“银喜，你真信了他的话？”那种说词她是怎么也信不了，只因他那双眼，邪魅慑人，对她的企图展露无遗，但她却无从得知他究竟是贪图自己什么。
“小佟姊既不相信他，为何还要留下他？”
“反正也多个帮手。”春忙之际，只凭她们和几个孩子，实在是忙不过来，总不好老是要邻居帮忙，再者这回户部采购一事，已经在附近传开，近来经过邻居家门前，就连招呼寒暄都少了，人红招妒，这道理不管是摆在哪儿都一样，但她也没想到户部的人竟会在食堂尝过她的米后，就决意全数采购。
户部采购是好事，毕竟孩子渐大，开销也跟着多，吃穿用度，还要上私垫，这都是很花钱的，非多攒点银两不可。也正是基于如此，昨天她才会鬼迷心窍地留下他。
今日一再蓄意试探嘲讽，他倒是挺沉得住气，但愈是沉得住气，愈证明他另有图谋。可她有什么好贪图的？难道是……米？
“所以小佟姊不是因为一两长得俊俏才留下他的？”
思绪被打断，一抬眼便见银喜红着小脸，教她眉头一蹙。“银喜，那个男人靠不住，你可千万别着了他的道。”她暗叫不妙，就怕银喜对他上了心，要是因此被骗，她可就罪孽深重了。
“小佟姊说到哪去了？”银喜小脸羞红地道，小手不住地挥着。“我是说小佟姊跟他！”
“我跟他？”她轻嗓拔尖了起来。
“对呀，我瞧一两的目光老是在小佟姊身上打转，所以应该是对小佟姊……”
“银喜。”杜小佟乏力地打断她未竟的话。“你想太多了。”
银喜终究是太过年轻，才会看不清男人是祸害。
好看的男人是毒，光是那张俊魅的脸皮，就是最高明的骗术。
“可是——”
余光瞥见蔺仲勋走近，杜小佟伸手阻止她再往下说。
“我说小佟姊，该吃早膳了吧？”蔺仲勋走到她面前，闻到一股姜味。“在喝姜茶？”
那一声小佟姊教杜小佟微扬起眉，还没开口，银喜已经有了动作。
“一两，也喝一杯吧。”银喜替他斟了一杯，动作快得教杜小佟来不及阻止。
蔺仲勋接过手，尝了一口，随即瞪着杜小佟，而含在嘴里的那一口，吞也不是吐也不是。
“该不会连这点美味都不会品尝吧？”杜小佟瞧他脸色，不禁垂眼抿嘴偷笑。
富贵人家家里的姜茶，向来都会添糖，去辣和呛，但她这儿没有糖这等奢侈品，就只能请他多担待了。
蔺仲勋硬着头皮咽下。“美味，但我想先用早膳。”随即把茶杯还给银喜。
“等你把那些活儿都忙完再用早膳。”她指着那一片红薯田。
“那些？”那片菜田说大不大，说小也不小，但得小心那小心这的，怎么快得了。
“快点，挖完了之后还得赶紧平铺晒日，红薯叶也得要分茎插水。”杜小佟有条不紊地指派他今日的工作。
蔺仲勋忍着满嘴辣味，将恼意化为唇角的笑。“……好。”
顺她让她，反客为主的时机指日可待。
第3章(2)
这么点工作，他压根没看在眼里，只是不习惯被人差使，但为了即将到来的调教大业，他咬紧牙根，照着她的吩咐，将挖出的红薯铺到后院，再见她拿剪子将修剪过的红薯茎一一分类，有的插进水桶里，等着再栽植，有的则是剪成一段段泡进水里。
等他将红薯茎都泡进水桶，走出厨房旁的小竹棚，就见她提个小篮，站在篱边的树下，拉着树枝像是在找什么。
他凑近一瞧，才发现这树上竟结着一颗颗青色或红色的果实。
那果实像一颗颗的小卵集结而成，怎么看都觉得不讨喜，可偏偏她就像是在观赏那些恶心的果实。
“小佟姊，该吃早膳了吧？”他走近，故意问着。事实上都已经日正当中了，该是用午膳的时间。他向来捱得住饿，只是故意跟她讨饭吃，想再尝尝霜雪米。
“银喜和烧饼油条已经在准备午膳了。”她神色不变地道。
“烧饼油条？”
杜小佟哪里会解释，纤指就朝厨房的方向一指。
蔺仲勋瞪着她的手指，其实他早已经发现她有一双非常……粗糙的手，虽说指长而纤细，但指上皲裂破皮得严重，甚至还泛红发肿。
听银喜说，她是三年前卖身葬父时，被杜小佟给买回的，两年前她又从城里带回四个小孩，而此刻正在厨房里帮忙的两个孩子，看起来约莫十岁上下，是对双生子，其余两个，昨儿个他瞧见了一个，另一个至今都还没瞧见。
说来杜小佟这个女人也真是古怪，为人淡漠，看似无情，怎会好心地带孩子回家照养？莫非是替将来打算，想说把这几个小孩带大，往后就仰仗他们？
但就算如此，也没道理把所有农活杂活全都一手包，把那几个孩子养得娇贵。
“你在看什么？”正在查看是否有转成黑紫色的桑椹，但旁边的视线实是教人讨厌的缠黏，好似她走到哪，他的视线便跟到哪。
“那是什么东西，能吃吗？”他随口问着。
杜小佟不着痕迹地叹口气。“当然可以，一两少爷。”看来他真是出身名家高门，要不怎会连桑椹都不识得。
“是吗？”他随手挑了颗青色的桑椹丢进嘴里。
“你！”他动作快得教她阻止不了。
“不过是一颗果子，总不会连一颗果子都……”话到一半，蔺仲勋发不出声。
杜小佟看着他攒眉闭眼的动作，忍俊不住地笑出声。这是哪来的呆子？这儿明明就有红桑椹，他偏挑了个青的……
那脆亮如银铃般的笑声，教他猛地张眼，就见她笑得水眸柔媚，无一丝嘲弄讽刺，是纯粹的笑意，犹如春日的清风，拂过周身，勾动他的心弦。
“吐掉，青的不能吃。”见他像坚持要将青桑椹咽下，她不禁好心地提醒他。
蔺仲勋二话不说吐掉，满嘴的酸涩教他不住地以舌勾舔唇腔。
“你为什么不早说？”他皱着眉，不是觉得被摆一道，而是这酸涩像是沁入嘴里，怎么也去不掉。
“你没问。”她被他皱眉眯眼的神情给逗笑。
“我……怎么知道这还有分能吃不能吃的。”他不过是没尝过，想尝鲜罢了。
“上头那个，已经紫到快发黑的那个，那种就能吃。”她好心地指着树梢上的成熟桑椹。这桑树不算太高，可问题是她身形娇小，有些长在树梢上的，总只能眼睁睁地看着熟烂，教她不舍极了。
蔺仲勋却瞪着她篮子里的红桑椹。“这才是能吃的吧。”她摘下的肯定就没问题。
同样来不及阻止，他已经飞快地拾起一颗丢进嘴里，杜小佟眨了眨眼，瞅着他皱眉别开脸，她再一次忍遏不住地逸笑出口。
那难得的笑声引来在厨房忙活的银喜和烧饼油条，三人面面相觑，两个孩子就要上前，银喜赶忙拉着两人，不许他们去打扰。
就她所见，她真的觉得小佟姊和一两很配，而且一两的眼神从头到尾都是定在小佟姊身上，要说他无意，那可是自欺欺人了。
“你采这些不能吃的做什么？”蔺仲勋吐掉嘴里酸到发麻的桑椹，认为这是她的恶整手段。
杜小佟笑得快要直不起腰。“桑椹熟得很快，所以我先挑一些红的摘下曝晒，往后可以煮茶，谁要你……”这人真是天生多疑，明明就跟他说了要挑紫黑色的，他偏是不信，非得吃苦头。
她笑露编贝，水眸柔媚凝光，那笑意融了那张总是冰冷的俏颜，仿佛注入了生命，整个人鲜活了起来，在蔺仲勋眼前，像个真实的存在……
她一直是存在的，但在此之前对他而言，她只是解开谜团的一把钥匙。
现在，她是个人，是个娇媚的姑娘。
他不语的注视教杜小佟敛去笑意，有些赧然地轻咳了两声。“午膳快好了。”她有些羞赧，不敢相信自己竟笑得这般忘形，她都忘了自己有多久没这般笑过。
“等等，你确定这个真的能吃？”蔺仲勋长臂一勾，拉下结着果实的树梢。
“你自个儿试。”她板起脸，仿佛刚刚的笑容不过是错觉。
正当她要绕过他身边，一颗紫桑椹不由分说地塞进她嘴里，她吓得退上一步，正要怒斥他无礼时，就见他也摘了颗丢进嘴里，眉梢一扬，弯唇勾抹出笑意。
“原来是这种滋味……”他嚼着，尝到满嘴的酸甜。“欸，这些紫色的要不要摘？”
“……摘吧。”
蔺仲勋长手长脚，她摘不到的，他只要稍微一跃，就能拉下树枝，将上头的桑椹全都摘了下来，不过一眨眼，树梢上的紫桑椹全教他给摘下，将她的小提篮装得满满的。
她看着他，觉得他好似手一探就可以构到她永远抓不到的远处。
一回头，她见他扬开笑意道：“好像差不多了。”
杜小佟蓦地回神，暗恼自己怎会看他看得出神。“嗯，就这样吧。”
“其它的大概什么时候会变紫色？”他随口问着，发现每棵树上都结实萦萦，心想这桑树倒也挺会结果实的。
“看天候吧，大概可以收到六月。”提着提篮，她走向厨房，莫名的心慌。
“六月？”他微诧，走在她身旁。“那还真不错，这东西能不能卖钱？”
“这不能卖钱，除非晒成干或做成蜜饯，但我不懂怎么做成蜜饯。”她眉头微皱，垂敛长睫，缓缓吐纳，想将心头那异样的悸动抚平。
“是吗？那么我可以多吃点吧。”
“可以啊，你就三餐都吃桑椹如何？”她没好气地道。
“那可不成，我肚子可是饿得慌，我要吃饭。”他要吃霜雪米，而且要一大碗。
蔺仲勋在厅里坐下，看着那张用几块木板钉制成的长桌，烧饼油条就端坐在一旁，另一名大约五六岁的孩子，同样规规矩矩地端坐着，而他也很规矩，只是用那双漂亮的眸子来来回回地扫视。
在重复数遍之后，杜小佟终于走进厅里，轻声喊着，“可以吃了。”
“谢谢小佟姊。”几个孩子捧着面前的碗大快朵颐起来，唯有蔺仲勋动也不动地瞪着眼前的碗。
“你不是饿了？”杜小佟扫了他一眼，在他对面的位子坐下。
“饭呢？”他横看竖看都不认为眼前这一碗装的是白米饭。
长桌上共摆放六个瓷碗，六双竹筷子，其它的，什么都没有。
杜小佟拿起竹筷子夹起红薯喂着那五六岁的娃儿。“饺子，跟他说，这是什么。”
“红薯。”饺子咬了一口，圆润的小脸笑得好满足。
“……我要吃饭。”
“没有米。”
“怎么可能？”户部采购的是二月冬米，而且量不是挺大，他不相信她这儿没有存粮。
“卖了。”杜小佟一小口一小口地喂着饺子，分了点心神看向烧饼油条。“油条，吃慢点，烧饼，别再把汤洒出来。”
“好。”两个孩子异口同声地应着，对她是绝对的服从。
蔺仲勋冷眼看着这一幕，没忘了未完的话题。“你不可能用红薯养这些孩子吧？”
至少要有菜有肉……吃这什么鬼东西。
“吃红薯有什么不好？世道不好，吃得饱就好。”
“世道不好？要是我没记错的话，近来可没什么天灾，更无外患，哪来的世道不好？”
“一两少爷，你这话听起来十足的少爷口气，不懂民间疾苦，自个儿家底深厚，就以为别人都和你一样。”杜小佟叹口气，取出手绢替饺子拭去唇角汤渍。
“你倒是说说世道哪儿不好。”
“两年前王朝最大米仓昆阳城大旱，直到现在那儿都还种不出米，导致物价高涨，吃的穿的用的全都比往年高上两倍，可咱们攒的钱就那么多，自然得要缩衣节食。”
蔺仲勋微扬眉，想起似乎有份折子上提过此事，不过他看过就丢了。
他生在皇宫，到死依旧在皇宫，皇宫外的生活他管不着也不想管，百姓能否安居乐业，王朝是否国泰民安，对他而言一点都不重要，他只想跳脱他的宿命。
“一两叔，其实这红薯很好吃，比以前包子哥给我们吃过的草根好吃太多太多了。”烧饼嚼着红薯，忍不住道。
“嗯，这红薯口感绵密，甜而不腻，又能填饱肚子，这时候能吃到这个已经是太好太好了，比泥巴好吃得太多。”油条忍不住也说出自个儿的见解。
草根、泥巴？蔺仲勋挑起浓眉，试想着两年前这两个小家伙才多大，一路从昆阳城来到京城，吃泥巴啃草根……如果她不出手的话，恐怕这几个娃都活不了。但，就算她救了又如何？生死自有定数，她救了四个，他处一样死了四个，该死的数，总是不会改变。
正忖着，余光瞥见厅外，银喜端着木盘正要朝西耳房的方向走去，他敏锐的闻到了稻米香。
“等等，不是说没米了？”不用起身，他也知道银喜端的是一碗白米饭，而且还蒸了颗蛋。
“一两叔，包子哥生病了。”烧饼抹了抹嘴。“小佟姊说，生病的人要吃得好些，才能好得快。”
“不会是厚此薄彼吧，小佟姊。”蔺仲勋不怀好意地道。他就是天性喜好兴风作浪，才会在宫中闹个天翻地覆，当个不管民间疾苦的昏君。
“包子今年十二，是最懂得农活的，更是我最得力的助手，如果有天你也能帮上忙，只要你一生病，我保证会给你一碗白米饭。”杜小佟皮笑肉不笑地道，扫向他的目光清冷似雪。
蔺仲勋微眯起眼，无声哂着嘴，拿起竹筷扒着碗中的红薯，然而才吃了第一口，他便难以置信地瞪着碗中不起眼的红薯。
绵密滑口，入喉香醇，甜味在唇舌间缠绕不绝。“好吃。”他道。
似乎对他的坦率有些意外，杜小佟抬了下眼，将饺子喂饱了，才徐徐地吃起自己那一碗。
“这红薯就是院里栽的，只要用心栽种，尝到的一定甜。也正因为用心栽种，吃的时候更得心存感激，能吃的东西一定要珍惜，不可浪费。”说着，瞥见油条的唇边有红薯渣，她轻拈起吃进嘴里，压根不浪费。
他的目光不禁紧紧地盯着她每个动作。不过是个小家子气的寡妇，可是……不知为何他转不开眼，尤其当她像个娘亲照料几个孩子。
他直瞅着，就连肚子饿都忘了。
第4章(1)
晌午时，烈日依旧当空，走出屋外，晴空一碧如洗，万里无云，热气早已拂散了昨日大雨过后残留的寒意。
“把一些杂草拔掉，就像这样。”杜小佟挽起窄袖，蹲在田埂边，逐而拔去才刚冒出头的杂草。
蔺如勋微眯起眼，放眼四周，到处可见一畦畦的田，田里的水半掩着草。