她所提出的采花比试，他根本没认真地放在心上，即便自己输了，他也不认为她会提出什么过分的要求。
他脑中唯一的念头是……尽避这会儿是大白天，而从昨夜她闯进他房里的举动来看似乎会些功夫，但是在这么一座看起来没有人烟的山林里，她一个姑娘家随便乱闯总是不好。
万一她在山林中遇上什么麻烦，那可就糟了。
萦绕在心头的忧虑，让他的脚步自有意识似的一路尾随着她。
原本只是单纯的顾虑她的安危，想不到这一路上，他的目光却深深被她所吸引。
见她不时被周遭的景物吸引住脚步，似乎完全忘了要寻找花儿，照这个情况看来，她想要赢得比试也难吧？
皇甫彦摇了摇头，意外地瞥见脚边正好有几朵粉蓝色花儿。
他弯身随手采下之后，黑眸一扬，就见她停在一棵树下，正仰头望着树梢上一只有着缤纷羽毛的鸟儿。
她脸上那纯真喜悦的笑容，美得令他心动也让他不自禁地跟着扬起嘴角，愉悦地微笑。
愉悦……没错，此刻萦绕在胸口的那种情绪，确实就是愉悦。
倘若不是遇见了她，或许这辈子他永远也无法体会到，为了一点无谓的小事而感到开心，是多么微妙而美好的心情。
在这一刻，他多希望这样的情绪可以永远持续下去，只是一想到自己终究要返回京城，回去继续过他这二十年来的生活，甚至即将和某个素不相识的姑娘成婚，他本欲跟着她继续往前的脚步忽然僵住，黑眸也闪动着抑郁晦暗的光芒。
原本他以为自己可以勉强接受爹与大娘的安排，迎娶任何一个他们相中的姑娘为妻，但是此刻那股抗拒的情绪却排山倒海地翻涌上来。
想像着自己将和一个毫无感情基础的姑娘同床共枕、共度一生的情景，他忽然觉得难以忍受。
如果，如果对像换成是她的话，或许就不同了……
当这个念头闪过脑海时，皇甫彦的胸口忽然热得发烫。而就在这时候，前头传来她的惊呼，那声音听起来不太寻常。
该死！不会是出了什么意外吧？
皇甫彦的脸色骤变，立刻迈开步伐追了过去。
钟苹儿本来听见隐约的声响，以为是刚才追丢的野兔。她欣喜地加快脚步，没想到才刚穿过树丛，就赫然看见四名男子。
从他们聚在这里的鬼祟行径，八成是在商议什么见不得人的事情吧！
这几个人完全没想到会有人闯过来，立刻变了脸色，其中两个身穿黑衣的男子甚至还“唰”的一声抽出刀子。
如此杀气腾腾的气势，吓了钟苹儿一大跳，脱口发出惊呼，而不一会儿，皇甫彦就赶到她的身边。
看清眼前的情况，皇甫彦的脸色倏地一变。
他一个箭步上前，挡在钟苹儿的身前。
正当他谨慎防备地盯着对方，猜测着他们是什么身份、有什么意图时，那两个没有持刀的男人一看清楚皇甫彦的面孔，脱口发出惊呼……
“是你？你……你怎么会知道我们在这里？”
皇甫彦闻言眯起黑眸，一股强烈的怀疑涌上心头。
他根本就不知道眼前这几人是谁，不过从他们躲在此处的可疑行径，以及其中两人见着了他的反应，倒让他想到一个可能性……
“昨晚你们闯进我房里想偷东西，结果失手逃逸。哼！你们以为自己真的能逃过法网吗？”
第5章(2)
他刻意用肯定的语气这么说，是为了证实自己的猜测。果然不出他所料，那两人一听见他的话，立刻发出恼怒的低咒。
“该死！昨晚这么暗，竟然被你认出来！”
“既然如此，必须杀人灭口才行！”
昨晚他们潜入皇甫彦的房里想要行窃，结果却失手了。
为了下一次的行动可以顺利，他们才特地找来这两个曾经一起厮混的家伙。这两人不仅更加暴戾凶残，身手也更好，有了四个人联手，肯定能成功。
就在他们相约在此处商议下一次的计划时，想不到皇甫彦却突然现身。
“皇甫彦，是你自己送上门来，怨不得咱们心狠手辣！不过你若是乖乖把龙凤玉镯交出来，我们可以给你－个痛快！”
面对杀气腾腾的几个人，皇甫彦沉着以对，在心中迅速衡量眼前的情况。
昨晚那两个偷儿一察觉行迹败露，就立刻夹着尾巴逃之夭夭，根本不曾试图与他交手。
从那样狼狈仓惶的反应，他猜想他们的身手根本不足为惧。至于此刻持刀的另两名黑衣男子，就不知道身手如何了？
不过尽避没有实际交手，尚不能下个定论，但既然他们会与那两个蹩脚偷儿厮混在一起，大抵也是差不多层次。
况且真要论起功夫，习武多年的他也不是省油的灯。即使对方有四个人，只要谨慎应对，相信也不至于真有什么凶险。
“你们怎么知道玉镯的事？”皇甫彦试着套问出一些线索。
这桩交易，为了谨慎安全起见，他从来就没有大肆声张，这几个家伙是从何得知的？
其中一名持刀男子喝道：“你不用知道这么多，快点把玉镯交出来，大爷就给你一刀痛快了结，否则别怪我们狠狠折磨你！”
“啊，那个美人儿也要杀吗？长得这么美，杀了实在可惜啊！”另一人盯着钟苹儿的俏脸，露出垂涎的表情。
霎时间，四个人全都用淫猥的目光打量钟苹儿，像是恨不得立刻将她的衣裳剥光、压倒在地。
“说的也是，这种难得一见的美人儿，杀了实在太浪费，好歹也要让咱们先轮流享用一番啊！”
如此下流无耻的话，让皇甫彦的冷静宛如破了个缺口，怒气骤然上升。
他瞪着眼前这几个男人，黑眸燃着炽烈的怒火。他要是会让这些家伙伤害、玷辱她，那才有鬼！
钟苹儿闻言也气得瞪大了眼，忿忿地嚷道：“你们这些恶徒，休想得逞！我们会将你们一个个全送进官府的！”
几个男人完全没将她的话放在心里，甚至还嘿嘿笑道；“呵，我们有四个人，你们才两个，还是省点力气别反抗了，等会儿咱们会让你很快活的！”
“住口！”皇甫彦叱喝一声，无法忍受再听见这样无耻的话语。他眯起黑眸，开口道：“你们以为我们是偶然到这里来的吗？官府的人马上就到了！”
这番恐吓果然立刻起了作用，让他们的脸上都闪过一丝忌惮与不安。
他们今日会相约在此处商议计划，就是心想这里平时不太有人会经过，然而皇甫彦却找了过来。莫非他真如此神通广大，不但掌握了他们的行踪，还真的通知了官府？
就在他们的心中产生强烈的动摇，正犹豫着要不要仓惶逃亡的时候，其中一人却开口低喝：“等等！咱们全都被他瞧清楚了脸孔，即便现在逃走，恐怕也会被绘成画像追捕，既然得躲起来避避风头，身上当然得带足够的盘缠才行！”
这么一听，几个人的眼底再度升起杀气。
“说的也是，都到了这个地步，那对龙凤玉镯不到手怎么行？不如趁着官府的人还没来，先下手为强吧！”
“没错，咱们联手，难道还怕他不成？”
冷静想想，皇甫彦不过是个商贾，除了做买卖之外，还能有什么本事？
他们几个虽然都不是武林高手，也没有正式拜师习武过，但是这么多年来逞凶斗狠的，无论如何也一定可以轻易制服皇甫彦。
眼看他们打算杀人劫财，钟苹儿忽然窜到皇甫彦的身前。
“皇甫公子，你快走，这里就交给我吧！”她开口低嚷。
尽避她从没有实际面对刀剑砍杀的场面，心中不免感到一丝紧张，但她相信以自己的身手不会有事的。
她的举动让皇甫彦一阵错愕，随即一把将她扯回自己身后。
“你在开什么玩笑？快退开！”
那些人可不只是在做做样子、吓唬他们而已，尤其那两个黑衣男子手中的刀子，可是足以致命的利器啦！
“我没有开玩笑，皇甫公子不用担心，我会保护你的！”钟苹儿说着，又硬要挡到他的前头。
皇甫彦担心她会莽撞地朝那几个人冲过去，长臂一揽，将她牢牢圈抱在怀中，制住她的蠢动。
他温热宽阔的怀抱让钟苹儿的芳心一颤，而包围住她的阳刚气息，也让她忽然感到有些目眩神迷……
哎呀！她这是在做什么？现在可不是意乱情迷的时候呀！
她赶紧挥开心思，仰起头，用只有他们两人听得见的声音低声道：“皇甫公子，现在不是逞强的时候，我会功夫的，我可以保护你，你快点乘机逃跑。不用担心我，我会自己想法子脱身的。”
看着她一脸认真的神情，那不怕危险也想保护他的心意，让皇甫彦的胸口被一股暖暖的感动给占满。
倘若不是眼前的情势与气氛不合宜，他真有股想要亲吻她的冲动。
“情况应该反过来才对吧？是我该保护你，而不是躲在你的身后。”他望着她，眸光热烈又带着一丝温柔。
姑且不论她的身手如何，身为男人，却要靠女人来保护，这还像话吗？况且他可不希望她有任何一丝的闪失，即使只是被伤了毫发也不行。
“可是……”
皇甫彦用保证的语气说道：“别担心，我还不至于那么不济事。”
自幼他就有股近乎执拗的强烈决心，要让自己成为各方面都无可挑剔的人，因此除了学习经商本事之外，对于练功习武他也毫不懈怠。
由于资质不差，再加上极度认真的态度，他的身手深获师父的赞赏，师父甚至还曾语带惋惜地说他这一身好功夫没用来行侠仗义，实在是有些可惜。
“哼！都死到临头了，还有谈情说爱的兴致？”一名黑衣男子冷笑地望着他们搂抱在一起的身影。
“时间紧迫，别再跟他废话，咱们直接乱刀将他剁成肉泥！”
“没错！快下手吧！”眼看一场厮杀是免不了了，皇甫彦迅速将钟苹儿推到一旁。
“听我的话，先乖乖待在一旁别插手，自己注意安全。”
轻声叮咛之后，皇甫彦随即主动迎上前去应战。
眼看皇甫彦和那几个人打了起来，钟苹儿屏住气息在一旁紧张地望着。
她不敢吭声或是乱动，就怕会让皇甫彦分心，不过她很快就发现皇甫彦的身手出乎意料的好。
照眼前的情况看起来，他的武功显然高于那四个人，让她稍稍放心了些。
不过话说回来，不是都说“猛虎难敌群猴”吗？这会儿皇甫彦同时面对四个凶狠的人，万一有个什么闪失，那怎么办？
这么一想，钟苹儿的心又再度揪紧，实在不愿见他有任何的损伤。
不行！她也要帮忙！既然她也会功夫，没道理像个手无缚鸡之力的娇弱姑娘般躲在一旁嘛！
眼看其中一个持刀的黑衣男子被皇甫彦的掌风逼退了好几步，钟苹儿立刻跃过去，挡住了还想重新攻去的家伙。
“你休想伤他，乖乖束手就擒吧！”她娇叱了声，和那人打斗了起来。
皇甫彦从眼角余光瞥见她的举动，心下大惊，一个闪神，差点被锋锐的刀刃削中脑袋。
他很快地闪身避开，却无法控制地一直分心朝钟苹儿望去。
原本他打算用最短的时间制服这几个混帐家伙，却因为此刻一直分神惦挂着她的情况，不自觉地缓下了攻势。
令他稍微安心的是，她的身手看起来比他预期的还要好，而根据刚才短暂的交手，那正与她打斗的家伙武功并不算高强，应该不会有事的。
第6章(1)
就在皇甫彦再度专心地对付围攻的三人时，钟苹儿也认真地与眼前的男子交手。
尽避她的功夫不错，可是因为天性善良，平时连一只小动物都不忍心伤害了，更遑论要她出手伤人。
眼看在自己难以下重手的情况下，一直没法儿顺利地制服对方，钟苹儿才终于咬了咬牙，狠下心打了对方一掌，那人当场惨叫一声，倒地昏迷过去，而就在这时候，皇甫彦也已摆平了另外那三个人。
尽避他怒气腾腾，却无意让自己的双手染上血腥，因此他并没有伤及他们的要害，只是将他们一一打晕。
回过头，瞧见她也解决了另一个家伙，他不禁松了口气，而瞧见她这会儿像个等待称赞的孩子般，美眸灿灿地冲着他扬起一抹美丽的笑容，他也不禁赞许地扬起嘴角，回她一抹微笑。
钟苹儿怔了怔，怎么也没想到会在这样的情况下，看见他的笑容。
此刻他终于不再皱着眉头，脸部的线条因而柔和许多，而唇边那抹笑意，更是让他看起来格外俊朗迷人。
面对这一张充满魅力的俊脸，她的芳心无法克制地强烈怦动着。
两人的视线交缠在一块儿，他的目光专注而热烈，她的美眸则带着几分娇羞，眼波的流转藏不住昭然若揭的情意，而胸口剧烈的鼓动，更是让他们的眼里，心里都只有对方的存在。
就在他们深深凝视着彼此的时候，原本倒在钟苹儿脚边的男子，忽然一跃而起，手中的刀子狠狠地朝她砍去！
原来刚才他知道自己不是她的对手，在被打中一掌的同时，便佯装负伤昏迷过去，为的就是要等待反败为胜的机会！
“苹儿！”皇甫彦的脸色骇然大变，脱口喊了她的名字。
当眼角瞥见冰冷的银光时，钟苹儿吓了一大跳，反射性地跃开。
幸好她的反应和身手还算灵活，原本可能砍掉她整条胳膊的刀子，仅只划过她的衣袖。
当那个人还想要再度出手时，一抹身影却疾如闪电般地扑来。
皇甫彦怒不可遏地击出一掌，打得那人倒地呕血，而他还来不及起身，皇甫彦就已扑了过去，大掌狠狠扼住对方的颈子。
他那浑身笼罩在冲天怒火中的神情，简直像是前来索命的阎王，吓得那男子差点当场尿裤子。“饶……饶……饶命……”
“说！是谁指使你们这么做的？你们怎么知道我身上有龙凤玉镯？”他语气凌厉地喝问。
只不过是片刻的迟疑，扼住颈子的力道又加大了几分，强烈威胁着他的性命。
“我……我说……我说就是了……是……林居正……他说……如果……能、能够帮他取得龙凤玉镯，就会给、给咱们一大笔丰厚的赏金……”男子困难地开口，眼中凝聚着强烈的恐惧。
皇甫彦闻言俊颜一沉，眼色更森冷了几分。
身为一名商贾，他最痛恨的就是不讲信用。而那林居正彻底违反了一名商贾应有的信诺与道义，他绝不能原谅，一定会让对方付出应有的代价！
“饶……皇甫大爷……饶命啊……”男子惊恐地求饶，害怕自己下一瞬间就会被他扼断咽喉。