说完，竟是又要叩头下去。
都到这分上，端木琛自然明白她有口难言，口口声声贱命之人，只怕是家中其他人，想跟他讨饶，又不能明说，只好绕着圈，听到她又是往地上一叩，连忙伸手把她拉起来。
水云路脸朝下，他自是没看到她闪过眼中的笑意，只是一站起来，又是一脸身不由己跟楚楚可怜。
端木琛看她额头上的红印，泫然欲泣的眼神，倒也说不出什么吓人的话了，连个娘子都能吓唬她，恐怕也就只是个傀儡小姐。
“绿茴。”
绿茴很快进来，看到水云路额头上的印子，虽然惊愕，却也没多问。
“伺候水姑娘回桃花苑，派人把玉肤膏送过去。”
半月后。
春日百花盛开，水云路望着庭中美景，忍不住叹口气。
她额头上的红印在两天后转成黑青，涂了那药膏，几天后也好个七七八八，现在根本看不出来她曾经拿这额头狠叩青砖地，但代价很值，他既然扶她起来，基本上就不会对她娘出手，外人说端木琛心狠手辣倒也做不得准，玉肤膏那么好的东西居然也给她了……
这时候突然庆幸自己是庶出的庶出，这样夹缝求出的环境训练出的伪装能力，已经超过一般人所能判断，可怜有三种：小可怜，楚楚可怜，万分可怜，她在水家之所以能平安生存，靠着就是这大招，看准时机，正确使用，可保安康。
牡丹见状，向前一步道：“小姐，婢子去做些点心给小姐吃吧。”
“我看起来像是那么贪吃的人吗？”
“婢子只是想让小姐心情好一点……”
“你要想让我心情好，就想办法把刀疤嬷嬷撵回京。”
牡丹干笑了两声，“小姐这么聪明都做不到了，婢子笨，当然更做不到。”
“那过来给我捏捏肩膀吧。”
听到小姐总算吩咐事情，牡丹高兴起来，立刻站到水云路身后，捏了起来，想起唐嬷嬷的吩咐，小心翼翼的说：“小姐再过五个月就要成亲了，不做些绣活吗？
三少爷，太太，姨娘，大姑，小姑，姑爷，两位甥小姐和快出生的甥少爷，鞋子肯定来不及，帕子跟荷包倒是可以赶一赶。”
“刺绣太麻烦了，我不做。”
“小姐这样会被说的。”
“所以我不已经吩咐春花去买了吗，反正没人知道我的绣工如何，难不成端木家还派人上京拿我以前的绣品，以比对绣工？”
再者，无论如何，端木琛都不会给她好果子吃，弄那干么，早知道自己将来会被太子当成棋子一样布置进端木家，就不学刺绣了，花那么多心血，却讨不得夫君喜爱，真是白费功夫。
唉，这人生啊……
真不知道京城那些贵人怎么会相信这些吉凶占卜之说，不过就是定数与吉凶循回，还一堆人深信不疑，说他们是傻子，恐怕还不信，若吉凶能测，他们这群庶出子女们哪会被人捏着脖子呢？
当初太子妃跟祖父要人，水家几个适婚年龄的姊妹都推来推去，以水家的身分，嫁给商家是低嫁了，何况此处距离京城几百里远，大伙死活不肯，她其实也是不愿意，但母亲至今没名没分，倒也轮不到她表达意见。
祖母说了，只要她乖，她生母就吃好穿好，意思就是，只要她不乖，母亲就吃不好穿不好，这不，亲事定下后，母亲便写信来，说太子妃让人送了一千两银子过去。
真没想祖父祖母这么狠，太子妃跟她说，她赏了五万两，到母亲手中居然只有一千两，二哥腰上那块玉佩都不只一千两了，居然只给母亲一千两。
“小姐，你说，”牡丹的声音很忧虑，“我们将来怎么办？”
水云路原本也很忧虑的，但听牡丹这样说，忍不住笑了出来，将来？哪还有什么将来啊？
经过那日交锋，她肯定端木琛是好人，但也肯定他不会跟太子服软，恐怕新婚之夜就会把她晾在新房，然后迅速娶汪喜儿为平妻给太子好看，或者把她连人打包到避暑别庄，让太子吐血，总之，她的人生是到头了，没有将来，也没有以后。
刀疤嬷嬷再厉害，再会设套，也没办法让端木琛对她好，唯一安慰的是，端木琛是君子，会照顾她饮食无缺，不会因为迁怒而断她米粮。
说来也足费解，太子明明知道，这种陷阱媳妇，只会让整个端木家把她当贼一样预防，什么都打听不到，什么都做不了，花那么多心力就只为了给端木琛添堵？
真是吃饱没事干。
但也不能说全无好处，至少娘拿到了一千两。
至少，刀疤嬷嬷解了她的禁足令——之前为了制造格格不入的诡异感，她们被下令不能出桃花苑，现下目的达到，也没必要装神秘了，刀疤嬷嬷说，端木府景致错落，比起几个亲王府都还奢华，要是她能顶住异样眼光，尽可出去走走。
开玩笑，她没事出去走干么？搞不好端木家会有人埋伏在曲桥上推她落水，这世界上哪有什么景致美得让人冒着生命危险去欣赏呢？桃花苑虽然已经走到腻，但至少还算自己的地盘……
“水姑娘。”
刀疤嬷嬷的声音，肯定没好事。
“太太请姑娘上荷塘水榭品茶吃果，说是想见见姑娘。”
“我必须去是吧？”
“姑娘若不前往，于礼不合。”
“知道了。”水云路站起身，“嬷嬷跟我去吗？”
“老奴容色吓人，就不去惊扰太太了。”
老狐狸，分明就是不想管她——对刀疤嬷嬷来说，她的责任就是想办法让端木琛娶她，目的达到，可以跟太子妃交差，至于自己要面对什么问题，什么尴尬，那都不关她的事情。
“小姐。”牡丹在后面怯怯说：“不换衣服吗？”
“不用了。”换上什么衣服都一样，总之都是不讨喜。
她是这样进门的，所以，就算她打扮得再端庄，都是不端庄，既然结果不会改变，她自然也不想白费功夫。
第3章(1)
就跟水云路想得一样，在荷塘水榭等她的，不是柳氏，而是代替柳氏持家，如今怀着身孕的端木明珠。
亭子里四个精致的大丫头煮茶，燃香，不远处还有四个粗使丫头候着。
端木明珠一件绯色锦缎狐领披风，头戴翡翠穹苍步摇，左手一串东珠，右手一只冰晶镯，看似简单，却是贵气尽显。
那冰晶镯啊，虽然只是一眼，但水云路敢说，跟太子妃钟爱的那只成色差不多，差别在于，太子妃极是珍爱，总是设宴时才会戴出，还深怕人家不知道似的拚命举起手，而端木明珠却待之像一般的首饰，果然富可敌国。
水云路走进亭子，微一欠身，“端木姑娘。”
“切勿多礼。”端木明珠神采奕奕的做了请的姿势，“桃花苑规矩秉从京中，我是商人子女，不懂那些，怕是闹了笑话，给哥哥丢脸，才寻了理由请姑娘出来，莫怪莫怪。”
这就是未来大姑了。
端木明珠笑语嫣然，可四个随身丫头都端着身子，目不斜视，就好像这亭子里没有水云路一样——明知道她即将嫁入端木家，却也没一丝礼仪，她可不信端木家会允许这样的丫头伺候，讲白了，若不是主人家暗示，地位再高的丫头也没这个胆。
语气客气，却放任丫头对她不客气，
水云路微微一笑，饶是端木明珠见多识广，也不禁怔了一下。
真是花颜玉骨一美人。
她先前刻意交代了，若她不发话，不用奉茶，不用行礼，水云路却也是荣辱不惊的模样——怎么说，光是这份安之若素，就足以让人欣赏了，何况，还生得一张好相貌。
哥哥把桃花苑视为眼中钉她是知道的，所以那日在司香院哥哥说要娶水云路时，她跟丈夫都吓了一跳。
又听说哥哥打发学安去请欧阳大夫，更觉不安。
过了半个多时辰，欧阳大夫才到，把了脉，又看了眼睛，这才说是中了桃花香，对身体无碍，只不过中香当下，思虑受阻，一般都是修行人家用来锻炼弟子心性用的，修习之人调息便可，若是一般人不懂抵抗之法，嗅到的当下只会变得暴躁，而且思虑不深，容易惹祸，现下体内虽有些残香，倒也不要紧，过几个时辰，会自行消散。
端木明珠当下明白，哥哥吃了大闷亏^桃花香是常见的锻炼香剂，别说修行之人，一些武馆跟书院也会燃这香来增加弟子定性，让他们在冲动时能调息，清明心性，水云路既然是国师孙女，在墙边埋香，再正常不过，只是他们端木家从不相信命数，不与此类人来往，所以才不知道，一旦中香，便容易冲动行事。
只是事情已经发生，唯一能做的就是善后。
为避免母亲担忧，端木琛对外宣称，自己跟水云路以诗论情，见春日渐暖，水云路即将回京，这才开口求婚，柳氏一听，自然没怀疑，反而十分欣喜，马上命人请了官媒来商量。
谁都知道端木家富有，一听要找媒，一个五十几岁的罗官媒立刻撩起袍子往外跑，抢了第一。
知道柳氏不过是乡下妇女，女儿又是招赘，没正经嫁娶过，这一求亲便是国师府，当下细细讲解起来，如何投帖，如何访问，何时派媒，聘礼该多少，新房如何修，整整说了一下午，只喜得柳氏笑开了花，又想事情繁琐，一个弄不好就是丢了儿子的脸，索性请罗官媒告假月余，暂住在端木府。
罗官媒不过一个下午就拿了一锭金子的赏银，足足是他五个月的俸禄，此刻见柳氏留人，俨然要请他当大婚指标，十分愿意，请人往家里传了口信，让妻子收拾几套衣服过来。
一方面柳氏急于抱孙，一方面也是刚巧遇到好日，罗官媒上京一趟，立刻把事情都说好了。
三月十二日，端木琛随着母亲柳氏上京提亲下聘。
为了不让柳氏看出端倪，这下聘，可着着实实是给意中人下聘的礼单，名画，瓷器，上等丝锦，异族香料，珍稀珠宝，此外还有千年人参十支，伞面大的灵芝三枚。
前面的也就算了，价高但有价，但那千年人参跟伞面大的灵芝，却是无处可寻，水国师今年六十几岁，也只在萧太妃那里看过一次千年人参，还只有半支，没想到这未来孙婿一送就是十支，老人家活到这年岁，对金银已淡，但对延年益寿，倒是有兴趣的很，因此一见这老参灵芝，脸便笑开了。
此外，值得一提的还有那座冰玉屏风，验礼时，只看得水云路的亲爹跟嫡母一脸惊愕，一般人有块冰玉配饰都难得了，这一整面冰玉屏风，那原本的玉石该有多大，这价值多少？虽然是自恃人神桥梁的神官身分，这下也凡人了。
于是席间和乐融融。
说起迎亲之事，水云路的亲爹，水四爷大手一挥，“迎”亲就不用了，直接结亲——竟是不想把女儿接回，既然不是从府中出阁，也就没啥嫁妆好给，但这聘礼却是得收的。
端木琛虽然已知她身分不高，但眼见低微至此，家人连基本面子都不顾，倒是有点诧异，但他娶水云路不过是无奈，又不是真心喜欢，结亲可比迎亲省事多了，故也没有反对。
罗官媒当下给双方写了婚书，水国师跟水四爷又在聘礼单上画押盖印，水云路便算是端木家的人了，至于何时娶，怎么娶，都由端木家作主。
因为婚事双方有了共识，故水家特别热情，端木琛不得已，在水家住了两日，这才带同柳氏回南。
以上，都是端木明珠从丈夫金齐声那里听来的。
真不知道他们端木家何德何能，竟让太子爷大费周章，就为了逼哥哥成一个不情愿的亲，难不成自己家里真的是皇亲国戚？
她曾问过哥哥，但是却被嘲笑了一顿，“你什么时候见过要上京缴税的皇亲国戚？”
哥哥那日笑得厉害，端木明珠被笑得丢脸，此后不敢再提。
事情久了，也就忘了，此时因为被太子针对，这才想起来。
“太子府开销大，听说太子几次跟皇上求河权，皇上没给，这才生出这些是非。”
端木明珠不解，“只是娶个女人，又算不了什么大事，这样也行？”
“皇上既然金口允了三代，这将来便是要传给我儿子，若是水云路与我有后，那就是嫡子，待我年纪大了，龙椅也只怕要换人坐，现下太子虽然摆明了弃她，但既然手握她的生母，把手伸进来也不算难事，届时以母制水云路，再以水云路制我端木家的嫡子，逼他把河权献上，一切大功告成。”
端木明珠一脸错愕，“嫡子归嫡子，可我大康律法没规定父亲定是要把家业传给嫡子，别说庶子，就算是传给义子，养子，也都行的。”
“你等着吧，他日太子登基，必会修改律法，使嫡子有绝对继承权利。”
“那……”
“那还不简单，要挑人出错是很容易，再来，这时间，可也是很长的。”
端木明珠双眼一亮，是了，哥哥既然打定主意要宽母亲的心，自然会跟水云路当真夫妻，有儿有女，以慰母亲，女人嘛，要挑错还不容易，不孝顺，多话，懒惰，随便盖个名义上去，降其为妾，子女皆成庶，她就不信太子有脸立下“家业由庶子继承”这种荒谬律法，要真能成，这天下要大乱了。
待哥哥年岁大了，再从儿子中挑选个聪明有担当的，扶其母为正妻，此后庶子成嫡，子承父业，端木家便算稳了。
再者，从现在到水云路的儿子长大，还有十几年呢，指不定中间哥哥就派人把她母亲劫走了，太子双手空空，要拿什么威胁水云路？
如此一想，心情瞬间好上许多，“太子爷连哥哥对母亲的孝顺都算计进来了，只是，千算万算，却漏了七出之条与时光之久。”
“所以你悠着点，表面上也可跟她来往，别让母亲看出端倪。”
“是，妹妹知道。”
见明珠郑重点头，端木琛才算稍微放心。
子折夫亡，柳氏这生苦难太多，无论如何，他要母亲晚年快快乐乐，无忧无虑。
上京提亲，该有的不但有，甚且更多，连官媒都自己带了，如此慎重，只怕连水家一些不明白原因的人，都要当真了。
只是端木明珠听丈夫说完下聘过程，又好气又好笑，亏得水家是国师世家，还是神官，居然如此厚脸皮，收聘礼却不给嫁妆，如此一来，水云路的身分却是更明白了。
这不，请她出来，身边居然只有一个丫头，见服饰，还只是个二等丫头，可见桃花苑中的嬷嬷跟大丫头都不是她命令得动的。