大温钱庄的掌柜陪笑说：“这几张银票换的都是没记号的元宝，有些换金，有些换银，若是拿去别的商号存了，这，这几乎是查不出来的。”
端木琛挥挥手，让他们都下去。
取了金银，至少是想活着——那便好。
只是，她是怎么知道的？
吴嬷嬷，绿茴，褐香……卖身契都在他手上，没人会傻得冒着被卖掉的危险跟她说吧，何况，这几个人只怕到现在都还以为，是因为自己得不到她的心，所以才让她们帮帮手。
至于庄嬷嬷，他是信得过的。
他只说过一次，是跟明珠在别院里——明珠知道厉害，弄不好她就是骨肉分离，不可能说，所以问题出在别院，有人听到了，所以告诉她？
谁那么大胆，敢在他的地方偷听？
直到深夜，端木琛才把事情弄了明白，那两个负责帮他看门的小厮，自然是打死了。
那天到现在半个月有了吧，自己竟没发现她有任何异样——是了，水家重男轻女，几房的庶女一个嫁给六十五岁的侯爷为妾，一个嫁给皇后身边的大太监，还有一个妹妹，十二岁上做了皇太后的替身出家，她若是不懂得自保之道，怎能安然在府中待到十五六岁，要不是四房已无庶女，只怕她还能继续在水家待下去。
她是以怎么样的心情度过这半个月，户籍纸都撕了，是希望他当她死了吧。
他想要一家平安，她也想。
知道他无论如何会想办法逼她，所以干脆出走，人都不见了，他跟太子也不用想着要去偷什么。
对了——
初春。
柳氏一直很喜欢水云路的，知道她急病过世，难过了好一阵子，可她终究是个母亲，虽然可惜那个可人媳妇，但更心疼儿子，好不容易才娶了亲，怎么这妻子就没了，她还想抱孙呢。
只是妻子刚过世，不知道于礼合不合？
又让人请了那个罗官媒来，罗官媒陪笑说：“端木少爷不是官，倒没什么几年不得娶妻纳妾的规定，只要丧事办完，随时可迎入府，不妨事。”
这时，许姨娘刚好带着珊瑚过来请安，听闻柳氏想找人，许姨娘眼睛都亮了，“太太可是看中了哪家姑娘？”
“我平常大门不出，哪知道这些事情，便是托罗官媒问问，有没有合适的姑娘，先给琛儿添几个妾室。”
“自该如此。”许姨娘大力赞成，“我们端木家就这么一根独苗，少爷至今无后，我这心里始终不安。”
“唉，还是你知道我，这次琛儿上京，除了面圣缴税，主要还是跟水家交代一声，恐怕时间要比昔日来得久，我想挑几个妾室给他，以前他总说，妻子得慢慢挑，我说那先找个妾室，他又说，家里有招赘的小姑，还有妾室，好人家的闺女一听哪敢嫁，我想也有道理，如果当时明珠要嫁，未来女婿却是有妾室的，我是绝对不肯，想想才随他，可现在他妻子也娶了，云路这孩子命薄，但总不能就这样让我端木家无后，所以我打算先替他娶妾，这回无论如何不准他推了。”
“太太所言甚是，想当初少爷之所以钟情少夫人，不就是少夫人住在府内，日久生情吗，先让姨娘们住进来，这相处相处，感情自然就有了。”
柳氏笑笑，对许姨娘的大力赞同很是欣慰，“我也是这么想的。”
“可，可是母亲，”端木珊瑚怯怯开口，“去年那个汪姑娘不就在我们府里赖，赖了半年，没名没分的，直到哥哥定了亲，她自己不好意思自然便走了，可母亲若是给哥哥娶妾，万一进来了，哥哥却不喜欢该怎么办？”
柳氏笑道：“唉，你这丫头，要是你哥哥不喜欢就养着呗，我们端木家难道还养不起几个人吗？”
许姨娘闻言，眼睛再度亮了亮，她等的就是这句话——我们端木家难道还养不起几个人吗。
有件事情她想好几个月了，端木琛准备结婚时不好意思说，后来人家刚刚新婚，也不能说，接着水云路急病身亡，她更不能在这节骨眼上出来讨骂，可现在是太太亲自说出来的，她也只是附和附和，三少爷跟大小姐若是发脾气，可怪不到她头上来。
端木府就像一般的大宅府第——挡不住的流言，挡不住的八卦，主人家的严禁跟下人间的讨论，完全是两回事。
据说自从表达了端木珊瑚想招赘之后，没多久，端木琛让人请许姨娘去，跟她谈起这事，说朋友的亲戚中有人合适，名字叫做陆世佳，他见过几次，相貌端正，谈吐也不俗，父母已经亡故，有个妹子今年十六，自己正准备考试，入赘只有一个条件，妹妹已经说好亲事，但因家徒四壁，希望端木家给妹子准备嫁妆。
“对方倒不是要什么大媒大聘，夫家是一般农户，也说了十抬即可，若姨娘同意，自然由我来准备。”
许姨娘想想，能得到端木琛“相貌端正，谈吐不俗”这评语，可见对方人品很不错，十抬嫁妆也没什么，听了觉得有些动心，以为陆世佳是要准备考秀才，一问才知今年准备考童生而已呢，想想觉得不大乐意。
端木琛也没勉强，只说那再找便是。
陆世佳之后便考上童生，阅卷老师是当代大儒贺贤之，知道他无父无母，不久即收为义子。
贺贤之惧妻如虎，故无妾室，虎妻偏生不孕，五十几岁了，膝下犹虚，因此虽然是义子，却也请了几席客人，热闹一番，席后，陆世佳的身分自然水涨船高，现下即使只是童生，但有了贺贤之亲自指导，连中三元也不是不可能。
这下许姨娘又后悔了，连忙再去找端木琛，没想到他苦笑说：“陆世佳现在这身分，绝不可能入赘，就算珊瑚要嫁给他，最多也只能为贵妾。”
许姨娘这下惊呆了，怎么会，就算有了义父，但也还只是个童生啊。
“贺先生极有才学，他二十几年，教出了二十三名进士，一个探花郎，一个状元郎，但他都没收为义子，为何几篇文章就让他收了陆公子，自然是陆公子此时才学让他惊艳，若无出意外，不出几年定能抡下状元，前景大好，此时，他又怎么可能娶商户庶女为正妻，自然是跟朝中大官结亲，以利仕途。”
顿了顿，又道：“当时姨娘虽然拒绝，但我还是给陆姑娘出了二十抬嫁妆，乡野村婚，二十抬也算很风光了，若姨娘还是有意结亲，我这就跟他去要个贵妾名分，陆公子应该会给我这面子。”
许姨娘没吭声，她自己都是妾了，女儿还得当妾？
柳氏已经是个好主母了，愿意跟她共桌吃饭，也从不要她早晚伺候梳洗，明珠有的，珊瑚也一定有，十几年来从未给她脸色看，真的是一个很好的主母——可她还是觉得这一辈子矮人一截，好像永远抬不起头来，端木琛明明是晚辈，她却得对他称呼少爷，珊瑚明明也是端木家的骨血，但地位就是不如明珠。
可未来状元公的贵妾？这样说起来，也是官家夫人啊，地位总是比商人高得多。
第8章(2)
若陆世佳打算跟朝中结亲，那就代表没那样快，官家规矩极多，没个一两年只怕也不成，但妾室就不同了，看个好日子，请一两桌至亲，就成了，只要珊瑚肚皮争气，抢先生下儿子，地位便算稳了，只是珊瑚那性子，真有办法当状元郎的贵妾吗？
又听说官家女子厉害，只怕珊瑚到时候被欺负，想哭都没地方。
许姨娘苦恼得不行，趁着过年回娘家，便跟哥哥说起这事，从怎么开始想帮珊瑚招赘一路说到贵妾，想请哥哥帮忙拿主意，是再想办法招赘好，还是让三少爷去跟陆公子说一声。
没想到哥哥却说当然是招赘，“你遇到夫人是你好命，可别以为全天下的主母都把姨娘当人看，巷口那黄家姨娘，去年底不知道什么事情惹得黄大娘不高兴，都快过年了，还叫人牙子来领走，二毛死拖着他娘，哭得震天价响，黄大娘眼皮都不抬，说了句又不是自己亲生的儿子，让他哭死好了。”
许姨娘一惊，“我，我们家三少爷年年上京面圣，跟六王爷又有交情，这钟侧妃的亲戚前些日子才来我们府里住，将来状元公的正妻不至于敢发卖珊瑚吧……”
“唉呦我的妹子，主母要虐待姨娘，可不是只有发卖一途，光是早晚家训就累死人，何况我听说那些官家小姐，从小就学掌家，手段可不只是一两种，嫁夫随夫，太太人好，让你出入随意，可我听说官家的妾室出门得三求四求，要是主母不允许，十几年没出过门也是有的。”
许姨娘就一个女儿，虽然想要风光，但更想女儿平安，被哥哥这一吓，让女儿做状元贵妾的心思也就收起来了。
“你别说哥哥占你便宜，我看来看去，还是让我家光儿给珊瑚入赘去，他们年纪差不多，也是自幼认识，光儿老实，你也是知道，他若能跟珊瑚结亲，绝对不会对珊瑚不好，哪，你们家三少爷不是还没妾室，不如让佩儿一起过去，你老说珊瑚不如大小姐，这不，如果让佩儿给大少爷吹吹枕头风，那可比什么都管用，珊瑚是表妹，光儿是亲弟，那佩儿哪有不帮的道理是不是。”
许姨娘干笑几声，“可三少爷的妾室，哪轮得到我一个姨娘作主呢。”
“哎，这事让你直接去求太太呢，你在端木家十几年，只求个侄女儿当妾室，依照太太为人，会肯的。”
许姨娘越想越是，招赘既然是为了女儿好，当然是招个知根知底的人，光儿虽然没啥出息，但人老实，从小珊瑚也跟他处得好，至于佩儿嘛，容貌随了母亲，娇美可爱。
这姊弟一块入府，对珊瑚好处多多。
当下回家便想提，但汪家和水家姑娘还住着，只好先按捺住心思，可没想到某日去长福院问安，太太喜洋洋的跟她说三少爷要娶亲的消息，许姨娘再没眼力，也知道不能在这时候提，三少爷要成亲是多大的事，轮不到她拿其它事情烦。
好不容易两人成亲了，许姨娘正盘算着年后跟柳氏说，没想到水云路居然一个发烧，两天就没了。
三少爷脾气大着呢，她哪敢在这时候提让侄女过来之事，直到这下柳氏提起，便顺势提了，又说：“我瞧三少爷不喜欢汪姑娘，肯定是汪姑娘自恃身分，太太也知道，官家姑娘比较骄傲也是有的，我那侄女，家里也就七八个仆人，不是什么大小姐，可好歹也是有人服侍，总不至于太粗俗，让三少爷不开心。”
柳氏想想也是，要说起容貌，汪喜儿可也是一等一，不过琛儿不喜欢，想必真的就是脾气大了，那个许佩儿也来过端木家几次，挺好的姑娘，小家碧玉似的，见了人也很规矩。
“琛儿再过半个月便会回来，让你侄女儿先搬过来吧。”
“太太，那名分……”
“选个好日子，让她过来给我敬茶就是。”
许姨娘一喜，“替侄女儿谢过太太恩典。”
几日春雨后难得的太阳，京城月悦小巷家家户户都晒起了被子，当然也包括了水云路跟牡丹。
当时连坐三天船，抵达京城时正好是大年初二，这时候要找房子自然不可能，所幸大康以商业立国，即使是大过年，客栈也营业，主仆找了客栈，一住就半个月，待元宵过后，百业上工，才开始买假户籍，买房子，整修，搬迁入户，晃眼过去，就到了三月。
等一切安定，水云路便想着去打听母亲的消息。
戴了拢纱，遮住面貌，带着牡丹往太子府后门去。
守后门的依然是杨婆子跟史婆子，一看陌生人接近立刻大喝，“做什么，走开走开，这什么地方也敢来。”
水云路当下拿出两锭银子，一人塞了一个，“想跟嬷嬷打听些消息。”
两婆子一看到银子，迅速收入袖袋中，脸色也好得多，“姑娘想打听些什么，不过先说，婆子就是个下等人，知道的也不多。”心想，太子爷的侧妃妾室，哪个没几个穷亲戚，八成想来投亲的。
“想问问，安侧妃在府中可得宠？”
“姑娘这可问对人了，安侧妃虽然已经入府几年，不过个性伶俐，到现在太子爷还宠着呢，去年一个远方亲戚李夫人过来投亲，太子爷二话不说就留人了。”
“安侧妃在府上就这么一个远亲吗？”
“原本是，不过前些日子，那李夫人听说被女婿接走了。”
水云路一呆，“女婿？嬷嬷们确定是女婿吗？”
史婆子用力点头，“我孙女在前厅做守门丫头，听说闹得不小呢，好像是那女婿找上门，安侧妃说李夫人年纪大了，又这天气，想让她在府里赡养天年，那女婿知道安侧妃不肯放人，便说要面圣讨公道，看看族亲跟女婿，谁跟老人家亲，安侧妃这才让人请了李夫人出来。”
水云路只觉得心都快要跳出来，“那那位李夫人，后来真的给女婿带走了？”
“当然是带走了，我啊……”
见史婆子有话未说，水云路赶紧又添上一块银子，“给嬷嬷买点茶水喝。”
史婆子立刻满脸堆笑，“说是亲戚，但府上人人都知道那李夫人是得罪了太子妃，但又不能让李夫人生病或者死掉，太子妃才让安侧妃看着呢，也不知道那女婿多大来头，居然敢上门要人，还说要面圣讨公道。”
“那太子爷没说什么吗？”
“太子爷前年给万岁爷禁足，今年趁着过年，太子妃求了好久，万岁爷才让太子爷出府，怕是不愿在这关头上惹万岁爷不高兴，所以发了几顿脾气之后倒没什么了。”
“我知道了，多谢嬷嬷。”
至于“当做我没来过”这种事情自然不用交代，要是让太子府的管家知道嬷嬷拿了银子说太子府是非，第一个遭殃的就是她们。
连过几条巷子，直到离太子府有段距离，忍了许久的牡丹这才开口，“小姐，姑爷真把李姨娘接走了？”
“看样子是……”
只是，他接走自己母亲做什么呢？若她还在府中，自然可以以母亲威胁她入府偷信，可现在她都死了，他接走母亲能做什么？
摸摸微隆的肚子又想，自己跟端木琛真是……唉。
当时回京的船上，她十分不舒服，还以为是河水翻腾，可没想到都落了地，还是不舒服，只能趁着船只在码头靠岸吃饭时，赶紧找医馆看了，那老大夫只看了一会，便笑说恭喜，是喜脉。