新婚之夜，她知道端木府中有人要她不能生孩子，心下怀疑是太子出手，于是在饮食方面一直小心，避子果虽然是跟柳氏的甜茶放在一起熬煮，但年长者食之无害，不想端木琛烦心，她便没说。
端木琛没有妾室，府内也无通房，既年轻，又是新婚，自然十分缠绵，水云路很想给他生个孩子，所以每个月癸水来时，总觉得失望，反倒是他看得很开，跟她说不急。
是啊，不急，不急，当时以为自己嫁得良人，后来才知道不是不急，是不想。
那几个月，她很想很想有孩子，却怎么样都没动静，没想到却在离开端木家之后，在完全不对的时间如了心愿。
有喜，但不知道何以为喜。
她跟牡丹两个女人，买两张良民户籍倒是容易，可是有了孩子，就得有丈夫或者休书，官衙的人再大胆，再贪钱，也不敢凭空变出一个女人之后，再凭空变出一个丈夫，这样很容易就败露了。
何况自己回京，主要目的还是想把母亲从太子府中弄出来——小的时候，嫡母以她为威胁，让母亲听话，让母亲给新的妾室下药，等她大了，换成以母亲为威胁，她听话，母亲才能有好日子过，没办法，谁让母亲只是个姨娘。
母女十几年来，总是过得战战兢兢，但四房支出都掐在嫡母手中，不听话又能怎么样，只能忍了又忍。
这次会先到京城，原是估量着太子府过年时候一定繁忙，加上母亲已经在安侧妃院子一段时间，母亲的性子乖顺，只怕看守的人早就放了心，花笔钱给专做见不得人生意的黑镖局，让他们把人劫出来，“安侧妃的远亲”本就是个幌子，她就不信太子发现人丢了，还敢在大过年的命人寻找。
等母女团聚，找个乡下地方隐藏起来，她从端木家拿了八万多两，衣食都不用愁。
这些，早在她从馨州上船时便想好了，可没想到这时候居然有了孩子，大夫又说她血气不稳，绝对不能再奔波，无奈，只能先在月悦小巷落户——所幸年后不久，端木家少夫人死讯便已经传到京城，傀儡没了，线头也没用，母亲即使只是人质，但也是水家姨娘，倒不用担心太子一怒之下加害。
只是端木琛居然把母亲接走，这实在超乎自己意料之外。
她原本以为自己懂他的，后来才知道，自己从来没有懂过。
“小姐，我们还是回去吧，大夫说了，刚开始几个月最是要紧，可别累坏身子。”牡丹劝说：“既然都知道是姑……不是，是端木家把李姨娘接走，到时候我们再上馨州找人便是。”
“牡丹，我自己回去就行了，你帮我去找个办事先生，我想让他帮我把鹿草赎出来，但别露出痕迹，给他二两银子，让他去探探。”
京城的办事先生做事情很利落，五日后来月悦小巷的院子回话，已经打听到了，鹿草的赎身银三十两，她有个舅父住在鶄林，他已跟舅父谈好，由舅父出面赎回外甥女，没人会起疑心。
办事先生的酬金要二十两，加上鹿草赎身银，总共五十两，至于舅父的酬金，则由办事先生给。
五十两虽然多，但绕这圈子的确很妥当，水云路当下先给了一半，约定等办事先生把鹿草带到，会再给二十五两。
数日后，鹿草便到了。
小丫头知道舅父没那样好心，也知道舅父有个傻儿子，本以为自己要嫁个傻子，却没想到才出水家大门不远，舅父就把她的卖身契给了个中年男人，又从中年男人那里拿了赏银，喜孜孜去了，连看也没看她一眼。
一路惶惶不安，直到那小院的门打开，见到牡丹，一时还以为自己错乱了，见到水云路更是激动，一下就跪倒在地，“小姐……”只说了两个字已经泣不成声。
“起来说话。”
鹿草抹抹眼睛，站了起来，之前都听说小姐死了，现下看来不是，鹿草个性较谨慎，见有外人在，便什么都没说。
“谢过先生，这是二十五两。”牡丹把两只大元宝装盘奉上。
办事先生拿过银子，用手秤了秤重量，“多谢李姑娘，以后若有什么事，还请来找我，敝人拿了银子就什么都不记得，请放心。”
说完一拱手，转身就走了。
鹿草直见到牡丹把门关上，这才又哭道：“小姐，小姐还活着真是太好了，李姨娘知道了一定会高兴的。”
“母亲怎会知道我的消息？”
太子妃为了要定住母亲的心，肯定什么都不会说的。
“年后没多久，姑爷上京，说了小姐急病过世的消息，太太……太太就命人去太子府，说是过年送些果子给李姨娘，但我们都知道，太太是故意要说给李姨娘伤心的，连黄嬷嬷都劝太太，大过年的别这样，好歹等到正月过去再说，可太太不听，执意要人送信，算算，李姨娘大概正月二十便知道姑娘死了。”
水云路紧紧握住拳头，嫡母竟如此狠心，她们母女已经因为她的贪财变成这样了，她还不放过母亲……居然还不放过母亲……
“小姐，姑爷那日亲自来说您已经亡故，可怎么……”
“说来话长。”水云路转身入屋，“进来说吧。”
第9章(1)
春去秋来，秋去春又来，转眼两年过去。
两年时间说长不长，但对端木府上来说，却也起了一些变化——端木明珠又怀上孩子，至于原本想招赘的端木珊瑚，却是嫁了，许的便是陆世佳。
两年前陆世佳预备上京，离京之前特地来端木府与端木琛辞行，说来也巧，端木珊瑚不知道兄长有客，直接进了司香院，两人无预警的碰了面，各自脸红。
端木琛一来不喜欢许姨娘自作主张，娘家的侄子没功名，没能力，没钱财，长相更是路边随便找就一大把，只凭着“老实”就想娶他妹妹？想得也太美，二来本来也就对陆世佳比较有好感，此时见两人对彼此似乎都不讨厌，便让人架起屏风，三人说起话来。
有了屏风相隔，陆世佳跟端木珊瑚都自在许多，待稍晚陆世佳要告辞时，端木琛听他问起珊瑚许婚没有，便知道他的意思，含笑说尚未。
陆世佳求先说媒，等自己中了进士，迎为贵妾。
端木琛本就欣赏他，再者，他已经被贺贤之收为义子，别说进士，即使是状元也不无可能，倒也不用等考上，不久即要上京，左右需要个人陪着，便让他选得好日子来迎人。
许姨娘知道当然大傻眼，怎么绕了半天女儿还是当了妾室，而且去京城那么远，万一那个陆世佳对女儿不好怎么办，跟端木琛说想见见女婿，被端木琛冷眼一看，便惴惴了起来。
绿茴微笑说：“许姨娘若无事还是早些回去歇息吧，三少爷从京城回来后心情一直不好，可别惹得三少爷不快。”
“可，可是……”她就只想见见女儿的良人而已。
“许姨娘还是回去吧。”吴嬷嬷皮笑肉不笑的说：“三少爷给姨娘三分脸面，姨娘可别真的以为自己就是长辈，想跟三少爷讨价还价，二小姐的事情，什么时候轮到一个姨娘说想不想？”
许姨娘一听，什么都不敢说。
半个月后，端木珊瑚粉轿出门，至于端木琛这哥哥给妹妹准备的丫头婆子，诸多物品，自然事前就先送去陆家了。
陆世佳为了感谢端木琛当年婚事未成，却还是给自己妹子准备了嫁妆，因此亲口说了，过个几年，等正妻生出儿子，会寻个好日子将端木珊瑚扶为平妻。
端木琛也觉得这样甚好。
四月刚过，陆世佳带着端木珊瑚上京，准备考试。
跟去帮忙理家的褐香写信道^姑爷性子好强，二小姐性子似水，两人倒十分相和，重阳过后没多久，二小姐便怀了孕。
端木琛收到信自然高兴，又命人送去不少珍贵补品。
陆世佳只是童生，在京中所需，除了宅子是贺贤之的旧宅之外，其余都是端木家的供给，但他也坦然受之，端木琛十分欣赏他这点，他虽有才，毕竟两袖清风，妾室却是家世殷实，现在看来虽然是靠端木家，但将来揄下功名，鱼水相帮再好不过，不需要在这种小事上计较。
至于许佩儿，由于府上已经有一位许姨娘，这位便被称为佩姨娘，刚刚进府里时，被安排住在荣华院，一进的小院子，给一个姨娘住还算可以——但这事发生在端木琛回来之前。
他回来发现自己多了一个姨娘，还给母亲敬过了茶，当着柳氏的面虽然没发作，却已经是吩咐下去，不准进司香院。
当然，这次端木府的人都知道，三少爷从京城回来，带回一位贵客李夫人，安住在长星斋，还特别叮咛了，不准别人去打扰。
长星斋在院子西南，距离秋园算近，再过去一点，是侧门跟车轩，端木琛安排李姨娘住这，是方便她常常出门走走，给她的丫鬟婆子，自然也都是打小住在馨州，对这一带好吃好玩都熟悉。
只是李姨娘忧心女儿一接到四太太来信，得知女儿已死，当下只想跟着去，拿起剪子想死，却被救下，安侧妃怕她出意外，命人十二时辰盯着，晚上逼喝加倍的宁神汤，就这样过得十几日，听得太子妃召，婆子自是把她打扮得当，到了外厅只听得太子妃说：“这人是你的女婿端木琛，来接你到馨州替妻子尽孝，东西收收，这就跟他去吧。”
直到河船离京，端木琛屏退了左右，跟她说起女儿未死之事，李姨娘这才对人生有了一点希望。
“要死之人把银两都拿走做什么，自然是为了将来打算，娘子在这世间，最不放心的就是母亲，我将母亲接到馨州奉养，娘子知道消息，必会寻来。”
李姨娘知道女儿拿走上万两银票，虽然安心了些，但她也不是傻瓜，好端端的，云路何以诈死出走，只是自己若不到馨州，只怕一辈子也见不着云路了——太子府重门深深，哪是她可以出得来，云路又能进得去的呢？
自己就先到端木家，待把事情打听清楚再做决定，若端木琛只是想利用云路，那自己一死便是了，绝不让他当成诱使女儿出现的饵。
如此一想，立刻觉得好多，“只是我是水家姨娘……如此到馨州长住，却非长久之策。”
端木琛闻言笑了笑，把原本就放在桌上的信封推了过来，“母亲请看。”
李姨娘狐疑，但还是打开了那只信封，竟然是她的卖身契——她是画室的女儿，嫁的也是同行，当年水四爷到画室订画，对她一见钟情，非得娶为妾室，知道她已经嫁人之后，强迫丈夫将人卖给他。
水四爷并不是长情之人，如珠如宝过后，便是弃如敝屣，她在水家，过得比大丫头还不如，想带着女儿走，自己的卖身契却捏在四奶奶手里，能去哪？
此时见自己的卖身契，突然百感交集，“端木公子，这……”
“我听云路说起水家状况，知道母亲一直想离开，这回去水家报丧时，顺道跟四太太要了。”
“四太太……怎，怎么肯给……”
“是母亲心善，这才觉得四太太厉害，其实不过是个欺善怕恶的人罢了，我出银子，她不肯，我亮刀子，她倒肯了。”端木琛笑了笑，“我上面还有一个母亲，此外，大妹入赘，现下有三个孩儿，庶妹待字闺中，我会命下人不准打扰，母亲也别把自己当客人，想做什么都行。”
不再是姨娘的李氏便以李夫人的身分在端木府的长星斋安住下来，因为有自己的院子，端木琛原本给她准备四个大丫头，四个二等丫头，六个粗使丫头跟四个嬷嬷，可没想到李氏不习惯，说不需要大丫头，只要几个老实稳重的粗使婆子就好，端木琛想，她大概是吃了水四太太跟安侧妃身边的大丫头不少亏，所以反而喜欢老实的婆子，想想便交代惠大娘选几个。
惠大娘挑出来的自然再老实不过，李氏果然很喜欢，直谢了他好几次。
至于佩姨娘，端木琛完全不去理她，既不去荣华院，也不准她到司香院跟松柏院，至于“做了些点心”，“给夫君绣了个荷包”之类，自然由大丫头去处理。
许佩儿原以为进入端木家可以过上好日子，现下虽然衣食不愁，但却不是她想像中的那样，不生孩子的姨娘，将来要怎么在端木府中安生立命？跟姑姑商量后，两人想冋娘家找人出出主意，却被门房告知姨娘不是主子，得有主人家的允许才能出入，两姑侄顿时傻眼，此时刚好见一台马车骨辘辘的出去，一问之下才知是那位李夫人，说三少爷请了馨州有名的说书娘子作陪，每三五日便外出走走，散散心。
许姨娘不平，“老杜，你可问清楚，我嫁进端木家这十几年，太太可从没不准我出门过。”
老杜陪笑，“许姨娘，大管家前些日子亲自来交代，三少爷发话，以后姨娘就是姨娘，不是主子，让我们都清楚点，许姨娘啊，不是我老杜说，您这也太缺心眼了，太太人好，您也不能就这样把自己当一回事啊，没跟三少爷商量就想许二小姐给自己的侄子，还给三少爷弄了个妾室，这别说馨州，就算放眼大康，也没哪个姨娘这样不长眼，三少爷没赶姨娘去别院，已经是二小姐嫁出门前在松柏院前跪了一整晚求来的，您就歇停点吧，别再惹三少爷生气了。”
许姨娘一听，什么都不敢说了，佩姨娘更是当场哭了出来。
怎么办，她才十五呢，三少爷都不见她，难不成要因为姑姑的事情就被三少爷连带讨厌吗？她才敬茶不到三个月呢。
还有那个李夫人是谁，那台紫檀马车她刚到时还想坐的，可车夫们说了，那是已故少夫人的车子，不能给她乘坐，可刚刚那李夫人却坐了那紫檀马车出去，怎么三少爷对她那样客气……
“哥哥，这两年都过去了，你就算不娶妻，也该纳几个妾室，给我们家传宗接代才是。”
“怎么，又是母亲派你来作说客？”
“即使母亲不派我，我也是要来的。”端木明珠十分无奈，“我都四个孩子了，哥哥却膝下犹虚，现在废太子因为跟贵妃通奸之事已经被幽禁，最有可能被立为储君的七皇子跟六王爷一向亲近，眼光也远得多，不可能因为这河权就来为难我们，哥哥实在没有不纳妾室的理由。”
顿了顿又道：“我知道哥哥想念嫂嫂，我也想她，只是这样下去，总不是办法……”
“谁跟你说我想她了，一个女人而已。”
端木明珠白了自家兄长一眼——水云路逃走后，哥哥不但继续住在松柏院，还封起桃花苑不让人进。