向华欠身请人入内，横竖屋子里还有她五岁的弟弟衣向淳在，也不算孤男寡女。
锦晟一入院子，便注意到了满园的花团锦簇。沿着竹篱的一排迎春花开得正盛，犹如一片金色的瀑布般引人入胜；篱墙上挂着几盆君子兰，碧叶九叠，瓣红垂黄。
小院里有一片菜园，菜才长出了些苗子，看不出是什么，园旁的架子上爬的并非瓜藤，而是紫藤，架下摆了张躺椅，倒真应和了「紫藤架底倚胡床，那觉人间白日长」的意境。
院里还有些果树、松柏等不提，即使是早春仍生气勃勃，且看上去四季花卉都有，待得夏秋冬这院里肯定又是另一番风景。
锦晟知衣云深虽饱读诗书，却没有这等侍弄植物的手艺，想必是出自衣向华之手了。
心绪至此，又对这衣家小女娃的喜爱更甚几分。
衣向华领了锦晟入内，却非领至正厅，而是带到了偏房。
锦晟有些纳闷地进房坐下，衣向华退出后却换了个五岁左右、身材圆润的男娃儿前来，男娃儿先费力端来一盆水，而后又钻出门，回来时奉上了一袭衣衫及一块布巾。
「锦伯伯，我是衣向淳，是我爹的儿子。」
小男孩奶声奶气，一开口就让锦晟笑了。
「姊姊让我来请锦伯伯擦擦手脸换件衣服，说锦伯伯自北方而来，可能未注意南方春热，带的衣裳可能厚了，这袭衣衫是姊姊才做好的，材质薄凉轻透，适合南方天气，爹还没穿上身过，借花献佛，请锦伯伯莫要嫌弃。」
请男客更衣这种事自然不适合衣向华来，才遣了这么个小男孩。年纪这么小话便说得如此清楚有条理，锦晟当真佩服起衣云深了，他到底是怎么把自己的孩子们教得这好？
衣向淳露出了一个可爱的笑，末了还是有些害羞地扭头跑了，不过没忘关上房门。
锦晟哑然失笑，用水擦了身又换上新衣，只觉浑身清爽舒泰，果然凉快轻松了许多。
「女红倒是不错，衣服也合身，衣家这女娃儿才一见面，就给本侯这么多惊喜啊……」
他推门而出，衣向淳那胖墩儿还在外头等，一见到他便红着脸问道：「锦伯伯要到正厅坐还是到紫藤架下？姊姊说今天晚霞出大景，在院子里吹着微风赏霞，最是舒畅……」
「那自然是到院子里了。」锦晟想着，他若进屋子里，那衣向华不就得避到院子来，
还是自己出去好了，何况这院子百花争妍的美景，他也很是向往，能在如此美景之下休憩，想来也是美事一桩。
他朝着衣向淳点头笑了笑，真是喜欢极了这小男孩，不由联想到自己那不着调的逆子，已经十六岁了还游手好闲，从来没能和他这个爹好好说话，与他对上两句往往能气血逆流，一点儿都不可爱。
衣向淳领着锦晟到了院里，衣向华恰好将点心茶水放到了紫藤架下的躺椅上，想来是预料到他会选择到院子赏景。
待她告退，锦晟也不客气地在椅上躺下，喝着清爽的青草茶，吃着软糯细腻、酸甜可口的酸枣糕，晚风徐徐醉人，放眼望去余霞成绮，旁边还有衣向淳那可爱小娃作伴，此等享受当真如登仙境一般，锦晟难得浑身松快，昏昏欲睡起来。
只有这个时候，他才有些明白为什么衣云深堂堂一个举人，刻意不去会试避不出仕，反而要搬到这穷乡僻壤来教书。
如果说在这里天天过的都是这等惬意生活，那么他也想弃官搬过来了……
半梦半醒之间，锦晟的耳边传来一句调侃，倒让他从满脑子胡思乱想中惊醒过来。
「好一个安陆侯，穿了我的衣，喝了我的茶，吃了我的糕，连我的位置都占去了。」
南方初春的白日还热得让人发汗，一到晚上就有了凉意，因此锦晟又赚了一件衣向华新做的靛色外袍，疏懒地与衣云深坐在正厅里喝酒闲聊，没少被打趣。
「你难得来一回，真是让我损失惨重。」衣云深酸溜溜地看着爱女做的新衣，穿在好友身上竟也那么合身。「在京城那般酒池肉林的地方，居然没让你脑满肠肥，还能像我这般玉树临风，连我今春的新衣你都穿得下。」
「你这说话方式，像极了我那逆子，气死人不偿命。」锦晟嗤笑一声，抚了抚脸上的胡须。「说起来我远道而来，是有一事相求。」
「与你那逆子有关的？」衣云深不客气地问。
逆子只是谦称，哪有这么说别人儿子的？锦晟差点没让衣云深给噎着，不过幸好两人相交已久，兼之锦晟平素被儿子训练得刀枪不入，也还端得住脸色。
「是与琛儿有关。他年前在京里闯了个祸，让我惊觉自己着实太放任他了。我自认不是个好父亲，但你不同，你教人一向很有一套，从你手下出去的学生考上进士的也有数人，个个鼎鼎有名，举人秀才更是不知凡几，你两个孩子不管仪态或教养，我看也是顶顶好的。
「我便想着把琛儿也送到你这儿，随便你怎么操练施教。他就是在京里享福惯了，任性妄为，不知人间疾苦，送他来乡下吃吃苦，历练一番，看看能不能有点长进。」
衣云深智深如海，一听就知道来乡下受教或许是原因之一，主要应该还是来避祸的。
不过既然锦晟没有明说锦琛究竟闯了什么祸，他也没有细问，对于友人的这点信任他还是有的，当是不会连累自己。
「那便来吧！也让我瞧瞧那小子配不配得上我掌上明珠……」
他话说到一半戛然而止，锦晟还想是怎么了，突然衣向华便推门进来，手里捧着一个托盘，她嫋嫋婷婷地行至桌边，招呼了一声后轻巧地上了菜，笑着介绍——
「正月藜，二月蒿，这道藜蒿炒腊肉正是时候；还有这道粉蒸肉，吃了不长痱子，我们当地人习惯在立夏左右吃，不过今年天热得早，现在吃也刚好；这道是镶豆腐，春日有客来访时，通常会是宴席的头道菜呢！
「最后这道汤品是瓦罐煨的土鸡汤，用的是袁州的土鸡，嫩而不柴，汤鲜味足，最适合在这样微凉的天气喝一碗。因为今日肉菜多，所以主食我便用小葱拌汤皮，这样吃起来清爽。」
简略地介绍了菜色后，衣向华欠身浅笑道：「都是些地方菜，小女子手艺粗陋，请锦伯伯享用，希望能合锦伯伯的口味。」
锦晟见满桌道地菜色，食指大动，自是口口声声称好，衣云深却是似笑非笑地盯着自己女儿。
「你锦伯伯才第一回来，你就端出了拿手好菜，你爹我都没这待遇。」
衣向华一点也没含羞露怯，反而好整以暇地看向了他。「爹前两日才抱怨吃女儿做的菜吃得衣带渐宽，若女儿日日大鱼大肉把爹养胖了，让爹失了文人清臞的风采，岂非女儿之过？至于锦伯伯在京城该是锦衣玉食，这些乡野菜色在锦伯伯面前反而是山肴野蔌，吃个凑趣罢了，可称不上好。」
想戏弄一下女儿却换来一串指控，衣云深不由微愣，尔后笑开，「你呀，伶牙俐齿，我说不过你，还是乖乖吃就对了。」
他指了指衣向华，朝着锦晟说道：「我只会读书写字，其余生活琐事一窍不通，衣食住行都是靠我这女儿打理，否则你今日来，哪里看得到我如此光鲜体面，顶多只比叫化子好些。」
「前朝统治将人分为十等，最末两者为九儒十丐，读书人也只比丐乞高一等，你本来就只比叫化子好些。」
难得看衣云深吃瘪，锦晟直接调侃起来，惹得彼此哈哈大笑。
两位长辈你来我往，衣向华亦是听得忍俊不禁，不过她总不能帮人嘲笑自己亲爹，只能福了福身，礼数十足地退去。
待她走远，锦晟方才收起笑容，语重心长地道：「衣兄，你这女儿是真的好，容色清丽，姿态优雅，气质有若空谷幽兰，性子大方得体。这院子奼紫嫣红，还有屋内井井有条，都是她一手布置的吧？兼之中馈女红皆不俗，有你这父亲，相信她也是满腹才华，我不怕儿子不喜欢她，只怕她看不上我那一事无成的逆子。」
「我也觉得我这女儿处处都好，尤其她侍弄花草真的有一手，我只舍不得以后好白菜还是要给猪拱了。」衣云深意在言外的看了锦晟一眼。
「咱们定的娃娃亲，我不是要把那头猪送来给你调教了吗？」锦晟有些心虚地苦笑，「琛儿的性格还有些浮，但心地却是善良富正义感，否则他也不会在京城被牵连上祸事。不过我保证至少他长得还算过得去，在京里也是有数的美男子，外貌上绝不会辱没了令嫒。方才我见令嫒与你对答如流，说得你哑口无言，她既治得了你，那肯定也治得了我儿子。」
「我现在都后悔当年醉酒，一时脑热就答应你定下娃娃亲，当年酒醒后没少被我妻子叨念。」想起因生衣向淳难产亡故的妻子，衣云深心中已没有悲，只是满满的遗憾。「直到现在我还不敢告诉华儿，她身上还有一桩亲事呢！」
「那琛儿来了也好，先让两个孩子相处看看，我那儿子毛病可多，若能和向华学点，扭过来那性子就好……」说起儿子各种习惯，锦晟嘿嘿笑着，什么侯爷的脾气都没有了。
「不过到时候你女儿若嫁到京城，你真要继续留在这穷乡僻壤？其实你才高智深，不入庙堂当真是埋没了，这几年要是没有你为我谋划，我在京城都不知道被人阴了几百回了。」
「如今河清海晏，我想不到朝廷需要我的理由。」衣云深说得很洒脱，他替锦晟斟满了酒，无心继续这个话题。「菜都快凉了，你不吃我可吃了。」
锦晟想是被转移了注意力，也不深究，笑吟吟地转战满桌的好菜，边吃还边赞不绝口，像是当真忘了劝衣云深一事。
不过衣云深只是若有所思地看了他一眼，便也加入了抢食的行列。
草草杯盘共笑语，昏昏灯火话平生，两个离别数载重逢的故友，在春日的凉夜喝得烂醉如泥，让后来收拾残局的衣向华哭笑不得，第一次见到父亲失态的衣向淳却是目瞪口呆，懵懂之中，似乎又对大人的世界明白了一点点。