途中，白绪忠把问题丢给她。
“妖怪和一箱黄金比较爱哪个？” 翎淑复诵他抛出来的选择题，随后皱了皱眉，露出“你嘛帮帮忙”的神态。“当然是……”
“妖怪是吧？”白绪忠自以为是的接腔。
她的眉心打结，一副看外星人般的惶惑神色。“当然是选一箱黄金啊！”她的脑中浮现寻宝电影里，金银珠宝从木箱中满溢出来的诱人绝景。
她的回答明明是正常人的标准答案，但白绪忠反而无法接受了。
难道，不正常的人是他？他被自己的推论吓到了。
话题终止后，他们偶尔有一搭、没一搭的交谈，但只要确认对方在身旁，即使不说半句话也怡然自得。
几乎形影不离的紧密相处，让他们培养出独特的依赖之情，而随着日子一天一天过去，此趟妖怪研究之行也即将划下句点，他们的心里或高兴、或惋惜的情绪，都夹杂着一点失落。
但他们都把那若有似无的情愫堆放在心房一角，没放在心上。
工作结束，他们就要回到各自的生活，不太可能再有交集。
连说再见的立场都显得薄弱。
一个月后——
万能事务所，地处于台北市东区小巷内，不到五十坪的办公空间，以米色及深色原木为基调，大片落地窗的设计使得室内采光良好。
从窗户延伸出去，有个木制露台，露台上摆满各式盆栽，还有一张小圆木桌，旁边叠着几张木椅，天气晴朗时，是喝下午茶的好场所。
而内部则规划出员工使用的办公区，以及接待客户的会客区，另外会有会议室及卫浴间，可算是麻雀虽小、五脏俱全的典范。
至于门前挂的木雕招牌，是社长夏尔治本人一刀一划雕刻出来的，不若时下招摇俗气的霓虹看板，反而多了一份离世脱俗的高雅韵味，显现出踏实质朴的气度。
但也因为外观不够亮丽抢眼，让人容易忽略、错过，这是万能事务所营运欠佳的原因之一。
不过社长仍坚持不撤换事务所招牌，那代表着一种不随波逐流的理念与个人品味。
再者，他觉得经营不善的问题根本不出在招牌上，最最最大的罪恶根源，全来自于他雇用的员工都已经早上十一点了，有人正打着掌上型电玩，口中还哼着不成调的曲子；一个则盯着股票指数，一边讲着电话，说些比小说台词还肉麻的甜言蜜语；最后一个竟然正大口吃起自己带来的便当……夏尔治脸部线条紧绷，嘴角微微抽动。
这三个人非但都看彼此不太顺眼，鲜活有交集，也完全没人把他这个社长放在眼里，更别说尊重他了，俨然是一般没有向心力的散沙。
这种情况下，事务所怎么可能会赚钱，生意一如往常冷清，三名员工如同昔日懒散怠惰。
再继续不振下去，事务所就要倒闭、关门大吉了！他们几个家伙不但要失业，连他这个社会也跟着没戏唱。
他清清喉咙，拍了拍桌子，壮大声势，慎重宣布道：“为了让事务所能永续经营，从今天、现在起，我希望你们评估自己的专长，积极接洽工作，在业界做出名声来！”
相较于他的慷慨激昂，其他三名员工顶多抬了下眼皮，一副事不关已的冷淡模样，仿佛刚刚耳边拂过的只是一道微风，不痛不痒。
“违抗者一律开除！”夏尔治板起俊脸，撂下狠话。
他也不愿意仗着自己身为社长的身份，动不动就用裁员威胁下属，但为了振兴事务所营运、也为了能让他们萎靡许久的精神重新振作起来，他不得不祭出这最后的手段。
他很清楚，他们三人需要这份工作，不会轻易放弃、离开。
据他所知，这三个长相得体的年轻人，在来到事务所之前，似乎都有一段不愿回顾的经历与过往，因此封闭了心灵，以消极的态度面对世界。
从他们来应征时，他见他们的第一眼，就能从他们无神的双眼中强烈感觉到伤痛与孤寂。
那是一对受过伤的人才会有的淡漠眼神。
进到事务所半年多来，他们之间的交流少之又少，一开始甚至还互看不顺眼，针锋相对，只差没有真正大打出手——因为三个人连动手都懒，他能够深切理解他们的心情，毕竟他也有着不欲人知的境遇。
这家成立不久的事务所，除了是他漂泊多年后想驻足停留的堡垒，他也希望能成为眼前三个年轻人的重生之地，再度找回他们对生命的热情。
甚至以上两个理由，万能事务所有存在，永续经营的必要性。
夏尔治接着打破沉默，坚决地说道：“我也会尽全力为事务所做宣传，你们三个就给我好好的执行任务。”
回应他的，又是一阵无人开口的缄默。
夏尔治没有露出不悦、没有恼怒，毕竟相处的时间不算短，尽管彼此关系不算友好，但也多少摸清每个人的脾性了。
他们三个人没反对亦没拒绝，是因为人生至此，做与不做都无所谓，根本没太大差别，他们只求安稳度日。
这间事务所没有竞争、没有压力，是他们最理想的逃避人生落脚处。
白绪忠盖上半颗米粒不剩的便当盒，照惯例进入放空的神游状态。他隐约听见电话声响了几次，但来电者究竟是事务所房东打来催讨房租，或者是案件委托，他全然漠不关心。
直到三个熟悉的字眼传入脑门，经过大脑解析，唤醒了他潜埋的记忆。
他挺直腰杆，目光凝聚。
“巷口开家烤马铃薯，料超多，一颗只要三十。”事务所员工之一的薛楚卫把一张简陋的传单递给他。
原来是烤马铃薯……白绪忠黯下黑眸，胸口闪过一阵怪异的沉闷。
一个月前到阿萨布鲁出公差的点滴，如跑马灯般掠过脑海，而同行者马翎淑的样貌形象随之清晰立体起来。
他意兴阑珊的觑了眼DM，打算继续发呆，社长夏尔治却大声点了他的名。
“有工作。”夏尔治把写了任务内容的纸张摆在他桌上。
白绪忠懒洋洋的扫过白纸上的黑铅字，低垂的眼皮掀都没掀一下。
“交给你了。”夏尔治拍拍他的肩，笑着离开。
新工作是明天晚上，他要做的事情很简单，在私人派对上充当一名端盘子、送酒的服务生，如此而已。
工作内容枯燥无所谓，很符合胸无大志的他。
白绪忠没有异议，接下了指派的工作。
第八章
衣香鬓影、宾客云集的上流社会社交场合，是白绪忠曾经熟悉的场景。
光鲜体面的穿着，虚应的辞令与敷衍的笑容，都曾在他身上出现过。
现在看来，他却觉得能脱离这一切，其实没什么不好，至少不必从头到尾笑得嘴都僵了，再怎么处不来的对象也要主动上前，假装热络的攀谈几句，而别人也会以相同手法接近他，嘴上挂着大同小异的客套言词，谁也不会去得罪谁，毕竟多一个敌人就少一条财路，对于经商者是大忌。
这个道理他直谨记在心、属守无疑，他一直以为将来他必定会接管颇具规模的家业，没想到发生了兄弟阋墙与未婚妻的背叛事件，双重冲击令他心灰意冷、痛心绝望。白绪中无法若无其事的继续面对没把他当一回事的兄弟与未婚妻，至于较维护弟弟们的父母，象是洒在伤口上的一把盐，让他认清自己孤立无援的立场。
所以他选择离开、退出，他不觉得这是软弱逃避，反而是成全。
也许有怨有恨有不甘，但他做不出任何报复的行为去伤害家人，和爱过的女人。
尽管推动他曾视之如命的人，以为必是囊中物的事业经营权，但他并未因此而活不下去，走上绝路。纵使的确有好长一段时间，他过着魂不附体、行尸走肉的日子，但最终他还是存活下来了，他还有活着的渴望，想感受“活着”的滋味。
生存是天地万物的本能。
没了爱人、没有傲人的事业，依旧可以活下去，他刻意选择了与原本人生截然不同、背道而驰的方式讨活，试着放缓生活步调，思考自己究竟最想要的是什么。
他慢慢习惯并喜欢上几近无欲无求的安稳闲适，完全不想回到过去那种汲汲营营、忙碌疲惫的工作狂模式，甚至觉得那样拼死拼活的自己，心境到底为何？真的感到开心吗？幸福吗？过去似乎没有留下太多值得留恋的余味。
穿梭在会场中，白绪忠羰着摆放各式调酒的托盘四处走动，思绪也不断回溯游走。
身份虽有“降格”之嫌，他却没有任何不自在，不过俊脸上并未有笑容，只是制式的做着分内的事，不带其他感情与热情。
突然间，他被一名精心打扮的年轻女郎唤住，对方冲着他绽放花一般的笑靥。
“可以给我一杯酒吗？”她的嗓音娇滴滴。
从发现他的存在后，她使开始注意他的动向，会场有不少条件还不错的男士，唯独他能紧紧吸引住她的目光，让她宛如偏执的狂热分子般，追随不放。
白绪忠不发一语，递给她一杯适合女性饮用的粉红色调酒后就要走开。
女郎一口饮尽，把空杯放回去，立刻索讨了下一杯，又马上喝光，如此重复相同的举动，一连数杯调酒下咽依然面不改色，足见酒量极佳。
白绪忠仅能被迫站在原地，眼睁睁的看她把托盘上的酒消耗殆尽，留下一只只的空杯。
女郎频送秋波，大胆露骨的传达对他的好感。“工作结束后有空吗？我知道一家很有情调的高级酒吧，请你喝一杯，好吗？”她勾住他的手臂，提出诱人邀请。
“我比较喜欢一个人喝。”白绪忠收走她手中见底的酒杯，不着痕迹的推离她的触碰，美色当前仍不为所动。
见到浓妆艳抹的女人，他直觉打从心底反感，对方的笑容、举止，显得做作及刻意，给人一种浮夸、不诚恳的感觉。
真奇怪，她明明老是和他针锋相对，时常对他摆出晚娘脸孔。
他却不以为意，甚至每当想起与她相处的那段时光，他的嘴角总是忍不住上扬，带着微笑。
他知道，那趟阿萨布鲁之行里，遇见的所有人事物，将是他人生中永不会忘怀的宝贵经历。
白绪忠黯下眼眸，被突出其来的加快洪流淹没，没来由的一阵郁闷，让他更没心思应付对方。“抱歉，我去工作了。”说完，他立即走开。
遭到拒绝，女郎气煞了娇颜，脸上一阵青，一阵白，没想到会有男人看都不看她一眼，无视她情感惹火的身材，令她大受打击。
她可是最近新窜红的社交名媛，区区一个送酒的侍应生竟然拒绝她的魅力，教她颜面尽失，饱受屈辱。然而气归气，她什么也做不了，顶多在心里大骂他不解风情，毫无眼光。
又或者严重怀疑，他是个只爱男人的男人。条件很好的男人都是gay，是现代许多女人免不了会有的感慨啦！
白绪忠撇下空杯，重新放上注入酒液的高脚杯，刻意避开人潮较为密集之处，来到鲜少有客人会停留的角落，这里摆置了几个装饰用的花坛及大型盆栽，恰好是最佳的掩护。
捧着托盘来回走动了一个多钟头，他认为有必要稍微歇脚休息片刻，也暂时图个耳根清净。
他把托盘搁在花坛延伸出来的平台上，随性挑了一杯酒喝掉，觉得味道不错，所以又灌下第二杯。
他俯身放下酒杯，花花草草中忽然迸出一道似草签心绿的奇特光芒，划过他的眼角。
白绪忠眯起眼，被挑起好，遂决意探究。最后，他在花草的缝隙间发现发光的物体，他伸手捡拾起来，将之放在摊开的掌心。
定睛一瞧，他旋即辨别出那是在阿萨布鲁时，拜访那位膝盖上长有人面疮的老婆婆，她临终前分别送给他与同行的妖怪研究学者马翎淑的玉石。
他能如此笃定，实在是因为石头折射出的色泽太罕见，再者他本身拥有一个，绝对不会认错。
属于那个女人的东西，为什么会出现在这个地方？最大的可能，不外乎是物主来过这里，不小心弄丢了。
念头既出，白绪忠引领张望，看看能否在附近找到熟悉的身影。
观望了好一会，他颓然放弃寻找，不认为那个妖怪狂热者，会受邀出席这种跟她八竿子打不着的富商私人派对。
若真是如此，他捡到的半块玉石是谁的？难不成这玩意并非独一无二的珍宝，而是有钱就能买到的大量产物？他握起拳，不禁感到失望。
他逗留了约莫五分钟左右，打算回到工作岗位，继续完成他的职责，他弯腰举起托盘，在正要起身之际，被人用力撞了一下，盘上的杯子象被击中的保龄球瓶，哐啷地应声而倒，酒全洒出来，溅脏了他的白衬衫。
白绪忠皱起眉，表情不悦，猛然回头想看清楚冒失鬼的长相。
一转身，他看见一个上半身几乎钻进花圃里的女人，薰衣草紫缎面礼服下的臀部，高高的翘起，完全没有淑女该有的优雅形象。
由于对方的行为很诡异，致使他停下来注视她。
“没有……到底掉到哪里去了……”趴伏在花坛里的女人，嘀咕的声音透着焦急。
这声音……“马翎淑？”白绪忠出自直觉反应的喊出她的名字。
那抹纤细娇躯明显僵住。
“是你吗？”白绪忠盯着她，确认道。
不是幻听！她怔愣须臾，接着吓得跳起来，忙不迭站起身子，抬头便看见睽违一个多月的男性俊颜，近在咫尺，正狐疑的打量着自己。
“白、白先生……”她差点和之前一样脱口而出，喊他一声白助理。
见到他，翎淑有掩不住的诧异，和更多的欣喜。
白绪忠的惊讶程度不亚于她，幽黑的双眸胶着在她娇丽的容颜上，嘴角扬起。
“没想到真的是你。”他微微收拢握着玉石的手，平淡乏味的情绪顿时高昂许多。
“嗯？”翎淑不明就里，眼神迷蒙。
“在找这个吧？”他张开手，视线才终于合得自她精致的娇靥移开。
翎淑见到遗失的玉石，心头的沉重与忧虑一扫而空，美眸迸发出光采。“居然是被你捡走了，你在哪里捡到的？”她从他手上接过失物，喜悦礼宾司溢于言表。
白绪忠指了指她刚刚找过的地方，回答她的问题。
“还真巧啊。”翎淑笑了笑，假装不疑难问题的随口接续话题。“真没想到会在这种场合碰面。”心脏怦怦跳。
白绪忠点头附和，正色道：“你今晚……很不一样。”
她整个人象上了柔焦般粉嫩嫩的，化了妆的心型脸蛋好象会滴出蜜来，长睫毛下晶亮的翦翦秋瞳波光流转，衬托出她的甜美。