几天赶路，吃的都是又冷又硬的干粮，要不便是米汤，没有半点咸味，如今闻到这饭菜香，教她都快要被口水给噎死。
雅唇角抽动了下，她闻不到绿柳说的香味，只闻得到那该死的味道，就如同后头的那股杀气一一依旧跟随在后。
“胥瑜，你可听说这团里有与人结怨？”她状似漫不经心地问，一边分神注意后头拉近距离的杀气。
胥瑜闻言，微愕了下。“这我也不清楚，雅姑娘怎会这么问？”
“你不清楚这团人的底细，当初怎么会跟着他们走？”依之前胥瑜和绿柳的交谈，她猜测胥瑜是个家道中落的千金，但不知何故非得要远离家乡，于是跟上了杂耍团，以为可以藉此脱身。
然而这杂耍团领头的罗大娘，她怎么看都不觉得是个善人。
胥瑜像是有些意外她竟会问上这问题，唇角乍现苦涩的笑。“我只是想要赶紧离开胥罗而己。”她张口，像是想说更多，但终究还是乖乖地闭上嘴。
雅微扬起眉，没再往下追问。
此时罗大娘找着了客栈，一伙人在前头吆喝着，她们三个便赶紧加快脚步会合。
一进客栈，没能吃上一顿像样的饭，胥瑜和绿柳便被发派去伺候其他人，雅则是被安置在一间像柴房般的简陋小房。
说它简陋，那是因为里头别说床板，就连桌椅也不见踪影。
虽然说她向来养尊处优，但是落难时倒也不会讲究那么多，随便拣了个干净的角落便贴着墙坐下。
她闭目养息，感觉那股杀气已经近在咫尺。也许那些人不过是同路，夜深投宿在这客栈，但胥瑜的欲言又止似是有难言之隐，教她有些在意。
不知道过了多久，木板门被推开，发出咿呀声响，她不用张眼也知道来者是绿柳，手上还捧着两个包子。
雅徐徐抬眼。“你吃吧，我不饿。”
说来这丫头确实是个好丫鬟，跟随着胥瑜一路上不喊苦，更是一肩挑起了所有的活，尽管自个儿饿得难受，但主子怎么交代，她再不愿也不会抗拒。
“那怎么成？小姐说……”
“绿柳，你身上可有银两？”雅突然问道。
“我怎么可能有。”绿柳不禁发声，不敢相信她竟要跟她这个穷丫鬟借钱。
“那么离开这座驿站，到近泽大约要步行几日？”
“我不知道，刚才听他们闲聊，像是要在这儿待上几天似的。”
“是吗？”绿柳见她若有所思，索性把包子搁在她怀里。“我还有忙不完的活，没闲暇陪你聊天。”她可是偷溜来的，要是被发现的话，说不准又是一顿骂。“绿柳，你和你家小姐可有仇转身要走的绿柳突地顿步，不需回答，雅已知答案，便低声道：“两条路，一条是把你家小姐找来，我们马上离开，第二条路是待在这里，尽其可能地和杂耍团的人混在一块，别有落单的机会。”绿柳头也没回，小跑步离开。
换作是她，她会马上离开，但毕竟胥瑜、绿柳都是手无缚鸡之力的女孩，不敢擅离也是可以想见，只能希望对方不是针对她们，又或者是对方不至于敢明目张胆地在这客栈里下因为现在的她，没有把握能够护住两人。
夜极深，柴房里没有点上油灯，绿柳和胥瑜还未回来，雅从小窗望出去，深沉的天空厚云蔽月。
“真是天时地利人和。”雅笑叹着。
话才刚落下，敏锐的感知发觉不远处的杀气朝这儿逼近，她想也没想便起身走到外头。
尽管是伸手不见五指的黑，但以她的能耐，黑暗都阻挡不了她的视线。
她朝通往这柴房的唯一小径走去，蛰伏在暗处的杀气快速朝不远处一个小光点而去，她不假思索地喊道：“快跑！”那个光点晃了下熄灭，风声呼啸而过，雅咬紧牙往前奔去，抓起地上尘土，朝两侧伏击的身影扔去，瞬间爆开咒骂声。
雅藉机来到绿柳和胥瑜身旁。“往人多的地方去，快！”胥瑜急问：“你呢？”
“绿柳，把你家小姐带走！”雅沉声命令。
她的状况不佳，只能想办法垫后，替她们多争取一点逃离的机会。这些人会挑在暗处动手，就代表他们不至于在人多的地方下手，也由于这些人一路尾随，该是来自胥罗，而这儿已是八方王朝的境内。
先逃过今晚，其余的明日再议！
绿柳应了声，一手抓着胥瑜，一手撩起裙摆飞快往前奔去，但后头的追兵动作更快，身形急如星火地挡在两人面前，映着前院的灯火剑锋凝动杀机一一雅奋然向前推开两人，千均一发之际闪过了掠下的银光，自个儿却失去平衡扑倒在地。胥瑜见状，回头欲拉她一把，顿时银光乍现，鲜血四溅。
“胥瑜！”卓雅扫腿跃起，踢开伤着胥瑜的杀手，一把将她护在怀里，使尽全力朝天发出如狼嚎鹰鸣的声响，嗓音尖锐洪亮，仿佛可以穿透云霄。
前院因此起了骚动，有人开始对那古怪声嗓议论纷纷起来。
快来吧！卓雅将胥瑜拽得死紧，就盼着前头有人可以听见她的声音赶至。
蛰伏在暗处的杀手闻声杀意更浓，银光再现，绿柳毫不犹豫地扑向前，以肉身护住胥瑜，雅飞快地将她拽入怀中，虽避开致命一击，但肩头依旧中了一剑。
“绿柳……”胥瑜泪流满面地紧握着绿柳的手。
“雅姑娘……保护公主、保护公主……”绿柳忍着痛央求。
雅怒瞪着前方扬起的长剑，气愤自己竟如此狼狈不堪，居然连要保护个人都做不到。
空气中弥漫着诱人血香，掩过了令她虚弱的马鞭草味……她好饿，真的好饿！
思绪微动，然而剑身再次落下，她只能以己身去挡，凝气探手穿入对方胸口，那人发出哀嚎声，引来同伴注意，杀气直朝她而来。
很好，全都向着她来，至少她绝对可以撑到有人赶来！她气虚地起身，向前数步，想要再将他们引开一些。
但是杀手却在来到她面前时突地散开，几个人朝她身后奔去，她随即回身扑到胥瑜和绿柳身上，至少她必须抢救一个。
她一手护着身下之人，一手凝气打向一杀手的胸口，对方像是早有防备，在胸口吃痛的瞬间连退数步，几乎是在同时，另一把长剑落下，她只能弓起身子，尽可能将两人掩覆在身下，避开危险，就在千钧一发之际--“锵”的一声，剑刃在砍入她肩头时被打歪，掉落在地。
几个杀手微愕抬眼，完全不及防备便被踹倒在地，一切快得只在眨眼之间，就连自个儿到底是怎么倒下的都不知道。
后头一阵训练有素的脚步声赶至，停在男人后头。
男人头也没回地道：“还杵着做什么？还不赶紧拿下！”
“属下遵命！”雅疲惫虚弱地抬眼，瞥见几名同样穿着赭红色衣袍的男子，将已倒下的几名杀手轻易制伏，眼前一抹亮逼近，她将眼抬高，对上那张分外深邃，俊尔非凡的脸，没来由的，脑袋像是窜过一抹电流，迸现破碎的画面，她试图捕捉，但意识已经逐渐远去，将她带入无边无际的黑暗之中。
“姑娘？”卓勒轻唤两声，瞧她眨了眨眼，最后昏厥过去，再见她身下还有两人，赶紧吩咐，“来人，快去把大夫找来！”两名下属随即离开，而另一名下属则从前头走来。“头子，那几名刺客已经服毒自尽了。”
“可有找出任何蛛丝马迹？”他稍微检视雅的伤，再探手把她的脉，就见浓眉微攒，眼底透出一丝困惑，接着把另一位绿衫姑娘的脉，浓眉攒得更紧，暗恼没来得及救人。
“头子，虽说他们从头到尾都没发出任何声响，听不出口音，但他们拿的刀是胥罗特有的赤铁剑。”年巽央顿了顿，搔了搔头道：“但这些都没什么特别，较奇怪的是有一个人是胸口穿破而死。”
“胸口穿破？”他微愕。“什么意思？”他将手比作手刀。“就像是被手给穿透，头子要是不信，可以自己去看看，那死状…-很特别。”卓勒扬高浓眉，手缓缓把向第三名姑娘的手，余光瞥见雅的另一只手，转而拉起那只手，却见她的手染满鲜血，指尖甚至尚有肉末。
他怔怔地望着雅良久，低声道：“巽央，派人通知驿官收拾善后，要北防都统来见我，还有去问明这几位姑娘可还有随行之人。”
“明白。”年巽央领命，本要离开，但实在抗拒不了内心的好奇，忍不住问：“头子，你这脉会不会把太久了点？人家姑娘都受伤了，应该赶快找大夫吧？！”
“关你什么事？”卓勒笑容可掬地反问。
年巽央搔了搔脸。“男女授受不亲嘛，而且头子的手从人家姑娘的手腕把到颈间，要不是我认识头子很久，我会以为头子是个垂涎美色企图意淫，又趁人之危的登徒子。”卓勒笑眯魅眸。“原来你这字词懂得还真不少，回头把你刚刚说的那句话给我抄写一千遍，天亮之前搁到我房里。”
“……其实我说了那么长，只是想说头子是个高风亮节的君子。”他可不可以只写高风亮节就好？
“我是个垂涎美色企图意淫，又趁人之危的登徒子”这句写一千遍。”卓勘后眸餐笑，却不见笑意。
年巽央那张忠厚老实的脸顿时垮下，背过身去在心中暗咒数声。
“两千遍。”
“头子，我什么都没说！”救人啊，他干在心里也有罪喔？
“对呀，所以两千遍。”卓勒唇角抹笑，眸色渐冷。“如果你说出口，那就是二了，巽央。”年巽央将嘴抿成一直线，这下连心底都不敢存在半点不爽，快步走开，他的头子很可怕，一直都很像鬼。
卓勒敛去笑意，垂眸直睇着雅毫无血色的脸。
没有脉……可她刚刚昏过去前还和他对视：明明看起来是个柔弱的小姑娘，但她的手残留着肉末，吻合了穿透胸膛的可能性……到底是怎么回事？
第二章 救命恩(1)
卓勒一夜未眠。
他倚在锦榻上，思绪飘得极远，直到温煦的日光照进窗棂，在地上镂下淡金色的窗花剪“头子，北防都统郑大人到了。”年巽央站在房门外低声道。
“让他进来。”
“是。”
房门一开，一名军戎打扮的中年男子入内，随即抱拳作揖。“北防都统郑冲见过将军。”
“郑都统，可知道昨夜发生了什事？”卓勒睨着他问。
“下官在路上已得知。”郑冲垂着脸道。
“那好，既然你已知情，我也不罗唆，只问你一句，那几个胥罗人到底是以何名义通过边关？”卓勒神色慵懒地扭了扭颈子，换了个舒服的姿势倚在锦榻扶手上。
……”
“巽央。”卓勒突地启口。“属下在。”
“备茶。”
“是。”
“郑都统可要想清楚再开口，一旦说岔，我会以为你有通敌之心。”他扬笑，一派清闲，却是用字如刃。
郑冲闻言，二话不说立刻跪下。“禀将军，近几日从胥罗通过边关者，大多是咱们八方百姓，若不是商旅便是游走各国的戏班杂耍，时至入冬，来往商旅不少，一时半刻要下官想出那些人是用何名义通关，实在是太为难下官了。”卓勒轻点点头。“所言甚是，这话听来，倒是我在强人所难了。”
“不，下官的意思是--”郑冲未竟的话被推门进房的年巽央打断。“头子，上茶。”
“巽央，仵作可已将那几具尸体送进殓房了？”卓勒接过茶盅，顺口问着。“已经送去。”
“共有几具？”
“共八具。”卓勒问完，品了口茶，才慢条斯理地问着郑冲。
“郑都统，可听清楚了？”他神色从容，在乍见郑冲眼神微动瞬间，己了然于心--“下官猜想许是七天前装扮成商旅通关的。”
“胥罗人的口音较重，依边防律例，难道郑都统没在关口坐镇？”
“下官自然是谨守律例守在关口，但对方有通行商令，带着商货列表入关，那商袋县春罗特有的稞米，下官自然没有理由将他们拦下。”
“喔，看来郑都统是想起他们有通行商令，亦有商货列表，但郑都统没发觉那几个人光看走姿，就并非寻常商旅？”卓勒将茶盅搁下，起身掸了掸窝了一夜，有些发皱的抱角。
“那必定是那些人撞于伪装，瞒过了下官的眼，下官罪该万死。”
“要是如此，当然也不能怪郑都统。”卓勒拍拍他的肩，示意他起身。
“不过既然郑都统能记起那么多事，那么自然清楚当天入关的那行商旅共有几人喽？”奠冲站起身，依旧微垂着脸，回得小心翼翼。“下官是因为将军提了八人，所以隐约记得。”
卓勒微扬起眉。“那么，你必定记得同一日，有个罗记杂耍团也过了关口，对不对？”
“罗记？”
“昨儿个出事的，就是罗记杂耍团的丫鬟，要说那些人是尾随他们而来的，倒也说得过去，是不？”
“将军所言甚是。”
“只是就摸不透来自胥罗的刺客，为何要杀杂耍团里的丫鬟了。”
“既是死无对证，这事恐怕成了无头公案。”郑冲沉吟了下，低声道。
“也许是如此。”卓勒偏着头望向窗外的天色，突道：“只是这事碰巧就被我给撞上，恐怕是老天要我插手。”顿了下，他低声再问：“郑都统能否确定那日到底是罗记先入关，还是那胥罗商旅先入关？”
“这……下官无法确定。”
“为何？”
“这一天入关者不少，下官怎可能详记来往的人。”
“但你连罗记杂耍团都不记得，为何偏记得那行胥罗商旅？就连人数和商货列表都记得一清二楚，郑都统未免太过厚此薄彼了？”
“下官……”郑冲怔了下，平静的脸微起波澜。
卓勒蓦地扬手，低声问着，“巽央，人到底回来了没，我可不想再耗下去了！”
“属下立刻去看！”年巽央动作飞快离去。
“郑冲，你该知道，眼下正是胥罗王朝初创，胥罗皇帝初登基之时，这南来北往本就该多加严查，要是因为疏失而有所差池，恐怕连我都保不了你。”胥罗原本只是个北方部族，由多族聚集，打从二十年前就常侵扰八方北境，直到十年前被八方的战神将军打退后才安分了，不再来扰，但开始出现内部的纷争，直到两个月前，胥罗族长被秋华族长所杀，统合所有部族，创了胥罗王朝。
适巧听闻北郊马圈暴发马瘟，他才会奉令前来查探，顺便巡视北防各哨楼是否严阵以待，岂料他才刚到，连马圈都还没去，这儿便已闹了事。
郑冲抿紧了嘴，还未开口，年巽央已经又踅回房内，手上捧着一本册子，他看了眼，心头发寒。卓勒接过手，晚了郑冲一眼，快速地翻开册子，左翻右翻后勃然大怒。