很久很久以前……故事好像总是这么开始的。
不过这故事说久也不算太久，前后算来涵盖祖孙三代吧，时间点一定要确切追溯的话，大约是发生在盛阳市场刚落成不久时。
那两个面对面的摊位，明明一家是卖家常菜的，一家是卖杂货的，连竞争对手都称不上，两个老板却互看对方不顺眼，好像每天不吵上一架就是白活。
至于两人最初结仇的原因，由于年代久远，已不可考。
就这样，两人从壮年吵到老年，从老年吵到过身，店铺的继承权双双落到下一代身上，两个儿子十分争气，将上一代的事业经营得有声有色，
更令人啧啧称奇的是，他们连上一代的恩怨也全盘接收了。
这两位现任老板跟他们的老爸一样，最爱以比较来定胜负；比营业额高低，比客人多寡，比小腹大小，比头发浓疏……总之，能比的，就不要浪费啦。
那一年，很巧地，两人的后代相继出生，时间只差四天。
最重要的是，他们是一男一女。
于是乎一则凄美的爱情故事，就此揭开序幕！
楔子
退伍的那天，天气可以热死人。
走在柏油路上，他被毒辣的太阳晒得头昏脑胀、汗如雨下。好不容易数完馒头、履行完国民义务，心情本该雀跃无比，可这天气让他脑中容不下其它念头，一心只想快快到家，再冲个冷水澡，然后窝在冷气房里避暑。
突然间，手机铃响，他停下脚步，从背袋掏出手机接听。”
“儿子，到台北了吗？”
“到了。”
“那快到家了吗？”
“嗯，差不多再十五分钟吧。”
“呵呵，那好。回家前，先来店里一趟。”
“……啊？”他一愣，脱口问道；“干嘛？”
“叫你来就来，哪那么多废话！我把你养到这么大，可没问过要干嘛。”
通话就此结束。他瞪着手机，有五秒无言。
当老爸面对质疑表现出鸭霸，通常代表他又在跟人“较劲”了。
可是到市场去要多绕好一段路啊……他揉揉眉心，暗自叹气。父命难违，只能认命改变目的地。
终于抵达市场，他在门口停了下来，吁出一口气，抬起单手抹抹额上的汗，在盛暑的阳光下打量这久违的地方，心中不无怀念。
“喂，接着！”
不期然地听到一声轻喝，他才将视线调向声源，一样东西已迎面飞掷而来。
他反射性地伸出右手，眼捷手快，啪一声，稳稳接个正着。
“接得好啊！”对方笑着喝彩一声。
他先瞥眼手上的东西，一罐饮料，是他最爱喝的柠檬红茶。
然后，那张笑吟吟的熟悉面庞无可避免地进入视线范围。
“好久不见，欢迎回来。”对方说。
不知是不是日头太烈，他眯起眼，不觉伸手在眼前挡了挡，另一只握着铝罐的手感到阵阵冰凉刺肤透骨，却似乎更令他口干舌燥了。
红色无袖背心，洗得刷白的牛仔短裤，加上一双向日葵造型凉鞋，充满夏日气息的装扮，使她笑露出的洁白牙齿加倍耀眼。
发型则一如往常，长发松松地挽在颈后，微风轻拂，将她额际那比印象中略长的刘海吹往一旁，更显露那双新月般的弯弯笑眼。
啊啊啊……真的是她。
俗话说，当兵两三年，母猪赛貂蝉；虽然他只当了一年多的兵，但仍希望这是基于前述效应的关系，才使他此刻跟她的相逢受到某种程度的精神打击。
很想见她，又很不想见她。像在拔河一样的矛盾情绪是这打击的源头。
她，是他的初恋情人。
发生的时间要比很久很久以前晚一点，在很久以前……
第一章
虽然他们从小就相识，但至今他仍不确定他们这样算不算青梅竹马。
其实……该说是“相识”吗？好像也不大对。
总之，年幼的他隐约知道，有个“朱伯伯”似乎很让爸爸放在心上。
小学时，每逢学年结束，结业式当天，爸爸都会特别紧张，他一到家就会接到爸爸的电话，问他拿了几张奖状、成绩如何，然后或是称赞或是鼓励他。
原本他以为爸爸是跟很多同学的家长一样求好心切，后来才发现里头似乎有着更深奥的缘由。
那一次，爸妈以为他睡着了，半梦半醒间，他听到妈妈对爸爸说：
“臭老头子，你收敛点好不好？成天这样比来比去，儿子会有压力的。”
“我又没在儿子面前施压，你啰嗦什么啦！”爸爸粗声粗气地说。
比来比去？谁跟谁啊？当时的他只能暗自纳闷。
直到年龄渐长，从市场里其它叔叔阿姨口中听说了些有的没的，对于他们家跟对面那个杂货铺之间的“渊源”，他才开始似懂非懂。
所以所谓的比来比去，是在比他跟朱伯伯的女儿吗？明明当事人是自己，他却只有置身事外的感觉，毕竟爸爸跟别人的明争暗斗他从未实际参与过。
国小六年级那年，他无意间得知，朱伯伯的女儿就在隔壁班，不过他不晓得她的长相，也没兴趣多加探究。
要说国小最后一年最令他印象深刻的事，大概就是那个乖乖桶吧。
那天放学，他见到走在他们班前面的路队里头，有个女生提了个庆生用的乖乖桶，喜气的大红色招摇又显眼。
不晓得跟这件事有没有关联，四天后他生日时，爸爸也买了个乖乖桶给他带去学校请同学，即使他从没提过想要。
至于知道她的生日原来只比自己早四天，则是许久之后的事了。
多年后的今天，他偶尔会想：如果国中时没跟她同班，就不会发生之后那一连串的事情了吧。
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“你们班是不是有个女生叫朱皓音？”
记得新生报到结束那天，晚上爸爸一到家，劈头就对他问了这么一句。
他愣了一下，回答：“没印象。新同学太多了。”
“那你是几年几班？”
“一年六班。”
“那就没错……”那一刻，爸爸脸上的神情很难定义，既像苦恼又像兴奋，然后，拍拍他的肩膀，笑眯眯撂下一句意味不明的话；“呵呵，要争气啊，乖儿子。”
他于是恍然明白，那个朱皓音大概就是爸爸那个宿敌朱伯伯的女儿吧。
这样的巧合到底是好是坏他还不清楚，只是那时班上四十几个人都是生面孔，所以他自然而然最留心注意那个朱皓音。
她中等身材，外貌并不出众，甚至可说是平凡，头发用发圈绑成一束短短马尾，不过并不整齐，总有几绺落在耳畔，感觉很随性。
观察了一段时间，他发现她总是静静的，上课时从不举手发言，下课后也很少主动跟人结伴聊天，没见过她跟谁特别要好。
虽是同班同学，但他们的座位总是相隔很远，没什么机会熟络，况且他总觉得他们的关系有点尴尬……也曾怀疑是自己多心，因为她从未对自己表现出特别的态度，或许她对自己的身分根本一无所知？
总之，他就这样一直跟她处于非敌非友的状况，没有进展。
有机会真正开始了解她，是源于那次他爸在某商店抽到特价奖，用半买半送的价钱买了台电视游乐器回家，因此那阵子下课时间他都在跟班上的同好热烈讨论破关方法。
他不晓得这件事是怎么传到她耳里的，所以当她来问自己时，他惊讶极了，毕竟那是她第一次主动找他说话。
不过她问的不是破关方法，而是；“罗沐驰，你爸真的买了电视游乐器给你吗？”
他据实点头。过了几天才明白，当时她眼里闪烁的异样光芒似乎并非他的错觉。
因为他从别人那里听说，她家也新买了一台同款的游乐器。
就在那当下，他同时惊觉了两件事：
第一，她九成知道他是“谁”。
第二，她恐怕不是个简单人物。
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第一次段考结束，他国文考了九十四分。
站在门边的布告栏前看完自己的各科成绩，他移目向下，见到她的国文是七十分，目光迅速一览而过，她成绩最高的是数学，九十三分。
果然是各擅胜场。他的数学成绩却最为惨澹，只有六十九分。
发觉自己竟在暗自比较，他愣了一下，一时失笑。怎么搞的，他是被爸爸感染了吗？对于考试他会尽力而为，但事后计较排名这种行为他向来视为无意义。
正欲回座，有人挤到他身边观看，然后他听到那人说：
“哇噻，你国文真强。”
转过头，意外看见说话的人是她，他讶异得说不出话来。
因为没看透她眼底的那抹沉吟，所以到后来他才明了那是她的真心称赞。
那晚，将成绩单交给爸爸，他过目之后显然很高兴，晚饭时干了两罐啤酒，饭后妈妈到厨房洗碗时，爸爸悄悄对他说：
“呵呵，下次你数学考九十分以上，我就买新的游戏卡带给你。嘘，这件事别给你妈知道，就当成是我们男人间的秘密，了解？”
了解是了解啦，可是九十分谈何容易，他自己慢慢存钱可能还快些。
睡前整理好书包，坐在书桌前，他捧着成绩单再次观看。
该怎么说？同班已经很巧了，更巧的是他们的座号正好相连，在成绩单上一上一下，各科成绩整齐并列，想不注意都不行啊。
他可以感觉到爸爸跟那个朱伯伯的竞争意识在那一天白热化，浮上了台面。
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有件事他一直觉得很奇怪，就是她从不迟到。
据他所知，她家跟学校的距离比他家略远；但他又听说，她每天至少要赖床赖到七点二十分才肯起床，这样怎能准时到校？
谜底揭晓于那天，放学后他抄小路回家时，在巷口看到她蹲在一辆脚踏车旁。
“唉。”她叹了口气，站起身来，端详那辆脚踏车，像在苦恼什么，然后绕到龙头边，这一切换角度就看到了他。“啊，罗沐驰。”
“嗨。”他不失礼地打了声招呼。
她站在原地，表情凝重得像在思考什么，最后说：“请问你讨厌我吗？”
啊？他惊讶她会问得这么直接，态度却又慎重得奇怪。“没有。”事实上，他对她还谈不上讨厌这种情绪。
她吁了口气，像是安心不少，微笑问道：“那能不能请你帮我个忙？”
“什么事？”
“唉，我的脚踏车脱链了。”她眉头紧拢。“我一个人很难弄，你能不能帮我扶着龙头，让车身站直，我看看怎么修才对？”
“没问题。”他依言上前帮忙。过了老半天，见她还没弄好，他枯站着也挺无聊的，遂自告奋勇：“我来试试看好了。”
“喔，好啊，谢谢。”她站起身来，换她握住龙头，他蹲下身研究。
他伸手试图把车链卡回轨道上，发现果然没那么容易。
最后，他也只能宣告放弃，站起身来，摇头道：“不行，我也不会弄。”想了想，又说：“这附近有间修车店，不如牵去问问看能不能请人帮忙。”
“在哪里？”
“嗯……”他在脑中掠过一遍路线图，绕来绕去有点复杂，一时恐怕讲不清楚，索性说：“我带你去好了。”助人为快乐之本是他的座右铭，而且反正还不急着回家。
“耶？”似乎没料到他会这么好心，她愣了好几秒，随后笑逐颜开。
“那太好了，真是多谢你啦！”
两人走在路上，他瞥眼她身上未换下的制服，再从他们放学的时间估算起来，她不可能是从家里骑来的，那只有一个可能……
“你都骑脚踏车上学？”
“对。”她坦承不讳。
怪不得她能这么迅捷。可是……“学校不是规定不能骑吗？”
“所以我都把车停很远啊。”
他扬起一道眉。“这并不代表你有遵守校规喔。”
“我知道啊。”她笑着对他眨眨眼。“我是坏学生嘛。”
他望着她，心中诧异。之前还以为她个性文静，现在她的言行举止却跟他印象中有所落差。
到了修车店，她跟老板求助，好心的老板拿来条破布，蹲下身以手隔着布三两下就把车链卡回去，还很慷慨的不收费。
跟老板再三道谢离去，站在人行道上，她看看自己双手手指都黑漆漆的沾满机油，再抬眸见到他的双手也一样，突然间，她露出愉快的笑容，说道：“太好了，你果然是个好人耶！”
什么意思？他为此评价感到好笑，还没接话，她又发问：“你等下还有其它事要办吗？”
“做什么？”
“为了感谢你，我想请你吃冰，拜托务必赏光哦。”她在他眼前张开。
自己的脏手。“顺便借店里的厕所洗个手。”
他也不推拒她的好意，随她到了附近的冰店。
虽然她戏称自己为坏学生，不过她的表现并没有让他起反感之处。
“你刚才为什么问我会不会讨厌你？”他问。
她笑道；“喔，如果你讨厌我，我就不好意思请你帮忙啦。”
是这样？“虽然我们没什么交情，倒也不至于到讨厌的地步吧。”
“你应该知道我为什么会这么假设啊。”
她这么挑明了讲，他一时反而无话可说。
“如果你讨厌我，也是可以理解啦。以前我就很讨厌你、谁叫我爸动不动就拿你跟我比。不过后来无意间得知内情，我的心态就慢慢改变了……你知道我爸跟你爸为什么会彼此敌视吗？”
他耸耸肩。“不知道。”他爸很少在他面前提及这些事。
“因为我爷爷跟你爷爷也是从小把他们两个比来比去，比到后来他们就对对方产生敌意，而且逐年增加……可是你不觉得这很没道理吗？”
原来是这样！他注笑。“是没什么道理。”却也非无法理解。
“老实说，同班之后，我观察过你，觉得你这人满好相处的，而且又 热心助人，怪不得你小学拿了那么多张群育奖，还连任班长呢。”
他不觉得这有什么了不起，尤其是小学时代的旧事，虽还不算太久远，但已令现在的他感到有些老掉牙了。看来她的情报网似乎搜罗了不少关于他的事，而他虽不及她消息灵通，至少也曾听说——“你不是也当过班长？”
想不到她却哈哈笑道：“哎呀，我那是抽签抽中的啦！”
他为此微讶，更惊讶的是发现这个女生笑起来时，一双微弯的眼眸像是两弯新月，里头的笑意却不似月光柔和，反而像月亮旁的繁星那样一闪一闪亮晶品。以为她外貌平凡，想不到却有这样一双笑起来令人印象深刻的眼睛；而之后他更发现——她很爱笑。
“啊，不过那都不是我今天的重点。”她忽地面色一整，正襟危坐，认真地说：“我想问你的是，六年级生日的那个乖乖桶你还记得吗？”