陷入苦思的小脸猛地瞧见混杂在泥泞中的石头，灵机一动，心下登时有了主意，立即弯身搜集石子，走到确定可以打中杀手却又安全的地方，站得四平八稳。
然后，瞄准！
小石子咻——地漂亮飞驰，准确无误击向站在严释策右前方，正扬刀要砍他的杀手。
杀手的头被小石子打个正着，当场痛得抱头痛呼。“有暗器！姓严的使暗器！”
严释策一愣，不解地看着抱头痛叫的杀手，他单凭手中的剑对抗，哪来的暗器？
咚！咚！咚！连发的小石子如使戏法，砸得杀手们防不胜防，既要面对严释策与李契的反击，又要应付层出不穷、突然袭击而来的小石子，简直是手忙脚乱，因而渐渐屈居下风。
芷凌得意地扬唇娇笑：“哈！看我打得你们这群坏人满头包。”
接二连三的袭击，让严释策看了分明，发现杀手口中所谓的暗器是一颗颗的小石子，而飞驰的小石子皆来自后方，他暗自猜测是否有援手赶到，否则怎么会出现小石子助他退敌？
“当家的，我们来了！”
先前在墓地的手下们急奔过来帮忙退敌，他觑了个空回头看来者何人，这一看不仅教他惊讶，心头也打了个突，因为援手不是别人，正是他那柔弱娇俏的未婚妻。
她丢得如此神准究竟是如何办到的？他满脑子充满了疑问。“怎么可能……”
芷凌见他发现出手的人是她，开心地灿烂微笑，右手可没闲着，继续袭击意图伤害他的人。
“是我看错了吗？”严释策扬剑划伤一名杀手。
假如她是说着大道理苦劝杀手们，他会觉得非常合情合理，偏生她不是，不管怎么想都觉得芷凌丢小石子助他退敌的景象十分诡异。
“老虎不发威，真让你们给当成病猫了！”经过拿石子砸杀手的过程，她发现自己就像破茧而出的蝴蝶，精气神颇为爽健。
“是那个臭婆娘在作怪！杀了她！”杀手们发现所谓的暗器出自她之手，被一个小女人整得抱头鼠窜，传出去实在是太不光彩，为了维护名誉，势必得除掉她才行。
脸面挂不住的杀手们皆有共同的想法，龇牙咧嘴意图突破防守，直取冉芷凌性命。
长剑横刺，严释策表情冷肃。“莫忘你们的目标是我，别招惹不该招惹的人。”
没能突破严释策的防守，杀手恼怒大喝：“那你们就一块儿上路吧！”
“你们这群不可原谅的杀人凶手！”想到这些杀手或许参与了那一夜她家的灭门血案，一股憎厌迅速涌上心头，芷凌弯身想要捡拾更多的石子，这才发现这附近的小石子已经被她捡光了。
“我要打得你们再也不敢为非作歹。”发下豪语后，眼尖发现因大雨而奔流的溪流旁有许多小石子，她心下大喜，拉起裙摆奔过去。
己方人马占得上风，在严释策的示意下，开始收拢困住杀手的圈子。
他眼角瞥见她奔到湍急暴涨的溪流旁，吓了一跳，为避免吓着她，以平和沉稳不带一丝惊慌的语气唤她。“芷凌，快回来。”
“我捡好石子就回去。”她开心地对他挥挥手，溪水旁的石子果然够多，保证能打得那群恶徒哭爹喊娘，嘻。
话才刚说完没多久，潮湿滑溜的泥土使她轻盈愉悦的脚步倏地打滑，她及时展开双臂保持平衡，才不至于跌倒，但方才捡起的石子已经落了满地。
“留心！”在不远处的严释策看得胆颤心惊，吓出一身冷汗，俊逸的脸庞已是眉头深锁。
“我没事！”芷凌自个儿也吓了一跳，娇俏的吐了吐丁香小舌。
此地不宜久留，她还是快点回去好了，她再次弯下腰来，急忙将掉落的石子全部捡齐，再起身疾步往回走。
怎知一个不留神，脚底踩到一颗石子，整个人不稳往后打跌，重重摔下，石子再次落了满地，而她没有再次摔成泥人儿，反而是落入湍急的溪水中。
“啊——”
慌乱的小手在溪中狂乱挥舞，这一幕看得严释策心神俱裂，痛彻心肺呼喊她。“不！芷凌！”
心乱如麻的他已无暇理会其他人，毅然决然抛下一切，奔向溪流纵身一跃，抢救心爱小女人的性命。
严释策这一跳吓坏李契等人，脸色刷白，急得大叫：“当家的！别——”
被溪水带得团团转的芷凌，看见他不顾自身安危跃入溪中，又是感动又是自责，感动的是他为了她如此付出，自责的是她怎么就不能小心点？为了几颗小石子赔上严释策和她的性命，一点也不值得。
笨蛋！笨蛋！大笨蛋！这世间再也没有比她更蠢的人了。
“芷凌，不要怕！我来救你了！”在混浊的溪水中，他拚命朝她的方向泅去，唯恐会在下一瞬间永远失去她。
“咕……噜……别……管我……”伤心后悔的泪水自眼角滚落，在湍急溪流中载浮载沉的芷凌喝了几口脏水。
她不要他为她赔上性命，不要！
紧追在后的严释策心痛如绞，利用水势奋力游着，不住向上天乞求，别让他失去芷凌，千万不要！
在岸边的李契与手下眼睁睁看着他们被暴涨的溪水带走，心都凉了，心想这下他们肯定是凶多吉少。
“你，快去召集人马，再找个熟悉这附近地形的人过来！快！”李契指派一名手下。
“是。”手下听命后，立即去办。
“大伙儿别傻傻站着，快追啊！”李契的话让众人如大梦初醒，跟着他沿岸追寻严释策与冉芷凌的下落。
被众人遗忘的杀手们则面面相觑，为首的杀手瞧了瞧始终不停歇的大雨，再望向又急又猛的溪水，唇角冷酷一扬。“合该是老天爷在帮我们，让严释策自动跳入溪里，省去咱们的麻烦。”
“可不是。”手下纷纷附和，各自蹙眉检查身上大大小小的伤口。
“咱们走！”杀手首领深信严释策这回很难活着上岸，得意地领着手下回去覆命拿赏金。
第4章(1)
汹涌翻腾的溪水是只狂暴的野兽，威胁吞噬宝贵性命。
娇小的冉芷凌遭受强劲水流冲击，难受得快喘不过气，可是更教她难过的并非她即将灭顶，而是严释策受她拖累也要一块儿陪葬。
她实在是成事不足、败事有余，糟到想痛打自己一顿。
“咕噜……咕……不、不要……理……我……”
严释策双眼刺痛不已，可他不敢眨眼，就怕这一眨会失去她的踪影，此时一块浮木自身后漂来，重击他左边肩头，他痛得闷哼了声，但双臂仍旧奋力划动，丝毫不敢松懈。
看到浮木又往她身边漂去，他立刻扬声提醒她：“芷凌，抓住右侧那块浮木。”
芷凌没有多加思考，直觉听从他的话攀附住漂来的浮木。
一抓住浮木，她总算可以喘口气，吐出嘴里令人作呕的脏水与泥沙草叶。
“释策……”陷入狂乱的眼瞳焦急地望向与她仍有一段距离、几乎快被恶水吞噬的身影。
“我没事。”
为了她，就算是耗费最后一丝精力，他都要带她上岸。
绵延无止尽的溪流无情地隔绝心心相系的两人。
“河伯啊，求您别让释策出事，假如您真要取走一条性命，求您取走我的，拜托您了……”释策不能因她而死，绝对不行！
看他陷入险境，而自己又无能为力，她心如刀割。
乘载着她的浮木漂着漂着，突然被一块大石头卡住不再顺流而下，她心下大喜，伸长右臂准备抓住后方的严释策。
严释策忍痛游向她，于两人快靠近时，伸出他的右臂。
芷凌屏气凝神，担心一个闪神，两人会就此错过，她努力再努力，恨不得自己的右臂能够再长一点。
满带渴求的指尖相互碰触，紧接着相互交缠，如同再也解不开的同心结。
严释策在她企盼的目光下，顺利攀附住浮木，两人心头同时释然一叹，额抵着额，缠绵分享彼此的呼吸。
“你还好吗？”严释策头一个关心的是她的状况。
“我很好，你呢？”忧虑的水眸泛着楚楚泪意。
“我也很好，别为我担心。”他轻啄了下她的鼻尖。
芷凌一手与他紧紧相扣，一手攀附着浮木，此刻只想静静和他共处，其余的事皆不愿去想。
她哽咽地说道：“差一点我就失去你了。”
带着万千柔情的唇吻去她眼角的泪水，纠正她：“这句话该是由我来说才对。”
抚慰过不安的心后，严释策环顾四周，大雨蒙蒙，无法清楚了解目前所在的位置，目前最要紧的是立即上岸，以防浮木并未卡死，他们两人再次被溪水冲走。
“芷凌，我先爬上岸，再拉你上去，好吗？”他得先找到方法上岸，才有办法回头救她，否则两人只能困在这里。
“你放心，我不会有事的。”她相信他的决定不会有错。
她的信任，令严释策更加坚信绝不可让她失望，温柔地啄吻了下粉唇，左臂忍痛搭在浮木上，右臂则划向岸边。
怒奔的溪水一再阻挠他的动作，残落的枝叶挡住他的去路，漂泊的浮木撞击推挤，一下接一下打在他身上，他皆咬牙承受，不教心爱的人儿担心。
好不容易严释策终于拨开阻道的枝叶浮木，疲惫爬上岸，右手抱紧岸上的大树，左手则伸长要拉起溪中的冉芷凌。
芷凌双臂紧紧攀附着浮木，慢慢移动身子，直到两人的手可以碰触到为止。
严释策刚一碰到她的手，立刻用力一抓，将她自水中拉起。
“终于！”两人终于脱离险境，严释策情绪激动地抱着她。
“我从不怀疑你，你总是可以排除万难达成目标。”她紧紧拥着他精瘦结实的腰杆，仰望着他的双眸充满爱意与崇拜。
长指挑出她发上的枯叶与树枝。“不，这全是因为你赋予了我勇气，你不懂我有多需要你。”没有她，他就只是平凡无奇的严释策。
“真的？”她有些不敢相信，原来在他心中，她竟占有如此大的分量。
“真的。”他肯定轻笑，要她相信这是事实。
闻言，她绽放出足以夺去他心魂的美丽笑靥，软软倚在他怀中，心头的满足无法言喻，像是拥有世间最珍奇的宝贝。
“我们先找个地方把自己弄干再说。”他们被溪水冲到离冉家墓地很远的地方，早已浑身湿透。
“好。”
严释策褪下外袍，聊胜于无的遮挡在两人头上。
“快穿上袍子，你会着凉的。”见他褪下外袍，她急忙要他穿上。
“我皮粗肉厚，这点雨打不倒我。”
“可是……”这雨简直是大到不像话，她担心他……
“别再可是了，咱们快走。”他不容置疑地拉着她往前走。
冰冷的雨倾盆而下，加上先前泡在冰凉的溪水中，芷凌已经冷到全身颤抖，曾经粉嫩嫩的唇瓣也冻到变成紫色。
严释策心疼不已，更加快脚步想找到能遮风挡雨的地方，两人在雨中走了好一段路，终于发现不远处有一间绿竹小屋，他喜出望外地说：“那儿有间屋舍，咱们快过去。”
芷凌加快脚步，与他奔向竹屋。
来到屋前，严释策伸出手试着敲门，才轻轻一碰，竹门就被推了开来，原来并未上锁，他打开往里头瞧了下，发现满布灰尘与蜘蛛网。
“这屋子看来已经许久没有人居住。”
芷凌随着他的脚步进到屋内，抬头一看，即见屋顶右上角破了个洞，雨水正疯狂灌进来，几个角落也滴滴答答漏雨，不过能有片屋顶挡雨，甚至还有绿竹搭制的桌椅及一张床，已经是老天爷给的最大恩宠了。
她带着感恩的心情，由衷说道：“这里很好。”
“我先找些柴火生火。”严释策四处寻找屋内可供生火的木柴。
“如果找不着，屋里的竹椅也可以劈了当柴烧，嘻！”有了屋舍可以栖身避雨，她开始有心情同他打趣。
“把椅子烧了，咱们不就得坐地上？”他的声音带着笑意，挑了挑眉，忙碌的双手已经在脏乱的一角找到屋主留下没被雨水淋湿的柴薪。
“我无所谓呀！”芷凌笑嘻嘻地帮他捡拾柴薪，并不觉得坐在地上有何不妥，反正衣服弄脏了，洗干净就好了。
“想不到你这么洒脱。”他抱着柴薪，走到屋内最干燥的地方，准备开始生火。
她格格娇笑，见他湿漉漉的头发沿着额际淌下水，连忙以衣袖替他擦拭，可她的衣袖也是湿的，不小心就将他弄得一脸湿，看他一脸无辜不忍拒绝她好意的模样，教她忍不住噗哧笑出声。
“有这么好笑吗？”他的话里带着浓浓的笑意，喜欢看她开怀大笑娇俏可人的模样。
她笑吟吟用力颔首。“你说我这是不是叫愈帮愈忙？”
大掌怜惜地揉了揉她的发心。“可不是，我看你还是赶紧把自己弄干，免得着凉。”
芷凌佯装不满嘟嘴抱怨。“别光说我，你也一样。”
严释策顺利将火生起，倾身偷得一记香吻。“知道了，我的小娘子。”
“我……又还没过门。”一句小娘子，唤得她心飘飘然，既羞又喜地低头玩着湿答答的衣袖。
“就快过门了不是吗？还是你不喜欢我说你是我的小娘子？”
红色的火光，如同爱火往上燃烧，轻盈舞动，烧进心头。
她抬首娇媚的睨了他一眼。“我又没说不喜欢。”
事实上她开心到恨不得全天下的人都知道她属于严释策、严释策属于她。
“那就是喜欢了。”严释策得意自满的下结论。
她那娇嗔喜悦的模样，引燃他再次一亲芳泽的冲动，灼烫的目光像是要将她一口吞下，教她羞得移开与他相互凝视的眼瞳，可才刚移开，就又因渴望而再次回到属于他的炽热情爱中。
他伸出大掌轻抚着她的嫩颊，声音沙哑道：“别这样看我。”
“怎样看你？”她轻喃。
拇指暧昧地抚着柔嫩的唇瓣。“像你眼底仅容得下我那般。”
“但事实确实是如此。”在他面前，她不想伪装。
他轻轻一喟，无视左肩疼痛，投降的将她用力带入怀中，强而有力的怀抱紧到像是要把她揉入体内。
“你会引发我体内最邪恶不理智的那一面。”湿透的衣衫宛如第二层肌肤紧贴柔软娇躯，惹得他心猿意马，几乎要弃械投降。
“你？邪恶？我完全无法想像。”在她心里，他是最正直刚强的人，这样的他若是邪恶，这世间恐怕就没有好人了。
“那是因为我一直在压抑。”他苦笑，她的纯真善良，令他更加珍惜她。
灼烫的温度透过湿透的衣衫直捣心房，她似乎可以理解他口中的压抑所指为何，娇俏的脸蛋如遭烈火亲吻，红艳动人。