柳树下摆了张四方桌，左右两张木椅，桌上一副棋，每月逢九在此会棋友，十人先后比试，最后胜出者得以入内，凤阳酒楼免费赠一桌席面。
这也是做生意的手法，招揽客人，先有人气才有生意，连这种地方都顾到了，难怪酒楼财源滚滚，客涌如潮，赚得满钵流金。
只是某人根本没空管这些……
“怎么还没来？黑头参，你再去门口瞅瞅，看看爷的向晚小心肝来了没，爷儿甚是想念。”一日不见，如隔三秋，他都要相思成灾了。
“主子，小的叫乌参，不是黑头参，啊！”他意思意思抗议一下，主子都叫这么多年了也不改口，怕是自己列祖列宗地下有知，也都放弃纠正了吧。
被一脚踹开的乌参抖著身子，坐在地上揉揉屁股，不过与其去找向晚姑娘，夹在她和主子中间，他宁愿趴在地上一整天。
“叫你去你就去，罗唆什么，没瞧见爷不高兴了吗？”不会看人脸色的狗奴才，迟早收拾他。
“是是是，小的这就在走了，主子别催，向晚姑娘是咱们西宁城的大美人，她一出现准是万人空巷的盛况。”就怕挤得水泄不通，人人抢著看美女。
西宁城的大美人……美酒在唇畔，欲饮而尽的凤扬尘眸色一冷，噙笑的嘴角微泛不快。“这奴才倒是说得不错，我凤二爷的婢女可是个个天色国香，闭月羞花，貌比天上嫦娥，没福气的人还真见不到的下凡仙女，待会常老哥你得多看几眼，不然下回我可没这般大方，让你一饱眼福。”
酒席间，一名喝得三分醉的酒客惶恐地作揖，“不敢、不敢，二爷的美婢在下哪敢轻慢，听说全是持家的一流好手，还能帮忙打理二爷的生意，在下著实佩服得紧。”
“再能干也不过是任男人呼来唤去的女人，三天不打都上梁了，哪有常老哥你本事好，养出跑得像风的名驹，我想著那最嫩的腹肉，嘴都馋了。”片成涮马肉铁定是美味佳肴，嫩而滑口。
频频拭汗的常胜眼神闪烁，好酒在前却不敢多饮，他不住地往凤扬尘身侧的陪客瞄去，笑得有几分僵硬。
“一匹汗血宝马被你当成桌上菜肴未免太可惜了，不如让给为兄当坐骑，改日再送几匹小马饱你口福，如何？”神采俊逸的凤寒波笑容如煦地敬酒。
“不成、不成，我就看上他那匹马，没让我尝上几口，我睡不安稳。”凤扬尘摇著描金扇，一脸誓在必得的馋样。
“二弟，银子不是这样花的，好歹给咱们凤家留点家底，别到了子孙手里只剩下一堆还不完的债，那就愧对凤氏祖先了。”那是凤氏族人的银两，绝不允许他一人尽得好处，旁人仅捞得残羹剩肴。
凤寒波觊觎家主的位置不是一日两日的事，照理他比凤扬尘早出生两年，又是凤家长孙，他认为自己比凤扬尘更能胜任大位，凤扬尘唯一占优势的不过是长房所年二十四的他已娶陈氏为妻，妾两名，其中一女已怀有他的骨肉，所谓成家立业，现在的他对家主之位最是虎视眈眈。
“哎呀！大哥担什么心，咱们凤家是在钱堆上起家，还有百年皇商这块横匾顶著，干的又是为朝廷采办民间货物的买卖，油水丰得很，小弟能力有限，败不完。”他大笑地拍拍堂兄肩膀，使力有点重，拍得他脸上微青。
目光一闪，鄙夷的凤寒波故作惋惜。“一万两黄金不是小钱，值得你拿出来炫耀吗？至少得问过族中长老。”
“小钱、小钱，我身为家主，我说了算，穆兄呀！你的茶也别掖著，酒喝多了也要解解腻，叫人泡壶茶来，我这胃腻得很。”凤扬尘抚著肚子，积食难消的样子。
长桌的另一端坐了位只闷头吃喝而不吭气的中年男子，年约三十五、六岁左右，五官肖似北方汉子，脸型粗犷，肤呈深黝色，但手臂并不结实，应该是茶园的主人而非管理茶园的管事。
“茶不好，好茶在家中。”他不肯让人见到自己带来的茶叶，借故推托。“无妨，喝喝看才晓得。”凤二爷状似无聊，拿起一组百两的漆金瓷碗玩起堆高，一古脑儿往上叠，玩得不亦乐乎。
“我不想涩了贵人的口。”穆清三把茶罐子往后推，态度相当坚决，他的茶里另有玄机，不能见人。
“是呀！二爷，好茶才能入贵人口，你也别强人所难了，穆老三的茶叶差强人意，改天再送你更好的茶，包管你喝了直咋舌。”常胜连忙倒酒，神态恭敬地像在伺候主子爷。
“噢！那一定不便宜喽！你先送几斤来尝尝，要是爷儿尝得好，下回宫里的采办就用你……”凤扬尘忽地眼一眯，桌上堆成尖的空碗霎时一倒，碎了好几个碗。
一道娇嗔的女音接著响起。
“二爷还想败光多少家产才开怀！一万两黄金买匹马你也买得下手，你这吃饭不知米价的败家子，一个扶不起的阿斗，你还想把财产搬来送人不成，这个月尚未过半你已败掉七万六千六百四十两，后头还不知道有多人会来收帐，你就不能稍微收敛一点吗？不要让奴婢们看不起你……”骂得顺口的香罗浑然忘却谁是主、谁是婢，脸上怒气张扬的艳色像是一道美丽的风景，引人入胜。
一时间，二楼雅座鸦雀无声，只充斥女子的怒斥声，在座的每个男人都目瞪口呆地睁大眼，看著越骂越起劲的辣美人撒泼。
须臾——
“香罗，我是谁？”凤扬尘抖著脚，似笑非笑的以小指揠耳，神色是慵懒带著笑……或者说是冷笑，他心里发著火，不豫来的人竟是她，而非他“思之若狂”的人儿。
“二爷。”她回答得很顺，毫不迟疑。
“二爷是你什么人？”他瞪了没拦住人的乌参一眼，一口汾酒喝得急，喝完之后又用舌头舔舔唇。
他想像舔著某人的血，甘甜爽口。
“主子。”一说出口，她为时已晚地发现自己闯大祸。阿斗……二爷再不济也是她主子，她居然猪油蒙了心地对他大吼大叫，把他当龟儿子骂，她这下子真的离死不远了。
香罗的身子不自觉地抖了一下，先前的盛气瞬间弱了下来，瑟缩地往后退了两步，懊恼自己处事过于冲动，老是学不会向晚从容自若的沉静，害自己落得进退两难。
她心中想著该怎么脱身，是脚底抹油赶紧溜了，还是找人来救？能在老虎嘴下救人的唯有一人。
香罗眨著眼不断以眼神暗示。无奈站在凤扬尘身后的二管事奚世看得有些困惑，只当她眼睛抽搐，该去找雷大夫瞧瞧眼疾，有病不医会拖成重症
其实香罗找上他的原因是他武功高强、跑得快、能在最短时间内接来她的“救命恩人”，而他却木头似的看不懂她的求救，实在笨得可以劈来当柴烧。
“香罗，爷儿觉得很伤心，平白无故招来一场痛骂，那是凤家的银子，爷儿是凤家的主子，花自家的银子还被个婢女管，你说爷儿该拿你怎么办？是生煎呢还是油炸，串起来烤也不错，你喜欢哪一种死法，爷儿让你选择。”哼！他花了多少钱倒是算得一清二楚，果然是“好帐房”。
香罗一听，背脊发凉。“可以不选吗？不如罚奴婢三个月……六个月的月银吧，要奴婢的银子就跟要奴婢的命一样，奴婢定痛改前非，绝不敢再造次。”
“爷很想相信你，可是……大哥，这名小婢长得还算好模好样，不如送给你吧，哪天找个算盘打得比她快的帐房还给我就成了。”他转手送人，毫不在乎她是只能赚大钱的金鸡母。“我不……”
“主子说话有你开口的余地？”凤扬尘不快地用手中的酒杯砸人，甩手一掷，杯子从她发际滑过，吓出她一身冷汗。
香罗被他突如其来的举动吓得花容失色，四肢僵直，动也不敢动地睁大了眼，心里想著谁快来救救她，二爷一发起脾气会死人的。
除了不学无术、纵情肆欲、为祸乡里的恶霸行径层出不穷，还喜欢以银子砸人，仗势压人外，这位凤二爷还有个要不得的怪癖，那就是凡事顺著他，大家就有太平年好过，否则就得掂掂自个儿的荷包够不够深，背后的靠山能不能硬过他，想死不怕没鬼当，他有上千种方式折磨得人要死不活，生不如死。
而她香罗只是凤氏一名侍婢而已，既无稳当的靠山，又无雄厚的银子山，这些年被惯出的嚣张拔扈是主子纵容的，离了凤氏这棵大树，她什么也不是。
“主子开口也要看场面，别拿起杯子就乱砸人，要是砸伤了人，想必二爷的心里也过意不去。”藕白的素腕轻掀水晶串珠帘子，欺霜胜雪的芙蓉娇颜映入众人眼中。
一听见清柔似水的婉约嗓音，顿然松了一口气的香罗很没用地闪到来者身后，而且还很有眼色的溜了。
“是你呀！向晚小心肝，爷儿正想著你呢！还不过来给爷倒酒。”凤扬尘坐姿歪斜，一只袖子挽到肘边，另一只袖子微沾酒渍，一副二世祖的模样等人伺候。
“木湛，把酒杯还给二爷，一樽一米得来不易。”面容清冷的向晚不卑不亢，没有一丝为人奴婢的模样。
她的落落大方，沉稳自若，不带惧意的恬雅，让人忍不住暗赞，果真才貌双全，既有绝色姿容，又有过人才智。
尤其是凤寒波在瞧见她的一刹那间，眼睛眯了眯，手上的白玉酒杯微倾，溅出了几滴酒液，明显起了几分念头，那短短的变化尽入眼尖的凤扬尘眼中，他无声轻哼，唇边的冷意深了些。
“二爷，你的酒杯。”步履稳健的木湛落地悄然无声，神情如铁一般冷硬，方正大脸威风凛凛。
凤扬尘看也不看一眼递到面前的酒杯，兀自盯著荣辱不惊的向晚。“滚开，别挡住爷儿看女人。”这话是对木湛说的。
“二爷，这只酒杯是凶器。”他声音浑厚，像是两军对阵时击出的战鼓，厚实有力，穿透四方。
“凶器？”闻言，凤扬尘挑眉。
“姑娘的脸差点被它毁了。”方才在门边若非他及时反手一接，后果不堪设想，人伤血溅，花颜失色。
凤扬尘眼露恼色，善于看脸色的乌参立即送上新酒挡住其他酒客视线，让他不动声色的藏起锋锐。“那倒是爷的不是了，快过来，爷的小心肝，爷这大腿就赏给你，过来坐吧！”
向晚没理会他，向在座的人行礼。“大爷，各位老爷，向晚这厢有礼了。”“不敢，不敢，姑娘客气了。”看美人看直了眼的常胜慌忙的回礼，一口酒差点因过于兴奋而喷出。
传闻中凤氏的四大美婢之首，果然人比花娇，貌若天仙，那谦冲自牧的气度不遍大家闺秀，传闻并未夸大，她美得叫人心痒难耐又自惭形秽，如此佳人岂敢亵渎。
“有礼。”穆清三简短的一回，十分谨慎。
“向晚，咱们也不是外人，用不著客套，你家二爷就是个牛脾气，别和他呕气，砸伤了没？有没有惊著了？我瞧瞧……”
“她胆子大得很，被我养出的娇气连我也不怕，大哥可别宠她，否则都要爬到头上来了。”凤扬尘笑著拍开大堂兄的手，手腕间一使力，活色生香的美人儿落入他怀中，他还轻佻地以指轻抚她雪嫩香腮。
见状的木湛本想出手，但是在看到向晚制止的眼神时，他文风不动地退到一旁，与搓著小胡子看热闹的木清同站角落一处，一冷一热，颇为对比的趣味。
“二爷，你的一万两黄金太重，向晚人虚胳臂细，搬不来。”凤二爷，你到底在玩哪一出把戏，待会若没交代清楚，你休想我与你善了。
收到她眼里的不豫，凤扬尘笑得更春风得意，大掌扣在她腰上其手。“他的马，爷买了，快叫疏雨弄桌好菜来，爷要大快朵颐。
第6章(1)
“什么，赔你们一千两？！”常胜大叫。
凤寒波皱眉，穆清三讶异，乌参是傻眼，奚世还是根木头，唯有凤扬尘心情愉快地眯起眼，享受著春风拂面似的伺候，平时理都不肯理他的小女人正安静地待在他怀里，斟酒、喂食，人生还有比这更快意的吗？
不过他还是要做做样子，配合配合她。拍桌子，一脚踢翻三足圆凳，当场摔酒杯砸碗盘，把纨裤子弟的嚣张和火气发挥得淋漓尽致。
“常爷不妨过府瞧瞧你那匹汗血宝马，分明是著了瘟的病马，一到凤府便四肢无力的倒地不起，口吐白沫，抽搐不已，向晚一惊，连忙著人请来专治牲畜的大夫，你这不是害人嘛！”想要凤府的一万两黄金也行，只要他能说出个子丑寅卯说服她。
“怎……怎么可能，那是专给国主的大宛名驹，一年最多不过五匹，毛色鲜亮，骨架健壮，四肢修长运劲有力，没五千两是买不起……”啊！说错话了。
“五千两？向晚明明记得二爷开口的数是一万，莫非向晚记错了？”马是好马，却不值黄金万两。
“呃！是……一万两，我和其他马搞混了。”常胜神情一慌，看向凤寒波。“可是这马病了，奄奄一息地只剩下半口气，常爷这不是坑人吗？要是我家二爷吃了马肉，你担待得起错杀凤氏家主的滔天大罪？那不只是一条人命，还有凤氏族人的兴衰。”敢把口开大了，她就能让他反吐出来。
“我拉来的时候没病，满街上的百姓都能作证，大家围著马品头论足，直夸是一匹难得一见的好马。”他有点恼羞，嗓门也大了。
瞧他扯了嗓，向晚不疾不徐地轻启樱唇。“那就是你心有不甘，给马下毒了，意图不轨想毒死凤氏家主。”
轻轻一句话落下，却足以压死一票人。
天有不测风云，人有旦夕祸福，意外无可避免，马儿吃错草料染上疫疾谁也预料不及，吃了它的肉而生病只能算吃的人倒霉，谁叫他嘴馋吃了病马，若真有事，也不能全怪马主。
可是若横了心给马喂毒，心存恶毒地害人命，那就没啥好讲，一命抵一命是小事，就怕盘根错节查下去的牵扯令人心惊，下手之人一夜灭族还算不得什么，毕竟百年皇商的凤氏不是谁都招惹得起的。
毒杀凤氏家主绝对是一条重罪，一旦落了实，常胜有几条命也不够赔，他的爹娘，妻小，亲戚全都逃不过。
“我……我没有……马是……好的……没下毒……”他慌了，有些语无伦次，也不知好好的一匹马怎么会突然得疫。