李昶妮的尖叫声，伴着小孟子跳车的动作响起，此时马车正好抵达山谷边缘，马车哗啦一声直接坠入山谷，小孟子用身体护着她，和她在地上滚了好几圈。
不幸的是，他们滚的方向，却是山崖的方向，而小孟子此时根本无能为力让两人停下了。
「初真！小孟子！」武聿擎策马来到，急忙抛出马绳一套，恰恰好套住小孟子的脚。
两人滚下了山崖，幸好全身是伤的小孟子仍紧紧抱着少奶奶，而她早已昏迷，两个人就靠武聿擎手上的绳子撑着。
一身蛮力的他，靠着自身与马儿的力量，试图想将两人拉起，可是因为他先前为脱困中了一刀，已有些乏力，因此这个动作做来十分艰难。
还来不及松口气，突然一阵破空之声，一记冷箭由背后射中了武聿擎，疼痛令他无法施力，绳子便出了掌握。
「不——」他喷出了一口血，胸口剧痛，在血花之间，眼睁睁地看着自己的妻子落入了山崖，带走了他仅存的意识。
第9章(1)
牧场暂时打退了来敌，但敌人并未退却，而是成包围之势紧盯着牧场，令牧场里的人无一刻能放松。
武聿擎肩头中了一箭，被牧场的人救了回去，但他却无心治疗自己的伤势，一心只想着落入山崖的妻子与小孟子。
当他醒来之后，知道只有自己被救了回来，整个人几乎陷入疯狂，在牧场里大吼大叫、大哭大闹着，口中凄厉地喊着妻子的名字，身上的箭伤渗出血来也顾不得，令所有人闻之心酸。
直到老成持重的秦阅在当时硬着头皮劝谏，告诉武聿擎眼下牧场正处于危急存亡之秋，他才慢慢地冷静下来。不过他并未放弃搜索营救妻子与小孟子，只要一天不见到屍体，他就抱着一丝希望。
每日、每日，武聿擎都站在牧场的了望台上，指挥抵御着敌人的零星攻击，由于牧场位置正位于关外进入京城的要道上，若敌人能攻下此地，无异于在朝廷的要害上插了一根针，其后只剩下边关防军这最后一道防线，京城岌岌可危。为此，他不敢大意，却也疲惫不堪。
不管是保卫牧场，或者是保卫国家，他都当成自己的责任！
一边忙着战事，另一边，他还担忧着妻子与随从，派属下秘密地在万马谷搜寻下落不明的他们，蜡烛两头烧，都快教他心力交瘁了。只是男人坚毅的意志力让他撑着，如今两边都少不了他，他无论如何都不能倒。
「场主！你休息一下吧？」
今日已是马车坠谷的第十五天，秦阅担忧的看着武聿擎略显苍白的脸，旁边一干属下们也关心地劝说着。
这几日身与心的劳累，令场主的箭伤几乎没有好多少，伤口甚至还有恶化的倾向，足见他几乎不在意自己的伤势。这显然是因为少奶奶生死未卜，造成他觉得日子了无生趣，不在乎自己性命的心态。
「我无所谓。」他冷冷地打断秦阅等人的话。他现在，最不需要的就是关怀与安慰，他要的是消息，不管是好消息或是坏消息。「外头的情况如何了？」
「启禀场主，敌人的行动还是一样，会在寅夜或清晨派人来偷袭，最近一次是前天。」秦阅沉吟了一下，「不过最近他们似乎有聚集的迹象，炊事时的灶火突然变多了……」
「竟然如此」武聿擎眉头一皱。难道对方在集中兵力要猛攻了？
若是对方愿意与武聿擎正面硬撼，他豁出性命都要和他们拼个你死我活，因为杀妻之仇不共戴天——即使他很不希望相信她已经死了。
然而他身为牧场场主，除了要顾及牧场的存亡，更要在乎弟兄们的生命。
或许……该是时候做出决定了？
议事的屋内一阵寂静，武聿擎凝重的表情，似乎让清冷的屋内都快要结上一层霜。这时候管事在外头请求入内，语气似乎很是急迫。
秦阅在武聿擎的示意下开了门，管事一进门，表情相当难看，欲言又止地说：「场主，万马谷搜救的弟兄们……找到一些夫人的东西……」
「什么？有初真的消息了吗？」武聿擎拍案站起，比起方才谈论战况时，情绪明显变得激动许多。
「不是有夫人的消息，而是弟兄们找到这个……」管事呈上手中的东西。
武聿擎死死盯着管事的手，却迟迟不敢接过。那是一大块布，是和初真穿着的裙子花色相同的布料。可怕的是，这块布上，沾着一滴滴已然变为深棕色的血迹，十分怵目惊心。
几乎是抖着手，他才能强迫自己接过那块布。然而这块布彷佛比铁石还沉重，一拿到手里，他几乎就崩溃了。
在万马谷下是一条急流，当初派人搜索只找到一些马车的残骸，其他的东西，包含马儿都被冲走不见踪影，初真与小孟子自然凶多吉少。
何况，她还怀着身孕，这片带着血迹的裙摆，代表着什么？
武聿擎不敢去想，但事实却赤裸裸地呈现在他面前，让他无法逃避。
原本他还为一个即将来临的新生命而欣喜，然而一场战火、一支利箭却改变了这一切，这究竟应该怪谁？
是该怪外头那群可恶的敌人？还是要怪优柔寡断，怕她身体不适，不敢催促她启程的他？
两者都很该死啊！
紧握着的拳中，染血的布料更加刺眼，武聿擎索性闭上眼，但表情却是极端的痛苦，一股血腥味涌上喉头，却又被他硬生生吞下，肩上的箭伤隐隐作痛，却怎么也比不过他的心痛。
他强自忍耐的模样，看在其他人眼中，都是担心害怕，怕性烈的场主会在情绪失控之下，做出伤害自己的事。
然而武聿擎深吸了口气，眼睛一睁开时，却是如古井般的幽深沉凝，隐隐透出杀伐之气。
「召集所有弟兄们，我有话要说！」
这一次，不惜赔上他所有的一切，他也要做个了断了。
「……此役之后，武家牧场恐怕难存，天下第一牧场的称号必然成为过去，这不只是国仇，更是家恨。我武聿擎无法保全我的家园和亲人，至少也要尽全力扞卫我的国家，所以即使敌人再强大，我也不能走。
「不过这是我个人做的决定，此战是九死一生，没必要搭上所有弟兄的命。除了我武家一系的上上下下必须留下，其余的弟兄，你们都各有自己的家庭，可以选择离去，南下入关必能逃过敌人的追击！」
召集了所有人，说了一番恳切慎重的话，武聿擎让牧场里的弟兄们自己选择走或留。除了武家一系的自家人，有必要守护牧场因为这是他的家园外，其他人没必要为武家牧场牺牲，他不能让自己的决定左右他人的生命。
几乎是没有犹豫，甚至大伙儿连动都不动，全都立在原地。不知是谁起的头，大喊了一声「我愿追随场主」，其他人也跟着附和，一时间喝声震天，气势凌云，保家卫国的热情澎湃激荡着每个人的心。
到最后，没有任何一个人移动脚步离开，全部选择留在牧场里。
他们的留下，是道义，也是对武聿擎的强大信心，更是因为每个人都把牧场当成了自己家。在武家牧场亏损时，场主没有拖欠过一毛俸给；在牧场被人下毒时，他更是身先士卒进万马谷，还替属下挨了一记马踢，这样的主子，谁能不信服？不崇拜？
看着底下一大片黑压压的人头，情绪高昂热烈，一张张脸庞都透着坚毅与不屈，武聿擎看了不禁有些鼻酸。
不过他忍住了，沉下脸压抑着情绪，厉声喝道：「好！既然弟兄们都愿意留下，那就随我建立一番功业吧！」
那天起，武家牧场的众人不动声色地忙碌了起来，而外头的敌人似乎也有所动作，慢慢地增加了兵力，似乎不时就要发动攻击，一次就要击溃牧场似的。
牧场里的牲畜们，在先前敌人尚未攻来时就已先移出了一批，留下来比较健壮的，也慢慢的送出牧场，到最后，只剩一些老弱残病的牲畜免得敌人发现异常。
在武聿擎的规画下，所有可用物资全撤了，屋宇内塞满乾燥的草料，每个人备好足够的箭矢与武器食物等，准备决一死战。
接下来，就是比耐性了，武聿擎精于驯马，世面见得也多，自然知道若是此时刻意诱敌，八成会被看破计谋，所以唯今之计只有等，等对方自动上勾。
横竖敌营看来也蠢蠢欲动，决战时刻应该不远了。
某个深夜，牧场外突然擂起隆隆战鼓，这和以前偷偷摸摸的袭击不同，敌人堂而皇之正面冲杀过来，还用撞车大力地撞着牧场的门。
牧场看似没有防备，敌人很快地撞破了门，冲进牧场，和守卫的弟兄们杀成一片。而也许是因为月黑风高，加上正值深夜牧场弟兄们刚从睡眠中醒来，根本来不及召集足够的人抵抗，只有武聿擎领着约百人的精英们，在进门后的草场和敌人厮杀着，其他人手一个不见。
以寡敌众的结果，自然是节节败退，最后牧场方面伤亡惨重，武聿擎几乎红了眼，极不情愿地喊了撤退。
不到七十余匹精英骑马往后方万马谷的方向退走，敌军得到了胜利，开心地嚎叫着，更是不愿放过逃走的人。
就在快要追上的时候，武聿擎突然吹出了声响亮的口哨，敌人只见异变突起，草地上翻起了许多黑影，他们的马儿全都莫名其妙地中了绊马索，跌成一团，连带拖累后头大批骑兵，马儿及人的哀鸣惨叫顿时响彻整片牧场。
敌方的首领察觉了不对劲，用着异族的语言，高呼着退后。然而一切都来不及了，牧场外围的高墙上，突然立起一堆人，用着点燃的火箭拼命的往敌军人群中间射。由于前方倒地的人阻绝去路，后方又来不及停，加上牧场的人们早在场中堆满了易燃的乾草，火箭上甚至附有油料，一阵急骤的箭雨过后，牧场里立刻燃起熊熊大火，将大半的敌军全围困在里面。
惨叫声、嘶吼声、马鸣声不绝于耳，鼻间嗅到的，全是烧焦的恶臭，双目都被烟燻得睁不开了。敌人没有想到武聿擎狠得下心毁掉整座牧场，又自恃兵多将广，所谓骄兵必败，于是全中了埋伏。
跑在前方诱敌的武聿擎忍不住回头看了一眼，心中恻然，却不后悔，因为此刻不是你死就是我活，双方毕竟有着不共戴天之仇。
心一横，武聿擎大手一挥、长啸一声，高墙上的人迅速放完所有的火箭，随即匆匆地往外跳，骑着早就准备好的马扬长而去。而他则是领着死伤惨重的先锋部队殿后，冲出了牧场的后门，在离开之前，用他惊人的神臂，往内射了最后一支箭，直直射向敌军的首领。
他没有看结果如何，便带着大伙儿退入万马谷的老林中与其他人会合，打算带着牧场的物资，绕着山路至前线投靠平亦超将军。因为他们知道，敌人这一次不可能全军覆没，随时可能卷土重来。
幸亏牧场的马师们先前曾到万马谷埋伏猎马，对于山路十分熟悉，小心翼翼地成功将众人带出老林，往山上走。行至山巅处，已接近日出之时，众人才稍作歇息。
而山下的火，仍然烧着，在灰蒙蒙的天色里忽明忽暗，像要燃尽了武家牧场几世的辉煌。
所有人都沉默地哀悼着，而武聿擎立在山头上，远远凝视着山下越来越微弱的火光，心也慢慢地沉下，最后，他看向牧场之后黑压压的万马谷，眼眶不由得一红。
接过属下递上来的酒壶，他狠狠喝了一口，其他的酒全往那漆黑的山下倾倒，直至一滴不留。
别了，他的家园！别了，他的兄弟！别了……他挚爱的妻子！
第9章(2)
马不停蹄地行进了五天，武聿擎才到达平亦超的驻紮地。
平亦超的兵马在夏州战败后，便往关口退兵，而武聿擎则由牧场赶去，由先前传令士兵的密报中，他估算了平亦超大军的行进方向，果然在半途遇个正着。
这次相遇，无疑雪中送炭。
因为武聿擎的队伍带来了马匹，带来了军队急需的辎重及牲畜肉品，解了平亦超的燃眉之急。更重要的是，牧场的人个个骁勇善战、武艺高强，虽有一半的人表明想回家的心意，但另一半的人，即使平亦超没有强迫他们入伍，他们都凭着一腔热血，愿意投入前线，为朝廷增加了一支生力军。
原本平亦超的军队已无力抵抗，甚至眼看就要断炊了，可武聿擎一行人的加入，让他们能有更多时间等候朝廷的补给，也不至于直直退到关口，增加京城的压力。
而且在牧场一役中，敌军伤亡惨重，对方的一位将军甚至死在武聿擎的箭下，令平亦超的军队斗志高昂，甚至有反败为胜的迹象，战事因此缓和。
「这一切，都要感谢武场主，让我敬你一杯！」
是夜，平亦超和武聿擎因战况的舒缓，终于能松口气，在屋内喝酒解闷。
「这是平将军麾下将士一心的成果，武某只是略尽棉薄之力罢了。」武聿擎扯了扯嘴角，但他真的笑不出来，只好再灌杯酒，浇浇愁绪。
「你这叫略尽棉薄之力？你的整座武家牧场都赔上了！我在朝中、军中这么多年，还没见过有人能做到这地步的。」平亦超摇摇头，「我见你心情始终抑郁，是否为了此事忧心？等战事过后，或许我能向皇上上书——」
「我不是为了那个。」武聿擎打断他，又灌了一杯酒后，苦涩地一笑。「牧场没了可以再建，武某决心与敌人死战，除了自保之外，也是为了我的妻子……」
他淡淡地叙述牧场遇袭那天，亲眼看到妻子坠崖，却无法救她的情形。
「有时候我会想，当初那一箭若是将我射死了，说不定就不必活得这么痛苦了……」
刚知道妻子怀孕，就见到她意外坠崖，着实令人难以承受。平亦超拍了拍他的肩，很能了解这种无能为力的感受。每当战场上有人牺牲，他都会难过好一阵子，何况是自己至亲的人？
「说不定嫂子还在某处活着，你们终有一天能相聚。你若随她去了，这场战争绝不会如现在一般逆转，那么死的人就更多了，你忍心看到这种情形吗？」平亦超又替他斟了杯酒，再替他添了块点心。「吃点东西吧！事情既然不能解决，就别一直烦着。大吃一顿、大醉一场，明日醒来又是一条好汉！」
武聿擎用目光向他表达了谢意，食不知味地夹起点心咀嚼。然而口中尝到的味道，令他觉得十分熟悉，不禁又夹了一块。
吃下第二块、第三块，甚至换了另一盘点心又吃了几块，那味道仍是意外地熟悉！