“为何如此执着？”
“为了小女子曾对他立下誓言却没能遵守。”
“坏了地府规矩的你，就算投胎，在人世间也不会太好过。”
“啊。”她心中一喜，明白了阎王的妥协。“只要不忘记他，什么苦小女子都愿意承’“即使会因他而死？”
闻言，她欣喜地猛点头。“是！因他而死，小女子心甘情愿。”
“然后呢？”青山听得入迷，连忙回头问了声。“她真的每一世皆因他而死？”
“不。”花静初摇了下头。“只能说她的死，是为了下一世的相见，为了下一世他俩终能白头偕老。”
“那结果呢？他俩白头偕老了吗？”
“还不知道呢。”
还不知道？青山蹙起眉头。“什么意思？”
“如果有人能再将马车赶快一点，让她能尽早赶到苏府抢回她的爷，为她自己订下一门亲事的话，我想他俩便离白头偕老更近一步了。”花静初意有所指地说着。
“驾！驾驾！”青山不自觉地催动马儿加快。
“快！咱们快赶去……”突然，他住了口，不但睁大眼，连嘴巴也张得好大。“你你不会吧？！她……她、花主，该不会就是那不喝孟婆汤的女子吧？
怎么可能？！骗他的吧？
那只是个故事，就只是一个瞎编的故事，为了骗他快快驾车而胡诌的、骗小孩的鬼故事吧！是吧！是吧？
谁……谁来告诉他吧……
第9章(2)
年关将近，大街小巷、家家户户全都忙了起来，更别说这大门大户的苏府了。
只见近百仆役各司其职在苏府各处穿梭，一个个埋首于自个儿的活忙得顾不得其它，连和旁人都无法聊上一句闲话呢。
今日，在这一刻钟前方打理好的美丽花园中对坐着两人。
自云层中透出的冬阳暖着每个人的身，仿佛在人们身上镀了一层金，闪亮闪亮地看得人眼微微眯起。
而此时微眯着眼，不怕羞地打量着眼前男子的苏梦芯，瞧得越久，心越乱、脸越沉。
数月不见，刑观影似乎变了一个人。
长相依旧，但气韵与神情却与以往相差甚钜，连那看起人来总是带点冷漠疏离的琉璃眼，如今却仿如照进日阳的琥珀，隐转鎏金。
那是打从他心里衍生出的光华，是自信、是热忱、是执着、是对人世的留恋与动情。
如此的他，不似以往的他，却较以往更加吸引人，更加让人舍不得移开目光。
“是那位花姑娘。”苏梦芯说得没头没尾，嗓音里透着一股失望、一些嘲讽与不愿认输的妒意。
“是。”刑观影清楚她所指。
“为什么？”苏梦芯挑起了眉。“为什么是她？公子值得更好的人来配。”而她便是那“更好”之人。
“花主没有不好。”
“没有不好？”苏梦芯不自觉地扬高语调。“论出身、论家世、论才气、论教养，我实在无法认同，顶多颇具姿色而已，如此的她根本配不上公子。”
此时，花园人口处附近的矮树丛中似乎有仆役正在整理枝丫，不时地传出“沙沙”声响。
配不上？刑观影眼神微变。
配不上啊……关于这点他确实未曾深思过，如今苏梦芯一提，倒是教他注意到了。
“确实。”向阳的眸微眯，他淡淡扫过花园人口处。“是我配不上她。”
“什么？！”
“出身与家世乃爹娘所给予，由不得人；但如何过完自己的一生，却完全操之在已。”他敛下迎光的眸。“遇上她之后，我才明白一件事：唯有拚死拚活、彻底努力过之后仍做不到之事，才能称之为‘命’;一切都没做便将‘命’挂在嘴上之人，不过是个懦弱的可耻之徒。”
苏梦芯听得有些困惑。
“她出身不好，却不曾自卑；她毫无家世，却不曾喊苦，总是笑脸迎人的她，背后不知道吞下了多少泪水。比起认真过活、勇于面对一切苦难的她，刑某便惭愧于那些被虚掷的岁月。”语顿，他做下相同结论：“刑某实在配不上她。”
“不对！”苏梦芯绝对无法认同，无法接受身为“老鸨”的花静初在刑观影心中竟有如此高的评价。
“刑公子曾贵为右相，又是皇上极为倚重之人，论身分、地位，怎么会配不上她？哪里配不上了？”
“那些不过是外在的名利与虚荣，若论对生命的珍视、对爱情的执着、对所爱之人的无悔付出，刑某仍有许多事得向她学习。”
“那我呢？”苏梦芯一手拍着自己胸口。“我哪里不好？公子为何不选我？”再不表明心意，恐怕再也没机会了。
抬眸，他面容微讶，映着金光的眼注视着她。
那眸光太专注、太坦然，瞧得一向胆大不怕羞的苏梦芯也不敌地敛眸红脸，一颗心紧紧提着。
“苏姑娘与刑某是朋友。”他以为与苏梦芯早有共识。
初识时他已清楚表明，只交朋友，只当谈天说地、吟诗诵词的友人。
“朋友？”苏梦芯震了下。“先朋友而后情人不是理所当然、顺水推舟之事吗？”为何他总是与他人的想法不同？为何他总是不明白她的心意？
闻言，他抿唇不语，不是无法回答，而是不愿以话伤人。既无意于她，再多的解释也是一种伤害。
“倘若无她出现，公子可会选我？”不知为何，虽然觉得有点蠢，有些明知故问，她仍想知道答案。
思索了下，刑观影方启唇：“她说，与我的缘分是她花了好几世才求来的。”
“什么？”
他微一扯唇。“苏姑娘可相信前世今生？”
“公子相信？”苏梦芯诧异反问。
“遇上她之后才相信。”一提及花静初，他说话的神情、语气明显转柔。“而且她从不认‘命’。”
“刑……”
“苏姑娘。”刑观影与她同时开口。“刑某今日是来取回遗失之物，也感谢姑娘这段日子代为保管。”
闻言，苏梦芯怔了怔，心里明白刑观影心意已决，却仍是……不甘心啊……
“那东西对公子很重要？”
“是。”
“很贵重？”她再问。
“贵重的并非物品本身，而是对物品的记忆。”刑观影诚实以告：“对刑某而言，它是无价之宝。”
“倘若我不愿还公子呢？”她说得有些赌气。
“姑娘会还的。”
“何以见得？”
“姑娘已收下刑某的礼。”他看向她戴在左手腕上那只晶莹剔透中藏着一点翠绿的玉“也早已明白这礼的涵义。”
“是吗？”苏梦芯脸色微变。“我只是觉得它好看便收下了。”
唇微扬，他的神态似笑非笑，看向她的眸隐着淡淡冷意。
那玉镯，玉质极佳，色泽圆润，翠绿之处还让工匠巧雕成一只乌龟，象征长寿。
龟环，归还。有才女之称的她，岂会不明白？
她只是……在欺骗自己而已。
骗自己，刑观影这礼是接受她情意的回礼，无其它影射之意。
骗自己，未拒绝她的他，迟早会接受她的心意。
只是，看他不疾不徐、静静等待的悠然模样，她突然发觉他根本是胸有成竹，仿佛一切全在他掌握之中。
如此才貌双全的男人竟然不属于她。
但，又能如何？
女人心如海底针，男人心何尝不似海底捞月？
叹口气，她取出随身的荷包递给他。“祝福的话我不会说，我只能说没选择我是公子的损失。”最后这点面子与傲气，她还是要维持的。
接过荷包看了下里头之物，他暗松口气，道了声谢。
“真是刑公子？”
偏首，刑观影瞧见了方自外头匆匆返家的苏老爷。
“见过苏老爷。”刑观影躬身为礼。“冒昧打扰了。”
“爹今日怎么这么早回来？”不是说要去闲话家常没这么早返家的？
“嗯。”苏老爷不打算回答女儿，看着刑观影的眼神有些怪异。“老夫今日听说了一件关于刑公子之事，正想派人向刑公子求证，没想到刑公子正好在此。”
“苏老爷有话请说。”
“听说刑公子已辞去军师一职。”苏老爷当真有话直说了。军师虽称不上是什么不得了的官，但好歹还是个官呀。
“是。”这消息传得真快。
闻言，苏梦芯大感意外。
“已无任何官职在身？”
“是。”
“可有参加国考之意？”苏老爷这一问有太多期许在里头。
“无。”刑观影回得直接。
“可有为官之愿？”苏老爷皱起了眉头，难不成真要走后门？
“无。”
“那今后刑公子有何打算？”苏老爷脸色有些难看了。
“尚未细思，但极有可能会从商。”
“从商？”苏老爷立即板起脸孔。“刑公子怎能做出与自身身分不符之事？”身分不符？刑观影有股想笑的冲动。
“刑某只是一般百姓。”
“刑公子明明曾是当朝右相，是身分高贵之人。”苏梦芯忍不住开口，难不成就为了一个花静初而自甘堕落至此？
“公子怎能如此蹭蹋自己？”
沙沙沙……花园入口处的矮丛此时突然摇晃得厉害。
“蹭蹋？”刑观影眉心稍拧。
“士、农、工、商，天底下哪有人放着官不做而去从商的？又不是傻了。”苏老爷附和着女儿的话。“从商？那是身分低下之人才做之事。”
这样啊……
“从商有什么不好？我倒认为挺好的。”说话者一身仆役打扮，也不知是从哪冒出来的，加上今日洒扫的下人个个全用巾帕蒙住了口鼻，一时倒也不好认人。
“放肆！这儿岂有你说话的份！”苏老爷怒目相向，心想这奴仆怎么一点规矩也没有。
“别生气，我说完就走。”苏老爷这一声斥喝不但没吓退仆役，反见她不在意地挥挥手。
“谁说从商身分就低下了？我瞧苏老爷从头到脚这一身高贵行头全是高级的外来货吧？”她对着苏老爷打量一圈。“倘若无人从商，无人将货引进，无人进行交易买卖，苏老爷还能轻易买到这些高级品吗？”
“你——”
“再说，近几年来当朝圣上十分重视航运，理由为何？不就是想促进与它国的货物交流，引进当朝所需并赚取它国的钱财吗？”
“你……”苏梦芯越听越觉得不对劲。
“你是……花静初？”那嗓音确实太了。
“我是谁并不重要，重要的是苏老爷这迂腐的观念得改改。”她还真敢说。“当今圣上正高瞻远瞩地大步向前迈进，不料却有一堆跟不上潮流之人拚命在扯他后腿。您说，圣上会为了这些人而停下脚步抑或是将这些人远远抛开？”
“你……你给我住口！谁准你在此大放厥词的？！”苏老爷气得脸色一阵红一阵白。
“花主——”从头到尾不敢哼一声的青山，轻轻扯了下花静初的衣袖。在别人的地盘上说话从不看人家脸色的，他青山认识的人当中大概也只有她花主一人了。
“忠言逆耳，言尽于此。苏老爷若老顽固的听不进去，就当我方才说的全是屁话就好。”
“花主！”青山被吓得脸都绿了。
“呵。”笑出声的是刑观影，被花静初这一番话给逗的。“岂有此理！来人！”
“苏老爷。”手一抓，刑观影立即将花静初拉到身后护着。“今日打扰了，日后刑某不会再到府上叨扰，请苏老爷与苏姑娘放宽心。”
“呃……这……”刑观影的话让苏老爷一时语塞，方才一古脑儿的火气也瞬间灭了。
“苏家的身分地位非刑某能高攀，这点认知刑某还有。”
“老夫不是这个意思——”
“苏老爷，苏姑娘。”刑观影打断苏老爷的话。“请多保重。”颔首示意后，刑观影拉了花静初便走，一路上手不敢松，就怕她又折返去“讨公道”。
“爷怎么这么说？”踏出苏家大门后，花静初终于憋不住了。
“根本就是道不同不相为谋……”
看吧，他就知晓她心里仍有话要说。
“花主，你少说两句吧，咱们还没走远呢。”青山边走边回头张望。“万一苏老爷恼羞成怒放狗咬人怎么办？”
“怎么？我有说错吗？”花静初侧首看着刑观影。
“爷也认为我说错了吗？”刑观影不置一辞，行走的步伐却加快不少，唇角也隐隐牵动。
“爷？”花静初忍不住拉着刑观影的手。
“我说错了吗？”他生气了吗？三人一同行至花静初停置在大街上的马车时，他仍是没回话，一迳开了车门将她扶上车。
“爷？”始终不发一语的刑观影让花静初着急了。
“你方才那一套‘从商’的说词是打哪听来的？”刑观影终于开了口，不是回答花静初的问题，反而提出了另一个疑问。
“许多商贩都是这么说的呀。”真要问她打哪听来的，她还真说不出来。
“你也认同？”伸手，他取下她覆面巾帕并拨去掉落发间的枯叶。
“当然！”她注视着他的面容，揣测着他的心思。“爷不这么想？”
他轻轻摇头。“我从不认为从商有什么不好，只是不知道自己能做什么买卖。”
“爷会的可多了。”花静初的语气里满是崇拜。
知晓她说的是前几世的自己，但仍是高兴她对他的认同。“弃官从商的我，可让你失望了？”
“爷说什么呀。”花静初蹙起双眉。“当官的爷一点都不开心，只要爷开心，做什么都好。”
只要他开心就好？
闻言，刑观影眉宇间宽舒了起来，连那最后一丁点忧色也消逝无踪。
不要他汲汲于名利，不要他钻营于权势，荣华富贵在她眼中完全比不上“开心”二字。
如此与众不同的女子，他怎能不好好抓住、牢牢紧握。
“那你可愿意在我身边帮我？”他凝望着她，眸光带暖含柔。
“当然帮。”她频频点头。
“那你可愿意嫁我为妻？”
“当……然……”等等！她方才听见了什么？她……可是听错了？“爷方才说……”
“嫁给我。”他的手抚上她的颊轻轻贴靠着。“我要你了，花静初。”
“啊……”她惊讶得以手掩口，忍不住的激动泪水兀自在眼眶打转，压抑不住的狂喜让她直想开心地大吼大叫。
“你的答复……”
语未竟，她已扑进他怀中，红唇发狠似地掠夺着他的唇、侵扰着他的舌，连带勾引着他的心，让他久久无法开口说话……
第10章(1)
胭脂楼吃团圆饭，坐的不是圆桌，而是三张桌子拼起来的长桌。一眼望去，所有佳肴皆陈列在桌子中央，简直跟吃满汉全席没两样。
除了推托不了时不得不至皇宫作客外，刑观影还是头一回和这么多人一块儿吃饭。不仅菜多、人多，连投射在他身上的目光也多得不得了。
“吃你们的饭，看你们的菜，别盯着我家爷看。”一旁，花静初忍不住嚷嚷。姐妹们一个个太过露骨的打量，她们不害臊，她都替爷觉得害臊了。
“哟，花主，刑爷整个人都被您霸占了，还小气的连人也不让大伙儿瞧吗？”金风从不放过调侃花主的机会。