“小老虎！”他一出来就叫上魏泱。
魏泱三天前坠马，养了几天，已完全无恙了，他站出去朝父皇行礼。“儿臣在。”
“你这坠马是怎么回事？”魏衍行瞪着他问，他坠马之事早已有人向他禀报，他本来要去探视，但听说只是小伤，便没过去了，可这事得当众问清楚，他知道小老虎的马术不错，坠马这事他有点不相信。
“启禀父皇，是马鞍断裂，所以儿臣才摔马的。”魏泱据实以告，而这要是过去的自己，必定隐瞒，只求亲族和乐。
魏衍行皱眉。“这好端端的，马鞍怎会断裂？”
“这……儿臣也不知。”魏泱低头，像是欲言又止。
魏衍行何等精明，哪里瞧不出异状。“莫非是哪个奴才没有检查仔细，才让马鞍出问题？”他故意问。
一旁的魏超不安的抹了汗，脸色有点难看。
“父皇，儿臣和刘守中审问过负责的奴才，这些奴才哭说马鞍都是检查过才敢让皇弟坐上的，儿臣瞧这些奴才不像在说谎。”魏新站出来道。
“喔？那断裂的马鞍在哪里，拿来朕瞧瞧。”魏衍行说，想亲自检查马鞍。
“回父皇，马鞍不见了。”魏新再说。
“什么？”
“这……刘守中也去查过了，没查出什么来，不知谁拿走了。”魏新再禀。
魏超暗恼这魏新多管闲事，竟在父皇面前提这些，想着回头之后要怎么教训他了。
而魏新不知魏超正恼他，一心只想替魏泱找出凶手，继续又道：“父皇，小老虎平日待人不差，应该不会得罪什么人，今日出这样的事，实在令人想不到。”
魏衍行敛了容，冷冷道：“这事朕不会就这样算了，会让人去彻查，若查出有人胆敢谋害皇子，不管是人是谁，朕绝不宽贷！”他已心中有数，这该是皇子间的内斗了，说这话是让有心人有所警惕，不可再妄为。
魏泱悄悄看向魏超，见他汗都滴到地上去了，不由在心里冷笑。
“好了，这事先搁着，之前的猎狐比赛，朕让人清算了，猎得最多红狐的是刘守中，共猎得四只，不愧为将军之后，刘守中，还不出来领赏。”魏衍行笑着喊人。
刘守中立刻走出来，抱拳对皇上说：“臣不敢当，五皇子在坠马前已猎得三只，要不是意外坠马，应该会猎得比臣的数目还多。”刘守中谦逊的说。
魏衍行微笑的瞧向魏泱，脸上有抹骄傲，对这儿子明显疼爱，这让魏超暗恼自己奔波了一整日只猎得两只红狐，得不到父皇的赞赏，不免饮恨。
“比赛就是比赛，不管如何，你猎得的数目还是最多的，朕要赏你，且就赏你……指挥佥事一职吧！”魏衍行想了一会后说。
刘守中一愣，他原是从四品的宣武都尉，皇上这是升他的职，让他成为正四品的指挥佥事了，而这虽是由从升正，官位没差多少，但权力却差很多，指挥佥事总管五千京畿的兵马，而宣武都尉却只有两千。“谢皇上。”他连忙谢恩。
魏泱替他高兴，拍着他的肩。“恭喜你了！”
他吃惊后也笑了，没想过一场猎狐比赛，能让自己升官。
其它人见皇上赏赐大方，不禁期待起下一场的比赛了。“皇上，这第二场比赛，何时开始呢？”有人迫不及待的问了。
“这就开始……”说着他突然咳起来。
“父皇，您还好吧？”魏超如同孝子，马上比任何人都焦急的问。
魏衍行摆手。“朕无碍。”
“这……父皇若真不舒服，还是先休息要紧，免得儿臣担心了，至于比赛的事，也不急于一时。”魏超面容看似真切不已的劝说，可在场的几位皇子哪个不了解他，只觉得他矫情。
然而魏泱见父皇的病容，心下却是沉了沉，忧心的想着，不知父皇的身子何时会倒下……
魏衍行勉强一笑。“大皇子关心朕，朕知道，不过，朕很好，今日这比赛，你们还是如期举行。”
“是。”魏超这才不再劝，可这一张脸仍忧虑不已，委实做作到极点。
“今日这场比赛，五位皇子皆得下场，不可缺席，且朕要你们自选帮手，分成五队，瞧哪一队先猎得老虎，那便是冠军。”魏衍行说出比赛形式与规则。
众人均想，皇上这是有意让五个皇子互相竞争，并且测试他们的实力，甚至让他们自己选帮手，岂不是也想看看，他们平日交往的都是哪些人？
明白皇上的用意，五个人立即脸色一整，无人敢大意了。
“此外，朕还要你们每个队伍中，必须有一位女眷跟随。”魏衍行再道。
这话又让众人一惊了。“皇上，自古没让女子参加狩猎的，况且大部分的女眷都养在深闺里，只勉强能骑马，连箭都不会射，跟着去不是累赘吗？”说话的是姚昭蓉的父亲姚太傅，他年纪已大，此行与皇上一样，都并未下场狩猎，只让年轻人去比，但此时听皇上说出这话，不住讶然的问。
“这有什么不好，如此一来，他们既要猎虎，又要保护女眷，增加狩猎困难度，这岂不是更有趣？”魏衍行算计道。
“这……那这五位的女眷如何挑选？”姚忠愕然问。
“让五位皇子自己去选，这事朕不过问，不过，先决条件是，这女子要自己同意，不能强迫。”魏衍行抿笑着将规矩说出。
众人见他这态度，皆猜了，皇上这次破例让女眷同行，本就不寻常，这会又要她们加入皇子间的竞争，这该不会是想藉此次秋海之行，探探几位家世出色的闺秀，之后好为皇子们的指婚做打算？
好几位精明的官员已猜出皇上的意图，这下可是喜形于色，就盼自己的女儿雀屏中选，能与皇家攀上亲！
第五章 小老虎猎大老虎(1)
皇上要女眷跟随出猎的消息传到女眷们这里，让她们个个紧张起来，她们虽期待能跟着去见识一番，但也害怕在山林中面对野兽的危险，心情忐忑，当真又期待又怕受伤害。
很快地，大票的人马往女眷区来了。
为首的是五位皇子，他们来挑选人了。
只有年轻未婚的女眷才有资格参加，若是官员的妻子则除名，算一算，在场共有二十一位。
“父皇说不勉强各位，所以征求自愿者五名。”魏超对着符合资格的女眷宣布。
众女子们你看看我，我看看你，除了四、五个胆子小的，其余的都有些跃跃欲试。
再加上她们的父兄都已派了人来传讯，说皇上有意藉此物色儿媳，要她们把握机会争取，一定要被选上才行。
不一会功夫，已有十多位站出来自愿参加了，而吕又苒当然也在其中。
魏泱一见到她站出来，自然笑了，这是个勇敢的小姐，哪可能退缩，视线正要移开，却忽然一震，移开的双目再火速调回来，他瞧见自己的寒玉腰坠就挂在她的腰间了。
她答应三天后要给他答案的，这三天他煎熬难忍，患得患失，就怕得到的答案让自己失望，可如今见到她将寒玉腰坠挂在身上，这表示她愿意与他同甘共苦、共创将来了！他双目立即星火纷繁，热血沸腾起来了。
她见到魏泱瞧自己的目光，便知他已明白自己的心意了，不禁绯染双颊，其实，当日她拒绝魏超时，心里就已有定论了，她只想到魏泱身边去。
魏超眼尖，也瞧见寒玉腰坠在吕又苒身上，立刻薄怒眯眼，这腰坠是过世的皇祖母所赠，由西域取得，异常珍贵，自己幼时曾经向皇祖母要过，可皇祖母却在魏泱出世时给了他，这教自己非常忌妒，而此物魏泱长年挂在身上不离身，而今却是给了吕又苒，两人已是情投意合，不言而喻了。
“吕又苒，你到我这队来。”魏超马上怒火中烧的命令。
魏泱沉了脸。“大哥，父皇说过，要她自己愿意才行。”
“我刚不说了，自愿者站出来，她站出来了，这不就是愿意了吗？”魏超哼声说。
“她愿意出猎，不表示她愿意与大哥同一队。”魏泱沉声道。
“是吗？吕又苒，你不肯跟我吗？”魏超咬牙问，料定她不敢当众逆他。
“是的，我不肯。”谁知，她完全不给魏超颜面的拒绝。
“你！”魏超已经气得七窍生烟。
“苒儿，你真要如此？！”吕正盛站在大皇子身后，他已决定跟随大皇子，成为大皇子一队的成员，他怒目看向妹妹，十分不谅解。
“大哥，对不起，我有自己的选择。”她没有退却。
“我管不动你，这话回去你向爹说去！”他怒气横生的说。
吕又苒容颜虽泛白，可脚步仍坚定的走向魏泱，站到他身侧去，而刚升官的刘守中也在他身旁，表哥与大哥支持的是不同人，表哥已决定追随魏泱了。
魏超见吕正盛也说不动她，气得狠狠剜她一眼，愤然甩袖。“吕又苒，你会后悔的！”
他恨声说。
“大哥，又苒已是我这方的人了，您还是另选对象吧。”魏泱护在她面前道。
魏超怒极，却也无可奈何，若是硬抢，怕是惊动父皇，让自己更下不了台，怒火攻心之下，便随便指了一群人中的一个，那人恰好是姚昭蓉。
姚昭蓉一开始吓了一跳，没想到选中自己的是魏超，不过随即又高兴了，这人可是大皇子，是五位皇子中地位最高的，自己跟着他，岂不是最好的机会，若他也瞧中她，那她被选为皇子妃的机会就大大增加了，这一想，喜孜孜起来。
魏单、魏曲、魏新三人眼见老大和老五剑拔弩张，心中各自有想法，有的静观他们互斗，有的暗中盘算着自己的将来，最后这三人也各自选定了女眷后，回去向皇上复命。
魏衍行朝几位获选的女眷瞧去，视线落在吕又苒身上时，特别关注了几眼，但没说别的就又瞧向姚昭蓉，得知她是姚忠的女儿特别朝她点了头，这可让她欢喜得意起来。
但是姚忠见女儿居然在列，却是忍不住抹起汗来，那模样像是忧心忡忡，对这女儿极不放心，希望她别跟去，可眼下是阻止不及，只盼这女儿别给他闯祸才好。
“吕小姐，您会骑马吗？”皇上下令一个时辰后，狩猎比赛正式开始，在此之前，众人整理狩猎装备，彭顺牵了匹马过来问吕又苒，很多女子都不会骑马，因此他先问上一问，若不会，就麻烦了。
“她会，不过给她匹温驯一点的，别太躁动的。”魏泱走过来替她回答，并且给了她一把短刀防身。
吕又苒讶然看着他。“五皇子怎知我会骑马？”她曾央爹找过马师教导她骑过马，她马术虽不怎么样，但还不至于太差，而她不记得自己曾与他谈过此事。
他轻笑。“猜的。”这是他前世就知道的，不过若是遇到这世说不清的，“猜的”这两字就是他千篇一律的答案。
她瞪眼。“不可能，这回您给我说仔细，是怎么猜的？”她拗起来了，决定打破砂锅问到底。
他挑眉，晓得她追根究底的毛病犯了，瞧了眼站在一侧的刘守中。“是他告诉我的。”
“表哥说的？”
“有吗？我有说过这事吗？”刘守中听见，表情茫然。
“有，你明明说过，你大概忘了。”魏泱表情淡然，硬栽赃在刘守中头上。
“是吗……”刘守中还是想不起来。
吕又苒一脸狐疑，正要再问清楚，不远处传来姚昭蓉娇嗔说不会骑马，嚷着要求与魏超共骑。见魏超原本不愿意，但可能想到皇上让女眷同行，照顾女眷也是任务之一，便勉强同意了。
她觉得奇怪，姚昭蓉是南方人，在大业皇朝，南方人很善于骑马，就连身为文官的姚太傅，她也见过他骑马的样子，而且骑术极佳，因此每年秋海狩猎皇上一定点他伴驾，然而这姚昭蓉来自南方，真不会骑马吗？
她摇头不信，恐怕这女子不改惺惺作态的恶习，这又是借机想引魏超注意了。只是魏超不是好惹的，姚昭蓉若是做作过头，只怕会自讨苦吃。
然而经这一插曲，她思绪转回来时，魏泱已经不见人影了，她不住气恼起来，这次又让他溜了，想问的事只得再搁下。
一个时辰后，所有人整装完毕，皇上正式下令众人出发了。
五位皇子分成五个队伍，在成群猎犬的簇拥下，策马扬鞭的奔驰而去，秋海猎场地界宽阔，森林茂密，里头藏着各种野兽，而他们今日的目标是老虎！
大群人屏息凝神的追逐老虎的足迹，猎犬在林中搜寻老虎的气味，吕又苒第一次参与狩猎，神情兴奋，可也不敢大意，狩猎虽刺激，但也极为危险，一不留神，很可能反被猎物吞食，魏泱让她紧跟着自己，距离不许超过一个马身，他一双锐眼不只梭巡猎物，也紧盯着她不放，就怕她有个闪失。
秋海的老虎数量不多，三个时辰后，总算听见有人大喊。“老虎出现了！”
魏泱闻声追捕过去，吕又苒紧跟在后，而她身后还有刘守中奉命看护，没几尺处，果然看见老虎现身了，这头虎奇大，虎牙咧咧，其状凶狠，然而见猎追来的不只他们而已，居然五队人马全闻声而至了，这下众人争一头虎，先拿下老虎者就是赢家。
魏超见竞争者众，便横起脸来朝其它人道：“父皇虽说让咱们兄弟各自努力，但父皇要看的不是咱们的竞争，而是咱们兄弟如何齐心，你们若来与我争，只会坏了兄弟间感情，让父皇失望，该怎么做，你们当知进退。”他竟无耻的要兄弟退出，不得与他争虎。
魏新平日受他压迫最深，是第一个退让将马掉头离去的，魏单与魏曲互视一眼，虽有不甘，也只能认了，带着自己的人马掉头就走，另寻别头虎去。
坐在魏超身前的姚昭蓉见了不住得意的很，暗喜自己跟对人了，瞧这大皇子多有威势，几句话就让其它兄弟自动退让了，对魏超更加充满爱慕之意。
魏超见魏泱还留在原地，并没有相让的意思，不禁拧了眉。“你不走吗？”他问。
魏泱冷笑。“这虎不好寻，既然找到一头，就该把握不是吗？之后若父皇恼我与大哥争，我愿意领罚。”他说。
“你！”魏超闻言怒不可遏。
“大哥有时间发怒，何不趁此机会擒虎，错过这头虎，今日不见得能再遇上了。”魏泱沉笑提醒。
魏超简直怒发冲冠了。“好，今日咱们兄弟就争上了，谁先杀了老虎，老虎就归谁！”
他说完策马冲向老虎，吕正盛跟在身后相助，本以为他是要攻击老虎的，谁知他一反身，竟将箭头对着魏泱。“你去死！”