京城近郊，有一大片郁郁苍苍的山林，林间小径凉爽幽静、鸟语花香，偶尔有几只活泼的野兔蹦蹦跳跳地从脚边窜过，再深一点的山林中，更有许多山禽野兽出没，而那儿，就是猎户们大展身手之处。
午后烈日下，一阵马蹄声由远而近地传来，放眼望去，约莫有六、七名男子正骑着骏马奔驰而来，为首的是一名十八岁的少年。
在那张神采飞扬的年轻脸庞上，有着俊俏好看的五官，眉宇之间尽是自信的光彩，浑身更是散发出一股尊贵优雅的气质。
他名叫骆卡恩，是西拉瓦国的皇子。西拉瓦国位处西南，国土虽然面积不大，但是兵强马壮、富足繁荣，近百年来和中土朝廷一直维持着良好的关系。
这一次骆卡恩跟随父皇骆札斯来到京城，主要是来觐见中土皇帝，并奉上贡礼表示友好。
由于提前几日出发，他们抵达京城后，还有充裕的时间可以四处看看，而性喜射猎的他，这天下午便闲不住地带着几名侍卫一同策马入林。
在进入山林之前，骆卡恩勒住了马儿，回头望着随行的侍卫们——
「听说这座山林深处有不少猛禽走兽，咱们来比试比试，以一个时辰为限，若你们的收获能胜过我，重重有赏！」
随从们一听，纷纷笑道：「皇子的身手不凡，不论射骑、武功都是西拉瓦的第一高手，咱们这些属下怎会是皇子的对手呢？」
骆卡恩听了，朗声笑道：「你们个个都是万中选一的勇士，鹿死谁手还不知道呢！等会儿可不许相让，否则我就算胜了也会不高兴，知道吗？」
「是！属下们一定尽力而为！」
「好！认真的比试才有意思！来吧！看看谁今天的运气比较好！」
骆卡恩叱喝一声，胯下的马儿立刻扬蹄疾奔，侍卫们也立即跟了上去，一行人不一会儿便深入山林。
骑术卓越的骆卡恩，很快就跟身后的侍卫们拉开了距离，一路往山顶的方向急速奔驰。
就在他接近山头之际，马儿的情绪忽然变得有些不安，而骆卡恩也直觉地感到附近潜藏着危机。
他让马儿停下脚步，自己则屏气凝神地环顾四周，注意着身旁的动静，没多久，就在一处树丛间发现了一头约莫一岁多的幼虎，那漂亮的斑纹毛皮在阳光下闪着美丽的光泽。
从幼虎那蓄势待发的匍匐姿态，骆卡恩知道牠正打算扑向猎物，而那倒霉的目标是……
当骆卡恩的目光落在那头幼虎的目标时，不禁大吃一惊，变了脸色。因为那并不是他原先以为的野兔或山狗，而是一个约莫十二、三岁的女孩！
眼前的情况危急，不容骆卡恩有片刻的迟疑，他迅速抽出一箭瞄准射出，咻的一声，锋利的箭矢准确地射中幼虎的身子，让牠瞬间重伤倒地，不再具有半点威胁性，但即使如此，骆卡恩仍不敢掉以轻心。
过往的经验告诉他，在幼虎还没完全成熟独立之前，母虎肯定随时伴随在身边，果不其然，藏身在不远处的母虎一发现自己的孩子被伤，立刻被激怒了，牠龇牙咧嘴地要扑杀那名女孩，而一旁还跟了另一只幼虎！
「糟了！」
骆卡恩咬牙低咒了声，一头凶性大发的母虎可不是好惹的对象，若他只是自己一个人，或许还有办法毫发无伤地全身而退，可他一方面要对付狂怒的母虎，另一方面还要保护女孩的安全，那就相当棘手，更别说还有另一头幼虎了！
他瞇起黑眸，知道这时最需要的就是冷静，几乎是出于反射动作地，他再发一箭，射中了母虎的身体，可母虎十分强壮，光那一箭并无法立即致命。
眼看情况危急，骆卡恩只能奋不顾身地扑上前去，一腿狠狠地将受了伤的母虎踹到一旁，并在自己的手臂被另一头幼虎抓出一条深深的血痕之际，抱住吓傻了的女孩，滚向一旁。
为了带她避开致命的危险，骆卡恩扑上前的力道相当强劲，而他们滚倒的方向不幸正是对着悬崖的下坡，在他惊觉不对的时候已收不住势子，两个人竟就这么硬生生地摔了下去！
「呀——！」
女孩忍不住发出惊惧的尖叫声，骆卡恩脸色也变了，但他努力保持镇定，眼捷手快地一手抓住生长在山壁的藤蔓，止住了两人的坠落。
他迅速环顾四周，发现不远处的山壁有个看起来还算安全的洞穴，应该可以容纳他们两人暂时安身。
当机立断的他，一手紧搂着吓得快魂飞魄散的女孩，另一手则抓牢了藤蔓，荡啊荡的，试了几次后，总算跃入了那个山洞。
「……好了，没事了。」稳住两人的身子后，他一缓过气来，便连忙安慰着怀中的女孩。「妳别怕，没事了……」
「唔……」过了好一会儿，被吓坏的女孩才回过神来，然而一想到刚才的可怕经历，她便忍不住放声大哭——
「呜呜……呜呜……好可怕……我以为我死定了……呜呜……」
「放心，已经没事了，妳没有死，也不会死的，别哭了。」
见她似乎没听见他的话，仍激动地哭个不停，骆卡恩只好任由她在自己怀里哭成梨花带雨的泪人儿，并暗自衡量着目前的情况。
以他们此刻身处的位置，想要靠自己脱困恐怕办不到，但是他一点也不害怕，因为他相信他的侍卫们会发现他的马儿，会发现山头那只被他射杀的幼虎，也会发现他们一路滚落山崖的痕迹。
只要一听见侍卫们搜寻他的动静，他再呼喊响应，让侍卫们知道他们被困的位置，那些侍卫自然会想法子救他们。
「别怕，我向妳保证，不会有事的。」
骆卡恩一边轻声安慰，一边低头端详怀中的人儿，只见她有着一张粉雕玉琢的俏丽脸蛋，水汪汪的大眼睛、小巧可爱的嘴儿，可以想见，再过几年，她肯定会出落成一个美丽娇媚的女子。
从她身上穿着的上等衣料，不难猜出她肯定是出身富裕的千金小姐，说不定还是哪个王公贵族家的女儿呢！
就在骆卡恩打量她的时候，情绪好不容易缓和下来的苏水滟也抬头望着这个救了她的大哥哥，那张俊俏帅气的脸孔让她看得几乎忘了眨眼，原本吓白了的小脸也染上了一层淡淡的红晕。
十三岁的她，说大不大，说小也不算太小，虽还不识情滋味，可一种隐隐约约、幽幽微微的情愫，已宛如微风轻吹过湖面，撩起了细细的波澜。
「小妹妹，妳怎么会一个人跑到深山里来？真是太危险了。」
「我才不小，我已经十三岁了。」苏水滟轻声抗议，随即解释道：「我娘在这山里的尼姑庵里修行，我是来探望她的，后来……我在尼姑庵的后院发现了一只猫儿，我想跟牠玩，结果猫一路跑，我就一路追……最后猫不见了，我也迷失了方向，好像愈走愈远，找不到回去的路了……」
苏水滟身为当今皇上最疼爱的六公主，她的母亲本是皇上最宠爱的妃子，后来看破红尘出家，父皇便在京城近郊盖了座尼姑庵让娘静修，而她则每个月都会来探望娘好几回。
「尼姑庵？」
骆卡恩想了下，刚才他在上山的路途中确实有经过一座尼姑庵，若她所说的就是那里，那她还真是跑得太远了。
「大哥哥，我们是不是回不去，一辈子要在山洞里？呜呜……我不要……」苏水滟说着，又害怕地啜泣起来。
「不会的。」骆卡恩帮她擦掉眼泪，这么可爱的一个女孩，实在不适合哭泣。「放心，我是西拉瓦国的皇子骆卡恩，我的侍卫们等会儿一定会找来。」
「骆……卡恩？」
「嗯，骆卡恩，这三个字是这么写的。」骆卡恩拿出随身的短剑，在一旁的石壁上刻了自己的名字。「妳别担心，我保证我们一定可以平安无事地离开这里，我还会亲自护送妳回到妳娘身边，这样可好？」
「不，不用了。」苏水滟连忙摇头。「你只要送我到尼姑庵附近就行了，我可以自己进去的。」
她顾着追猫却差点被老虎给吃了，这事儿要是让父皇知道了，说不定以后不许她出宫来探望娘，那可怎么行？
骆卡恩笑了笑，以为她只是单纯的害怕被她娘责骂。
「好，我送妳到尼姑庵附近安全的地方，这样行了吧？」
他笑着将短剑收入鞘中，本想置回腰间，忽然转念一想，将那把缀着宝石的短剑交到苏水滟的手里。
「这个给妳吧！」
「咦？要送我吗？」苏水滟惊喜地望着手中的短剑。
「是啊！倘若日后妳遭遇什么危险的时候，说不定可以用来防身——当然最好是派不上用场，不过总是有备无患嘛！」
「谢谢大哥哥，这把短剑好漂亮啊！」
听了她的话，又见她爱不释手地把玩着短剑，骆卡恩不禁摇头失笑。果然是女孩子，注重的是物品的美观而非实用。
见他笑了，苏水滟注意力瞬间从短剑又回到了他身上。
望着那张迷人的笑脸，她白皙的小脸又浮上淡淡的红晕，在十三岁这个对感情似懂非懂的年纪里，她将这个救了她一命的大哥哥给放进了心底，同时也记住了他这张俊朗帅气的笑脸。
第一章
五年后
午后，徐徐的微风拂面而来，让人的心情为之放松。
「公主，今儿个宫里可真是热闹呀！」宫女一边帮苏水滟梳妆打扮，一边开口说道。
「那当然喽！」苏水滟扬起嘴角，心情不错。「今天可是父皇的寿诞，除了皇亲国戚之外，几个友好的小国也都前来祝贺，当然热闹！」
「是呀！」宫女轻笑道：「奴婢还听说，这次西拉瓦国的皇子骆卡恩也随着他父王一起前来祝寿，大家都说他俊美无俦，英挺潇洒，不知道……」
「等等！」苏水滟的脸色忽然一变，忙追问：「妳……妳说那个西拉瓦国的皇子叫什么名字？」
「呃……」宫女愣了愣，不懂公主为什么会有这么大的反应，但还是据实回答。「叫骆卡恩呀！」
真的叫骆卡恩！
这个名字，她这几年来一直不曾忘记过，而这个西拉瓦国的皇子，会是当年救了她一命的大哥哥吗？
正当苏水滟情绪激动地希望能够立即确认，忽然听见外头有几个宫女在喊着一只叫做「球儿」的猫咪。
那只猫儿虽是宫女养的，可她有时也会抱来逗弄玩耍，很是喜欢那只机灵漂亮的小家伙。
「怎么了？球儿不见了吗？」苏水滟关心地出去询问。
「回公主的话，球儿已经不见了一阵子，到处都找不到。」
「这样啊！我也帮忙找找好了！」
苏水滟跟宫女们分头找猫，而就在她接近宫中的一座莲花池畔时，听见前头有群奴才们在叫嚷着——
「唉呀！有只小畜牲落水了，那不是一个叫小碧的宫女养的猫吗？怎么会掉进池子里呢？」
「大概是贪玩不小心摔下去的吧？怎么办？要救吗？牠在池子中央，要救的话非得要跳入池子不可。」
「唉呀！这么冷的天气，池水一定冻得跟冰一样，跳下去岂不是冷死了？算了吧！我瞧牠也快溺死了，等牠一命呜呼了再捞起便是，反正不过是个奴婢养的畜牲嘛！有啥重要的？」
听见奴才们残忍的话，苏水滟简直快气坏了！
正当她准备上前去训斥他们的时候，忽然听见扑通一声，有个矫捷的身影跳入池中，不一会儿便捞起那只差点灭顶的猫儿，利落地跃回池边。
苏水滟替猫儿松了一口气，目光移向那个奋不顾身去救猫儿的人，想瞧瞧是谁这么好心，而这一看之下，她整个人愣住了。
那张脸……好熟悉，那五官轮廓跟当年救了她一命的大哥哥几乎一样，只是更加俊朗迷人！
刚听宫女说骆卡恩也随着他父王入宫要替她的父皇祝寿，这么看来，当年救了她的那个人，真的是西拉瓦国的皇子了！
「唉啊！原来是西拉瓦国的皇子。」一旁的奴才们也认出这位贵客的身分。「只不过是只猫儿，怎值得皇子这么做？瞧您浑身都湿透了！要是染了风寒怎么得了？」奴才们嚷嚷道。
骆卡恩沉着脸，说道：「虽然牠不是人，可也是一条生命。倘若今日是你们掉入池中，旁人是不是也要怕被冻坏了而任由你们灭顶呢？」
他的手臂被紧张的猫儿抓出好几道深深的血痕，可他却丝毫没有打算将猫儿给扔开，仍抱牢了那只被吓坏的小家伙。
这一番义正词严的话，说得众奴才们哑口无言，一个个面有愧色。
「是……奴才们知错……」
「这猫儿就交给你们了，记得把牠带回去给牠的主人，动作快点，别让这小家伙冻坏了。」
将猫儿交给奴才们之后，骆卡恩便立即转身离开，让原本想上前与他相认的苏水滟根本来不及，只能目送着他离去，一颗芳心悄然怦颤。
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寿筵后数天的某个午后，阳光灿烂得几乎让人快睁不开眼，那耀眼的光芒映照在皇宫中，让富丽堂皇的宫殿显得更加气派宏伟、金碧辉煌。
此刻，年近五旬的皇上正静静地在御书房里看些案牍，大臣司徒维突然跑来求见，说是有重要的事情要面圣禀告。
「有要事？好吧！让他进来。」
「是。」
在奴才的通报下，司徒维走进御书房，恭敬地行礼——
「微臣参见皇上。」
「起来吧！怎么？有什么事向朕禀告？早朝时怎不禀奏，还要特地跑到御书房来见朕？」
「启禀皇上，因为此事非同小可，微臣以为先向皇上禀告一声比较好。」司徒维毕恭毕敬地回答。
「喔？到底什么事情非同小可？」
「回皇上的话，西南一带的西拉瓦国虽然与我一向友好，可据臣的了解，他们近来似乎起了异心。」
「异心？」皇上瞇起了眼。
「正是！半年前，臣前往西拉瓦国探访，当时他们对臣的态度就十分倨傲无礼，基于双方多年的交谊，臣撇开个人情绪勉强忍了下来，但最近种种的迹象都显示他们起了异心。」
「有这种事？他们做了些什么？」皇上沉着脸色问。
「据臣派出的探子回报，近半年来西拉瓦国积极招兵买马、训练军队，似有意图扩张版图，极有可能侵犯我边陲一带的几个城镇。」
「他们敢如此大胆？」皇上有些动了气。「莫非不将朕放在眼里？」
司徒维谏道：「既然他们起了异心，臣建议先发制人，在他们有所行动之前派遣大军将西拉瓦国给歼灭，自古以来大国吞并小国是正常的事，更何况是他们先图谋不轨，所以……」
当——
司徒维的话还没说完，门口忽然传来一阵碗盘摔碎的声响。